“榕儿,  你疯了！”

        小姑娘话音刚落，一个蓝袍中年男子立刻站起了身来，“你二哥如今是被人所害,  两边衙门都来查问,  你可莫要乱说，若真将你当做犯人捉拿住，可是要进大牢的！”

        “可你们不是不相信我吗？既然如此，那我就承认是我害了二哥。”小姑娘说完又转头看向说话之人，“父亲不是也不信我吗？”

        被反问的男子面色微僵，又看了一眼坐在上首位的谢星阑,  缓了声道：“自然不是不信你,  只是你一个人证也没有,  便是我们信了，衙门的大人们也不信,  你是我女儿，我难道还能坑害你不成？”

        小姑娘唇角紧抿着，“可我那天晚上就是一个人在陶然亭里,  父亲大抵忘记了，那天傍晚父亲斥责了女儿,  女儿心中自责,  这才去那里闷坐了小半个时辰，当时没有人经过那里,  自然没有人为女儿作证。”

        中年男子有些着恼：“你……”

        窦氏共有五房,  这偌大的厅堂,  此刻次第坐了近二十人,  谢星阑手中捧着杯茶,  对这父女二人的闹剧没有任何责难之意,  仿佛吵得越凶越好。

        忽然，谢咏轻声道：“公子，县主来了。”

        谢星阑这才抬眸往中庭看，见秦缨果然来了，便放下茶盏朝外走，边走又边道：“你们说你们的，说清楚为好。”

        秦缨见他出来，也迎了上来，二人在中庭丈宽的荷花池旁相会，秦缨低声问道：“这是怎么回事？我差点以为你破案神速，凶手已经认罪了。”

        厅内争执还在继续，谢星阑道：“这姑娘是窦家三小姐窦榕，适才多是赌气，应话的是他父亲四爷窦文耀，我来的这片刻，正问案发当夜大家都在何处，这窦榕半晚上都无人证，被她父亲多问了几句，便胡言乱语起来。”

        秦缨做了然之状，这时，厅内又有一道女声响起，“姐姐也别和父亲犟了，父亲也是为了咱们四房好，你既无人证，便让官府衙门的人查就是了，一定不会冤枉姐姐。”

        “此人是四小姐窦楠，是窦文耀的庶女，窦榕是嫡出。”谢星阑又道。

        秦缨听得意味深长，她来得晚，自然是要认人的，谢星阑干脆挨个说一遍，“左起首位是窦少卿长子，窦文运，在他身边的是夫人周氏，他们下手位上的，是其长子窦烁与少夫人伍氏，他二人育有一女今年四岁，大房还有个长女嫁去了范州，与此案无关。”

        “右起是三房的窦文彬和夫人蒋氏，他们身边的是女儿窦桐和儿子窦晔，一个行二一个行四，最末位上的，是五爷窦文珈，窦文耀身边的，除了窦榕和窦楠，还有其庶子窦焕，他夫人楚氏有病在身，卧病在床多年，窦煜的母亲黄氏也因窦煜之死悲痛过度，眼下在房中歇着。”

        秦缨按照他说的一个个认下来，看到窦文珈时，目光在他身上多留了片刻，侄子身死，堂内众人亦各怀心思，但他坐在末位却气定神闲，全是置身事外的模样。

        谢星阑接着道：“起火时间在十二日晚上戌时初刻，当时是窦家人用晚膳的时候，久等窦煜未来，窦老爷正要派人去请，这时下人发现他住的含光阁起了火，等赶过去的时候，半个含光阁火势熏天，救人已经来不及了，事发之后，窦少卿病情加重，这几日卧床不起，半昏半醒，适才我来时，他人还昏睡着。”

        秦缨道：“窦煜的死因还不明，既然先来了窦家，便去案发现场看看？”

        谢星阑正要点头，却见中庭外的廊道上出现了两道身影，守在外的翊卫上前禀告道：“大人，县主，是借住在窦家的葛氏兄妹来了。”

        秦缨听得蹙眉，谢星阑道：“这府上过世的老夫人出自洛州葛氏，前两年葛氏犯了官司，名下产业被官府收押大半，葛氏便没落了，一年半之前，葛氏兄妹入京投奔窦氏，兄长葛明洲比窦煜大一岁，是为了去岁的秋闱，他在秋闱落第，因此并未参加今年的春闱，妹妹葛明芙年过十七，有入京求门好亲事的意思。”

        谢星阑说完才令翊卫放人，眼看葛氏兄妹到了跟前，厅内的众人也停了吵闹，窦氏大爷窦文运从内快步而出，“谢大人，如今怎么是好？起火的时候，我们都在赶去似锦堂的路上，没有人证的有好几个，除了榕儿，其他人也说不清。”

        谢星阑看向新来的那二人：“你们二人当时在何处？可有人证？”

        葛氏兄妹面上悲色明显，葛明洲沉声道：“当时我在温书，根本不知外面是什么时辰了，后来发觉天色已晚，便起身去用膳，刚走出我那小院，便看到东面起火了，等我赶到含光阁的时候，大家也都到了，我的小厮当时不在院子里，没有人证……”

        葛明芙红着眼道：“我当时正在赶来含光阁的路上，有丫鬟如意为证。”她抿了抿唇，“二哥真的是被人害死的吗？此前官府不是说是意外失火？”

        厅堂内众人都走了出来，大家看看谢星阑，再看看秦缨，不明白龙翊卫的大人怎么带了个女子来窦氏，谢星阑先道：“此前判断有误，窦煜的确是被人害死。”

        他又看向秦缨，“这是云阳县主，窦煜被人谋害，正是她发现的，此番，她会跟着金吾卫一起跟进这案子。”

        众人一边行礼一边面露惊诧，云阳县主？不是闹出许多笑话的那位吗？她怎么会和龙翊卫一起查案？

        见大家迷惑地打量秦缨，谢星阑道：“先带路去含光阁看看。”

        窦府宅邸阔达，是寻常官宅的两三倍还有余，窦文运在前带路，一行人沿着廊道，浩浩荡荡地往含光阁的方向去。

        窦文运边走边道：“府内形制规整，各房有各房的院落，成年的小辈也有自己的小院，煜儿是念书最好的，父亲也对他给予厚望，因此他十五岁时，便在西边专门为他建了一处含光阁，他念书起居都在那里，平日里仆从们过去都不敢大声言语。”

        “他们二房的院子就在西北方向，父亲和母亲的主院在正北方向，我们其他三房则在东北面，明洲兄妹二人，也住在西边的院阁中。”

        秦缨随着窦文运之言看向府邸深处，目之所及，飞檐连绵，期间又缀以楼台水榭，一派簪缨锦绣的富贵气象，不仅楼舍众多，窦氏的园圃也尽善尽美，初秋时节，珍花芳树奇艳葱茏，路过一处水榭之时，尚能看到水榭旁一片白荷开的正盛，这等精巧秀丽的园景，自要花费不少人力与财帛精心养护。

        走了半炷香的功夫，一片苍翠的竹林出现在众人跟前，窦文运指着被竹林环绕的屋阁，“这里就是含光阁了，起火当夜刮着北风，因此南边这片竹林也被烧了大半。”

        她们自东向西而来，近前竹林虽还算完好，但仔细看时，也能瞧见地上尚未清理的灰烬，待透过林间间隙往南看时，那一侧的竹林果然被烧了大半，余下未被烧尽的，也大都只剩半截黢黑的竹竿伫立。

        沿着林中石径往前走，待视线豁然开朗之时，大火后的含光阁便映入眼帘。

        含光阁坐北朝南，如今东厢被尽数烧毁，西厢以及后侧的起居室则还完好，跟着来的冯萧上前道：“当日起火，我们来的时候，府中仆从已经快将火势扑灭了，幸好是刮得北风，火势往东边蔓延的极慢，否则整个院子都保不住，而东侧这几间屋子，正好是窦煜的书房和藏书阁，大火扑灭之后，窦煜的尸体就倒在书房的东窗附近——”

        东厢前室大半被烧塌，后面两间屋子房顶虽在，如今也已是危房，冯萧带头走入残垣断壁之中，又准确地指着东北方向的角落，“他的尸体就在那里，这整个前室都是他平日里温书写字之处，后面则是藏书之地，前室的书案笔墨都被烧没了，后面的藏书也被烧了个差不多，但砚台和一些瓷器玉器尚在。”

        “当时尸体倒在此处，看起来像是死者为了躲避火势，缩在这处角落，这旁边本有个半人高的瓷瓶是放画的，他人就躺在瓷瓶边上。”

        冯萧说的瓷瓶已经被搬走，地上还有个浅淡的圆痕，他又道：“当夜我们问了府中下人，说自从春闱落第之后，窦煜比往日更为刻苦，除了晚膳要去似锦堂与众人齐用之外，早中的饭食都是让小厮们用食盒装着放在门口，他写完了才会去取，当天早、中两次，小厮来送饭之时，都看到他在窗后温书的身影，便未敢出声。”

        谢星阑问道：“当日还有谁见过他？”

        冯萧摇头，“没人见过他，大家都知道他进学刻苦，平日里极少来此地找他玩乐，且窦老爷下了令，不许旁人无故来此搅扰他，也只有晚膳之后，大家才会与他说笑一阵，且他十分喜欢焚香，还喜欢古时焚香之法，用生火的火盆烧着银丝炭，罩上镂空的罩子，将香粉与香料直接扔洒进去，可令满室生香，当日我们来的时候，发现他将屋内的火盆移到了东窗跟前，如此我们才觉得失火多是意外。”

        秦缨听到此处忍不住道：“所以，大家最后一次见到活生生的他，其实是前一日晚上用晚膳的时候？当夜他可曾有何异样？”

        冯萧看向窦文运，窦文运道：“不错，前一天晚上用膳的时候他来得还算早，说看书看的眼睛酸，我们当时还劝了他两句，晚膳后他陪着父亲回了院子，应该还陪着说了片刻话才又回了此处。”

        秦缨扫了眼内外，“他此处没有小厮照顾？”

        窦文运道：“本来是有的，但春闱落第之后，他便不让在此留人了，只在每天晚膳之后，让小厮来此收拾一番，他去岁中举，今岁我们对他给予厚望，春闱未高中对他打击太大，他便立下毒誓苦学三年，下回定要金榜题名，哎，这孩子平日里过得十分清苦，我们也很是心疼。”

        窦文运刚说完，窦文耀开口道：“煜儿还不是我们府中长子，但凡别人争气一点，他又何必将全部重担压在自己身上？”

        这话令窦文运顷刻间白了脸，站在人群之中的窦烁和少夫人伍氏也面色微变，窦文运这时冷笑一声，“煜儿不是长子，却是二弟唯一的嫡出独子，他心志高远，刻苦求进，可是比其他寻花问柳不务正业的人好多了。”

        窦文耀被窦文运这话一堵，表情更难看了些，他膝下有两女一子，长女窦榕是嫡出，可次女窦楠和长子窦焕，却都是姨娘钱氏所出，纵然他再宠爱窦焕，嫡庶之别都似一根刺般扎在他心底，且窦焕天资庸碌，近年来还学了些斗鸡走狗的把戏，因着这些，窦启光对窦焕关爱甚少，连带着对他都不够倚重。

        窦文耀牙齿咬得咯咯作响，见外人颇多，硬是将这口气忍了下来。

        谢星阑适才便将这二房的明争暗斗看在眼底，秦缨此刻默默瞧着，也心底有数，但她暂且无心深究窦家人的恩怨，她走去发现窦煜尸体之处，又默默地打量焦土一片的屋子。

        很快，秦缨道：“此前伺候窦煜的小厮在何处？”

        窦文运唤了小厮来，是个看着不到双十之龄的年轻人，他恭敬行礼道：“小人知书，敢问县主有何吩咐？”

        秦缨问道：“仔细给我讲讲这前室的布局。”

        知书看着火场，便想到自家公子，眼眶微红道：“这是东厢，门开在西面朝着正堂的方向，北面靠墙是一排书柜，书柜之前是公子写字的桌案，桌案靠着窗户方向的角落是放画作的瓷瓶，这窗棂之下，摆着一张琴台和一把七弦琴，公子时而会抚琴怡兴，南面靠墙，是一张矮榻，上有榻几，往角落走有一个花架，上面放着两盆墨兰，榻几另一头是两面靠墙的柜阁，放着公子喜欢用的笔墨，所有木制之物都被烧没了……”

        知书语声微哑，这时谢星阑问道：“你家公子焚香用的火盆本放在何处？”

        知书指着正堂道：“本是放在外面的，那天晚上，许是有些凉了，公子竟将火盆搬到了屋内来，这屋子里到处都是纸页，稍不注意便要引起火灾，正月过年的时候，公子便不小心引着了一本书册，不过当时是因为油灯倒了引着的，公子夜里也要看书，屋子里油灯都有七八盏……”

        谢星阑和秦缨面色微沉，窦煜既不是被烧死，那他死的时候，尸体就被摆放在窗前，而窗前有琴台和七弦琴，如今虽然都被烧的没影儿，但凶手是如何杀死他的？

        秦缨又打量这火场，发觉南面的墙壁被烧的最为厉害，而东边的墙壁本就空了一大块，她不由问道：“这里的窗户本来有多大？当日是你送早午饭食吗？你看到你家公子是哪般模样？”

        知书上前比划，“这处窗户一共六扇，占了半面墙，是特意让屋子里亮堂些才多开了两扇，当日小人来的时候，就是从东侧的小径过来，正看到公子穿着白袍，站在窗前，他面对着书案的方向，下巴微微颔着，应该是在看书。”

        谢星阑问：“你没看到他正脸？”

        知书仿佛知道谢星阑质疑什么，便道：“从那个方向，能看到公子的耳朵和一点侧脸，小人不会看错，身形和样貌必定是公子无疑。”

        谢星阑和秦缨对视一眼，谢星阑继续问：“你午间送饭过来时，是什么时辰？”

        知书道：“午时过半，小人来的时候，早膳公子已经用了，只将碗筷放在食盒之中，门是紧紧关着的，晚上起火之后，大家过来时那食盒已经被点着了。”

        秦缨和谢星阑都未说话，一旁冯萧道：“午时死者还好好的，且凶手要放火焚尸，当夜我们推算过，那火势最起码要一炷香的功夫才能燃那样大，凶手必定是在戌时之前的一炷香之内放的火，谋害死者应该也是在那会儿，从此处到似锦堂要走半炷香的功夫，这一来一回，刚好一炷香的时辰……”

        算来算去，还是要找出窦家人用膳时分的不在场证明，谢星阑目光扫过众人，对冯萧说，“眼下死者死因未定，你留在此地详细问供，我们先去义庄一趟。”

        冯萧应是，秦缨又看了一眼这屋子，待要走时，谢星阑又对窦文运道：“我有一事要去见窦少卿，眼下他可醒了？”

        窦文运连忙着小厮去问，不多时小厮来报，“老太爷刚醒了。”

        谢星阑颔首，又对秦缨道：“去府门等我。”

        他说完这话便走，秦缨面上应是，却不知他去做什么，她又在含光阁周围转了一圈，待她出来之时，窦家人跟着冯萧去问供，已经尽数散去，但适才说是她杀了窦煜的窦榕还留在屋子外面。

        二人四目相对，窦榕犹豫一瞬上前道：“若是没有人证，当真会被当成凶手吗？”

        秦缨摇头，“只是会多些怀疑，没有证据证明害了人，便不会被认定为凶手。”

        窦榕似乎松了口气，道了谢后，她转身要走，可没走几步又回头看这含光阁，“二哥是好人，前半生过得辛苦，希望他去

        秦缨蹙眉，“此言何意？”

        窦榕苦笑道：“他是祖父的希望，也是全家人的希望，二伯病亡前的遗愿也是让他高中，他哪有一刻轻松过？这屋子是府中修建最为精巧之地，当年祖父为了他大兴土木，二哥年纪轻轻哪里承得起？但屋阁修好了，他只能住进来，像与世隔绝了一般，是华阁亦是牢笼，每次我来这里，都觉得这里压抑得紧。”

        见她愿意说这样多，秦缨忍不住道：“那这府中，谁有可能害他？”

        窦榕面露苦涩，“非要说起来，大伯，还有我父亲，都有可能害他，他们两个长辈争不过一个小辈，面上宽厚关怀，可心底不知多痛恨。”

        她说窦文运便罢了，连自己父亲也毫不留情，秦缨目光微深，窦榕也意识到自己有些出格，福了福身便转身快步离去。

        谢坚几个在旁听着，忍不住叹道：“这姑娘怎么对自己父亲也如此直白？”

        白鸳在旁轻啧道：“还看不出来吗？她父亲明显更喜欢那个庶出的，那庶出的虽然看着恭敬，可态度却一点儿也不收敛，适才窦家大爷不是还嘲讽他没有嫡子吗？恐怕这窦家四房有什么宠妾灭妻之事……”

        谢坚和沈珞听得意外，“这你都看出来了？”

        白鸳下颌微扬，“这样的大家族，但凡家训不严的，便最容易出这些事了。”

        秦缨也面露赞赏，“我们白鸳果真聪明。”

        几人看毕，一同朝府门外去，等了半炷香时间，谢星阑便从内而出。

        秦缨掀帘看他，谢星阑上了马背，催马至她跟前道：“见了窦启光，他自己也说最为看重窦煜，但若说家主之位，其实他并未想好，窦煜天资聪颖，他指望他入仕为官，肯定是不会将家族生意交给窦煜的，而窦煜如果自己能高中，太府寺少卿之职便也算不得什么了，但如果他活不过今岁，那还真的只能信任窦煜，三房是庶出，大房和四房都没个能支撑门庭的，窦文珈更无心世俗，窦启光如今十分绝望。”

        秦缨道：“所以家主之争的动机还是在的，适才除了窦文运和窦文耀之外，其他人还未显出什么，三房那四人和窦文珈，都有些置身事外的意思。”

        谢星阑点头，“窦府暂且交给冯萧，我们先确定窦煜死因，我已与窦启光说明，他可令官府剖验窦煜的遗体。”

        秦缨听得眼瞳一亮，“你如何说服他的？”

        谢星阑语带叹然，“窦煜是窦启光唯一的指望，为了找出谋害窦煜的凶手，他无论做什么都愿意。”

        秦缨也唏嘘，“窦煜的确可惜。”

        窦氏本就在城南，因此今日赶往义庄更快了些，午时不到，二人的车马便停在了义庄之外，秦缨刚下马车，便见捕头赵镰从内迎了出来。

        他面上带着恭维，行礼之后道：“大人，县主，下官一早带着岳仵作等候在此，听闻窦二公子死因有异，今日可是要重新验尸？”

        谢星阑边走边点头，“不错，窦煜并非为烧死。”

        赵镰眉头微拧，一路跟着走了进来，一边走一边打量秦缨，似在好奇秦缨怎么又掺和进这新案子了。

        王赟和袁守诚也侯在内，待众人进了后堂，便见仵作岳灵修正在整理验尸的器具，谢星阑吩咐道：“窦煜的死因有异，你今日重新勘验，务必将死因找出。”

        岳灵修面露难色，“大人，窦二公子的遗体小人那日已经验的十分仔细，小人觉得的确是烧死无疑，只怕……只怕难验出别的死因，是小人学艺不精……”

        谢星阑眉眼一沉，正要发作，秦缨却从他身后走上前去，她温和道：“你不要害怕，你此前的验法对你而言也并无大错，但眼下，我要教你些新的技法，你可愿学？”

        岳灵修认得秦缨，听着这话，自是震惊，一来秦缨贵为县主，怎么知道别的验尸技法？二也是因为秦缨贵为县主，怎会教他一个地位卑贱的小仵作？

        见他瞪着眸子不语，秦缨道：“你年纪轻轻，既当仵作，自不能混日子的，你要办的都是命案，本就不能出差错，若全按照你此前那些技法，今日我纠错一桩，来日你还要验错，还不如学些对的技法，并且，今日我教了你，你若学得好，将来还可传授与旁人。”

        岳灵修艰难地吞咽了一下，“县主要教小人什么？”

        秦缨上下打量他一眼，见他气质有些文弱之感，先问他，“你敢剖尸吗？”


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