暗无天日的地牢。

        壁龛上的火光映出一地污秽的血迹,搁置在木架上的各类刑具上，也覆着一层暗红的血渍，腐朽腥臭的气味弥漫在惨叫声连连的刑室里。

        “招还是不招？”

        “招还是不招！”

        蛇皮鞭每次甩下,都带起一片血沫子。

        被铁锁扣在刑架上的人蓬头垢面,满脸血污，已连喘气的力气都快没有了，在每一次被那毒蛇一样的鞭子落到身上时，却还是抑制不住发出声嘶力竭的惨叫声,最后疼得晕了过去。

        那被鲜血泅湿的囚服下方，已新添了一层血色，其间甚至掺杂着细小的碎肉。

        掌鞭的狱卒挥鞭已挥得两臂酸软，他恨恨看了一眼刑架上受了几十鞭仍撬不开嘴的囚犯，额角覆着一层不甚明显的冷汗,转身心惊胆战向后方观刑之人抱拳道：“侯爷，这人嘴硬，还是没肯招,再用刑下去，人只怕不行了。”

        久未听到回答，他心中愈发惶恐,小心翼翼抬起头朝暗处看去，却见靠坐在太师椅上的人肘关搁在太师椅扶手处,半撑着额角，双眸微垂，浓长的眼睫在眼睑下方投下淡淡的阴翳，似在出神。

        狱卒只得壮着胆子又唤了一声：“侯爷？”

        下一瞬，半垂着眸子仿若陷入了某种思绪里的人陡然抬眸。

        那双野狼一样残忍冷戾的眸子，看得狱卒心头打了个哆嗦,下意识战战兢兢又复述了一遍：“所……所有的刑罚都用过了，还……还是没招。”

        谢征阴郁冰冷的目光扫向刑架上半死不活的人，问：“行了多少鞭？”

        狱卒恭敬道：“四十七鞭了。”

        听到这个数字，谢征眼底一丝波澜也没有，只眉宇间多了几分不耐之色，道：“十一。”

        立于他身旁的谢十一上前一步，冲着狱卒做了个手势，立即有狱卒提来一桶冷水浇在了那浑身犹如被血洗过的人身上。

        昏死过去的人幽幽转醒，湿成一绺一绺的脏发往下沥着水，整个人全靠着绑在身上的铁索才能站稳，他气若游丝，却仍下意识回道：“我真的……什么都不知道，什么都不知道……”

        谢十一只是笑笑，同他道：“你有个女儿，嫁去了济南府高家。”

        听到这话，浑身是血的人涣散无神的眼里忽而浮现出几丝惊恐之色。

        谢十一不紧不慢继续道：“小儿子正在嵩山学院求学，让我猜猜，李家是拿你一双儿女的前途和性命要你守口如瓶的吧？你若死了，你儿子入仕后就能在李家得以重用？女婿也能被提拔进京？”

        “你……你怎么知道？”被绑在刑架上的人惊恐道，意识到自己说漏了嘴，又连忙矢口否认：“我没有子女，我孤寡一人，不知你在说些什么……”

        后方，坐于太师椅上的谢征已彻底失了耐性，凉薄道：“本侯的人既能找到你一双子女，你以为李家那群伪善书生能保得下他们？新割下来的人头快马加鞭送至蓟州府，应该用不了三日。”

        他说着施施然起身，微低下头，同绑在刑架上的人视线平齐，凌厉的凤眸散漫又冰冷：“本侯的耐性一向不好，刘大人可想清楚了？”

        浑身是血的人身体抖若筛糠，意志已彻底被摧垮，颤声招供道：“人藏在得月山庄。”

        随行做笔录的两名文官先是一惊，随即狂喜，飞快地在状纸上写下了供词。

        得到了这个答案，谢征眼底覆上一层霜色，头也不回地走出了地牢，谢十一连忙跟上。

        自那夜谢征警告完李怀安后，便一直派人紧盯着李家的动静，奈何李家老小都是成精的狐狸，行事谨慎得很，好不容易才逮到李怀安身边一名主簿，怎料对方嘴硬得出奇。

        谢征命人细查了其身份，才得知对方在李家做事后，便改名换姓了，想来是为了有朝一日事情败露，家人不受牵连。而他那只有李家才知道的家人，也成了李家拿捏他的软肋。

        谢十一匆匆跟上谢征的脚步，问：“侯爷，即刻发兵前往得月山庄吗？”

        走出大牢，迎面追来的风带了几分凉意。

        谢征眯眸看着树梢打着旋儿落下的黄叶。

        竟是已经入秋了。

        他散漫道：“从虎步营点三百精骑以捉拿盗匪之名去围得月山庄，李家那边继续盯紧。”

        谢十一迟疑了一瞬道：“侯爷，此事兹事体大，要不还是让血衣骑的人去吧？”

        谢征麾下的八百血衣骑都是他一手带出来的亲兵，被赐了谢姓的前十九人，更是其中的佼佼者。

        藏在得月山庄的若真是承德太子的后人，此行去的必须得是谢征麾下的嫡系才行。

        谢征却冷冷扯了下唇：“得月山庄不过是李家放出来的饵，急什么？”

        谢十一半是惊骇半是疑惑，费了这么大劲去查那姓刘的，莫非只是在将计就计，做戏给李家人看？

        他眼里顷刻间迸出满是崇敬的亮光，心潮澎湃正要跟上谢征，却听得走在前方的人突兀吩咐了句：“贺敬元手底下那名姓郑的武将，也派人盯紧些。”

        语气冷得掉冰碴子。

        -

        李府。

        李怀安一身靛青色儒袍坐于案前，整个人有些疲倦地往后靠坐着，微仰着头，修长的手指半搭在眉骨处，问回来报信的人：“武安侯手底下的人已去了得月山庄？”

        下方的人答道：“属下亲眼见到数百骑秘密离开了卢城。”

        李怀安掀开眼皮，浅色的眸子在日头从窗棂格子透进来的浮光里显出琉璃一样的色泽：“给别院那边递信去，让他们尽快前往京城。”

        得月山庄不过是个幌子，武安侯的人被骗走后，皇孙那边就能秘密进京了。

        这是一出调虎离山之计。

        弹劾魏严的折子已送去了京城，只等魏严一倒，他们再说已寻到了承德太子的后人，“劝”陛下禅位，武安侯便是在西北掌兵一方，也再无力回天。

        除非他自己再举旗造反。

        但谢氏满门忠骨，他知道，便是为了谢氏先祖清名，谢征也不会走到那一步。

        况且……这世间也并非再无牵制他之人。

        前来报信的人已退了出去，没掩严实的轩窗叫晚风吹开，半丈夕阳便倾斜了进来。

        李怀安微锁着眉心望着案上作好没多久的画。

        画上满山风雪压青柏，一片茫茫雪色间，崎岖官道上一豆小小的杏色成了画中天地里唯一一抹亮色。

        细看之下，那分明是一名着杏色袄裙的女子，背身前行在崎岖官道间，看不清容貌，似乎在雪地里行走得久了，乌发间都染着霜雪，一只没穿鞋袜的脚，被冻得通红。

        一将功成万骨枯。

        李家行至这一步，已没有退路了。

        只是直到现在，他仍不想把她也牵扯进来。

        那是他此生见过的，最赤诚又热烈的姑娘，像是一轮太阳，照得世界所有肮脏龌龊都无处遁形。

        -

        樊长玉卧床休养的第四日，谢七和她派去的那几名亲兵终于护送长宁和赵大娘来了卢城，一行人没费什么功夫就打听到了她的住处。

        长宁和赵大娘见樊长玉伤成那样，抱着她几乎哭成个泪人，樊长玉费了好大力气才安抚好这一老一小。

        人多了，全都挤压军中拨给武将们养伤的小院子里自然是不行的，樊长玉又让谢七在城内找了处宅子，打点好后，便带着同样重伤的谢五过去和赵大娘她们一起住。

        谢五和谢七情同手足，有谢七照看着，外加赵大娘每天炖各式各样的补汤，受伤期间消瘦下去的脸颊，顿时以肉眼可见的速度圆润了起来。

        长宁听说反贼已伏诛了，睁着黑圆的大眼，有些紧张地问樊长玉：“阿姐，那宝儿和他娘呢？”

        樊长玉也惦记挂着找俞浅浅的事，奈何一直被勒令在家养伤，对军中的动向所知甚少。

        她只能摸摸长宁头上的揪揪安慰道：“她们没在军中，许是提前逃了出去。”

        长宁胖嘟嘟的小脸立马皱了起来：“这样啊，咱们找不到宝儿她们，她们也找不到我们……”

        她搅着自己的手指小声问：“那以后还能见到吗？”

        樊长玉笃定道：“会的。”

        长宁这才重新高兴了起来，说：“宁娘被带走前，跟宝儿说会找阿姐和姐夫去救他的，宁娘不能失信。”

        樊长玉笑着揉了揉她的头，眼底却压着诸多心事。

        她迄今没听到反贼余孽尚存的消息，也不知谢征是真不知，还是压下了这消息。

        想到那日从大牢出来偶遇他的情形，心口仍有些闷闷的。

        她想或许是自己还没习惯这样的重逢。

        不过也不知他那日去大牢提审的是何人，总不至于是那对母子……

        她忧心忡忡，在贺敬元丧礼结束后，便提出回军中任事，唐培义却让她趁此机会多休养一段时间，等京城那边的封赏下来了再回军中。

        樊长玉有口难言，她是想借军中的势力暗中找俞浅浅母子，也想知道，谢征那边有没有暗中继续追缴随元淮。

        二人如今再无交集，经历了卢城惨战后，她也狠不下心再赶谢五谢七走，只把他们当自己的弟兄看待，眼下她对谢征那边的动向丝毫不知。

        谢征要是想私下解决随元淮，她们或许可以合作，只要能保俞浅浅母子性命就行。

        谢征要是压根不知此事，樊长玉觉着，那她得自己想办法找到随元淮，再了结了这祸害。

        俞浅浅已没了溢香楼，带着俞宝儿孤儿寡母的，怕是也无处可去，当年俞浅浅对她有恩，如今她已闯出一番天地，自是愿意收留俞浅浅母子的。

        樊长玉不知道若干年后自己会不会后悔眼下这个决定，但是俞宝儿现在只是个什么恶都没做过的孩子，是跟俞浅浅一起被抓回长信王府的，他不该因为自己没法选择的出生就赔上性命。

        樊长玉也相信俞浅浅能把俞宝儿教得很好。

        若有那样的万一，将来俞宝儿会同随家父子一样劣性，试图挑起天下战火，那孩子就在自己眼皮子底下，她也不会留情让他有机会铸成大祸。

        -

        她丧气居家养伤数日后，一名不速之客突然来访。

        彼时她正被赵大娘逼着喝一碗新鲜出锅的老母鸡汤，谢七进屋说郑文常来访，正候在门外。

        樊长玉心道这厮突然登门拜访作甚？

        难不成是来找自己比武的？

        要真是那样，她这一身伤还没好利落，比完怕是又得卧床休养个几天。

        她说：“先把人请进来吧。”

        前不久二人才稀里糊涂地在军中被传了一波谣言，樊长玉可不想叫人瞧见了，再生出什么幺蛾子。

        谢七却一脸古怪地道：“都尉，您还是亲自去看看吧。”

        樊长玉换了身见客的衣裳去大门处，瞧见赤膊背着一捆荆条跪在门口的郑文常，眼皮也是狠狠跳了一跳。

        她忙示意谢七代自己去把人扶起来，“郑将军，您这是作甚？快快起来！”

        郑文常跪在地上纹丝不动，见了樊长玉，才一抱拳道：“郑某惭愧，特负荆来向樊都尉请罪。其罪之一，反贼攻城当日，都尉怕郑某意气用事，打晕郑某，郑某却不识都尉好意，还险些在贺大人灵堂外同都尉动手，此为不义。”

        “其罪之二，与都尉的争执叫旁人误会了去，有损都尉声名，此为不礼。还请都尉以荆条鞭笞之，否则郑某实在是无颜见都尉，将来也无颜见贺大人！”

        郑文常这个人，总是刚直严正得过于一板一眼。

        樊长玉叹道：“郑将军无需介怀，贺大人待我同样恩重如山，我明白郑将军当时的心境，并未将当日之事放心上。郑将军能重新振作起来，贺大人泉下有知，才是欣慰的。至于那等荒谬流言，更是无稽之谈，作何理会？”

        郑文常一向是个冷硬刚强之人，却在今日面色露出几分愧色，垂首道：“惭愧，枉郑某在军中历练多时，眼界和心性却还不及都尉。”

        樊长玉说：“贺大人的事上，郑将军是关心则乱，没什么可苛责的。流言我从未放眼里过，郑将军也无需自责，你我二人既是同袍，又都受过贺大人教诲，本不该伤了和气才是。他日共事，还请郑将军多多指教才是。”

        郑文常再次朝她深深一抱拳：“不敢指教，他日愿为都尉所驱使。”

        至此，她同郑文常算是彻底和解了。

        虽说郑文常这负荆请罪弄得夸张了些，但也彻底泯灭了之前那些留言。

        她同郑文常，比起之前的袍泽关系，因为贺敬元的缘故，更多了几分同门情谊。

        -

        半旬后，军中开庆功宴。

        反贼已尽数伏诛，但这次的封赏迟迟没下来，得进京去，在金銮殿上由皇帝亲自加封，并且朝廷已因弹劾魏严的折子掀起了轩然大波，皇帝一时半会儿是抽不空拟封赏的折子了。

        进京也不是所有将士都能跟着进京，所以庆功宴当然还是得在蓟州军营办。

        樊长玉作为这次守卢城的功臣，官阶虽只有五品，席位被安排得靠前，直接落坐在何副将之后，再往后一位，才是官阶比她高了一级的郑文常。

        跟着谢五出城的那几名将士，职位虽低，也在席上有了座位，除去谢五，其余人明显半是欣喜半是惶然。

        樊长玉寻思着，这席位应该是按功劳大小来排的。

        最上方的首位空着的，明显是给谢征留的。

        右侧文官席间的第一桌，竟也是空着的。

        樊长玉估摸着那个位置得是李怀安的。

        随着武将们陆陆续续入席，这大厅内也慢慢热闹了起来，还没开席，就已有不少武将前来向她敬酒，似都知道她此番又立了大功，进京后还得高升。

        樊长玉身上的伤势虽好了大半，却还是以身上有伤为由，坚持以茶代酒。

        一来是她伤的确没好彻底，二来她酒量算不得海量，这一敬酒就停不下来，喝了这位将军敬的酒，不喝那位将军敬的酒，容易开罪人。

        全喝下来，怕是还没开席，她就已经醉倒在席位上了。

        拒绝了敬酒，她左边是何副将，右边是郑文常，樊长玉愣是连个攀谈打发时间的人都找不到。

        若不是这席位是固定的，她都想直接挤去谢五他们那边。

        好不容易盼到快开席，谢征才踩着点过来，但对面李怀安的席位一直是空着的，樊长玉也不知对方这是迟到了，还是索性不来了。

        怕同谢征的视线对上徒增尴尬，她全程只低着头吃跟前的几案上早就摆好的凉菜。

        鱼贯而入的侍女将香气四溢的荤菜也依次摆上后，樊长玉已将那道酱肘子都啃了几口，才听见上方传来谢征低沉的嗓音：“李大人感染风寒，来不了这庆功宴了，今夜诸位仍要尽欢才是。崇州之乱历时一载半，终得平定，诸位都是大胤的功臣，本侯先敬诸位一杯！”

        樊长玉眼尾余光瞧见左右的人都举杯站起来了，便也跟着举杯起身，这一抬眸瞧见了立于大厅上方的谢征，不知怎地，突然就想起到“天之骄子”四字。

        他一身墨缎平金绣蟒袍，长发用金冠半披半束，冷峭的眉眼间尽是威严，举杯时垂下的广袖上五色云纹在烛火下烨烨生辉，仿佛山川湖海都尽在他袖间。

        曾几何时，樊长玉怕的就是他在人群中熠熠生辉，而自己平凡不过砂中一砾，终会同他走散，所以才想着努力去追赶他，同他比肩。

        现在她已在这条路上走得足够远，支撑她继续往前的却早已不是他。

        那杯酒下肚后，蓦地给樊长玉浇出几分伤感来。

        樊长玉心道自己酒量可别差成这般，才一杯就开始醉了。

        开宴后，四下都是觥筹交错声，何副将、唐培义等一干老将都去找谢征敬酒去了，郑文常大概是看樊长玉一直只埋头吃菜，主动道：“郑某敬樊都尉一杯。”

        樊长玉以茶代酒朝他遥举了一下杯。

        喝完刚放下杯盏，便察觉一道冰冷有如实质的视线落在了自己头顶，几乎要将她头皮凿出个洞。

        樊长玉下意识抬头朝谢征看去，却见他正侧着脸在和唐培义说些什么。

        樊长玉心中莫名，暗道难不成不是他？

        谢征治下，军中设宴一律不允舞女助兴什么的。

        酒过三巡后，众人都已有些微醺，一些通音律的武将直接在席间奏起了胡琴，文官们那边诗兴上来，吟起了诗，到后边，喝得醉醺醺的众人直接唱起了军中战歌。

        “岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛……”1

        浑厚激昂的歌声绕梁而上，这一路经历过的战役恍若还在昨日，樊长玉听着，心中也颇为触动。

        逝者已矣生者如斯，她们终还有更长的路要走的。

        一名武将醉醺醺地来找樊长玉敬酒，打着酒嗝道：“樊都尉，你必须……嗝……必须要跟我老陈喝一杯，老子打心眼里佩服……佩服你，在遇见樊都尉前，老子都不信……嗝……有女人上得了战场。”

        这人已经醉了，樊长玉再拿有伤在身不能饮酒说事，他也听不进去，一直嚷着要敬樊长玉一杯。

        樊长玉推脱不了，终是喝下了对方敬的那杯酒。

        怎料这一喝就捅了马蜂窝了，没醉趴下的武将都摇摇晃晃地举杯站起来，说要敬樊长玉。

        樊长玉强撑着喝了五六杯，就已经开始上头了，她坨红着脸摆手，说不能喝了。

        坐于上方的谢征听见动静，瞥向这边，眼底已染上一层霜色。

        谢五察觉情况，过来说替樊长玉喝，但他身份不够，武将们不让他替。

        樊长玉正打算趴桌子上装醉，一旁的郑文常忽而道：“樊都尉有伤在身，我替她喝。”

        言罢直接端起酒碗就喝了个干净。

        众人先是一愣，随即便起哄发出阵阵揶揄的笑声。

        他和樊长玉之间的流言虽在他上门负荆请罪后，便不攻自破了，但今日这突兀之举，突然又叫他们觉出了几分猫腻。

        樊长玉也没料到郑文常会帮自己，很是愣了一愣。

        唐培义听见起哄声朝那边看了一眼，同谢征失笑道：“那小子……”

        谢征却笑不出来，手中杯盏直接被捏了个粉碎，碎瓷扎进指节，流出了汩汩鲜血。

        唐培义发现异样回头一看，谢征只淡声道：“不胜酒力，没拿住杯盏，二位将军且继续宴饮，本侯失陪片刻。”

        唐培义看着谢征从侧门离开的背影，又看看被一众武将围住的樊长玉，用手肘拐了拐何副将：“老何啊，你有没有觉着，侯爷同樊都尉之间，怪怪的？”

        何副将想起自己当日见到的情形，戳着盘子里仅剩的几颗花生米装鹌鹑，含糊道：“我哪知道……”

        -

        被敬完那波酒后，樊长玉赶紧装醉，由两名婢子搀着离开了席间。

        到了僻静处，樊长玉便挥退两名婢子，打算找个地方坐着吹会儿风醒酒。

        但走了一段路，约莫是那酒的后劲儿上来了，先前她还只觉着脸上烫得厉害，这会儿步子都有些发飘了。

        樊长玉想着要不找水洗把脸，四下看了一圈，没找到净室，只在一处远离前厅的墙根处找到一排蓄了满水的水缸，这是预防走水用的。

        她头重脚轻地走到水缸前，鞠了两把水浇脸上，觉着脸还是烫，索性把脑袋直接埋进了水里。

        刚觉着整个人清醒了一点，就被人拎住后领拽了起来，似乎是被误以为醉后溺水了。

        樊长玉说了两声“没醉”后，顾不上自己还被人拎在手中，茫然地盯着月辉下那一脸寒霜的人。

        好一阵，她终于反应过来这是谁，大脑在酒精的作用下，迟钝思考了一阵后，才两只手勉强做出抱拳的姿势，毕恭毕敬道：“见过侯爷。”

        拎住自己后领的那只手倏地一松，樊长玉直接摔地上贴墙根坐着了。

        她现在整个人软得跟一团棉花似的，摔地上了倒也不觉着疼，只下意识拍起身上沾到的灰。

        但也不知怎么，拍着拍着，心中突然生出一股莫大的委屈，眼眶一酸，就砸下一滴泪来。

        樊长玉盯着落在自己手背的水珠子，甚至没反应过来那是自己的泪。

        站在她边上的人蹲下身来，映着月辉的一张脸好似冷玉雕而成，神色也极冷，抬手帮她抹去眼角溢出的泪，问她：“除了侯爷，你还会叫我什么？”

        语气似自嘲，又似压着极大的恨意。

        他指尖有伤痕，萦绕着血腥味，是先前在宴会上被碎裂的杯盏割的。

        樊长玉醉酒了，整个人就变得极呆，她都不记得自己刚才为什么突然想哭了，盯着眼前这张冠玉般的脸看了好一会儿，才说出两个字：“言正。”

        她抬手摸了摸他头，说：“你是言正啊！”

        谢征落在她脸旁的手指一僵，漆黑的眸底疯涌的情绪叫人胆寒。

        可惜樊长玉成了个醉鬼，看不见，她的注意力被血腥味引着落到了他满是血口子的手上，俊秀的眉皱起，嘀咕：“流血了……”

        她垂下脑袋，扒拉自己衣袍，似在找哪个是里衣，好不容易找到了，正要撕下一角来，下颚突然被人用力攥住，她有些吃痛地被迫仰起头来，只瞧见一双黑不见底的眸子，就被夺走了呼吸。

        齿关被强行撬开，唇舌被肆虐的时候，她终于后知后觉反应过来眼前这人在干嘛，生气地推了推，没推动，反倒是她自己被对方摁在在了墙上。

        在樊长玉险些缺氧窒息前，眼前人终于放过了她。

        她唇上刺痛，脑子里懵懵的，却还记着在生气，继续推他，试图把人推远些，但也无果。

        她被对方大力扣进怀中，勒得身上的骨头都隐隐作痛。

        那人埋首在她颈窝，明明强势如斯，姿态却脆弱又绝望，像是一个人在沙漠里走了太久，终于看到了归途。

        “樊长玉，我后悔了。”

        有温热的水泽浸透衣物，晕开在樊长玉肩头。


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