秦缨看着外头天色道：“眼下已近午时,  距离明天早上还有十个时辰不到，案子还缺少关键的人证物证，明日公审若不能定案,  你们公子只怕难办。”

        谢坚忍不住斥道：“忠远伯这不是添乱吗？”

        秦缨站起身来，沉着面孔来回踱步，很快她道：“干着急没用，十个时辰,  说多不多，说少也不少，趁着你们公子未归,  你们立刻动起来，先将现有的所有人证证词过一遍，确保万无一失，其他的证据，要在这十个时辰之中找出来。”

        谢咏和谢坚跟着谢星阑多年,  自知晓流程,  立刻便唤翊卫来整理证词,  秦缨看他们忙碌,  脑中思绪也在飞速转着，如此等了小半个时辰，谢星阑终于从宫中归府。

        刚进书房院,  谢星阑便见翊卫们忙碌纷纷,  而秦缨站在窗前皱眉思索着什么,  她这几日始终沉稳自若，此刻周身却笼罩着阴云,  颇有几分山雨欲来之感。

        谢星阑瞳底微暗,  被贞元帝之令打乱阵脚的应该是他,  有危机感的应该也是他，而无论案子早一日破还是晚一日破，在崔慕之眼底当无分别，那她是急什么？

        “公子回来了——”

        谢坚一声喊打破了秦缨的沉思，她抬眸，见谢星阑果真站在院门口，立刻朝他走来，“宫里怎么安排？”

        秦缨语气比他更紧迫，谢星阑淡声道：“陛下已经将诏令送去了各府，明日巳时至忠远伯府，午时之前要审出凶手来，从现在起，所有涉案之人不得离开各自府邸。”

        秦缨点头，“时间紧迫，我们还有一天一夜可用。”

        谢星阑狭眸，“我们？”

        秦缨莫名道：“不然呢？”她似乎嫌他啰嗦，径直道：“如今还缺最直接的证据，你说的对，是要从傅灵身边的侍婢下手——”

        她模样认真专注，谢星阑便有迟疑，此刻也抛之脑后，“去一趟傅家？”

        秦缨颔首，“时间来不及了，也顾不上那许多了。”

        谢星阑也做此打算，闻言点了人马，与秦缨一道离了将军府。

        谢星阑带着龙翊卫御马在前，秦缨的马车在后，走在途中，谢星阑回头看了两眼，谢坚瞧见他目光便道：“适才消息传回来，县主比小人们的反应还要快，按理说现在陛下下旨，咱们的境况有些不妙，可县主全无置身事外的打算——”

        谢坚面露动容，谢星阑眼瞳一片深湛未说什么。

        待到傅府，门房见着龙翊卫便有些慌乱，不多时，傅仲明夫妻带着傅灵一道出来迎客，众人进了前厅，便瞧见傅夫人膝下那对儿女也在，她们锦衣华服，粉雕玉琢一般，皆睁着黑白分明的眼睛，满是好奇地看着他们。

        傅仲明摆了摆手，“行了，带小姐和公子下去。”

        他说完命人上茶，又道：“片刻前宫里来人下旨了，本想着明日一早去忠远伯府便是了，没想到龙翊卫来了，谢钦使可是有什么要问的？”

        谢星阑不动声色道：“明日公审，今日再来确认各人证供，免得明日闹了误会。”

        傅夫人在旁面色不甚好看，傅灵倒是气定神闲，秦缨坐在一旁暗暗打量，见翊卫上前来问话，傅灵便将身边两个丫头叫了出来，又道：“我那夜受了惊吓，回府后觉得有些头疼，是墨儿和环儿离府替我请的大夫。”

        两个丫头坦然地站在众人跟前，谢星阑打量她们片刻道：“请诸位回避，我亲自问证供。”

        傅仲明和傅夫人起身离开，傅灵待要走，秦缨起身道：“灵儿，我上次来也没待多久，不如你陪我在你们府中转转？”

        傅灵牵唇，“我就说，这才像你，我们去园子里转转？”

        秦缨应好，带着白鸳和沈珞先走一步，出了前院，二人顺着通向后花园的小道并肩而行，傅灵继续道：“你怎么会和谢星阑在一处？你们上次同来，我已经很惊讶了，今日竟又一起过来。”

        秦缨坦然道：“都是为了婉儿的案子，我想早些弄清楚凶手是谁。”

        傅灵笑，“又是为了崔世子？”

        秦缨不知如何解释，“也不算是，婉儿当日就死在我们面前，任是谁都心有余悸，早日找到谋害她的凶手，也好早日心安。”

        傅灵眼神有些意味深长，明显是不信，“缨缨，你有这样的出身，京城这么多的世家男子，怎就非要崔世子？没得为了他，白白败坏自己的名声。”

        秦缨心底微动，“怎有此言？”

        傅灵说至此，神情忽有些苍凉，“我家里给我看了一门亲事，在蕲州，起初我嫌远，后来也只能应了，这京城也没什么好留恋的……”

        秦缨忙问：“已经定了？”

        傅灵苦笑一下，“不错，两家已经交换了庚帖，婚期大抵在年前，母亲想让我早些出嫁，说女儿家留得年纪大了，便不好说亲了。”

        秦缨便道：“她是故意让你们姐妹都远嫁吗？”

        傅灵涩然道：“或许吧，但远嫁对我们而言，也不算坏事。”

        既问到了此处，秦缨忍不住道：“你姐姐在族地过得好吗？”

        “好啊。”傅灵转头看她，又粲然一笑，“离了京城，便离了一切纷扰，对她而言是再好不过了……”

        傅灵笑的眉眼弯弯，可不知怎地，这笑意竟让秦缨心底发寒，而这时，一道略显尖利的童声响了起来，“二姐怎么又到园子里来？”

        秦缨转身，只见是刚才被嬷嬷带走的傅家三小姐，她今年六岁，生的玉雪可亲，但看着傅灵的神色却颇为厌烦，又一副小大人模样道：“父亲说过，不许二姐来园子里，我要去告诉父亲——”

        傅灵抱歉的看了一眼秦缨，上前道：“傅媛，县主在此，你少在此放肆！”

        “我就要说，我要告诉父亲你不听话！你又来烧园子！你晦气！”

        傅媛叉着腰，半分不怕傅灵，傅灵被她气着，对秦缨道了一句“失陪”，上前一步一把揪住傅媛的胳膊，在她吱哇乱叫的喊声中将她往内院带。

        傅媛一边喊疼，一边叱骂傅灵，口口声声说她要烧园子，说到后来，傅灵将她嘴巴捂住才令她收了声，秦缨听得奇怪，目光所及，不见这园子里有任何着火的迹象，而傅灵身影消失在了廊道尽头，她忍不住往花园深处走了几步。

        这后花园远比不上忠远伯府，却也小巧精致，尤其西边一小片海棠花林，虽然花期已过，但只看枝叶之繁盛，便可想见花开之时必定锦绣如云。

        秦缨正想着，却见一个灰衫老仆担着一挑水过来，他累的满头是汗，正要往海棠花林而去，见秦缨在此，害怕冲撞贵人，忙加快脚步，可走得太快便来不及看路，他脚下一滑，眼看着一个趔趄要摔倒，沈珞连忙上前将扁担扶了住。

        “请贵人恕罪——”

        老仆放下水桶，连连告罪，秦缨忙道：“无碍无碍，老人家这水从何处挑来？看着像走了远路。”

        老仆指向最东侧，“是从厨房那边来的，这附近的井封了，没法子，只能穿过整个府邸去挑水，冲撞了贵人实在是老奴之过。”

        秦缨蹙眉，“井封了？另外，这园子近日可是着过火？”

        秦缨想，傅媛之所以那般责骂傅灵，多半是将别人的过错怪罪到傅灵身上，如今初秋时节，这园子里多有枯败草叶，落个火星的确易起火，而老仆说附近无井水，多半是因此火势未来得及扑灭……

        可这老仆道：“老奴听说的，说两年前封的，也不知为何，大抵没水了吧，这园子近日并未着火啊，怎么敢着火，那老爷和夫人要令小人吃不了兜着走……可能是谁在园子里烧过什么吧，老奴在地上见过几星余烬。”

        秦缨心底微动，“您可知烧的什么？”

        老仆摇头，“这便不知了，也没留下多少痕迹。”

        老仆说完不敢耽误，再次告罪，跳着扁担往海棠花林行去，秦缨远远看着他的身影消失，刚想追上去，身后傅灵忽地出现，问道：“怎么来这里了？”

        秦缨回身，面上笑意如常，“随便走走，都安抚好了吗？”

        傅灵叹气道：“我父亲和母亲将她宠坏了，什么话都敢乱说，这孩子自小机灵，若父亲在此，她绝不敢对我大呼小叫，相反还很粘我似的，可父亲一走，她就变了个人一般。”

        秦缨委婉道：“小孩子的言行举止多靠父母引导。”

        傅灵牵唇，也半明不明地道：“所以我刚才说，远嫁对我而言，也算是好事。”

        她似乎不打算往花园深处去，回头看了一眼前厅的方向道：“也不知谢星阑问完了没有，咱们回去看看？”

        秦缨不假思索点头，“好。”

        二人同行至前厅，便见本来神色坦然的墨儿和铭儿双双白着脸，而谢星阑的表情也不甚好看，傅灵见状便道：“怎么了？有何差错吗？”

        墨儿和铭儿又一起摇头，谢星阑这时起身道：“没什么差错，既问完了证供，那这就告辞了。”

        傅灵忙道：“我送你们。”

        将谢星阑和秦缨送出府门，傅灵站在原地看着她们的车架走动起来方才合上院门，门刚关上，她面上温良瞬时间褪得干干净净，“怎么了？”

        墨儿道：“谢钦使问的太细了，且同样的问题来回颠倒着问，奴婢和环儿答得心惊胆战，不过小姐放心，没有露出任何破绽。”

        傅灵这才眉眼微松。

        ……

        离开傅家所在的长街，秦缨立刻掀开了帘络，“如何？”

        谢星阑面沉如水，“有两处要去核问。”

        秦缨蹙眉道：“好，事不宜迟你先去查，我也发现了傅家的一处古怪，只是不知道是否和案子有关，若得了消息，再命人送与你。”

        谢星阑眉目微深，“此事与你无关，你也无需太过费神。”

        秦缨满脑子都是案子，一听这话竖眉道：“怎就与我无关？好歹案发在我眼前，我岂能坐视不理？”

        她说完这话，吩咐沈珞道：“去最近的牙行。”

        沈珞虽不知她要做什么，还是立刻驾车而走，谢星阑御马在背，先令谢坚和另外两个翊卫继续跟着秦缨，而后才扬鞭往南边的妙心堂而去。

        见谢坚跟着，秦缨掀开帘络道：“到了牙行，谢坚去问最近两年来，傅家可曾发卖过丫头小厮，若是发卖过，用龙翊卫的身份问问发卖去了何处。”

        她语气紧迫，谢坚连忙应是，待到了最近的牙行，谢坚立刻去探问，不过片刻，谢坚返回道：“县主，这牙行的老板说，在两年之前，傅家的确发卖过一批人，当时傅家着急，就是找的他们去领的人，这些人一半卖出了京城，一半还在京中，只是过去了两年，不知是否换过主顾。”

        秦缨立刻问：“在京中的有几人？”

        谢坚道：“有四人。”

        秦缨当机立断，“你们三人分开去找，我回侯府等候，一旦有了消息，立刻将找到的人带回侯府，我有话要问。”

        谢坚不解秦缨要做什么，但他看得出，秦缨也一样想在明早之前破了这案子，他也不耽误工夫，交代了另外二人地址，立刻便分头行动。

        秦缨回侯府候着，眼看着日头西斜，心中焦灼一层更胜一层，足足等了一个多时辰，前面两个翊卫先回来一步，但二人毫无所获，被买去新主人家的两个丫头两年间又被辗转卖出，如今已经难寻下落。

        秦缨不由感慨这个世道奴仆的命运坎坷多舛，正在她觉得此路行不通之时，谢坚带回来了一个年轻的姑娘，刚进前厅，谢坚便道：“县主，这是绿禾，是当初在傅家大小姐院子里伺候的三等丫鬟，傅家大小姐被送走之后，她便被发卖了，这两年间，都在新主顾家里做活，另外一家的小厮，已经被卖走了。”

        名叫绿禾的侍婢战战兢兢地行礼，秦缨温和道：“你别怕，让你来是为了问问你前主子的事，你家大小姐当初被人污了名声，后来回府都发生了何事，你还记得吗？”

        绿禾回忆道：“还记得，是在两年之前的簪花宴，当时小姐似乎弄丢了先夫人的遗物，然后被定北侯家那个登徒子捡去，非说是小姐赠与他的，当时闹得很大，外面都说小姐想攀附侯府，不守德行，我们府里，老爷和夫人都很生气，没法子去找定北侯府讨个说法，也等不来定北侯府上门求亲，短短几日，我们小姐便瘦了一大圈……”

        “这期间，我们小姐还曾有过轻生的念头，夫人和老爷看这样闹下去不成事，便想着，还不如早早将大小姐送回族地去，离开京城，这些流言蜚语自然会淡下去，奴婢记得，送大小姐走的那日，正是两年之前的七夕节。”

        秦缨秀眉紧拧，“是白日？”

        绿禾摇头，“不是，是晚上，准确的说是半夜，当天晚上大小姐也闹了一场，只是奴婢身份低微，并未贴身守在大小姐身边，只听见内院动静极大，到了丑时，大小姐忽然被送走了，连带着她身边的两个侍婢一个嬷嬷一起被送走，老爷和二小姐亲自将大小姐送出城，到天明时分才回来，老爷又气又悲，二小姐则悲痛最甚，还为此大病了一场。”

        秦缨沉声问：“你亲眼看着傅珍出府的？”

        绿禾摇头，“不是，大小姐不愿走，是嬷嬷们将她绑出去的，当夜夫人不许奴婢们出来，奴婢也未能送行，唯一远远见过的一个嬷嬷说，大小姐像是被绑了抬出去的。”

        秦缨不知想到什么，面色都白了一分，“后来你便被发卖了？”

        绿禾应是，“大小姐回族地了，也无需那么多伺候的人了，奴婢们便被发卖了一批。”

        秦缨这时忽然又问：“你可记得两年前的簪花宴前夕，你们大小姐可有异样？”

        绿禾回忆片刻，又摇头，“奴婢每日也只在大小姐院子里做些杂活，远远看着，大小姐与往日无二，与二小姐也十分亲近。”

        这时，绿禾像想起什么似的，“对了，在奴婢被发卖两月以后，二小姐也曾找过奴婢，问起奴婢那段时间内，是否听大小姐说过什么古怪之语。”

        秦缨坐直了身子，“两月之后问你的？”

        绿禾肯定的点头，“不错，奴婢记得很清楚，当时奴婢还想，二小姐要问大小姐的事，为何不亲自给大小姐去信。”

        秦缨缓缓靠回椅背之中，她眼底光彩明灭，像有了什么不可置信的猜测，半晌，她才道：“今日多谢你了，我让人送你回去。”

        绿禾哪敢乘她的谢意，连忙退了下去。

        秦缨先吩咐沈珞找人送绿禾归家，而后又陷入了苦思冥想之中，白鸳和谢坚几个一错不错地望着她，满脸疑问却不敢出言打扰。

        待沈珞回来后，秦缨才缓缓抬眸，“天快黑了，但有一件事要你们去做，如果运气好的话，或许能在天亮之前找到——”

        ……

        亥时初，谢星阑带着两个证人回了将军府，他令侍从将二人安顿在将军府的偏院里，一边往书房院走一边问：“谢坚那边可有消息了？”

        谢咏在旁道：“没有，刚才小人一回来就问过门房了，说谢坚和云阳县主都没有来过。”略一迟疑，他又问：“可要派个人去临川侯府走一趟？”

        谢星阑冷冷看谢咏一眼，“你觉得呢？”

        谢咏当即知道自己问错了话，“是小人愚钝了，不该去临川侯府。”

        谢星阑进书房落座，眼见所有公文与证词都整合完毕，便淡声道：“等曲州的消息，天亮之前若消息还未至，那忠远伯府必定咬死不认，明晨……只能任由陛下处置。”

        谢咏忍不住道：“可陛下说了，若案子办得不好，便要革了您钦察使之位，这可是您拿命换回来的，何况多少人正等着您栽跟头……”

        谢星阑不知想到什么，眼底露出了几分嘲弄，“这位置我只怕想被革都革不成。”

        谢咏不解，谢星阑看了一眼外头天色道：“等消息吧，看看其他人今夜能查到什么，这案子龙翊卫也算尽力而为，若陛下真要处置我，我倒觉得不是坏事。”

        谢咏更听不明白，但这半年来，谢星阑说过太多他听不懂的话了，若谢坚在，或许还会硬着头皮问问，但他不想坏了谢星阑的心境，“是，那属下去外头守着，一来消息便来禀告。”

        谢星阑淡淡点了头，目光并未从夜空之中移开，他在仔细盘算如今还有什么线索可寻，但思来想去，易得到的都被他查出，而凶手并未留下任何直接证据，这是明日公审最难突破之处。

        心念一转，谢星阑想到了秦缨，已是二更天了，谢坚却并未回将军府，看来秦缨今日所疑之处与案子并无关系，她的确聪颖机敏，可她不可能每次都一击即中，她已经为这案子做了许多，他虽看在眼里，但可惜，崔慕之不会领她的情。

        想到此处，谢星阑太阳穴“突”地一跳，这个案子的真相或许会改变更多人的命运，而这一切，都是从秦缨古怪地救了陆柔嘉开始的。

        “秦缨，秦缨……”

        谢星阑轻喃这个名字，不明白为何秦缨轻易改变了他费尽心思也无法改变的事，而她好巧不巧的，竟还对崔慕之深情不悔。

        想到“崔慕之”三字，谢星阑眼底便生出几分厉色，再将秦缨与他的名字放在一处，便更令他心神不宁，这躁动逼得他起身站去窗前吹风，等初秋凉意拂在他面上，他才冷静了几分。

        等待最为磨人，丑时二刻，派出去的龙翊卫归来，得来的消息却无足轻重，谢星阑令其他人下去休整，自己靠在椅背上假寐。

        夜色缓缓流逝，他也有几瞬意识模糊，半梦半醒之间，一道急促的脚步声打破了黎明前的平静。

        谢星阑惊醒过来，下一刻谢咏激动地进门，“公子，曲州的消息回来了！”

        谢星阑立刻起身上前，待接过信笺，一目十行地看了起来，他越看表情越是震惊，到最后，竟忍不住冷笑道：“好一个最守礼教的忠远伯府！”


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