骊山地气虽比别处暖,山间的冬夜依旧寒冷刺骨。

　　尉迟越出来得急，只在寝衣外披了件狐裘，并不能将浑身上下裹严实,凛冽的山风一吹,他不由自主地打了个寒颤。

　　出了寝殿，绕过廊庑，走到院门口，已有两名黄门在此等候,一人提灯,另一人从腰间解下钥匙开锁。

　　尉迟越问道：“东西都带了。”

　　那小黄门低声应是。

　　太子点点头,便让黄门在前提灯朝路，径直出了殿庭，到得外院,已有黄门将马牵来。尉迟越翻身上马,绕过墙垣，径直往北面苑囿行去。

　　华清宫后苑本是山林,营建宫殿时以墙垣围起，稍作修葺，园中古木森然，洞壑幽深，垂葛悬萝，行走其间便如走在山间。

　　此时更深夜半,园中寂无人声,只有风摇动草木,发出簌簌声响。苑中楼观不如宫中那般星罗棋布，只有零星几处点缀在草木间，廊下风灯在黑暗中发着光。

　　尉迟越下了马，快步穿过廊庑，来到一处幽僻的庭院前。

　　提灯引路的黄门扣了木门，片刻后，门“吱嘎”一声开了，一个小黄门探出头来，一看是太子殿下大驾，忙行礼问安。

　　尉迟越微微颔首，便即大步流星地走进庭中，朝着厢房唤道：“日……”

　　“将军”两字还未出口，忽有一道黑影从半掩的门扇中冲将出来。

　　尉迟越不由自主蹲下身。

　　小猎犬一边摇着尾巴，一边吠叫着扑到他膝上，一跳跳地想要舔他脸。

　　太子忙将它脑袋推开：“脏死了。”却任由它两条前腿搭在他膝盖上。

　　日将军吠叫了几声，又变成如泣如诉的呜咽。

　　照看它的小黄门道：“殿下不知，小日将军今日没见到殿下，一整日蔫头耷脑的趴在廊下，听见脚步声便起身张望，奴喂它肉，它只吃一口，便又无精打采地趴回去。”

　　小猎犬配合着他呜咽，似在配合那小黄门的话。

　　尉迟越心中一软，却拍了拍小猎犬的脑袋，正色道：“日将军，你是公犬，不可动辄呜呜咽咽，作此忸怩之态。”

　　小猎犬圆睁着乌溜溜的眼睛，巴巴地望着太子。

　　尉迟越自觉方才过于严厉，清了清嗓子，捋捋猎犬毛茸茸的脑袋，缓颊道：“好了好了，孤昼间有正事，这不是来看你了么。”

　　夜半三更放着温香软玉不抱，顶着寒风来见一条狗，太子殿下简直不敢细想。

　　他从腰间锦囊里掏出鹿肉脯，托在手心里。

　　小猎犬欢叫一声便来舔食，尾巴不住左右摇晃。

　　尉迟越不自觉地缩了缩手，到底还是忍住了，又喂了几条肉脯，在黄门端来的香汤里浣了手，望着日将军脑袋上的月牙斑发愁。

　　“想不想跟孤去猎狐狸野兔？”

　　日将军不明就里：“汪！”

　　太子叹了口气：“孤就知道你想去，但是你这模样，她一见就会认出来。”

　　日将军用脑袋往他手心里蹭，一边发出呜呜声，忽然就地打了个滚，露出肚子。

　　尉迟越面露嫌弃，还是揉了两下：“罢了罢了，孤想想法子，带你去就是了。”

　　太子生怕沈宜秋醒转过来发现他不在，不敢耽搁太久，安抚了日将军一会儿，摸摸它的脑袋：“孤明日再抽空来看你。”

　　便即出了院子，原路折返，策马回了少阳院。

　　回到寝堂，他不敢点灯，摸黑去净室中浣手濯足，又将手搓热，这才蹑手蹑脚地回到帐幄中，听见沈宜秋呼吸匀静，显是在熟睡，不由长出一口气，把她搂在怀中，心满意足地轻叹了一声。

　　太子很快便进入梦乡。不远处的芳兰院中，却有人辗转反侧，难以成眠。

　　何婉蕙翻来覆去睡不着，索性坐起身，披上灰鼠裘，推开门走到庭中。

　　婢女秋鸿忙抱着条毡毯跟了上去：“小娘子，外头天寒地冻的，仔细着凉。”

　　何婉蕙恍若未闻，倚靠在朱阑上，转过脸道：“秋鸿，你说表兄为何不肯见我？”

　　她本就生得楚楚，此时巴掌大的小脸映着月光，白得发青，越发惹人怜爱。

　　婢子不敢对上那双水汽迷蒙的眼睛，低下头劝道：“小娘子莫要多想，小娘子在殿下心里的分量没人能比得上……”

　　何婉蕙凄然地笑了一声：“‘常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐篋笥中，恩情中道絶’，如今我便是这无用的秋扇，他连多看一眼都不愿意了。”

　　秋鸿道：“小娘子别误会太子殿下，殿下是为小娘子的闺誉着想，这才……”

　　何婉蕙从怀中取出一封书信：“他连我的书信都不看一眼，也不愿来见我……呵，说什么闺誉，只是托辞罢了，他不过是怕那花容月貌的娇妻生妒，哪里还记得我们兄妹情分呢。”

　　她说着，忽地怫然作色，发狠将信笺撕成碎片，染了香、绘着白梅的薛涛笺顷刻间叫她撕得粉碎，雪片般纷纷扬扬落在地上。

　　她犹嫌不足，在碎纸片上踏了两脚，泪珠一串串地落下来，这回却是货真价实的伤心泪。

　　秋鸿忙拿出绢帕替她拭泪：“小娘子，莫要气苦，气坏了自己身子不值当的……”

　　何婉蕙肩头耸动，抽噎着道：“秋鸿，你今日也见到太子妃了，你说实话，她是不是比我美，比我好？”

　　秋鸿忙道：“谁不知道小娘子是京都第一美人，第一才女，全长安谁能与小娘子比？那位不过是仗着身份，依奴婢之见，实在不过是庸脂俗粉，比小娘子差得远了。”

　　何婉蕙乜她一眼，嗔道：“行了，知道你哄我呢。”

　　顿了顿，莞尔一笑：“回屋吧，明日一早还要去那边伺候。”

　　秋鸿道：“奴婢若有半句虚言，便叫这山林中蹿出只大老虎，一口吞吃了奴婢。”

　　何婉蕙扑哧笑出声来。

　　秋鸿欲言又止道：“小娘子，奴婢说句大逆不道的话，贤妃娘娘也是……什么事都要你做……”

　　何婉蕙沉默片刻，轻轻叹了口气：“这话休要再说，她是我姨母，伺候她原也是该当的。”

　　秋鸿道：“小娘子明日不必太早起来，今日是贤妃娘娘的好日子，陛下也在芳华殿，想来明日会起迟。”

　　何婉蕙道：“她可以起得迟，我却不能去迟了。”

　　撕了信笺，她心中郁气稍纾，便即回房睡下。

　　翌日，何婉蕙仍旧昧旦起床，梳洗停当，便过芳华殿去，问了宫人，道圣人与贤妃还在睡着。

　　何婉蕙照例亲手替贤妃将玉容汤煎好，煨在小炉上，便去侧殿书房中练字。

　　何婉蕙的一笔字在京都权贵中小有名气，她写一卷诗帖，都中王孙公子不惜以千金来换，但她自矜身份，当然不会随随便便让手书流出去。

　　太子癖好不多，书艺算是一个。

　　何婉蕙叫婢女研了墨，拈起湘竹笔管，不一会儿，雪浪般的笺纸上便出现了一行行娟秀的簪花小楷，赫然是班婕妤的《怨歌行》。

　　练了半个时辰字，有宫人来禀，道贤妃醒了，请小娘子去房中作陪。

　　何婉蕙当即搁下笔，起身向姨母的寝堂走去。

　　房中热气熏人，浓香中夹杂着淡淡的腥味。

　　郭贤妃穿着寝衣，钗斜鬓乱地坐在妆台前，脸上还留着残妆。

　　何婉蕙上前行礼请安，便听屏风里传出一阵鼾声。

　　郭贤妃朝屏风望了一眼，低声道：“圣人还在睡着，举动仔细些，别弄出声响。”

　　顿了顿道：“九娘替我匀妆，再梳个堕马髻，宫人粗手笨脚的，手艺没一个及得上你，只能叫你能者多劳了。”

　　何婉蕙一笑：“姨母说得什么话，伺候姨母本就是阿蕙的福分。”

　　郭贤妃微微动容，执起何婉蕙的手：“好孩子，真是多亏有你，珠儿一走，姨母这里真是乱了套。”

　　她凑近外甥女耳边，压低声音道：“昨夜我与圣人提了你和三郎的事……”

　　何婉蕙眼波一动，垂下眼帘。

　　郭贤妃轻轻叹了口气：“可我好说歹说，圣人还是没松口，恐怕只能等了。”

　　她捋了捋何婉蕙鬓边的碎发：“阿蕙，姨母说句不中听的话，你已经比人晚了一步，若是等祁小郎……说起来总是守过望门寡，身份上又低了一截，便是三郎对你有情，终究越不过先头那三人去，再说了，女子有多少大好年华？再蹉跎上两三年，唉……”

　　她拍拍外甥女的手背：“当断不断，反受其乱。”

　　何婉蕙低眉垂眼，轻声道：“阿蕙知道姨母是替我着想。”

　　郭贤妃恨铁不成钢道：“姨母也不多说了，你是个聪明孩子。”

　　沈宜秋醒来时，天光已经大亮。

　　昨夜太子走后，她一时醒着，约莫过了小半个时辰才睡着。

　　她不知道太子出去多久，总之直到她睡着，他还没回来。

　　这一夜不是素娥、湘娥当值，其余宫人和内侍便是知道太子中夜悄悄出门，太子妃不问，他们也不敢贸然禀报。

　　沈宜秋坐起身披上氅衣走出屏风外，尉迟越正好从门外进来，穿着一身胡服，手中提着剑，鬓发微湿，显是习武归来。

　　她眸光微动，若无其事道：“殿下今日怎么没叫妾起来习武？”

　　尉迟越因为昨日何婉蕙的事，心中有愧，早晨见她睡得香甜，便没忍心叫醒他。他微微垂眸，轻咳了一声道：“孤见你睡得熟，便不曾叫你。昨日你也乏了，习武暂停一日也无妨。”

　　沈宜秋心中一哂，她哪一日睡得不熟，平日也不见他手软，大约是瞒着她夜会佳人，心中愧疚，这才格外好说话。

　　她想了想，这倒是个好机会，便即得寸进尺道：“妾还未学会骑射，随殿下去围猎，只会拖累殿下，不如……”

　　话未说完，便被太子打断：“孤不怕你拖累，难得一次冬猎，错过便要等一年，无论如何都得去。”

　　沈宜秋只得悻悻地作罢。

　　尉迟越去殿后沐浴更衣，两人用罢早膳，尉迟越批阅昨夜快马从太极宫送来的奏疏，沈宜秋则捡起剩下一小半的进士诗文集接着看。

　　时近日中，有芳华殿的宫人来传话，道圣人请太子、太子妃前去用午膳。


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