当夜他们在一处客栈落脚，客栈坐落在一个颇为繁华的小镇上，这小镇名唤张家堡，乃南北往来要道，也是客商云集之处。客栈门口前临大路，后接澄溪，门前青旆招摇，几丛杨柳有着新绿，又有数点桃花依着窗边，轩窗明亮，桌椅清洁，客舍敞亮，即使入夜，客栈里仍有着不少的客人在饮酒作乐，出出进进，甚是闹热。

        楚昭他们一行镖局趟子手和客商进去，店家包括众人都是见惯了的，也不奇怪，甚至那掌柜的尚认得崔总镖头，忙着上前笑着打招呼，又早已预订下了足够宽敞的客房，双林服侍着楚昭上去屋内简单梳洗，换了大衣服，又叫了一桌极精洁的饭食上来，楚昭果然看到内中有一碟子的火腿，再看看别的菜色，心里已有数，笑问：“难道这一路，我的饮食都要自备不成？”

        双林道：“少爷饮食，自然是重中之重，我们这一路除了备了火腿、风鸡、腊鸭、香肠等肉食外，另有一些油盐腌渍的素食，鸡蛋鸭蛋也备了不少，蔬菜就有些难了，除了菘菜、笋子、萝卜、干木耳、金针菜这些能囤的以外，还发了些豆芽，只能一路委屈少爷了。”

        楚昭点头叹道：“果然是个滴水不漏的，难为你了。”又叫双林坐下来一起吃，双林却没应，只站着伺候他吃完后，便出去让伙计进来收拾了去，看着天也黑了，便去厨房催热水准备让楚昭洗洗便睡觉。

        双林出了厢房，走到厨房催热水，在楼梯上与一名女子带着一名丫鬟擦身而过，那女子身上披着观音兜斗篷，全身包得严严实实，低着头，身上用的香却十分幽远清淡，看上去倒像似个大家闺秀的样子，她和双林擦肩而过后，忽然驻足转头，然后十分惊喜地压低声音喊了声：“双林公公！”

        双林吃了一惊，转头一看，那女子将兜帽往后揭了揭，露出一双黑如点漆，灵动非凡的明眸来，十分诧异问道：“公公怎么在这里？妾听说，您不是已提前去了大宁府安置王府吗？”

        双林看到她的面容也吃惊不小，慌忙左右看了看四下无人，压低了声音问她：“昭训娘娘……您怎么会在这里？”这名女子正是前些早已被遣回尚寝局的昭训许蕉心，因她们未曾承宠，听说是要赏了银子，遣回本家的。如今在这紧要关头，忽然出现在这敏感要害地方，叫他怎么不吓一跳。

        许蕉心嘴角含笑道：“殿下仓促就藩，定是怜惜妾身们柔弱，不堪千里驱使，所以才遣了我们回家，只是妾身既已是先皇后赏给殿下的，一身既许，终身不贰，岂可再另许他人？奴出身军伍家庭，也并非殿下想的那样娇弱不堪，因此自己带了丫鬟，千里投奔殿下王驾去，如今能路遇小公公，那再好不过了，正好结伴同行……妾知道这条路，很快便能赶上王驾。”

        双林嘴角抽了抽，四处看了看，低声对许蕉心道：“娘娘请跟小的来。”说罢也不顾什么嫌疑了，直接伸手拉住了她的手腕，将她一路拉到了肖冈的房中，肖冈也刚用完饭，看到他拉了个女子进来，有些诧异，双林直接道：“崔总镖头，这位姑娘是小的一位亲戚，因故流落在此，请您拨两名镖师，连夜将她们护送回京，到时候我家主子必重重有赏。”

        许蕉心听到双林如此冷酷说出送她们回去的话，吃了一惊，连忙道：“我不回去！我是要去……要去投靠我夫君的！”

        肖冈看双林面容严肃，早已不动声色站到了门口，对外头喊道：“韩三儿！叫老五老六过来！”

        外头应了声，那许蕉心一看不好，慌忙冲向门口，肖冈训练有素，早已伸了手去拿她手臂，轻轻反剪过来，另外一只手眼疾手快已堵了她的嘴不许喊叫，许蕉心带着的那小丫头却忽然冲了上去，对着肖冈虎口狠狠咬了一口，肖冈哧地抽了一口气，手上却半点没松，双林伸手去抓那小丫头，小丫头见事不好已一低头从肖冈腋下穿了过去，冲出门口大喊：“来人呀，有人强抢民女啊！”

        双林头皮一麻，好在几个镖师机警，早就围了过来将那小丫头抓了堵了嘴迅速往屋里塞，只是隔壁楚昭已被惊动，推门走了出来，看向他们，下头有个伙计探头探脑地上来，肖冈使了个眼色让人去打点伙计，一边将门推上了，楚昭走了进来，看到许蕉心，怔了下：“怎么是你？”

        许蕉心满脸通红，含着眼泪，嘴里也被堵了帕子，呜呜叫着，楚昭看向双林，双林有些尴尬道：“小的在路上遇到许娘子，她说要往大宁去投您……我怕误事，请崔总镖头派两名镖头护送许娘子回去。”

        楚昭看了许蕉心一眼，十分惊奇意外，他想了下对肖冈道：“有劳崔总镖头，这是……我的房里人，大概有甚么误会，我先问清楚始末，再劳烦崔总镖头遣人送回京去。”

        肖冈听到，便松了手道：“我在门口守着，少爷有事叫我们。”便带着几个镖师都退了出去，一边又吩咐人去打点楼下掌柜伙计们。待到屋里只剩下双林楚昭和许蕉心主仆，许蕉心将嘴里帕子吐了，泪涟涟冲上去扑在楚昭脚下道：“殿下……奴一路行到这里不容易，更是万万想不到会遇到殿下，能遇到殿下也是缘分，求殿下莫要送我回京，我爹娘一定不会再让我出来的……殿下，皇后娘娘将奴赐给殿下，一身既许，终身不贰，岂可再另许他人？妾千里而投，只为到了藩地，见了殿下，殿下才知妾的心，我已心许殿下，矢志不渝，若是殿下非要送奴回去……”她目中含泪，忽然从发鬓上摘了根金钗来，对准自己的喉咙道：“妾便死在这里！”

        楚昭看她如此刚烈，有些意外，仍是款款道：“大宁府地处边关，时有战事，气候恶劣，居住大不易，你跟过去，离乡别井，随着孤是要吃苦的，再者孤如今走的小道，一路都是骑马，你弱质女流，带着不便，反要拖累我们，你的心，孤已知晓了，只是孤如今重孝在身，无心于此，未免误了你们的花期，所以才遣了你们回去，你既不肯另嫁，那等孤到了藩地，再另外遣人接你就藩好了。”

        许蕉心却含泪仰头道：“殿下……妾身自幼习过弓马，不怕吃苦，给妾一匹马，妾一定能跟上队伍，绝不拖累行程。”

        楚昭看许蕉心面白柔弱如纸，双眼泪水中有着刚烈，一只手执着金钗对着柔弱脖颈，微微颤抖着，却想起因自己猜疑而逼死的太子妃谭氏来，有些犹疑，他自然是不想带着她的，但是他却怕因自己一时狠心行事有差，又要害死一名无辜女子，只听到双林轻轻咳嗽了一声道：“殿下，此行机密，来者出现时机奇怪，身份不明——未必无辜。”

        楚昭心下明白，这是提醒他许蕉心出现得太可疑了，自己出行本是机密，若是巧合还好，若是故意撞上的，那自己已是身处于危险之中了，他心下做了决断，刚要开口，许蕉心却已听着不妙，抢先开口道：“殿下，妾本就是要一路追着王驾投靠殿下的，殿下已出发了，妾要赶上殿下的王驾，本就要抄近路，这里是必经之地，的确是巧合！求殿下莫要听信谗言，怀疑妾身，妾宁愿以死证明清白！”

        楚昭一顿，他自太子妃莫名自缢后，对这以死证清白的话头就很敏感，却看到许蕉心瞪了双林一眼，又张口道：“殿下莫要信这奸佞小人所言！他看到当日雪石公公得了殿下的宠，就想着雪石公公死了，他就有机会了，所以才给殿下进谗言，将殿下亲近之人都驱离了，才好巧言媚上，博求殿下独宠！”

        双林噎了一下，许蕉心却已哗啦哗啦地仿佛不说不快一般：“殿下有所不知，殿下几位贴身内侍里，这位公公最是厌恶我们这些服侍殿下有名分的侍妾，仗着贴身伺候殿下，每次侍寝总要在其中作梗，我们这些低级侍妾，根本无缘见殿下一面，自从雪石公公走后，他得了殿下独宠，更是变本加厉起来，连太子妃娘娘都要受制于他，遣了扣儿去再三求情，又赏了他许多东西，才得见殿下一面……”

        双林张口结舌，这关他什么事？除了太子妃，低级侍妾侍寝是安姑姑安排的，之前他在宫外肯定不关他事了，回宫以后因为雪石死了，楚昭心伤，好几次安姑姑来禀报侍寝的时候，正好是他值夜，楚昭心里难过，自然不会召人侍寝，传话的是他……许蕉心却还继续道：“就仗着他生得好，又和雪石公公有几分相像，得了殿下的倚重，连先皇后娘娘也时常召见他问殿下的情况，如今连雾松、冰原两位公公都被他排挤走了，只剩下他一个，妾早就听说了，福王府派了人想叫他去福王府当差，他却根本不去，一心只想霸着殿下。他对殿下这贪心，咱们当时东宫上下，谁人不知？连冰原公公雾松公公都要让着他，但凡出去或是贴身伺候的差使，都要霸着不许别人靠近殿下……如今也是，看到妾千里来投奔殿下，却禀报都不禀报一声便擅自做主要遣送妾回去，可知他狼子野心……”

        双林开始听他越说越离谱，看向楚昭，楚昭却也一副吃惊的样子看向双林，双林看他神色，咯噔一声，这疯女人胡言乱语，楚昭该不会信了吧！再听到说到福王府事，心里一惊，脸色已变了。

        楚昭看他脸色变了，眼神也变得锐利起来，轻轻咳嗽了声喝止道：“够了！别胡言乱语胡乱掰扯了。”

        许蕉心哭倒在地板上，婉转哀啼：“殿下不信妾也可以，只是要提防这奸佞小人媚上弄下，巧言令色，哄得殿下不近女色，有碍子嗣，有碍国体……”


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