秦缨乘着马车到京畿衙门之时,  便见森严高阔的门庭下赫然站了两人，岳灵修也就罢了，谢星阑竟也在,  她跳下马车来,  疑道：“谢大人怎在此？”

        此问尚未落定，秦缨又眉头微扬，戏谑道：“啊不对,  如今应该唤谢将军，或者谢指挥使才是。”

        谢星阑牵唇,  “不敢当，我有此擢升之机，还多亏司案使相助。”

        谢星阑这番谦逊实令人不惯，秦缨轻“啧”一声,  也学他官僚口吻,  “谢指挥使客气,  你我珠联璧合,  同心同德，都是为民请命,  为圣上分忧。”

        听见“同心同德”四字，谢星阑笑意更深，又回她先前之言,  “昨夜收到传书，郭仲耘已经落网,  今日我来衙门查郭仲耘当年在衙门当值时的案卷，看看除了金文延之外,  可还有其他冤案。”

        谢星阑又道：“你既来了,  随我一同看看？”

        秦缨不置可否点头,  一旁岳灵修站了半晌插不上嘴，此刻终于得了机会抱拳行礼，秦缨便从袖中拿出一本簿册来，“给你，你先看看——”

        岳灵修上前接过，如获至宝般小心翼翼地捧着，秦缨和谢星阑一同入衙门，又问道：“传书还说了什么，郭仲耘可招了？”

        谢星阑缓声道：“招了，说当年的确是卢文涛买通的他，给了他不少银钱，后来赵镰发现不对也被卢文涛买通，四年前他受了伤，又害怕卢国公府报复，便辞官回了老家。当初离京时，他曾劝赵镰收敛些，这几年书信之上也提过此事，但赵镰十分滑头，始终藏着旧时罪证，卢国公府害怕节外生枝，硬是让他威胁了四年，他也没想到袁守诚挑出了旧案，最终还是东窗事发。”

        秦缨轻哼：“这便是天网恢恢疏而不漏。”

        旧案得破，该抓的皆未逃脱，秦缨自是心境大好，谢星阑见她意态畅快，便继续道：“卢元斌遇害的人证也已经寻到，昨夜卢炴禁不住审问，已然全招了，待郭仲耘被押送回京，这案子便可送三法司定罪，剩下便是追究当年查办此案的其他衙差之责，简启明此前已得了训斥，但他如今身处吏部，陛下不会轻易动他，还有当年的三法司主官，如今皆已告老，陛下多半会下旨申斥了事。”

        秦缨眉目微凝，沉声道：“简启明有失察之过，三法司复核天下刑名，也有失察渎职之嫌，但我也能料到，陛下不至于为了一桩旧案惩罚一众老臣。”

        她长叹了口气，“便似你说的，一旦涉及王侯权贵，案子只占五成。”

        说话间周显辰得了消息，从内迎了出来，前日宫宴周显辰也在，自然知道谢星阑升官之事，如今更显殷勤，得知谢星阑是来查郭仲耘，周显辰当即道：“那我立刻吩咐人开库房，他当了多年捕头，手上徇私舞弊的冤案还真可能不止一件。”

        谢星阑应好，待要往库房去，却见秦缨驻足，看向了一直眼巴巴跟着他们的岳灵修。

        秦缨对岳灵修道：“眼下尚有几处并未写全，因我也不擅，不过我已有计策，稍后我找人来帮忙。”

        岳灵修恭敬道：“县主是说毒杀？”

        秦缨摇头，“不止毒杀，还有伤病、猝死，得找个医术高明的大夫帮忙。”

        岳灵修目光灼灼地望着秦缨，又一边翻看手中簿册一边道：“真没想到县主还写了冻死、雷电击死的情状，小人还从未遇过，还有……还有男子作过死，小人也未见过。”

        “作过死”又称“马上风”，为男子在床笫之间窒息猝死，一旁谢星阑听得扬眉，又听秦缨温声道：“我写的还不算完备，你先看看，若有何不解之地，待会子问我，我先随谢大人去库房看看。”

        岳灵修忙应是，又一路跟随，等谢星阑和秦缨进了库房，他便捧着文册在外琢磨，周显辰命管理库房的主事将郭仲耘做捕头那几年的案卷寻出，谢星阑等的功夫又往窗外扫了一眼，“你收了个好徒弟。”

        秦缨随他目光看了一眼，“岳仵作是有心的，前两次验尸多有谬误，他都记着。”

        谢星阑若有所思，“你教给岳灵修的，可传授旁人？”

        秦缨看向他，“自然，你想如何？”

        谢星阑道：“右金吾卫行缉捕谳狱之能，也常有尸体需要验看，但衙内并未设仵作，若遇命案，常要从大理寺和京畿衙门借仵作应差，如今既有位好师父，不若将验尸之道传习至金吾卫中，好利办差。”

        秦缨自无异议，“如此甚好，但要学仵作之技，只看文册无用，还是得不断验看尸体有个师父带着才好，若得大成，绝非朝夕之功。”

        谢星阑略作思忖，“先让我身边人修习一二，待遇合适人选，再令其专攻，稍后我令谢坚将你给岳灵修的文册誊抄一份可好？”

        秦缨点头，“自然无碍。”

        见她答应的如此轻松，谢星阑心底反倒欠了滋味，他淡声道：“坊间士子去私塾进学，常要奉上束脩若干，此番不能白白得你教习，可有想要的？”

        秦缨眉头微扬，上下看谢星阑两瞬，问道：“谢大人俸银几何？”

        谢星阑略想了想，“尚未升任右金吾卫将军时，一年俸银百两，禄米三百石，另有职田九顷，此番升将军衔，俸银百二十两，禄米三百六十石，职田十二顷。”

        秦缨本是玩笑，哪想到谢星阑说的如此详尽，她哭笑不得道：“临川侯府自不缺什么的，谢大人要养家糊口，我还是替谢大人省点银钱，束脩就不必了。”

        谢星阑略作沉吟，“那便算我欠你，此番能破卢氏的案子，亦多亏你助力。”

        谢星阑先前那话并非客气，他有心答谢，但秦缨偏偏不给机会，而他头次遇见秦缨这般无欲无求的，一时也不知从何下手，但秦缨越是无所求，他心中越是牵挂。

        秦缨仿佛看出他心思，眉梢扬起，坦然又骄矜，“我可不是为了帮谢大人。”

        她如此直白，谢星阑反倒弯唇，“我明白。”

        待主事将郭仲耘在时的案卷尽数找出，谢星阑便与秦缨上前查看，只见郭仲耘在任期间办过的案子大大小小几十件，谢星阑专门与秦缨复核命案，但因命案定罪要送入三法司复审，一路看下来倒未发现异常，只有一两宗案卷有缺漏，被谢星阑专门挑出再核验。

        直到太阳西斜，二人才从库房出来，外间岳灵修还在原处未动，闻声迎上来道：“县主，小人都看了，您写的细致，小人基本能看懂，您适才说的，要找大夫是找谁呢？”

        “找陆御医家的小姐。”秦缨看了一眼天色，“此刻日头未落，还来得及，你最好与我同去，此番我们请她帮忙，必定比你此前所记更为万全。”

        微微一顿，秦缨问谢星阑，“你打算何时誊抄？”

        谢星阑道，“何时方便？”

        秦缨扫了一眼岳灵修手中文册，“现在就方便，我们去找柔嘉，不必用文册，你不若将文册带回，誊抄之后明日送来。”

        谢星阑颔首，“那明日我令人送去侯府。”

        秦缨本要点头，却又想起和李芳蕤的约定，忙道：“明日我要与芳蕤出城围猎，白日不在府中，你不如派人送来衙门，还是交给岳仵作便可。”

        谢星阑点头，“也好。”

        秦缨便又看向岳灵修，“将文册交给谢大人吧，令他那边誊抄一份。”

        岳灵修依依不舍地将这份录集交给谢坚，见谢坚揣入袖中，目光便也落在谢坚袖子上，像害怕谢坚再也不还了似的。

        谢坚看得好笑，“岳仵作放心，这文册是县主心血，丢不了。”

        岳灵修悻悻咧嘴，“小人省得。”

        时辰不早，秦缨要去陆氏拜访，谢星阑亦要回金吾卫衙门，二人一同离开衙门，走到门口后，谢星阑忽然道：“你明日要出城围猎，可缺弓/弩？”

        谢星阑还记得书房抽屉里那份调查得来的秦缨生平，云阳县主秦缨身娇体弱，不擅弓马，哪怕做过拜戏伶为师的出格之事，于骑射之事却极少涉猎，果然，他问话刚落，秦缨便面有难色地去看白鸳，“咱们缺吗？”

        白鸳迟疑道：“奴婢也不知府中有无弓/弩可用，侯爷也不喜骑射之道，不过李姑娘或许会准备的吧？”

        “行了，晚些时候我派人送一把趁手的与你。”谢星阑撂下此言便走，待翻身上马，见秦缨欲言又止似要推拒，便道：“这不算束脩。”

        话音落下，谢星阑马鞭扬起，很快便疾驰出一射之地，秦缨扬唇，“盛情难却，那咱们便等谢大人送吧。”

        上马车之后，白鸳便笑道：“当日在忠远伯府见到谢大人时，满身阴沉看着便骇人，近来谢大人的脾性却似越来越好了，对县主也十分周到。”

        秦缨笑，“的确变了不少。”

        秦缨也记得在忠远伯府遇见谢星阑时，他那满身阴戾的模样，剧情分明还尚早，可谢星阑就像经了什么惨痛波折似的，浑身戾气难平，但自从他接手了窦氏的案子，再到此番将卢氏绳之以法，整个人已是气性大变，更因此得了升迁。

        白鸳又道：“谢大人此番可算因祸得福了吧？没去南巡，反倒升了官。”

        秦缨微微眯眸，“若他选了南巡，还真不一定会有此般际遇，只能说种善因得善果，虽是郡王府的事端在前，但若他不愿追查平民百姓的旧案，也难得陛下封赏。”

        白鸳不断点头，“可不是，谢大人从前恶名在外，那些人将他骂成与他养父一般的朝廷鹰犬，但他此番未将旧案甩手交给旁人，足以说明流言蜚语不可尽信。”

        秦缨牵唇，“谢大人很有潜力。”

        白鸳疑惑不解，“您是说谢大人还会高升？”

        秦缨高深莫测地点头，白鸳却表示怀疑，再往上便是金吾卫大将军了，是可更不容易。

        马车辚辚而行，岳灵修骑马跟在一侧，等到陆府之时，夕阳沉入地平线，天边一片晚霞似火，沈珞上前叫门，小厮一见来的是秦缨，立刻将她请了进去，没多时，陆柔嘉欣然迎了出来。

        “早间正接到李姑娘送的帖子，本以为明日才见县主，却不想县主这会子来了，这位是——”

        陆柔嘉看着岳灵修面露疑惑，秦缨道明岳灵修身份，又开门见山道：“今日来是想请你帮忙，我正帮岳仵作修撰一份仵作检验录集，其中毒理、病理常人难懂，便想请你帮忙。”

        秦缨帮陆柔嘉两次，陆柔嘉却还未回报，她自求之不得，“县主想让我如何帮？”

        秦缨面色微肃，“我想让你帮忙将各种下毒致死致病的情形统总一番，尤其将常见的毒物以及中毒情形、死状，写的详细些，还有些许病死之疑我亦要问问你。”

        陆柔嘉面容一正，“好，那我们去书房说。”

        秦缨虽有经验与基础常识，却不通药理毒理，尤其这世道药材毒物繁杂，找陆柔嘉取经最是万全，等到了书房，陆柔嘉取来笔墨，很快便提笔写起来。

        在陆府待到天黑，秦缨婉拒了陆夫人留用晚膳的好意，直回临川侯府去，归家之时秦璋果然正等她用膳，而正堂膳桌旁，还放着一只锦盒。

        秦璋道：“是金吾卫派人送来的，不知是何物，只说是送与你。”

        秦缨心中了然，上前将锦盒打开，锦盒一开，果真看到一把赤色弓/弩，□□半尺长，与弩/臂皆为乌木打磨雕刻而成，通体润泽泛亮，更难得的是弩臂之上镶嵌白玉，令这伤人的兵器显得精致贵气，最重要的弩机为青铜造，可一次装填两枚特制弩/箭，只需按动机关，便可令弩/箭急射而出，秦缨试了试弩机之力，竟比她拉弓力势迅猛得多。

        秦璋也在旁瞧见这把轻弩，惊讶道：“这是何人所送？”

        秦缨一边研究一边道：“是谢大人，我明日要与芳蕤出城围猎，却无趁手弓/弩，他知道便说派人送来一把，爹爹，这弓/弩操作简便，准头也高，果真趁手。”

        秦缨装填□□，往院中试射了两箭，又试着挂在腰间，见十分轻便，又想装入袖中，“大小也十分合适，随身带着也不觉笨重，也不知是哪位能工巧匠制的。”

        秦缨不擅弓马，若普通长弓在她手中，无射程准头不说，拉弓都十分费劲，但此轻弩操作简易，正适合她，秦缨也未真想去猎物，但得此弩，却有些爱不释手，一番摩挲后，只觉此物用来防身亦极是不错。

        “哪位能工巧匠？”秦璋语气冷飕飕的，“若我不曾记错，这当是件供品，是前几年西凉进贡给陛下的，还有一个名字叫‘彤华’，古时有诗云‘彤弓弨兮，受言藏之。我有嘉宾，中心贶之1’，乃是讲天子将此弓赐予有功王侯，足见其珍贵。”

        秦缨微惊，“是供品？”

        秦璋哼道：“若我所知不错，这把‘彤华’是前岁陛下赐给谢星阑的，前岁岁末冬猎，陛下遇袭，谢星阑以命救驾，这才得了陛下青眼，当时不仅加封其为龙翊卫钦察使，还赏赐了几样宝物，其中便有这‘彤华’弓。”

        秦缨听见此般内情，只觉手中轻弩骤然重了三分，她愕然道：“若是如此，那我便不好收了。”

        秦缨有些无奈，又心中慨叹，谢星阑说了不算束脩，的确不算，天下哪家夫子收这样贵的束脩？

        秦璋蹙眉问：“他可曾说为何送此物？莫非只是因你要出城围猎？”

        秦缨略作思忖，“他大抵是想致谢，此番破了旧案，他被陛下擢升一等，他觉得破案乃是因我相助，因此才送这般贵重之物吧。”

        秦璋听见此言，眉头微微一松，又不甚赞成道：“算他有自知之明，按理说他答谢你是应该，不过这弓/弩的确太过贵重。”

        秦缨也觉不妥，她若拿着此物去围猎，势必有人认出，届时都说谢星阑将御赐之物送人，岂非对谢星阑不利？

        秦缨叹了口气，“罢了，我明日本就是凑热闹去的，便不带了，下次见到他，物归原主便是了。”

        秦璋这才满意，又道：“围猎虽是有趣，却也颇为危险，爹爹宁愿你在旁看着。”

        秦缨应好，又将彤华放入锦盒，盖上盒盖之时，眼底颇有几分遗憾。

        ……

        同一时刻的将军府中，谢咏面色作难地回了西院书房，谢星阑正在书案之后看秦缨写的那本文册，此时抬眸道：“怎么？”

        谢咏轻声道：“夫人把昨日咱们送去的赏赐都送回来了。”

        谢坚在旁拧眉道：“公子这些年都与她不睦，她对您也从未有过好脸色，从正月开始，您已经退让数次了，但夫人都不领情，咱们不如还是向以前那样与她井水不犯河水吧？”

        谢星阑若有所思，“平阳那边如何？”

        谢咏道：“问了跟去的随从，说蓝老爷有惊无险，缓过来了。”

        谢星阑点了点头，“那便不必多管了。”

        谢咏应是，谢坚便往谢星阑手中文册看了一眼，忍不住道：“公子是打算自己看？虽说咱们办差的时候都是自己上手，但仵作是贱役，您……”

        谢星阑头也不抬道：“真到用时，还管何贵贱？”

        谢坚满眸好奇，伸着脖子道：“其实小人只是好奇，县主从哪会的这些奇门之术？小人打探过，岳灵修的师父江仵作，是最近十多年京城之中资格最老，经验最多的仵作，否则也不会在京畿衙门当差多年，但县主却能看出这样的老前辈所授技艺有谬误之地，这实在让小人难以理解。”

        谢星阑在文词上逡巡的目光微滞，但他很快道：“不必深究。”

        谢坚抓了抓脑袋，“小人明白。”

        谢星阑不再多说，只先粗略地翻看秦缨所写，只见秦缨分门别类，先从尸体死亡前后变化写起，又分了创伤械斗、窒息、意外、猝死、中毒、病亡等篇章，前四类都写了数十种情形，唯独中毒与病亡写得十分简略，正是她要去找陆柔嘉求助之故。

        谢星阑看的头皮发麻，他难以想象，秦缨从何处见过这般多死法，又如何知道不同死法的不同征象，他面上虽不许谢坚他们深究，自己心底的疑窦却越来越深，本只是想粗粗翻看秦缨到底写了什么，可越往后看，却不自禁看得细致起来。

        比起械斗创伤，秦缨在窒息一类写得格外繁复，其中缢死、勒死、扼死、捂死，皆属窒息死，而哽死、男子作过死这等意外也属此类，很快，谢星阑看到了溺死一节，秦缨不但在此处写了溺死的原理，更详细写了溺死的尸表与脏腑变化，而时节场地不同，溺亡的尸体变化也差别极大，忽然，谢星阑的目光落在了一行小字之上。

        他眉头微蹙，瞳底波光明灭，又将目光从文册上移开，落在了书案前的青石地砖之上，他眉目沉凝，像陷入了某种回忆之中，半晌都未动弹。

        谢坚见谢星阑眉眼间颇有惊疑之色，忍不住问道：“怎么了公子？”

        谢星阑缓缓转眸看向谢坚，四目相接的刹那，谢坚心底一寒，只见谢星阑瞳底若千尺寒潭，乌沉沉地慑人，谢坚嗫喏道：“公子？”

        谢星阑瞳孔微缩，再度低下头去，待仔仔细细将那前后七八页来回看了数遍，面色才好转了几分，但他眉尖紧蹙，心境似有些焦灼，将后面猝死与意外死囫囵翻过后，径直将文册交给了谢坚，“拿去誊抄一份，明日一早将簿册送还给岳灵修。”

        谢坚应是，谢星阑又吩咐谢咏，“都退下吧。”

        二人领命而去，临出门之前谢坚回头，只见谢星阑正起身去拿高柜之中的锦盒，谢坚收回目光掩上门，轻声对谢咏道：“县主在这文册中写了如何验溺死之尸，公子必定想到了先老爷夫人。”

        谢咏叹了口气，“当年只有公子活了下来，他怎会忘呢。”

        谢坚再度回头，只看到了书房窗棂上昏黄的光影，“那玉埙是老爷送给夫人的定情信物，当年老爷还在江州之时，我曾听老爷对夫人吹过，但以后再也不会响起来了。”

        ……

        秦缨一大早起身梳洗更衣，临出门之时，又看了一眼谢星阑送来的锦盒，她叹了口气，终是两手空空出了门。

        时辰尚早，天穹蔚蓝如釉，金乌在东边破云而出，大片朝霞如繁花灿烂，秦缨上了马车，直奔城南明德门，今日行猎来者众多，皆约在明德门外汇集。

        清晨的御街上无人，沈珞驾车一路疾驰，到明德门外时巳时刚过，刚出门洞，秦缨便看到一道明艳夺目的身影，正是在城外等候的李芳蕤，在她身后还站了两位公子与一位小姐，秦缨定睛一看，竟皆是相识之人。

        李芳蕤亦一眼认出临川侯府的车架，连忙朝她招手，“县主——”

        秦缨笑意一盛，等马车停在路边，便跳下来道：“你出来的倒早。”

        李芳蕤笑：“今日我们做东，自然要来早。”她说完此话，转身看向身后，又唤道：“这是萧侍郎家的大小姐馥兰，这是她兄长萧公子，我表兄思清你见过的——”

        站在李芳蕤身后的，正是萧家兄妹和永川伯世子柳思清，这三人秦缨皆认得，柳思清对秦缨点了点头，萧馥兰上前行礼，唯独萧厚白神色冷淡。

        秦缨心底知道萧厚白为何面色难看，便只和萧馥兰说话，三位碧玉之龄的姑娘站在道旁十分引人注目，但有郡王府的武卫在旁披坚执锐的护卫，路上行人也不敢往她们身上多看，秦缨见只有萧厚白和柳思清，便问道：“怎么不见你哥哥？”

        李芳蕤道：“他在神策军当职，没有这样早的，还有赵世子几位，都得午后才到，咱们先去庄子上摘果子看戏法，等他们午后来了再同去行猎。”

        秦缨应是，这时，又有两辆车架从门洞中驶出，萧馥兰仔细看去，很快道：“是雨眠和简尚书家的大公子与大小姐——”

        秦缨也在看来者，不多时马车驰近，正是赵雨眠和简芳菲兄妹，见到秦缨，几人亦上前行礼。

        今日虽是围猎，小姐们却大都不擅骑射，仍着繁复裙装，公子们则皆着武袍，众人华裙锦衣站在道旁，再加上数辆华盖宝车，很是声势浩大，不多时，又有两辆马车驶出，前一辆马车略显朴素，后一辆马车则格外煊赫富丽，如此强烈对比，令场面颇有些滑稽之感。

        秦缨这时上前两步，很快两辆马车都停在了近前，第一辆马车帘络掀起，正是陆柔嘉，后面那马车上则走下两道身影，正是杜子勤和杜子勉两兄弟。

        “柔嘉——”

        “哟，今日好大的排场。”

        秦缨招呼陆柔嘉的话，和杜子勤感叹的话同时响起，陆柔嘉也未想到阵仗如此之大，下了马车之后略显局促，秦缨上前拉住她的手，轻声道：“待会儿你随我同车，咱们好说说话——”

        李芳蕤不满道：“那让白鸳与沁霜坐我车上，我也要与你们同行。”

        秦缨失笑，陆柔嘉见李芳蕤如此热忱，便也少了顾忌，笑着说起了秦缨求助的差事，李芳蕤一听还有此事，更要探个究竟。

        三人正说着，门洞内又驶出一辆颇为瑰丽贵胄的双驾马车来，李芳蕤扫了一眼，笑意微凝，“朝华郡主和信国公府的郑嫣来了。”

        秦缨看过去，正见萧湄掀开帘络，她身份最为贵胄，其余人皆一同行礼，萧湄也无下马车打算，淡声道：“人可都齐了吗？”

        李芳蕤到底是主家，上前道：“再等裴家两兄弟便齐了。”

        萧湄点头应是，放下帘络后，自顾自与马车中的郑嫣说话，李芳蕤撇撇嘴，又回秦缨身边，低声道：“我哥哥送的拜帖，我本不想请来着。”

        秦缨笑着宽慰，“人多才热闹。”

        李芳蕤叹了口气，忽然想起一事，“对了，他还送了帖子给谢大人，只是不知他来不来，我父亲对谢大人十分赏识，再加上前次我离家多亏谢大人找的及时，哥哥便也想与他相交，只不过听说他不喜这些集会。”

        秦缨秀眉微抬，“那的确说不好，他衙门中正忙着。”

        谢氏名声极恶，谢星阑自从回京，便极少与其他世家子弟打交道，再加上卢氏的案子未定，他有太多理由推拒。

        裴家兄弟正是裴朔与长兄裴熙，又等了半炷香的时间，二人未乘马车，只带着几个武卫骑马而来，如此人便齐了，众人乘车的乘车，骑马的骑马，再加上各家随从武卫，几十人的宝骏香车队伍，趁着秋日天光，浩浩荡荡地往郡王府的别庄行去。


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