到宣平郡王府时,  日头已升至中空，李芳蕤听闻秦缨来访，立刻亲迎了出来,  还未近前便道：“昨夜我听我哥哥夸了你好半晌！你又立功了！”

        秦缨失笑，“你都知道了？”

        李芳蕤拉着秦缨往自己院中去,  边走边感叹,  “哥哥都说了,  我真没想到阿月会出事,  且还是自杀，她那样的性子，竟会舍弃自己性命。”

        秦缨也有些唏嘘,  又忽然想起,  “那夜你也在？”

        李芳蕤点头，“自然呀，我与父亲、母亲入宫赴宴,  夜宴之后,  我们便离宫了,  后来的事都不知道，还是等到半夜,  才收到消息,  当下吓了一大跳,  又听说陛下接了你入宫。”

        二人入了院子，李芳蕤与秦缨去暖阁说话，待落座，秦缨道：“那天夜宴上,  你距离阿月多远？”

        李芳蕤道：“她的坐席靠前,  我与她隔了两张桌案。”

        她知道秦缨要问什么,  便沉声道：“其实那天晚上，我看她第一眼便觉古怪。”

        秦缨凝眸，“怎么个古怪？”

        沁霜奉上茶点，李芳蕤一边为她倒茶一边道：“感觉她很不高兴，当时萧湄坐在她身后，我呢，坐在萧湄之后，她来时我们都在，她冷冷地剐了我们一眼，我甚至觉得，她还上下打量了我一眼，带着一种对周人的仇视，后来行宴之时，我虽看不到她正脸，但她兴致不高，太后与她说话，她都只短暂应一声。”

        秦缨沉声道：“她当时已经决定自杀栽赃五殿下了。”

        李芳蕤点头，“是，我一开始想不明白，但昨夜哥哥回来道明真相，我方才顿悟，当时她已经决定自杀，而她栽赃五殿下，也是想帮南诏拿到大周的冶铁之术，她根本不愿留在大周，她对大周多半有仇视之心……”

        微微一顿，李芳蕤道：“但我还是觉得，她不至于走到这一步，若为了赵将军之事，别说眼下没找到实际证据，便是找到了，难道陛下真的要杀了她？我觉得陛下不会，至多是要南诏以其他方式弥补大周，而施罗与蒙礼，可咬死不认，陛下也不能怎么样。”

        这一言说的秦缨心底也沉甸甸的，她迟疑一瞬道：“人死灯灭，有一事说出来或许已经没有价值，但我想，这件事才是压垮阿月的最后一根稻草。”

        李芳蕤扬眉，秦缨道：“除了这些家国利弊之外，她或许还困于一个‘情’字，你还记得前次我让你和方大人说话，而我在远处听吗？”

        李芳蕤立刻点头，秦缨便道：“其实是赏雪宴那夜，我曾听见她与蒙礼有私情。”

        李芳蕤吓了一跳，“他们不是兄妹？”

        秦缨道：“并非亲兄妹，自然可能生私情。”

        李芳蕤呆了呆，半晌才反应过来，“难道是蒙礼逼她？又或者，在蒙礼愿意她留在大周开始，她便已经渐渐死心——”

        李芳蕤太过震惊，碎碎念一般分析阿依月为何走上自杀之路，末了摇头长叹，“必定是被心爱之人背叛，这才令她心灰意冷。”

        二人沉默片刻，秦缨打起精神道：“罢了，今日早朝的事，你可知道了？”

        李芳蕤颔首，“知道，南诏要走了。”

        秦缨叹了口气，“此事也只能如此不了了之了，我今日来，其实是因为担心你，几日前我入宫陪太后听戏文，那日太后曾提过，你婉拒了太后指婚，且郡王妃入宫，还直言了你的心思——”

        李芳蕤微讶，“太后告诉你的？”

        秦缨点头，李芳蕤无奈道：“我就知道，是瞒不住的，只怕皇后也知道了。”

        她面上闪过一抹窘迫，这才涩然道：“你可不知道，太后有意把我指婚给郑钦，你说可怕不可怕？”

        “郑钦？太后这是想让你父亲与郑氏一家？”

        李芳蕤摊了摊手，“看着像，但我哪能进郑氏的门啊，自然是极其不愿，而如今朝上立储之声极大，父亲母亲也不愿站队似的与郑氏结亲，我本不敢让他们知道我心意的，但见他们也苦恼，我便干脆明说了，好歹有个借口先打消太后的念头——”

        秦缨惊讶于李芳蕤的勇气，“那郡王如何说？”

        李芳蕤轻咳一声，“我父亲自然看不上方君然的，但我母亲说父亲与哥哥掌兵，不愿我嫁个武将，说文臣也不错，方君然亦是年轻一辈翘楚，倒是向着我的。”

        秦缨仔细回想，却记不清原文中方君然在后来有何功业，便迟疑道：“但你前次说方大人在朝野间已惹了不少世家，他以后……”

        李芳蕤哼道：“他若成了郡王府的乘龙快婿，其他世家敢如何？”

        秦缨了悟，笑道：“那你是想好了？”

        这一问，李芳蕤又弱了气势，眼底还闪过一丝恼意，“眼下只是当做个借口，我可不会这样简单便想嫁人，更何况……这位少卿大人，似乎也不想求娶高门之女。”

        见秦缨满眸疑问，李芳蕤撇嘴道：“我父亲知道了此事，先派人去查了查他在京中官声如何，又与何人交往，还让哥哥去探探性情，我哥哥便想着，不妨下个帖子请他过府一叙，可谁想到，他竟以衙门事多为由婉拒了，然后父亲还查到，说他刚中探花，便被几家人旁敲侧击过，但他都未回应，很是心高气傲。”

        李芳蕤越说越不服气，眼底更生几分落寞，又看向秦缨道：“可惜我不会衙门那一套，平日里也难与他有何交集，不似你与谢星阑——”

        秦缨还想安慰，一听此话骤然一惊，“这……这不好相较。”

        李芳蕤苦笑，“我不说你们有私情，是说按我想的，也该是先与一人知根知底，相处甚多，知他性情，晓他好恶，看准看透了，方才能托付余生不是？”

        秦缨心底波澜阵阵，面上却还稳住，“不错，正该如此，绝不可盲婚哑嫁。”

        李芳蕤长眉紧拧，“可……可谁知他不识抬举，给他机会，他也不中用，难道还指望我巴巴地找他去？”

        秦缨谨慎道：“眼下的确不知方……”

        “不过！不过凭何不能女子主动？”

        秦缨话未说完，李芳蕤却自己有了主意，秦缨一愣，顿时笑出声来，“你呀你，所以你早想好了！”

        李芳蕤面颊微红，却又道：“今日是郑钦，明日是李钦，我若不自己争取，早晚逃不了被指婚，刚好眼下还有个瞧着顺眼之人，我何必故作骄矜？”

        秦缨笑着应好，“是，你想的极对——”

        见她笑意里满是戏谑，李芳蕤也端不住，嗔怪道：“你倒笑我，你昨夜帮了五殿下，太后必定恼了，你的婚事也未定，她没指婚到我身上，说不定会看上你，此前不就帮你指过？若我没记错，太后还有意撮合你与我哥哥呢！”

        秦缨笑意一滞，倘若人人都担心一事，那或许当真比她想的严重，而李芳蕤被指婚在前，如今中意之人又无回应，又怎知她自己不会陷婚嫁之困？

        秦缨只觉头大，而这时，李芳蕤道：“天，太后最看重的便是郑家两位公子，她不会拿捏我未成，又想将你指给郑钦吧？”

        秦缨简直背脊一凉，“必不可能，我父亲手无实权，她定看不上我。”

        李芳蕤道：“但你聪明啊缨缨，这些谜案危局，皆是你破解！你若是男子，三法司早有你一席之地！你可知坊间都在传临川侯府有位小青天了？何况，郑氏还有两位公子——”

        说至此，李芳蕤眉头紧紧一拧，“不好，我真是替你担忧起来，那郑钦也就罢了，你可不知那郑氏二公子，很是混账——”

        郑钦乃信国公郑明跃之子，但郑氏中，

        还有位二公子郑炜，乃是金吾卫大将军郑明康之子，郑嫣的亲哥哥，秦缨少与此人打照面，忙问：“他怎么混账了？”

        李芳蕤轻声道：“往日就不说了，他不好好在国子监进学，整日斗鸡走狗，就是个纨绔子弟，但我听哥哥说，大抵五日前，郑明康要让他拜前吏部尚书为师，以后好走文臣的路子，还专门备了拜师宴，但到了拜师宴那日，他却死活不愿去，气的郑夫人都大骂他，但他不知吃了什么豹子胆，顶撞母亲不说，连他父亲的话都不听，府里闹了好大一场，郑氏也丢尽了脸面，京城世家都知道了。”

        秦缨听得惊讶，“拜师是好事，怎么闹成这样，且……郑钦前些日子也出过岔子，又因差事办砸了，被陛下禁足在府中了。”

        李芳蕤撇嘴，“这两兄弟生来便是天之骄子，往日国中除了天家李氏，便是他郑氏，自然眼高于顶毫无忌惮，总之，你绝不能嫁去他们府上。”

        秦缨失笑，“你安心，若太后真如此，那我也学你便是。”

        李芳蕤眨眨眼睛，“拿谢大人做借口？”

        秦缨心腔一跳，“不许胡言。”

        此时已时辰不早，秦缨这一留，便到了午膳时分，郡王妃柳氏吩咐厨房备膳，硬留着秦缨用了午膳才放她离去，回府的马车上，秦缨若有所思。

        入府时已是日头西斜，秦缨一进门，便见前院摆了十多抬箱笼，她惊了一跳，快步去找秦广，“广叔，莫非又是长清侯府送来的？”

        秦广正命人收整，闻言笑开，“您放心，不是长清侯府，是陛下赏赐的，因您救了五殿下与长清侯世子，黄公公亲自来宣旨，刚走了两刻钟。”

        秦缨顿时安了心，“那便好。”

        秦广又道：“黄公公还说，谢公子也得了赏，陛下将郑钦的差事除了，将金吾卫的兵马给了谢大人，还将平昌侯府的世子裴熙调入了禁军，本来段家想让他家公子入禁军的，却没想到陛下忽然用起裴家人来。”

        贞元帝本就不喜郑氏，再加上谢星阑也有功劳，再多分些武卫也不算什么，但秦广提到段氏，便令秦缨心头又起疑云，这时秦广又道：“县主早间刚走，负责施粥的管事便来了一趟，说如今城外流民越来越多，咱们只怕得再加一处粥棚。”

        秦缨眉尖微蹙，“那爹爹怎么说？”

        秦广道：“侯爷打算明日一早出城看看，届时再做定夺。”

        “我去见爹爹，明日我与他一同出城看看。”

        秦缨撂下此言，自去经室见秦璋，父女二人约定翌日清早出城，秦缨又陪着秦璋谈经至天黑时分，用完晚膳才去歇下。

        第二日一早，天色还未大亮秦缨便起了身，父女二人用完早膳披着斗篷出府，马车一路行至城南宣德门时，天色才刚刚大亮。

        前次出城乃是秦缨母亲忌日，短短三日，城外流民明显增多了不少，巳时未至，粥棚才刚开始架锅熬粥，队伍便已排了老长，似天不亮便有人候着。

        粥棚前冻得瑟瑟发抖的流民甚多，马车都难近前，他们便停在城门不远处，又唤了管事过来说话，正说着，忽然听闻城门内一阵嘈杂马蹄声响了起来。

        “是南诏使臣出城了！”

        城门口的百姓里，有人大喊了两句，秦缨听见，也回头看向城门口，便见城门大开，一队执坚披锐的大周禁军当先开路而出，很快，又有两匹轻骑露了头，马背上的，正是谢星阑与平昌侯世子裴熙，二人一人着玄色金吾卫獬豸纹武袍，一人着银甲朱袍禁军官袍，高坐马背之上，端的是赫赫英武。

        城外百姓与等粥的流民颇多，谢星阑却一眼看到了秦缨，二人遥遥相望，谢星阑马速都缓了三分，身旁裴熙见状也随他看来，见是秦缨，轻轻一啧。

        南诏使臣归国，自要有大周官员相

        送，除却谢星阑与裴熙，还有数位礼部官员，待前阵走出，南诏的车马便驶出了城门，两辆宽大的朱漆马车打头阵，马车之后，跟着一口黑沉沉的棺椁，棺椁内含冰棺，里头躺着阿依月的遗体。

        也不知是否秦缨在人堆里太过显眼，就在队伍即将行过之时，第二辆马车的窗帘忽然高高掀了起来，蒙礼目光锋锐地看向秦缨，高声道：“没想到县主也来送我们。”

        马车骤然停下，秦广在后道：“县主，这——”

        秦缨摇头，“无碍。”

        她言毕走上前来，还未到蒙礼车架旁，谢星阑已催马而至，他面无表情道：“就要归国了，三殿下何必横生枝节？”

        蒙礼似笑非笑地看了谢星阑一眼，“谢大人这么紧张做什么？众目睽睽之下，我难道是什么洪水猛兽，会吃了她不成？”

        他又看向秦缨，“阿月与县主交好，我猜县主定是来送阿月的，可惜了，阿月见到县主一定十分伤心，就连她死了，县主也不叫她如意。”

        秦缨冷冷道：“叫阿月伤心的可不是我，我想，没有人比三殿下更明白阿月为何自杀，她在天之灵看到殿下毫无愧责，想来亦失望的很，只愿她来生投身寻常人家，更要紧的是——莫要恋慕错人。”

        秦缨压低语声道出最后一句，唯独他们三人听见，蒙礼眼瞳一缩，似有些震惊，这时谢星阑道：“殿下再不走便过了吉时，当心路途不顺。”

        蒙礼快速敛容，牵唇道：“我才不担心，我若不顺，来年春日何人来奉送珍宝？”

        他笑意一深，“我们南诏，可是有许多宝贝要送给大周。”

        话音落定，他“唰”地落下帘络，驾车的车夫扬鞭，队伍便又行进起来，谢星阑看着秦缨道：“此行要送八十里——”

        秦缨退后两步，“早去早回。”

        谢星阑应好，调转马头追了上去。


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