罗韧一直等郑明山电话，坐立难安，时间走的不紧不慢，在他这里，只能徒劳等待，但是在别处，也许已经发生许多事情。

        如果木代恰恰是在这段时间出了事呢？

        电话响的时候，罗韧几乎是瞬间接起，然后失望：不是郑明山，是万烽火。

        罗韧提不起兴致，让他长话短说：“有重要的发现吗？”

        口气不是很好，万烽火很知趣：“边边角角的料，要听的话我说，没空的话我稍后让人联系你。”

        万烽火大小也算“领导”，偶尔也支使下属摆摆架子。

        “你说。”

        “查到猎豹祖上下南洋的那一代，是在明代，中期。而且，咱们不是一直奇怪吗，下南洋的人，多集中在两广、福建，浙江那种由来富庶的地方，很少有人背井离乡。”

        罗韧嗯了一声：“所以呢？”

        “不是自己主动想离开的，杀了人，案发，逃掉的。”

        罗韧有点意外：“你继续。”

        听音辨意，万烽火知道罗韧对这消息有点兴趣了，一时间自己也觉得成就感满满：“这要从镇子里的那条河说起，那条河是从外处流进来的，在镇子东头汇聚成一个大池塘，现在叫霞澄塘，但据老一辈的人说，原先，叫七人塘。”

        罗韧心头一震。

        七？他现在对“七”这个数字极其敏感。

        “当年，就是因为莫名其妙的，在一段时间内，塘子里接连淹死了七个人，整个镇子人心惶惶，大人小孩儿都不敢近那个塘子，衙差怀疑就是镇子里的人干的，但查不出来。”

        罗韧觉得，脑子里好像有什么线快连起来了：“凶手就是猎豹的祖上？”

        “是，阖该他倒霉，犯案的时候其实从没被抓住过，但那一年，也不知道什么原因，镇上来了四五个外地人，应该都是绿林道，胆大、心细，还会功夫，把那人揪了出来。族人把那人关宗祠里，大概是要拣个日子家法伺候，谁知道那人就趁着这空档跑了，再也没回去过。”

        原来如此，这一跑跑的可真远，径直下了南洋。

        “后来镇子里修桥，这段案子还被刻在了一座桥的踏石上以警醒乡民——也亏得如此，这事才一代代传了下来，有些老人家还记得。”

        罗韧沉吟了一下，问他：“那四五个外地人，能查到什么吗？”

        “难。据流传下来的叙述，是‘操着北边口音，假作是卖花的小贩儿进的镇子’。”

        挂掉电话，罗韧的心跳的有些厉害。

        一万三还没回来，他招呼曹严华和炎红砂到角落里说话，远处的青木看了他们一眼，没过来——他有着特有的骄傲：不请我听吗，那我也不稀罕听。

        罗韧把事情简单说了一遍，问他们：“有什么想法没有，听着熟悉吗？”

        炎红砂半张着嘴，愣了半天，说了句：“熟悉。听起来，忽然觉得，像是我们五个人，明代版。”

        罗韧点头：“已经好几百年了，一直流传的故事，信息未必准确，但有参考价值。万烽火说，‘镇子上来了四五个外地人’，我可以假设一个确数，不是四五个，是五个。”

        五个，正好对应了金木水火土，就像他们一时兴起建的小分队。

        曹严华也冒出一句：“猎豹祖上的角色，有点像亚凤啊。”

        没错，当时他们从青山和亚凤的身上拿到了凶简，又不知道该拿两人怎么办，权衡之下，只好放走——这个模式套回到那个镇子，明朝的时候，那五个人可能也是拿到了凶简，然后把人交给镇子的宗祠长老处理，只是没想到，那人居然觑空逃了。

        罗韧说：“我之前不知道浙江那个镇子出现凶简的具体年代，只是根据它和五珠村海底巨画的画面相同，就简单推测那根凶简是从镇子转移到五珠。现在看来，情况要比我想的复杂。”

        还要更复杂？炎红砂脑子又不够用了。

        罗韧笑了笑：“也许当年，几百年之前，发生过跟我们现在同样的事情，有另外五个人，像我们一样追查凶简。”

        他示意炎红砂把插在服务员围兜里的点单和笔给他，本子翻过，画了两个北斗七星，一个竖的，一个横的，外围潦草地围了个中国的地图轮廓。

        先指那个竖的：“这个，是我们这一趟的凶简地点分布。”

        又指那个横的：“而这个，很可能是几百年前，当时的凶简地点衍变。”

        当年，几百年前，凶简就在肆虐吗？而另外有五个人，像她们一样，收伏凶简？

        弥散在广袤时空里的相似和联系，让炎红砂的胳膊上忽然泛起细小的颤栗。

        曹严华怯怯问了句：“那他们收伏成功了吗？”

        罗韧回答：“很难说，也许成功了，但那之后，因为什么事，凤凰鸾扣又被解开了。也可能并未成功，凶简继续迁徙流动，又形成了今天的格局。”

        曹严华倒吸一口凉气，过了会喃喃：“猎豹这么能耐，再加上凶简，可比亚凤要棘手多了啊。”

        罗韧说：“不是棘手多了，是棘手的多了多了。难道你没注意到，这件事情，跟我们之前遇到的，还有一个特别明显的不同吗？”

        有吗？曹严华乱猜：“因为那人下南洋了？出国了？”

        罗韧压低声音：“是因为那个七人塘，在一段时间里，接连淹死了七个人，七桩凶案。”

        “还记不记得亚凤说，凶简的很多秘密，都跟七有关，有七则满，又说，有一个‘七七之数’。”

        ——渔线人偶的案子，罗韧记得已知的是三起凶案。

        ——五珠村，死亡人数不明，加上后来村子长期废弃，即便算上红砂的叔叔炎九霄，也未必有七个。

        ——四寨是山里，人更少。

        ——南田县，项思兰可能借助腾马雕台影响了很多人，但是致死的或许尚还寥寥。

        ——曹家村，亚凤是想对他们大开杀戒，但好在，大家全身而退。

        只有这个镇子，传达出准确的信息，“接连淹死了七个人”，而且猎豹的祖上，在这之后颇具微妙性的收手了，直到那几个外地人追查到这里。

        为什么是七，而不是八，或者九？亚凤曾经说“生来就跟你们不一样”、“因为我心肠坏啊”，如果她也完成七桩凶简，会不会又有什么变化？

        三个人一起陷入沉默，门响，一万三送外卖回来了，见他们聚在一起，纳闷地朝这头走。

        电话又响了，是个不认识的号码，罗韧接起来。

        那头是近乎尖利的冷笑。

        “罗，保持微笑，不要让身边的人看出异样，随意地离开酒吧，不要试图给任何一个人递眼色、打手势，我布下的眼睛在盯着你，你有一个地方做的不好，我就在你的小美人儿身上捅一刀。”

        罗韧冲着过来的一万三笑了笑，说：“我去趟洗手间，刚刚聊了些事，让红砂给你讲讲。”

        他往酒吧后头走，经过青木时说了句：“晚上出去吃吗？换换口味。”

        随意的问话，一如平常。

        绕过后头的楼梯时，脸色骤然冷下，步伐加快，几乎是推开后门冲出去的，问：“你想怎么样？”

        “动作很快啊，我想了半天，才想清楚是你的小美人儿把消息泄出去的。罗，被人耍的感觉，让我很不高兴。”

        什么意思？

        罗韧先还以为猎豹在说他出来的动作很快，接着才反应过来：猎豹知道木代传递位置消息的事了。

        她怎么会知道？郑明山没打电话回来啊，还是说郑明山也出事了？

        罗韧觉得自己的脊背都绷僵了，猎豹说“很不高兴”，她就必然要发泄，她是个不喜欢输的人。

        他几乎沉不住气：“你想怎么样？”

        猎豹说：“罗，我想看看你。”

        电话挂断，视频请求进来，罗韧咬牙，还是点了接通，那一头出现画面。

        猎豹在室外，林子里，阴沉的、但是带着诡异笑容的脸，摘下墨镜，露出黑色皮质眼罩罩着的眼睛。

        继惨烈的那一战之后，这还是罗韧头一次见到猎豹。

        “好久不见啊，罗。”

        镜头移开，取景在身周很快转了一圈，是在林子深处，一圈都是树，罗韧还没明白过来是怎么回事，镜头陡然转向地下。

        他看到，有人正填平最后一锨土，那是一个……埋人的坑。

        罗韧浑身的血一下子冲到了颅顶，两条腿几乎不受控，猎豹的脸重又出现在屏幕上：“刚已经让你看过周围的环境了，来救她吧，罗。如果又是你赢，我会考虑给她转盘的机会，我说话算话的。”

        她咯咯笑着，挂断电话。

        罗韧额上渗出冷汗，迅速四下查望，看周围所有的地形地貌，脑子里快速回放刚刚看到的碎片场景。

        ——林子，地势相对平缓，从进深来看面积不小，印象里，远近确实有几片林子。

        ——猎豹让他玩这个游戏，说明这个游戏很难，但不是不可能。她不会选很远的林子，这样他根本赶不到，没有意义。

        ——较近的有两处，一处在城外，一处是向上半山，城外的路好走，他可以一路狂奔，这不是猎豹想看到的。最可能是在半山，因为这个时候游人如织，明明距离近，他却处处受阻，猎豹会喜欢看这种“眼睁睁的五内俱焚”。

        罗韧再无犹疑，发足便奔。

        以前从未觉得，古城里的游客居然这么多，摆姿势的、照相的、立三脚架的，居然遇上老年旅游团，银发旅游帽，想推都不敢用力。

        罗韧吼：“都给我让开！”

        顾不得有人在身后斥骂，也不管会不会踢翻路边的摊子，大不了事后赔钱就是，但是木代不能等，之前在菲律宾的时候好像培训过，被活埋的人，有生存时段，是多久？分钟计，还是秒计？

        脑子里一片混沌，机械地往前，又往前。

        ——罗，如果又是你赢，我会考虑给她转盘的机会。

        转盘？

        在棉兰，有很多关于猎豹的传闻，她是那么的喜怒无常，常人永远摸不透她心意，有得罪她的人被送到面前，大家都以为这人必死无疑，却不知为什么猎豹那日心情好，说：“来，不如转个转盘。”

        像那种电视上常见的幸运转盘，两个指向，要么生，要么死。

        那人吓尿了裤子，抖抖索索伸手，指针一拨，那旋针在盘面上转动，缓缓停下，居然真的转到了生。

        猎豹挥挥手说：“走吧。”

        竟真放走了。

        但多数时候，她的转盘并不是生死选择，指针转向可以决定的，是一种死法，或者另一种死法。

        罗韧心头发紧，跌跌撞撞间，那片林子已然在望了。

        并不密，但很大，枝桠密集，现在并不是落叶的季节，但这林子常年的自生自灭，地上堆了厚厚的枝叶——猎豹一定会用地面的枝叶去伪装的，不会让他轻易发现挖过的痕迹。

        随便站在稍微深处的哪个点去看，都跟猎豹当时让他看的图景类似。

        到底在哪？哪呢？

        罗韧近乎疯狂的跪下身子，迅速用手拨开地上的枝叶，一处没有，另一处还是没有，罗韧额上的汗滴下来，忽然间，脑子里闪过一个念头。

        这个林子，他来过的。

        那个晚上，他在这个林子里吓哭过木代，自己也吃了她一肘，痛的好几个晚上都睡不好。

        时间以秒计，木代在哪呢，她可能很快停止呼吸，这一秒，或者下一秒。

        罗韧咬牙，继续扫拨枝叶，有那么一瞬间，情绪忽然到了临界点，大吼了句：“木代！”

        居然有回应，有只受了惊的山鸡，扑腾腾从一棵树后头飞了出来，两只小眼睛直溜溜看着他。

        这是……曹解放？


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