入城时已是夜幕初临,  御街上霜雪尽除，只余屋脊飞檐上一片皓白。

        华灯锦绣，人潮如织,  直令离京月余的秦缨有些恍惚之感，她边看街景边说办差之行，半盏茶的功夫后,  叹道：“此行虽跑了远路,  却也还算顺利,  只是没想到去江州之后又遇到谢府出事，否则定能早个三五日回京。”

        秦璋也听得感慨,  “江州谢氏极有盛名,  倒是没想到这嫡支也能出这样的腌臜事儿,  多亏你们回去，否则那府中众人还蒙在鼓里，你这一趟跑了一大圈，眼见得累瘦了。”

        秦缨牵唇，“我看爹爹才是清减了,  您放心,  这样的机会不多,  往后我都陪在您身边，您适才说南诏使者十日前便到京城了，那为何赠礼昨日才到？”

        秦璋道：“南诏此番来了两位皇子,  都是南诏王所出,  还有一位公主,  是他们国中部族王爷之女,  他们十日前入京,  随行也有不少赠礼,  但昨日到的这个，据说是此番供品之最，因极费车马，路上走的慢，晚了十日才到。”

        秦缨早料到南诏使者已到了京城，想到来年战乱，她不由道：“女儿在路上听芳蕤提起，说此番他们派了皇子、公主，多半是来求冶铁治水之术，可是当真？”

        秦璋牵唇，“多半是了，眼下他们都住在未央苑中，尚未与陛下开口，他们那里只有春夏，并无秋冬，这几日由两位皇子作陪，日日在未央池畔赏雪，很是逍遥，听说他们并不急着返程，那位公主还与皇后说，想在大周住一辈子。”

        秦缨微讶，“她想留在大周？”

        秦璋点头，又道：“皇后和德妃都很喜欢她，她今年十七岁，与两位皇子都可相配。”

        秦缨不由诧异，在她印象中，原文似乎并无南诏公主嫁给大周皇子，她迟疑道：“南诏……南诏会让公主嫁来帝都？”

        秦璋莞尔，“为何不让？几十年前，南诏想嫁女儿过来，皇室还看不上，丰州之乱后，大周虽国力衰微，但小小南诏还是不敢轻慢咱们的，南诏王膝下无女，这位阿依月公主很得南诏王宠爱，由她嫁来帝都，正昭显南诏王尊崇之心，百年前南诏有十多个部族，相互争斗不休，而南诏王这一族之所以能统一其他部族，也是得周王相助的结果，否则他们哪里能立国？”

        秦缨半信半疑，若南诏公主嫁给本朝皇子，那南诏当不至于会对大周生反叛之心，但剧情走向真能这样容易改变？

        说话间马车近了宣武门，到了宫门前，又转向往西行，只走了半盏茶功夫不到，一座亭台飞檐满布的园林入了秦缨眼帘，她不禁道：“这便是黄庭的遗稿。”

        忠勇侯府案中，那座杀人的假山便是黄庭之作，彼时秦璋提起，宫中正在修建的，用来招待外朝来使的未央池便是黄庭遗稿，秦缨记了几月，如今终于得见真颜。

        未央池占地极大，可通达后宫，其内仿南国园景，山水奇绝，秦缨与秦璋下了马车，李芳蕤与李云旗也到了，秦缨等了李芳蕤一步，跟着秦璋进了守卫森严的正门。

        门内早有内侍等候，见是他们来了，立刻在前引路。

        冷月当空，园内亦是冰霜皑皑，积白之下，尤可见葱茏绿意，沿路行来，盏盏萤灯挂在晶莹枝头，雪月交辉，越将园景衬的如梦似幻，刚上一道玉桥，一阵丝竹之声传了过来。

        引路的内侍此刻道：“侯爷，今夜夜宴设在长春殿，太后娘娘片刻前已经到了，这会儿应该在花厅中和各位娘娘、各家女眷说话。”

        秦璋颔首，回头道：“你们才回来，先去给太后请安。”

        秦缨和李芳蕤应好，过了玉桥，至一处邻水殿宇，正是今日设宴之地，丝竹声渐大，灯火亦将亭台轩窗映照的琼楼一般，待走上廊道，便听一墙之隔的花厅内，正传来女子银铃般的娇

        笑。

        “太后娘娘，秦侯带着县主到了，郡王家的姑娘也回来了。”

        内侍在门口禀告，只闻厅内一静，太后含笑道：“云阳和芳蕤回来了？快，快把两个孩子带进来，这都一个多月了——”

        话音落下，几人先后进了厅门，厅内地龙暖热，灯烛高悬，秦缨目光一扫，便见太后与皇后坐在北面首位，德妃与淑妃陪坐在皇后一侧，文川长公主李琼坐在太后一侧，其他夫人、小姐按次端坐，宣平郡王府柳氏也在此，见李芳蕤进门，她眼底亦是激动。

        但秦缨和李芳蕤都注意到，满堂宗室权贵的熟面孔中，坐着一位陌生女子。

        她身着宽袖大襟绣星月走兽纹紫色华裙，外套藏青白狐裘领坎肩，头戴玛瑙坠松石银链额箍，墨发皆编做细辫披肩，整个人都透着异域绮丽之姿，再加上她深邃灵秀的眉眼与偏黄的肤色，自然便是那位来自南诏的阿依月公主。

        “云阳，芳蕤，你们终于回来了！”

        郑太后笑意渐深，直朝着秦缨伸手，柳氏也站了起来，秦缨与李芳蕤行了礼，一个走到太后跟前，一个扑到柳氏怀中，其他人见状，少不得打趣两句。

        太后拉住秦缨，上下打量她，拍她手背道：“两个都瘦了，人也黑了，这一走便是个把月，可是叫人好生惦记，看你们往后还这样跑不跑了！”

        秦缨笑道：“让您挂心了。”

        太后这时又对秦璋与李云旗道：“行了，哀家留她们说话，你们自去殿上吧。”

        朝臣皆在前殿，待秦璋二人离去，太后便看向那紫衣女子，“阿月，这是云阳，是哀家外孙女，与湄儿是表姊妹，她极是聪颖，那是芳蕤，也是李姓宗室之女，她擅骑射，必定能与你玩在一处，你们又皆是同龄的，往后多走动才是。”

        自秦缨进门，阿依月的目光便在二人身上扫来扫去，她眼瞳晶亮，放肆无忌，只那份气韵便与大周的名门贵女全然不同，此时她站起身来，开口便是流利的大周官话，若不看模样，只叫人当她是大周女子。

        “云阳，你便是那个被陛下封了御前司案使的云阳县主？”

        阿依月大睁着眼睛，眼睫似扇羽纤长，秦缨牵唇，“正是我，听闻公主已到了京城十日，可还习惯？”

        阿依月笑意一盛，“我从未见过这样的大雪，自觉好玩的，我听闻你们二人跟着朝官南下去抓杀人的凶犯了，可抓到了？”

        秦缨和李芳蕤对视一眼，李芳蕤道：“那是自然。”

        阿依月似是惊愕，“我听闻大周女子只会相夫教子，从不参与朝政，你二人倒不寻常，可见大周也并非那般教条森严嘛！”

        此言一出，厅内女眷们面面相觑，不知做何表情才好，郑皇后笑道：“阿月性子天真烂漫，定是你父亲母亲极尽宠爱，本宫听闻，阿月的母亲也是公主，且擅武？”

        阿依月点头，“正是，我母亲擅骑术，箭术亦不虚男儿，还上过战场，只是七八年前，与西羌一部族交手之时受了伤，如今腿脚有些不便。”

        郑皇后面露遗憾，“你母亲果然骁勇，令人敬服，若她不曾落下伤病，便能接她来大周看看周土风物，你如此喜欢大周的雪景，想来你母亲也十分喜欢，实在是可惜。”

        阿依月心腔微窒，“我母亲……”

        听着郑皇后所言，阿依月心底冒出几分别扭来，但郑皇后的笑意温柔而遗憾，叫她挑不出错，她眉眼间闪过一抹惶惑，低了声道：“她没办法的，南诏尚武慕强，她是外爷独女，要为了部族而战的……”

        女眷们的笑容舒心了许多，阿依月眼底光彩微暗，秦缨这时道：“我来的时候，听闻今日南诏要向大周献宝？”

        阿依月精神一振，“正是！此番王上可是准备了南诏最珍贵的宝物献给陛下

        ！不过我此刻还不能说明，待会儿你们便知道了。”

        秦缨看向太后，“我与芳蕤回来的巧了。”

        太后笑，“就你鬼灵精！”

        话音刚落，一个内侍在门口道：“娘娘，内宫来消息，说陛下这会儿已经往这边赶来了。”

        太后闻言站起身来，“既是如此，那我们也去前殿吧，时辰也差不多了。”

        侍婢们立刻送上斗篷与手炉，很快，太后与皇后姑侄二人当先出门，崔德妃笑容明艳，这时朝阿月招手道：“公主，我的手炉小巧，正好给你用——”

        阿依月露出笑意，几步迎了上去，崔德妃将手炉塞给她，二人亲近地相携而出。

        后妃与女眷们如云而去，秦缨落后一步与李芳蕤走在一起，李芳蕤轻声道：“我哥哥说这位公主并非南诏王所出，是南诏最大的部族王之女，自小养在宫廷，算是南诏王半个亲生女儿，她还有个弟弟，如今十岁。”

        秦缨亦低声道：“我父亲还说她或许会留在大周。”

        李芳蕤意味深长道：“但我哥哥说她本来是要嫁给南诏大皇子的，结果那位大皇子常年多病，药不离身，她父亲不愿意女儿嫁给一个病秧子，一直不答应婚事，如此惹得了南诏王不快，此番出使，本来能带其他公主的，却偏偏——”

        李芳蕤话语忽断，听得认真的秦缨不禁侧眸，便见李芳蕤不知怎么，目光钉在了远处的廊道上，秦缨狐疑看过去，不禁眉头一扬。

        隔着一处霜雪皑皑的中庭，内侍们打着灯笼，正护送着贞元帝从内宫方向行来，跟在贞元帝身后的有五六人，当首者是个器宇轩昂的褐袍男子，其人鬓发微白，冷面宽额，剑眉飞扬，通身威势，在他身后，是一个多时辰未见的谢星阑，谢星阑身后，又跟着崔慕之与方君然，多半是听谢星阑朝贞元帝复命的。

        秦缨不知李芳蕤在看谁，只道：“定北侯回来了——”

        李芳蕤这才回神往那褐袍男子看去，“是，是的，不仅他回来了，信国公也回来了，我哥哥说近来朝堂之上很紧张呢。”

        定北侯杜巍，是杜子勤与杜子勉之父，其人掌管十万北府军，常年驻守幽州。

        丰州之乱时，尚是老定北侯杜渊掌军，彼时杜渊带兵南下，救驾有功，在杜渊死后，杜巍袭爵，北府军的军权亦未旁落，多年来，杜氏一门都极得贞元帝看重，但因杜氏无女儿嫁入皇室，纵得帝王信任，到底比不上郑氏与崔氏势大。

        越过明黄伞盖与重重人群，秦缨遥遥与谢星阑对视了一眼，隔得太远，秦缨还未看清他面上神色，便被裹挟着转了方向，她疑道：“杜氏不是最会独善其身？”

        李芳蕤轻哼，压着声道：“陛下当政，杜氏可独善其身，可倘若要立储了呢？陛下早先对忠勇伯府的事留了情面，这里头多是崔德妃出力，哥哥说从那之后，朝中各派便坐不住了，最先提出立储的，便是郑氏一脉的老臣，这月初，崔家也有人在朝上提立储之事，陛下并未驳斥，似乎真有立储之心……”

        前后皆是人，李芳蕤不敢多说，秦缨心底咯噔一下，也不敢再问，按照原文，如今是陆柔嘉嫁入长清侯府不久，并未对朝斗着墨太多，但她依稀记得，谢星阑与崔慕之因立储之争斗狠，至少是在两三年之后。

        思及此，秦缨目光越过人群，看到了自她进门便未说话的萧湄，她不过走了月余，萧湄似沉静了许多，这半晌跟在李琼身边，眉眼都未抬几次，实在叫人意外。

        长春殿乃未央池主殿，因是新建而成，最是气象煊赫，刚走到殿门口，便遇见从另一侧绕来的贞元帝一行，贞元帝驻足，往人群中扫了一眼，“云阳何在？”

        秦缨快步上前，“给陛下请安——”

        贞元帝上下打量她几眼，颔首道：“不错，此番你与

        李家姑娘也算经事了，适才谢卿已为你请功，晚上朕让人把赏赐送去你府上。”

        秦缨快速瞟了谢星阑一眼，自是谢恩。

        殿内已经等了许多宗亲朝臣，在山呼的礼拜声中，秦缨跟着人群入了殿门，目光一扫，便见秦璋正与一个华服锦衣的高瘦男子站在一处，秦缨眨了眨眼，待走到秦璋跟前，便见秦璋道：“缨缨，还不拜见你郑伯伯——”

        秦璋口中的“郑伯伯”便是信国公郑明跃，他是皇后的亲哥哥，郑太后的亲外甥，掌管十万镇西军，又享世袭国公之位，是比长清侯崔曜更尊贵的大周第一权臣。

        秦缨自乖乖福身行礼，郑明跃含笑打量她，“两年未曾回京，云阳出落的愈发像她母亲了，听闻你如今本事极大，比金吾卫的武侯都要厉害。”

        秦缨连声“不敢当”，秦璋见贞元帝与太后皆已坐定，便也带着秦缨入席，刚坐下，门口内侍又道：“陛下，几位殿下和南诏使臣到了——”

        贞元帝朗声一笑，“快宣！”

        秦缨朝正门处看去，便见二皇子李琨与五皇子李玥相携走了进来，在二人之后，又有两位衣饰异族的年轻公子，他们着与阿依月相似的紫黑宽袖大衫，身披羊皮狐裘坎肩，头戴绿松石银饰，腰配镶满宝石的银色弯刀，眉眼虽不及阿依月深邃，古铜色的肌肤却与周人大相径庭，缀在二人身后的，是不显眼的三皇子李琰。

        “施罗拜见太后，拜见陛下与皇后。”

        “蒙礼见过太后，见过陛下与皇后。”

        几人进门，至殿中行礼，见秦缨打量着那二人，秦璋轻声道：“施罗是南诏二皇子，蒙礼是三皇子，二人皆是南诏王后嫡出，南诏国内，对施罗尤其敬重，不过南诏王并未立王世子，多半还有考察这二人之意。”

        施罗个高温文，那叫蒙礼的，模样俊毅，却是眼含精光，视线飘飞，秦璋话刚落，蒙礼便看到了秦缨，也不知是因她面生，还是觉她貌美，竟盯着秦缨不放，未几还对她咧嘴一笑，秦缨眉头紧皱，这时，秦璋握着杯盏的手重重一放，这才令蒙礼收了视线。

        “好了，无需多礼，入座开宴吧。”

        贞元帝一声令下，施罗与蒙礼纷纷入席，二人在阿依月上首位，正与李琨兄弟相对，刚坐下，丝竹声渐大，侍婢捧着佳肴酒盏鱼贯而入，精美的菜肴奉上席案，顿时令亮如白昼的大殿内食香四溢。

        刚齐齐举了一盏，李玥便忍不住道：“父皇，到底何时开始献宝啊？”

        贞元帝还未开口，太后先道：“这孩子，这几日与施罗他们交好，竟没了规矩，南诏供宝乃是国事，可不是送你小玩意儿那样简单。”

        施罗温和地笑道，“五殿下既是着急，那在下也不多等了，此番入京本是该携着供礼一同入京，熟料路上车马折损太过，这才慢了一步，已经十分失礼了，也不敢再让太后与陛下久候，在下这便命人将奉礼送入殿中吧——”

        施罗起身，对着外头的侍从拍了拍手，便听得门外一阵嘈杂，不多时，竟是十多个南诏武卫抬着个两人高的大木箱子走了进来，武卫们人多，却个个步履沉重，直令人好奇箱子里的到底是何千钧之物。

        “砰”的一声重响，木箱稳稳落在地上，周遭私语窃窃，施罗泰然道：“大周山川秀美，地广物博，此番前来朝贡之时，除了惯常的宝石、奇药等南诏之物，父王想了许久，都未想到送什么礼最好，南诏仰仗大周百年，南诏子民向往大周，崇敬大周帝王犹如神祇，思及此，父王忽然觉得，再没有比我们的神明更好的礼物了——”

        贞元帝微讶，“神明？”

        施罗颔首，又看向当首的武卫，那武卫走到木箱之前，三两下便打开了箱门，箱门一开，坐在前殿的众人皆是倒吸一口凉气。

        只见丈余高的木

        箱内，竟当真装着一尊神像，那神像通身朱红，三头六臂，似龙似蛇的浮雕攀附其身，又印着古怪墨色花纹，神像怒目圆睁，发髻高耸，背后又伸着九颗独角龙头，龙头面目狰狞，再加朱红之色，莫名给人诡异惊悚之感。

        贞元帝肃然问道：“这是哪位神明？”

        “启禀陛下，这是我们国中水神阿赞曼，南诏常年多雨，洪涝成灾，每年雨季来临之前，我们便要向水神纳贡，南诏部族极多，神明也各不相同，但阿赞曼，却是所有南诏子民都要供奉的，为了供奉阿赞曼，南诏子民能舍弃性命，因此他是南诏最尊贵的神明，而这尊神像，其身是真金铸造，已在我们王都神殿中供奉了三十年之久。”

        施罗语声肃然，亦令殿中众人一惊，大周虽不信水神，却兴佛教与道教，若有被供奉多年的佛像与三清祖师像，那确是极宝贵，绝不敢轻易损毁，再加上这样一尊高大的神像竟是真金铸造，只这些金子，便足以令人咂舌。

        施罗又道：“父王将这尊神像贡给大周，便是想以此表明忠顺，阿赞曼带着南诏万千子民的福泽，从此护佑大周皇室，愿太后娘娘与陛下、皇后长命百岁，福德延绵。”

        太后不忍道：“你们将神像送走，若他真有灵性，难道不会惹其不满？”

        施罗摇头笑起来，“南诏忠顺于大周，护佑大周，便是护佑南诏，阿赞曼不仅是水神，更是惩恶扬善，渡苦渡劫之神，只要诚心祈祷，没有他不保佑的——”

        施罗牵唇，“我父王年过百半，却从无病痛，便是因他以发奉阿赞曼，如今五十二岁之龄，仍然似刚过而立一般，还有我大哥，他刚生下来巫师便说他活不过十岁，靠着奉养阿赞曼，至今他仍能读书习字似常人一般，我们的周话，都是大哥所教。”

        施罗说的情真意切，阿依月亦在旁不住点头，“是的是的，我母亲当年腿受伤，便是借阿赞曼的护佑才保住了双腿。”

        施罗又道：“阿赞曼还可明辨人之心智与忠诚，当年我父亲有十个兄弟，祖父不知如何择选德才兼备的世子，全靠阿赞曼指引才选了我父亲为王，这些年来南诏国力渐盛，足见阿赞曼择选无错，我祖父过世之时，原以骨灰供奉阿赞曼，我父亲想要三位皇子，他便有了我们兄弟三人，这一切，皆是阿赞曼降下的福泽——”

        施罗所言，令堂中议论更甚，定北侯杜巍听了半晌，冷声道：“身体发肤受之父母，你父王尊贵无比，却用头发供奉神祇，你祖父更以骨灰供奉，这等用己身献祭的邪祟行径，倒是令人想起了前朝的巫蛊之祸。”

        众人闻声色变，施罗却不恼，“侯爷所言在下明白，但供奉阿赞曼，也可同你们供奉佛祖一个道理，只以供品便可，只是……那些号称灵验的菩萨天神，又有几个真的能令人得偿所愿呢？若诚心不足，再良善的神明，也无法渡劫渡难。”

        见杜巍面色不快，施罗又诚恳道：“陛下，南诏与大周非同部族，南诏以此供奉，只为表明诚心，绝非要令诸位也信奉阿赞曼，这尊神像被我们供奉多年，只消将其立于明堂，香烛不断，便可佑一方安泰，南诏只望周皇室鹤寿延年。”

        异族神明，自是叫人半信半疑，但能进献这样宝贵的神像，确可证忠顺之心，贞元帝眉眼和煦了几分，“此神像重逾千斤，只从南诏送来大周便十分不易，你们有心了，此宝物朕收下，先供在未央池中，就安置在千华堂内吧。”

        施罗闻言顿生感激，眉眼微松，似卸下了心间大石，他重新落座，举杯相敬，贞元帝遥遥相应，宴上复又一片觥筹交错。

        秦缨对神像并无兴致，却见秦璋看着阿赞曼若有所思，秦缨疑惑道：“怎么了爹爹？”

        秦璋叹气，又低声道：“这等异族神明，多少带着邪性，也不知会否带来不吉，这施罗嘴上说的好听，可

        还真不如直接送来万两黄金为好。”

        秦璋修道，自是介怀，秦缨也觉施罗所言阿赞曼之神奇尚待考证。

        她未多言，目光一转，却见阿依月似觉周酒味道极好，竟一杯接着一杯连饮，没多时，她双颊红似云霞，一双眸子也湿漉漉泛起水光。

        某一刻，她忽然望着席案上的烧过半的灯烛道：“自君之出矣，红颜转憔悴。思君如明烛，煎心且衔泪1……”

        李琨就坐在她对面，便道：“本以为两位殿下和公主只是周话说的极好，却不想公主还会此诗？”

        李玥不解道：“二哥也知此诗？”

        李琨看着阿依月，“此诗乃前朝举子所作，是说女子思念郎君，内心备受煎熬，流传度并不高，我曾在一本坊间诗集上看过。”

        蒙礼这时道：“阿月，你要醉了。”

        阿依月似是不服气，直身道：“大周诗词博大精深，很有妙趣，我在南诏之时，专门收集大周的诗词本子，还有话本，如此才学得一口周话。”

        崔德妃坐在皇后席旁，笑道：“公主既然喜欢大周的诗词，不如往后留在京城，专门为你请一位夫子教你？”

        阿依月唇角微抿，似明白这个“留”含义深刻，面上迟疑的很，但很快，她将酒盏一放道：“我喜欢大周，我愿意留在此，留一辈子都好。”

        “阿月，不得胡言——”

        施罗也看出她有了醉意，可阿依月闻言只看向他道：“哥哥们的祈望自然便是我的祈望，不是吗……只是……”

        她话锋一转看向贞元帝，“只是我们进献了阿赞曼，南诏国中便失了庇佑，陛下可能想想法子，让南诏不再为水患所祸？”

        阿依月清亮的声音震得殿内一静，一时所有人都看向了贞元帝，施罗和蒙礼此时也未拦阻，似也想听听贞元帝是何答复。

        贞元帝淡笑，“南诏水患，确令朕也十分忧心，你们此番来京不易，先多住些时日，朕或许能为你们寻到解困之法。”

        此言虽含糊，倒也给了希望，阿依月不敢多言，一时规矩起来。

        宴过三旬，殿外响起了簌簌之声，太后离宫时久，此刻困顿道：“哀家真是不经事了，这会儿便眼皮打架了，皇帝，眼瞧着下雪了，哀家便先走一步。”

        贞元帝忙站起身来，“恭送母后——”

        众人跟着起身礼送，待太后披着斗篷行至门口，殿门一开，外头果然朔雪纷扬，侍婢们前呼后拥着将太后送走，郑皇后忧心道：“雪下的大，陛下，我们也早些回宫吧，雪大路滑，又是在园子里……”

        夜宴已酣，贞元帝也不留恋，“罢了，今日便散了吧，琨儿玥儿，你们送他们回馆阁。”

        帝后与宫妃们起驾离去，其他朝臣命妇们也纷纷退走，秦璋懒得与人争路，出了殿门在西侧廊道上躲雪，秦缨站在一旁，只见谢星阑在人群之中一闪便没了影，竟不曾往她这里看上一眼，秦缨心间漫出丝古怪，眼前的园林雪景都失了韵味。

        南诏使臣皆住在未央池中，阿依月走出殿门，望着漫天纷扬的大雪，却也朝西边来，这不是回馆阁的路，可急坏了侍从，蒙礼见状道：“没事，她随性惯了，跟着她，让她玩会儿雪吧，我们先回去便是。”

        蒙礼一行往东离去，阿依月却没来秦缨所在的廊道，而是径直往积雪的中庭而去，她沿着雪地往西北走，口中念念有词，没多时，传来“啊”的一声惊叫。

        秦缨吓了一跳，隔着绿树，却看不清她怎么了，便道：“爹爹等我，我去看看。”

        秦缨沿着她脚步往北走，没多时，便听见阿依月的轻喝——

        “月亮是南诏神物，在你们大周，一个小小宫婢，也敢叫这个名字？你们周人说话好不敞快，连你也不叫我如意——”

        秦缨快走几步，便见阿依月带着侍婢站在一株梅树旁，她一把抽出腰间的软鞭，抬手就朝地上跪着的两个宫婢抽去，一个侍婢痛叫出声，另一人却瑟缩着肩膀一声未出，秦缨连忙道：“公主且慢——”

        阿依月停了手，回头见是秦缨，眉头高高挑了起来，“是你！”

        秦缨走到跟前，“公主息怒，是她们冒犯了您不成？”

        阿依月尚未说话，那痛叫的宫婢先求救道：“县主饶命，奴婢们是云韶府的乐伎，适才宴席散场，奴婢们要从此回宫中去，却不想与公主撞了上，奴婢们告罪，报上名讳与司职，没想到公主更生气了——”

        廊上的昏光映在雪地上，正可见地上落着两只玉笛，确是宫伎之物，秦缨知晓了内情，便道：“原来如此，是她们唐突了，公主适才那两鞭子，便算对她们的责罚可好？天气严寒，她们衣裳单薄，实也是可怜之人。”

        阿依月撇了撇嘴，“饶了她们可以，但我要她改掉自己的名字！”

        她用鞭子指着那始终趴在地上之人，秦缨也狐疑看去，“改名字？您要她改掉什么？”

        阿依月轻哼，“我要她改掉名字里的‘月’字。”

        秦缨无奈，适才只觉阿依月天真烂漫，可没想到离了贵人们，她对下人甚是骄纵，秦缨试图解释，“公主，月亮在南诏是神物，但在大周，只是——”

        “旁人也就罢了，可她一小小宫婢，怎配与我一样名字？”

        阿依月不甘，秦缨秀眉微皱，只好道：“你抬起头来，你全名叫什么？”

        那宫婢缩着身子，肩背纤弱，撑在地上的指节已被冻得通红，秦缨心急，倾身想将人扶起来，可刚碰到肩膀，她猛然抬了头。

        对上那怀着嫉恨的目光，秦缨一怔，“是你，你怎会——”

        “我怎么会？我这一切不都是拜你所赐吗？”

        这张清秀面孔如此熟悉，可昔日娇弱惹怜之态，已被疲惫与沧桑替代。

        秦缨怎么也没想到，被阿依月为难之人，竟会是卢月凝。

        她离京之时卢家的案子尚未判罪，未想到月余之后，卢月凝竟入了云韶府。

        “你被充入云韶府了？”

        面对秦缨惊问，卢月凝惨笑一声，她将眼底嫉恨隐去，又俯下身，“奴婢拜见县主，还请县主为奴婢们做主——”

        秦缨瞠目片刻，很快定神道：“你们先起来。”

        她看向阿依月，“公主不喜欢的话，她以后就叫凝儿，还请您莫要为难她们——”

        阿依月还要再说，秦缨柔声道：“您还要请求陛下为南诏解决水患，何必要为了这些小事横生枝节？倘若您以后真要留在大周，多一个朋友也是好的，不是吗？”

        阿依月唇角紧抿，看看她们，再看看秦缨，终于道：“好，我便看在你的面子上，你们走吧。”

        卢月凝捡起笛子，拉着身边宫伎站起了人，那宫伎还要行礼，却被卢月凝拉着离去，阿依月看着她们的背影道：“那是你的仇人？”

        秦缨失笑，“这倒不是，只是旧识罢了，她本也是高门贵女。”

        阿依月兴致不高，收起鞭子道：“我知道你比男子还会探寻凶案，明日我去你们府上寻你可好？你若是要办差，我也可随你，我想看看你这样的大周女子是如何当差的。”

        见秦缨一副拒绝之态，她又道：“你不是说多一个朋友也是好的吗？适才我听了你的话放走她们，你难道要出尔反尔？”

        秦缨被她强词夺理绕得哑口，阿依月却一锤定音，“就这样说好了，雪太大了，你快回府去吧！”

        她转身便走，秦缨实在哭笑不得，待回到秦璋身边，立刻问道：“爹爹，卢家的案子定罪了？我适才看到卢月凝成了宫中

        乐伎。”

        赴宴的人已走空，秦璋这才带着秦缨朝外走，又道：“九月末定的，她父亲被判了斩刑，卢氏其他人判了充军流放，她成为宫伎虽有些屈辱，但至少比流放好。”

        父女二人出门，待上了马车，秦缨才叹道：“这个季节流放，凭她的身子，的确凶多吉少，只是未想到回来第一日便遇见了。”

        秦璋道：“从前朝开始，便有罪臣之女被充入教坊的规矩，做乐伎还是好的，许多小姑娘甚至要流落风尘，你千万莫要为此自责。”

        秦缨心腔微热，“您放心，这一切皆有法理可依，况且，犯错的人许连悔恨都无，伸张正义的人又怎要因她们付出代价而自责？女儿只是感叹人生际遇变幻。”

        秦璋抚了抚秦缨发顶，“好孩子，我们回家——”

        车轮辚辚而动，外头风雪呼号，马车里却暖意融融，秦缨说了办差之行，轮到秦璋说起府里之事，在秦璋絮絮之声中，马车也离侯府越来越近。

        时隔月余归家，白鸳比秦缨还要高兴，刚进府门，秦广便上来道：“县主的行礼都送回您院里了，但冯聃说有部分是您带回来的礼，便放在前院未动。”

        秦缨一听忙道：“爹爹快来看看，其实也没什么礼，都是路上沿路收的特产，后来去了江州，谢家大小姐临走之时又送了些——”

        秦璋哪里稀得这些东西，但因是秦缨带回来的，便来了兴致，他拆看一样，秦缨便讲一讲来由，这些地方官员的殷勤与讨好，也令秦璋哭笑不得，没多时，秦缨忽然看着一个包裹道：“这是何物，不曾见过——”

        白鸳便道：“县主记得在慈山县渡口取了行李？好像是楚州刺史那边备下的，皆是些珍奇药材，打开瞧瞧便知。”

        秦缨拆开，入目便是一根蜡烛粗的山参，不禁扶额，“真是防不胜防。”

        秦璋此刻疑惑道：“慈山，便是那个县令被害之地？”

        秦缨颔首，“是我们南下第一站。”

        说着，她又从包裹之中取出两只锦盒，“父亲，此物乃是香膏，或许对您修道有益，听闻是百花百草精华炼制而成，您可试试——”

        秦璋又生疑惑，“百花百草膏？”

        秦缨听出不对来，“您知晓此物？”

        秦璋颔首，“前几日城中也有人在贩卖此物，听闻正是前次南下的段柘与郑钦带回了此物，后来发觉此物甚好，令人南下采买，也不知哪个商贩知晓了此事，便命人往南方开了一条运送此物的商道，一时世家争相抢购，尤其是爱好香道者。”

        秦缨啧啧称奇，“段柘与郑钦看着也不似喜好香道之人啊，此物真有如此神效？”

        她掀开盒盖轻闻了闻，只闻出一阵草木清香，便随意道：“南边早已流行此物，京城是物以稀为贵罢了，父亲不喜欢便不必用，给其他随从用也可，您看这块墨玉，这是谢家大小姐准备的，给您刻个镇纸如何？”

        秦璋笑开，“女儿说好便好……”

        至二更时分，秦缨才回房歇下，一路的舟车劳顿，在沐浴后疲惫至顶峰，秦缨倒下便睡，再睁开眼时，外头东阳初升，雪光晴照，秦缨愣了愣，这才想起已经归家，她在松软的床榻上滚了滚，利落起身去陪秦璋用膳。

        外头霜雪连天，偏厅内却暖意如春，父女二人多日未同用早膳，秦璋自要等她，等上了膳桌，秦缨一边吃饭一边道：“此番去江州，才知谢家真是累世官宦，谢大人的祖宅阔达煊赫，其他几府虽没落，却也家底极厚，若是他父亲母亲尚在，谢氏必不比京城一众世家差。”

        秦缨才从江州回来，有此感叹十分寻常，秦璋不以为意道：“那也不一定，当年他父母出事，便是因他父亲辞官回乡，若不辞官，或许还没有那船难。”

        秦缨便道：

        “当年此事闹得很大？”

        秦璋叹然：“当年他父亲辞官便惊呆了众人，后来消息传回京中，自然人人都要为这惨剧扼腕，整整一家人啊，若非谢星阑那孩子命大，他们便算是灭门了。”

        秦缨点了点头，接着说：“女儿此番去谢家，倒是知道了先谢大人画技一流，他府中还有颇多藏画。”

        “当年的谢正瑜——”

        秦缨所言勾起了秦璋的回忆，他语声悠长道：“真是惊才艳艳，当时人们都说，他即便辞官回乡，往后也必成一代大家，他临走之时，我记得还有许多士子去送他，还有人早早与他定画……”

        “父亲可有他旧作？”

        此问令秦璋笑起来，他摇头道：“我的确动过心思，可那时候，他已经在替陛下作画，他的画笔被称为御笔，又岂能谁求画都给？便是到如今，宫中还存着几十张他为陛下做的肖像画呢。”

        秦缨听至此，心头微动道：“爹爹，府中可有纯净无暇的琉璃？”

        经过谢府的案子，秦缨才知这世道已有无暇净琉璃，秦璋闻言看向秦广，秦广忙道：“府中没有，但小人知道哪里有卖，听闻价值不菲，县主可是要？”

        秦缨点头，“您帮我买一块茶盏大小便可。”

        秦广笑呵呵道：“好，县主从前只喜欢玉石，如今竟喜欢琉璃了？”

        秦缨神秘一笑，“我有用处。”

        不管秦缨要做什么，秦璋都是有求必应的，早膳还未用完，采买净琉璃的人已经出了府门，而秦缨用完早膳，便陪着秦璋论道，好生补了补月余未尽之孝，眼看着日上中天，冰雪初融，门外忽然来了脚步声。

        侍从道：“县主，有人求见——”

        秦缨心底“咯噔”一下，“是南诏公主？”

        侍从愣了住，“不，是一位姓陆的姑娘。”

        秦缨大喜，“是柔嘉，父亲，我去见她……”

        说着话人已出了门，秦缨脚步如风，到了前院，果然看到陆柔嘉披着月白斗篷站在檐下，秦缨喜道：“柔嘉！”

        陆柔嘉亭亭转过身来，眉眼间亦是欣喜，“县主！得知你回来了，我立刻上门了！”

        秦缨上前拉住她，直往清梧院去，“来得好来得好，你不来找我，我也要去找你，你不知道，你给我的药此番派上了大用处！”

        秦缨语速极快，直听得陆柔嘉目瞪口呆，等进屋子落座，她才惊道：“那村中人竟如此大胆？”

        秦缨应是，“那里与世隔绝，愚昧滋生邪恶，总之幸亏你有先见之明了，你呢，这月余如何？可有了神医之名了？”

        屋内烧着地龙，陆柔嘉便褪下斗篷，又从玲珑那里取来两本文册，“我未成神医，不过呢，未负你之所托，这本毒理与药理的簿册，算是初初有了模样，你且看看，可是你想要的那般？”

        秦缨惊喜得紧，忙翻开一本细看，刚看了十多页，便道：“柔嘉，你有如此学问，端该入太医院做药理博士才是。”

        陆柔嘉温婉道：“你此前说，只是为了方便仵作验尸断案所用，但真统总起来，便觉名目实在繁多，后来请教了父亲和叔伯们，这才万全了些，成药理博士不敢当，但为仵作所用当是足够了，不过天下之大无奇不有，便说此番入京的南诏，便有诸多毒草毒物，若有新发现的，再行补全就是。”

        秦缨已经足够满意，“我明白，已经很好了，能将毒物与中毒之状写的如此清楚，已十分难得，实在辛苦你了。”

        陆柔嘉莞尔，“这月余，岳仵作也时常去医馆找我请教，他眼下也算半个大夫了。”

        秦缨放下书册道：“仵作本该算半个医者，只是这世道尚未成规制，他如此用功，将来也不愁前途，还要多谢你教她。”

        秦缨

        满口夸赞与谢意，直令陆柔嘉双眸晶亮，她道：“这也是因为县主，若非如此，我也不知我能做到这一步——”

        说至此，陆柔嘉忽然想起一事来，“对了，你看那最后一本薄册。”

        秦缨狐疑地换了文册，刚翻了两页，她面色大变，又忍不住站了起来，“这是……”

        陆柔嘉也起身来，她肃然道：“是我找父亲，父亲自己回忆许久，又翻看了太医院些许记载，并问了当年北上的旧识，完完整整地记录了当年疫病的全过程，你那时说你不知你母亲如何病故的，又不忍心问侯爷，那或许看了这些，你可窥见几分。”

        她重重一叹，“那是一场让人间变炼狱的浩劫。”


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