谢星阑一抬眸便见秦缨面如寒霜,  他放下卷宗上前，“可是有何发现？”

        外头天光渐昏，最后一抹夕阳正沉下地平线,  秦缨抬眸时，眼瞳里亦是晦暗难明,  她欲言又止一瞬，终是摇头道：“线索太过杂乱,  还未发现什么。”

        秦缨语声艰涩,  正如同他们陷入千头万绪的迷局，尚未寻到破解之法，谢星阑便道：“这案子积年已久，也不急在这片刻,  我令冯萧追查赵镰身死的线索,  稍后回金吾卫或许能得新线索，即便旧案难查,  赵镰之死却必不可能毫无破绽。”

        秦缨点头,  一旁李芳蕤见状,  自觉不该拉着秦缨说闲话，便对二人道：“有什么我能帮上忙的？若你们人手不足,  我可让郡王府派些武卫来。”

        “暂时不必。”秦缨一顿，又道：“郡主已经帮上忙了。”

        李芳蕤苦笑,  “你说拜访外祖母吗？那怎能算,  何况在永川伯府问到的还不一定能派上用场。”

        秦缨没有多说，待要离开衙门之时，秦缨一边朝外走一边对谢星阑道：“凶手专门挑选特征一模一样的女子下手,  势必是对此般形貌的女子怀有仇恨报复之心,  尤其毁容一道,  更显出其施虐心理，既如此，凶手多是被这样的女子伤害过。”

        谢星阑颔首，“此前我们便如此说过。”

        秦缨又道：“那他身边必定出现过这样一个人，要么那人身份特殊，他无法报复，转而将仇恨发泄在其他人身上，要么，便是不止我们知道的三人被他谋害。”

        谢星阑道：“你的意思是，我们需得找同样形貌的其他女子？”

        此言落定，他下意识看了李芳蕤一眼，又道：“案发在十年之前，假如我们要找的人还活着，那年纪至少也在三十上下，但凶手当年连着残害三人，后来却一直不曾作案，会否是心中仇怨已报？”

        秦缨蹙眉摇头，“我也说不好，只是忽然肯定了这一点，如今手头线索太过庞杂，大海捞针的找人也十分不易，等我再想想。”

        谢星阑应好，等几人出了衙门，他先策马赶回金吾卫去。

        秦缨和李芳蕤可同路半程，便乘着马车，不紧不慢地往府中去，秦缨坐在马车里，拧着眉头，入定了一般，白鸳轻声问道：“县主在想什么？”

        秦缨也不隐瞒，“在想卢姑娘。”

        白鸳歪着头道：“卢姑娘？县主可是在想她为何今日来找崔世子致歉？”

        秦缨摇头，“我是在想她今日为何病发的那般突然，她好像很容易受到惊吓。”

        白鸳迟疑道：“卢姑娘深居简出，奴婢对她也了解不多，只知道她早早入了佛门，算是京城世家贵女之中独一份的存在。”

        秦缨语声轻幽，“我知道她幼时被送入庵堂养过两年，却不知到底是何时开始礼佛的，按理说贵族小姐年幼之时，最是该被好好照料之时。”

        白鸳有些作难，“这个奴婢也不知，小姐实在好奇的话，去国公府走一趟？”

        秦缨摇头，“太唐突，我再想想。”

        白鸳掀帘朝外一看，“天都黑了，实在不成，您回去问问侯爷好了，侯爷不是说卢姑娘与您同岁，当年还一起随着陛下逃难去丰州吗？”

        秦缨心中微定，“对，问问父亲。”

        白鸳便笑道，“侯爷虽然未入朝堂，却对朝野内外了解颇多，想来还有些可惜，若侯爷入朝掌权，一定比什么郑氏、崔氏来的厉害。”

        秦缨失笑，“郑氏有太后娘娘、皇后娘娘，还有二皇子，崔氏有德妃和五皇子，咱们府上终究难及，我倒觉得父亲这般极好，远离争斗做个看客，还能修身养性，延年益寿，最好能活到一百岁。”

        白鸳忙道：“侯爷与您都长命百岁！”

        秦缨心绪松活了几分，待行到半途，马车被李芳蕤的声音叫停，秦缨掀帘去看，便见到了与李芳蕤分道而行之地，李芳蕤也掀着帘络对她说话，“县主明日还去衙门吗？”

        秦缨点头，“多半要去。”

        李芳蕤便道：“那我能去找县主吗？”

        秦缨牵唇，“只要周大人不拦你。”

        如此便是答允了，李芳蕤笑意一盛，“那明日午时之后，我去衙门找你！”

        秦缨颔首，两人在御道告别，分东西而行，马车很快入了长乐坊，待回到侯府之时，秦璋正在等她用晚膳。

        父女二人落座，待膳食过半，秦缨才问起卢国公府之事，秦璋迟疑道：“我虽知道卢家姑娘与你同岁，但当年在丰州之时，她跟你一样还是个奶娃娃，她长大之后的事，我便不知了，当初从丰州回来的时候，她才刚刚能咿呀说话。”

        丰州之乱持续了一年半，那时她和卢月凝才刚刚两岁，秦缨点头，“无碍，爹爹不知便罢了。”

        秦璋见她眉眼间多有愁云，便试探道：“怎么，卢家姑娘和案子有关？”

        秦缨对秦璋素无隐瞒，但尚未确定之事，她并不好回答，只道：“今日在衙门见着她了，还遇见了一点事端，她当时被吓得病发晕倒，我好奇她这性子是如何养成的。”

        秦璋想到卢月凝的出身，语带怜悯道：“自小体弱多病，才几岁就没了母亲，她父亲又是个不管事的，只怕她的处境也十分艰难。”

        卢家的事，秦缨此前并未细问，此刻忙道：“她母亲是何时过世的？”

        “似乎是……贞元九年？”秦璋不确信，又去问守在门口的秦广，“秦广，是不是贞元九年冬天？”

        秦广想了想，“应该是贞元十年正月。”

        秦缨微怔，“贞元十年初……”

        秦璋颔首，“那便是我记差了些许，那时候她才七岁不到，他父亲虽然未曾再娶，但那之后整日听说他父亲如何如何，自然也能猜到不如何管她。”

        “爹爹可还记得，与她父亲有关的流言是何时起的？”

        “应该是在她母亲病逝之后吧，说他害怕睹物思人，便在城外买下了一个庄子养兰花，一养便是七八个月，连家都不回，他不回来，卢家姑娘自然是府里嬷嬷照看。”

        秦缨这时心弦一动问道：“爹爹可知，卢家可有哪位女眷，是面上生有泪痣，又喜着明艳衣裙的吗？”

        “泪痣？明艳衣裙？”

        秦璋本有些错愕，但他仔细一想，肃容道：“还真有一人，就是卢姑娘的母亲，她面上似乎便有一颗泪痣，不过她不喜着明艳衣裙，我记得她也是喜欢吃斋礼佛之人，当年去丰州之时，丰州城中人心惶惶，你母亲初初染瘟疫之时，旁人不敢来探望，但她曾亲自登门送过一本手抄的经文，说是为你母亲祈福。”

        “她出自密州于氏，礼教极好，如今我已记不清她模样，却记得她十分喜欢立领广袖长衫，整个人不施脂粉，也极少戴钗环，通身素净端严，一丝不苟，看着便是一副慈悲清修的模样，虽未真入佛门，却很有禅性。”

        秦璋虽未描绘于氏生的哪般眉眼，秦缨却能想象出其人气态，而她不喜明艳装扮，那便与旧案遇害之人并不相符，但偏偏泪痣又这样巧合。

        见秦缨若有所思，秦璋道：“你怎问起这个？”

        秦缨眉眼微晴，“芳蕤面上便有颗泪痣，她说卢姑娘头次见她之时，有些惊讶地看了她片刻。”

        秦璋了然，本要唏嘘于氏芳年早逝，但想到自己死在丰州的妻子，凄怆浮上心头，也无暇感怀旁人。

        用完晚膳，秦璋要去经室修道，秦缨将秦广留了下来，秦广一脸疑惑，“县主要让老奴做什么？”

        秦缨从袖中掏出几页纸张，“我要请您帮个忙，这些是有可能与案子有关的铺子，但这些铺子之后各有东家，且多为非富即贵之家，一处处去查问颇费功夫，我想让您看看，知不知道这背后都是哪家的产业。”

        秦广听明白了，拿过名目去看，只见其上有铺子地址、铺子名字，主营生意，还有能查到的掌柜名姓，秦广刚一看便认出了两家，“若是没记错，这两家绸缎铺子都是平昌侯裴家的，这酒楼是定北侯家的，这同福钱庄背后当是淮阳郡王……”

        秦缨闻言立刻命人取来笔墨，秦广一边说她一边写，不多时，秦广道：“这家漱玉斋是卢国公府的，这——”

        秦缨打断他，“卢国公府？我看到卢国公府早前有一家瓷器行，但是后来关了。”

        秦广笑道：“那应该是副业，卢国公府的主业便是玉石翡翠，他们族地在范阳，范阳青雀山正是盛产翡翠之地，京城之中，还有段氏也做玉器，但段氏的玉器大都是从青州来，出产之地便比不上卢国公府。”

        秦缨记得，段氏的确也有一家玉器行，她心道找秦广是找对了，便令他继续说下去，秦广看着名目，陆陆续续为秦缨说了十来家铺子的背景，但有些铺子早年关闭，又或是更名后换了店址，他便说不上有何来头。

        饶是如此，秦缨看着名单上多出来的许多注解，也觉心头敞亮了不少，与秦广道谢之后，秦缨带着白鸳回院中沐浴更衣。

        从浴房出来，秦缨又拿起那几页纸张细看，白鸳帮秦缨整理衣物，眼风一扫，瞧见小丫头白梨要拿着秦缨的小衣出去浆洗，她色变道：“你站住，我怕了你了，你别管这些了，回去歇着吧，万一又毁了衣裳，县主如今脾气好，还不会责骂你。”

        白梨有些委屈，“姐姐怎么这样，上次之后，我已经省得了。”

        白鸳在她额头点了下，“我后来想起来两个月前你也出过差错，还与我保证以后不会再犯，那时我信了你，结果没多久你就又犯了，往后你在清梧院伺候笔墨好了，衣裳首饰的事我来管便是。”

        白梨轻声恳求：“这一回我真知道了，县主用笔墨之时并不多，姐姐让我伺候笔墨，那我岂非并无大用？姐姐便忘了那事吧。”

        白鸳轻哼一声，“我这是一朝被蛇咬十年怕井绳，可忘不了，如今县主用笔墨的时候越来越多了，你也认得几个字，正好派上用场。”

        白梨见并无转圜余地，只好应声退下。

        白鸳叹了口气，一转身，却见秦缨目光微深的看着她，白鸳面上恼色一消，解释道：“县主别怪奴婢，是那孩子少了个心眼似的，总记不住事，奴婢从前也由着她了。”

        秦缨摇头，“不，我只是在想你刚才说的话。”

        白鸳上前来，“奴婢说了什么？衣裳首饰归奴婢管？”

        秦缨道：“不，你刚才说‘一朝被蛇咬十年怕井绳’，若适才白梨是帮我整理文册，你必然不会有这般大反应，但你见她收拾衣裳，还是贴身小衣，自然想到了前次她洗坏了小衣之事……”

        白鸳也瘪嘴，“可不是，奴婢现在都还可惜呢。”

        秦缨眼底微光明灭，很快她轻喃道：“正该如此，寻常人绝不可能那般大反应，除非被蛇咬过……”

        白鸳听得云里雾里，“您在说什么？谁被蛇咬过？”

        秦缨摇头，又沉着面容，起身在屋子里踱步，白鸳知道她在苦思，也不敢出声打扰，某一刻，秦缨顿足道：“明日一早，我们往刑部走一趟。”

        白鸳眨了眨眼，机灵道：“您不会是要去找崔世子吧？”

        秦缨点头，“不错，我有事相询。”

        白鸳表情有些古怪，却也只是一瞬，这些日子过来，她最是明白秦缨也不再将崔世子放在心上，她应好，“那您快早些歇下。”

        ……

        翌日一早，天光刚刚大亮，秦缨便乘着马车往千步廊而去。

        千步廊在皇城墙根下，六部衙门和各处卫司都在此处，沈珞驾车马车从御道而过，快到宣武门之时右转，又走了两炷香的功夫，便到了刑部之前。

        大清早的，刑部正门大开，小吏和差役们正面色焦急地应卯，秦缨下马车表明身份，值守的衙差一听要见崔慕之，立刻进去通禀，不过片刻，秦缨便看到崔慕之从门内大步而来，见真是秦缨，崔慕之显然有些意外，“你怎么来了？”

        秦缨正色道：“有一事相询，崔大人眼下可有空闲？”

        “有。”崔慕之不假思索地答话，话音落地，才觉出不对劲，他虽被秦缨冷待了多日，但从前秦缨追逐他的模样尚且根深蒂固，他一时忍不住想，难道秦缨伪装了多日，终于要忍不住了？她真是在欲擒故纵？

        若是从前他该厌恶排斥，可此时，他心跳却忽然有些快，奋力克制，才未将心底情绪流露分毫，他语气如常道：“衙内有厢房，你随我来吧。”

        秦缨点头，跟着崔慕之入了衙门。

        崔慕之在前带路，听着秦缨跟在他身后的脚步声，莫名有种恍惚之感，毕竟秦缨对他的态度转变之大，他适应了这近一月都仍然觉得别扭，所幸，今日秦缨又来找他了，虽不知道她到底要说什么，可时光好像又回到了一月之前。

        到了厢房，崔慕之板正着脸请她落座，略一犹豫，又屏退左右，好令秦缨无所顾忌，而秦缨见他如此，也露出满意之色。

        崔慕之注意着她的神色，愈发觉得自己猜测的无错，他坐在一旁，淡声问：“有何事？”

        秦缨肃容道：“我接下来问的可能有些唐突，崔大人若实在不愿回答，也无碍，但思来想去，没有比崔大人更好的人选了。”

        听着“唐突”二字，崔慕之心跳的更快，按照秦缨从前的脾性，无论喜欢还是厌恶，都直白的骇人，岂不是容易唐突他人？

        崔慕之背脊微挺，“你说。”

        秦缨点点头，“我想问崔大人关于卢月凝之事，她没有别的闺中密友，而你与她自小青梅竹马长大，是除了卢国公府众人之外，对她对国公府了解最多的，我想问问她是哪年开始礼佛的，她母亲当年又是因何病而亡的。”

        秦缨说完，却见崔慕之面色陡然一僵，人也好似离魂了一般，定定望着她不语，秦缨心底叹了口气，“这是卢氏的私事，崔大人若是不愿说也没什么。”

        崔慕之紧绷的心弦猝然断了，喉头亦发紧，隐秘的期待落空，而秦缨此问，更显得他的心思十分可笑，他落在膝上的拳头微微收紧，艰难地出声，“为何问她的事？”

        秦缨也不隐瞒，“我对案子有了些推测，但无证据，不好贸然去国公府探问。”

        一听此话，崔慕之心底的杂念散去三分，他皱眉道：“难道旧案和卢国公府有关？还是与凝儿有关？”

        秦缨摇头，“我不确定，但有些蛛丝马迹十分古怪，令我不得不做联想，我适才问的你可能帮忙？若有不便，我再另想办法。”

        秦缨俨然是一副公事公办的姿态，崔慕之略一犹豫，沉声道：“也没什么不能说的，凝儿四岁之时便被送入庵堂，是她母亲陪她去的，一住便是四个月，起初她父亲觉得这法子无用，但当时卢家老太爷还在，老太爷也信佛，便令凝儿和她母亲去了。”

        “自那年之后，她都是二月入庵堂，六月归来，七月再去，如此去了两年，一直到贞元九年初，当时卢家老太爷病危，她们母亲要留在府中侍疾，结果没多久老太爷病故，她们又要守孝，便搁置了，到了贞元九年下半年，她母亲也病了，便再未成行。”

        微微一顿，崔慕之道：“当时我也尚且年少，只记得跟着母亲过府探望，却都未见到她母亲的面，似乎是会染人的痨病，她母亲一直捱到过年，年后尚未出正月人便没了。”

        秦缨又道：“之后呢？”

        “之后便是国公府办丧事。”说起这些，崔慕之语气深重，“当时凝儿才六岁，我已年过十一，她没了母亲，只有个大伯母照拂她，看着十分可怜，她因常在庵堂待着，除了朱赞，也不与其他小辈相熟，只有我与她熟稔些，由此我便对她照拂颇多。”

        秦缨听得点头，“然后呢？”

        崔慕之语气越来越沉，“然后她要为母亲守孝，一年都未离开京城，我和母亲偶尔过府探望她，她便也将我当做了半个哥哥，她父亲当时悲痛过度，意志消沉不说，整个人变得喜怒无常，时常出门买醉，对她不管不顾，甚至还丢了差事。”

        “卢瓒的父亲身为长兄，又劝又骂，几月之后终于令他清醒了几分，他不愿睹物思人，便开始寻别的喜好来转移精神，先是去走亲访友，又去卢家的各处产业上转，最后发觉养花可怡情，便去城外庄子上养花，一去便是半年。”

        “去卢家各处产业上转？”秦缨心弦微动，又问道：“他去城外养花是何时，你可记得？”

        秦缨问得仔细，崔慕之谨慎道：“他当时无心朝堂，便问起了府上庶务，出城养花的时月我已记不清了，只记得是丧礼完了几个月之后，应是秋天，我记得秋天去国公府看望之时，他们二房的院子里便只剩凝儿一人，当时秋景萧瑟，她小小年纪住那般大的院阁，每晚都怕的直哭。”

        卢月凝幼时遭遇的确凄惨，秦缨不禁叹了口气，崔慕之又道：“第二年开春之后，因凝儿身体还是不好，又一直思念母亲，她便自己和卢国公说要去礼佛，那时我正要入军中，还去送过她一回，从前去礼佛，好歹还有她母亲作陪，但那之后却都是她自己一人，还只是个半大孩童。”

        崔慕之回忆起往事，语气中多了怜悯，想到此前对卢月凝的态度，不免生了两分愧责之心，他忍不住问道：“所以你怀疑卢国公府的谁？难道怀疑凝儿？当年她才六岁，刚没了母亲，旧案如何都扯不到她身上。”

        秦缨颔首，“我自然不会怀疑她是凶手。”

        微微一顿，秦缨又道：“她母亲和卢氏其他人关系好吗？”

        崔慕之愈发不解了，正色道：“自然，她母亲是他父亲求娶来的，虽然并非京城世家，可她母亲出自密州于氏，也是百年书香门第，她母亲当年还有密州第一美人之称，再加上她母亲性子柔善，与她父亲琴瑟和鸣，并且卢国公府人口简单，她父亲和卢国公又是亲兄弟，不必勾心斗角，自然都十分和睦。”

        秦缨蹙眉，显然崔慕之的回答并未解决她的疑问，她不由问：“这些是你看到的，还是卢姑娘告诉你的？”

        秦缨语带质疑，崔慕之不禁有些不快，“她父母亲的事坊间也有流传，至于平日里是如何相处，我过府走动之时能窥见一二，其他的也只有凝儿告诉我我才知晓，怎么？难道这中间还会有何假象，又或者凝儿会撒谎不成？”

        见他语气已有些不耐，秦缨便是有疑问也不好多言，她叹了口气，“查案总免不了质疑，我并无不敬之意，我要问的也就这么多了，多谢你。”

        秦缨丝毫不拖泥带水，话落便起身要走，崔慕之也站起身来，“我知你在查案之道上颇有天分，但不管是怀疑凝儿，还是怀疑卢氏，眼下瞧着都有些荒唐，凝儿前半生坎坷，你问我也就罢了，最好莫要在国公府之人面前提她母亲之事。”

        秦缨刚道了谢，虽不喜他的语气，但崔慕之护着卢月凝，也不会令她意外，她牵唇，“你放心，若无这些考量，我也不会来问你，不耽误你办差，告辞了。”

        秦缨有礼有节，态度更是泾渭分明，崔慕之本就是告诫，可得了这般回答，心底反而堵得慌，眼见秦缨大步而出，他忍不住上前道：“你有何推测，不如说个明白，也好让我知道到底是不是荒唐。”

        秦缨脚步微顿，头也未回地道：“等找到证据，京畿衙门自然会禀告给崔大人。”

        崔慕之心腔一窒，眼睁睁看着秦缨出了刑部衙门。

        待上了马车，沈珞在外问道：“县主，现在我们去何处？”

        秦缨掀帘往千步廊以西看了一眼，“去金吾卫衙门看看，若谢大人在，我正好有事相告。”

        沈珞调转马头，马车顺着长街辚辚而行，又走了两炷香的功夫，便到了门庭森严的金吾卫之前，沈珞停好马车上前探问，很快回来道：“县主，谢大人在。”

        秦缨掀帘而出，门口的守卫认得她，行礼之后连忙将她带进衙内，又边走边道：“谢钦使来衙门有一会儿了，眼下多半在和冯大人说话。”

        秦缨点了点头，顺着熟悉的廊道往龙翊卫的方向走，此刻日上中天，秋阳暖烘烘地照在金吾卫各处，等路过校场之时，只看到有百人的队伍正在操练枪术，随着军鼓声响，差卫们动作熟练，整齐凌厉，可忽然，有几人注意到了秦缨。

        大抵是金吾卫少见女子，再加上其中一人认出秦缨，忍不住轻呼了一声，一时所有人的目光都落了过来，军鼓还在响，但差卫们整齐的动作与队列都乱了，秦缨并未注意到，但谢星阑从后衙出来之时，看到的便是所有差卫只顾看秦缨，不顾阵法演练的乱象。

        他剑眉一竖，步伐加快，又目光凌厉地看向阵列中，被他视线扫过的差卫们背脊一凉，待瞧见是他，纷纷将脑袋回正，再不敢多看一眼。

        秦缨瞧见谢星阑出来，只觉巧极，待走近了，却见他面上一片冷色，不知大晌午的谁招惹了他，正疑惑着，谢星阑开口的语气却算柔和，“我正要去找你。”

        秦缨眼瞳微亮，“是查到什么了？”

        见谢星阑颔首，她急不可待道：“正好，我也有一推测要告知你！”

        谢星阑闻言忍不住弯了弯唇，秦缨这时又道：“昨日虽觉古怪，却摸不到章法，昨夜想了半夜，适才又去刑部找了崔慕之一趟，越发觉得可能性极大——”

        秦缨语声严肃，又隐隐有些找到新方向的激奋，但谢星阑却未立刻问是何推测，他唇畔弧度缓缓消失，凝声问：“去刑部？”


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