“异议？你有何异议？”

        贞元帝眉头微拧,实在没想到崔慕之会有此言，崔慕之忙恭谨道：“此案是刑部差事，微臣上任之后，还未在刑部建下功绩,实在有负陛下看中,此番，微臣想请命,亲自南下督办此案,还请陛下准允。”

        贞元帝眼底露出一丝讶色,“你有此心甚好，不过南下查办此案，少说要一月有余,你作为刑部司主官,你离开京城了，刑部司怎么办？”

        崔慕之立刻道：“有宋尚书坐镇,必不会出岔子。”

        贞元帝微微眯眸,“慕之，在朝为官不似沙场作战,不是要事事带头冲锋陷阵才是好官，衙差们遇害的案子,本该在去岁便被发现，可硬是拖了大半年之久，这是为何？还不是因去岁年末复核旧案多有疏漏。”

        贞元帝语声一沉，“明日便是九月初一，朕适才便听闻今年各地送上的死案重案较往年更多,三法司要为这些案犯定案判罪,皆至最忙碌之时,你作为刑部司主官，应当确保每一桩刑名公允严明，怎还想着在此刻离京？”

        崔慕之眉头微皱，“今岁的死案重案——”

        “共有三百七十二起，其中等着定罪的死刑案便占了大半。”贞元帝件崔慕之仍有执拗，略有不快道：“你们三法司的事，你怎还没有金吾卫清楚？”

        崔慕之心底“咯噔”一下，眼风扫向一旁默不作声的谢星阑和祝邦彦，这时贞元帝叹道：“这本是你们刑部的差事，南下这一趟也颇为辛苦，但担子落在谢卿身上，他也并无二话，待此案破了，你得好生感谢他才是。”

        崔慕之心底更堵，“陛下——”

        贞元帝摆了摆手，“行了，不是只有追缉凶徒才是正经差事，你做好你的主官更要紧，谢卿生在江州，又曾数次南下当差，当比你利落得多，就这般定了，稍后将此案案卷尽数移交过去，他们不日便要离京。”

        崔慕之极是不甘，他根本没有推脱差事之意，眼下案子好端端要移交给谢星阑不说，谢星阑破了案，他还得去感谢他？

        崔慕之只觉胸膛内气血翻涌，但话已至此，哪还有转圜的可能？

        贞元帝此刻又道：“朕留你在京中，还有一事，下月中旬南诏使臣入京，此番他们要来两位皇子一位公主，其中那位三皇子你当打过照面，到时候，朕打算将宫外的使臣护卫交给你和段柘负责，而你若南下走一趟，届时谁知你能否赶回来？”

        崔慕之少年入军营，而长清侯府所领的镇西军，常年在边疆与西边各部族对峙，南诏便是最厉害的对手之一，如今使臣来访，正是彰显大周国威之时，贞元帝正是看重崔慕之，才令他担此重任，思及此，崔慕之再不敢多言，忙拱手应是。

        既要移交卷宗，谢星阑便与崔慕之一同告退，待出勤政殿后，崔慕之紧抿着唇角不言不语，谢星阑倒是意态悠然，“崔大人不必自愧，此案繁复凶险，龙翊卫虽辛苦了些，但追缉凶徒，还是要比刑部更胜一筹。”

        崔慕之只有憋闷气郁，哪会对他有愧？他听见此言更觉不忿，忍着气性道：“三法司尚未核算刑案，金吾卫怎知今年有多少起案子？”

        谢星阑也有些意外道：“这便要问祝钦使了，昨日大理寺方大人来与祝钦使商讨文州贪墨案，不知怎么提起了这些，这才知道今年公务繁重。”

        谢星阑一副公事公办之态，直令崔慕之寻不出错处，他默然一瞬，又道：“如今已入深秋，谢大人南下多回，倒不算什么，但云阳县主身份尊贵，又不经劳顿，想来谢大人也不会令她一姑娘受这般苦头。”

        谢星阑轻啧一声：“人命关天，境况危急，崔大人竟生此念？我虽不愿秦缨吃这般苦头，但只怕我不让她跟着，她也绝不会甘心，去与不去，自全看她的意思。”

        崔慕之口中尚称“云阳县主”，谢星阑却直呼秦缨之名，话头虽是崔慕之挑起，可谢星阑话里话外都透着与秦缨的熟稔，只令崔慕之听得刺耳，而谢星阑那惊诧反问，更像讽他妇人之仁，没有刑部司主官的样子。

        崔慕之面皮黑如锅底，周身冷意嘶嘶外冒，眼见得宫门近在眼前，他忽然审视地扫了谢星阑一眼，“谢大人指挥使之位得来不易，而南下至少月半功夫，谢大人此刻离京，就不怕龙翊卫生变？”

        谢星阑挑眉，像此刻才反应过来，“是了，我此刻离京，便只剩祝邦彦在京中，如今郑钦与段柘尚未归来，陛下只有祝邦彦可倚重，若遇事端，只怕待我归来之时，龙翊卫便不止一个指挥使了，你之担心极有道理——”

        见谢星阑终于发现隐患，崔慕之心底总算舒坦了一分，他眉眼间闪过一丝不屑，心道谢星阑升官之后实在太过飘然，竟对祝邦彦失了戒备。

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        忽然，谢星阑哂道：“但那又如何？”

        崔慕之一愣，便见谢星阑步伐加快，先一步走入幽暗的门洞，光影昏沉，却越发衬得谢星阑英姿轩昂，他出门翻身上马，居高临下地看着后一步出宫的崔慕之。

        他正声道：“龙翊卫有几个指挥使都不算什么，你我在朝为官，自是以为百姓请命，为陛下尽忠职守为要，怎可为了争权夺利不顾百姓之死活？”

        见崔慕之听得满面古怪，谢星阑看了一眼天色道：“将卷宗送去金吾卫，时辰尚早，我先往临川侯府走一趟——”

        他马鞭轻扬，很快便疾驰出百步之地，眼看着他的身影消失在御街尽头，站在宫门外的崔慕之却半晌未回过神来。

        等在一旁的崔阳也是匪夷所思模样，“世子，小人没听错吧，刚才那话，竟然是从谢星阑口中道出？！他为了得陛下看重，连自己的性命也不要，如今却来说什么管百姓之死活？真是活见鬼了，他定是故意拿话激您……”

        崔阳略一迟疑，又问道：“世子，他为何说将卷宗送去金吾卫？什么卷宗？”

        “衙差遇害案的卷宗。”

        好半晌，崔慕之才缓缓开口，见崔阳一脸惊色，他又道：“陛下令他南下查办此案，这案子从今日起，不归咱们管了。”

        崔阳倒吸一口凉气，“什么？他抢这个差事做什么？此行至少大半月功夫，死的七品县令也不是什么世家之后，他能得什么好处啊！”

        崔慕之盯着谢星阑离开的方向未语，他眉眼间阴云密布，直骇得崔阳不敢再问。

        去临川侯府的路上，谢坚也一脸不解地瞅着谢星阑，“公子算是达成所愿了，但属下还是觉得这差事来的不好，若崔慕之走了，而咱们留在京中，那下月使臣护卫接待的差事，必定是给咱们的，听说南诏人颇为刁钻粗蛮，若办好此差，公子升任左右将军的希望，便不输于郑钦与段柘——”

        谢坚念个不停，谢星阑却八风不动，他不由小声嘀咕道：“您刚才的话也就是气一气崔慕之，小人都不可能尽信，且这趟南下，还真不知什么结果呢，那些凶徒丧心病狂，又极会逃窜，万一咱们跑了两月都未抓着人，可是没脸面回京的。”

        说至此，谢坚忽然看向不远处的飞檐斗拱，“不过，若是县主随咱们一起去，是定能事半功倍的，就不知县主愿不愿随行。”

        谢星阑一言未发，待快马到了临川侯府之前，方才勒缰下马，他亲自步上台阶叫门，门房一见是他来，连忙入内院通禀。

        秦缨才回府不到两个时辰，一听谢星阑前来拜访，忙快步而出，到了前院之时，便见谢星阑站在廊下，正望着中庭的两株梅树沉思着什么。

        秦缨扬声道：“你怎么来了？”

        谢星阑转身看来，待她走近些才开门见山道：“楚州出事你可知晓？”

        见秦缨点头，谢星阑继续道：“死了朝廷命官，陛下也颇为震怒，他定下章程，令最好明日便启程南下，你可愿同去？”

        秦缨闻言并不意外，只是眉眼间凝重更甚，“我猜到了，早间去了刑部，刚说了没多久，便有人宣召崔慕之入宫，他也提过想亲自南下调查此事——”

        说至此，她看去院门方向，一脸严峻道：“我跟着同去许能早些破案，便走一遭吧，不知崔慕之何时派人告知，若真明日出发，现在便得收拾行装。”

        “崔慕之不会派人来。”

        谢星阑一句话拉回了秦缨的视线，见她有些迷惑，笑意从谢星阑眼中流淌出来，“因为与你同去楚州之人，是我。”

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