随园门口绿竹猗猗,掩出清凉斑驳的碎影。

        阿嫣抿唇，目光扫过陆恪和徐曜。

        那两位是谢珽的左膀右臂，平素办事沉稳老练,在王府机要中枢待久了,也已练出喜怒不形于色的城府。

        此刻，他们的脸上却藏了几分焦灼。

        想必是有要事赶着出门。

        阿嫣这病情说来话长,不好细述耽搁，便只道：“是有些毛病,曾姑姑已开了方子,须好生调养。倒是有件事,想请夫君帮忙。秀容堂给我诊病的那位郎中用药有些古怪,夫君能否派人盯着他些，尽量别让他离开魏州？”

        清澈的眼眸微抬,她觑着谢珽心念电转间，想着若谢珽询问缘故，该如何简洁道明。

        毕竟那是婆母引荐的人,从前调理女眷的身体没出过岔子，也算谢家的常客了。她毕竟嫁过去没多久,在王府的分量有限,平白无故的让谢珽盯着此人,未免突兀。

        谢珽却二话没问就答应了。

        “我派人盯着,若有异动先扣押起来。他手上不干净？”

        “确实有点可疑。”

        阿嫣未料他如此爽快,心头悬着的一块重石有了着落,竟自松了口气,唇边遂勾出温柔笑意，“夫君快去忙吧，回来细说。有曾姑姑在,不必担心。”

        这般言辞，分明是病症背后有隐情。

        谢珽眉头微拧，因急赶着出门不便细问，便摸了摸她脑袋，躬身凑近了叮嘱道：“好生养着，等我回来。若想起旁的事，随时让陈越来找我。”说罢，没再多耽搁，同陆恪他们快步出门。

        翻身上马之前，却将陆恪召到跟前，“即刻递信回魏州，让人扣押秀容堂姓甘的郎中，给王妃诊过脉的。办妥了来会合。”

        陆恪应命，亲自去递消息。

        谢珽则纵马疾驰而去，望向魏州方向时，眸底厉色渐浓。

        统率雄兵镇守一方，他做事向来雷厉风行，不像阿嫣那样心软收敛而留有余地。阿嫣这阵子月事难受，显然与从前迥异，她那样谨慎周全的性子，既说郎中可疑，必定是有依据的，恐怕干系还不小。

        打着医者的幌子借药行凶，谋算女眷，对这种人谢珽从不手软。

        直接抓了审问便可，免得迟而生变。

        秋阳被薄云遮掩，男人冷硬的脸上阴沉而威仪，两匹马迅速驰出巷口，直奔京城一处名为隐园的宅子。

        ……

        隐园位于闹市。

        大抵是取了大隐隐于市的寓意，这院子建在京城里颇繁华热闹的地段，朱色的双扇小门朝街面开着，与周遭并无二致。

        推门进去后，里头别有天地，连绵的屋舍平淡无奇，比起周遭峥嵘华美的楼宇，甚至有点寒碜。屋里的陈设颇为雅致，虽无贵重器物，却摆放得错落有致，一盆兰花配上一副随意泼墨而成的字画，外加几样小扇书囊，便可装点得趣味盎然。

        起初来这里的多半是名士雅客，听着市井喧嚣红尘热闹，在隔出的小天地里品茶闲谈。后来隐园有了点名气，引得纨绔子弟来访，令主人不堪其扰。

        遂将宅院卖出，另寻栖身之处。

        买下隐园的是个河东商人，家资颇厚且擅长经营，借着原有的名气将隐园改成了茶舍。茶水器物皆换成名品，价钱翻了十倍有余，却因刻意做出的格调，极受出口阔绰又附庸风雅之辈青睐。

        譬如江彻要找的徐元杰。

        当朝户部侍郎，众人皆知的吉甫走狗。

        此人并非正经靠科举入仕，早年曾在岭南某个刺史跟前充任谋士，最初并无正经官职，混口饭吃罢了，后来屡屡建功，破格奏请朝廷，给了个八品的官职。十余年前那位刺史调入京城，投靠了青云直上的吉甫，顺便引荐了徐元杰。遂由吉甫调入京城，在身边出谋划策。

        那个时候，徐元杰官职不过九品。

        ——进京时为压口舌议论，特地降了一级。

        但这丝毫不影响前程。

        有吉甫器重，又有说话办事的能耐，哪怕是个微末小官，都能博得不少建功露面的机会。徐元杰原就长袖善舞，做事圆融，借着吉甫的东风扶摇而上，短短五六年间，便从一个连举人都考不中的清贫之士，成了手握朝堂银钱赋税的户部侍郎，直至如今。

        蒙吉甫提携指点，言传身教，徐元杰也很会揣摩圣心，这些年里，但凡永徽帝想要的东西，他无不奉承。先前为修缮宫室，四海之内的奇花异草、名贵木料、沉重石材，哪怕远隔千里劳民伤财，他也能变着法儿的弄到跟前。

        国库原就空虚，被他把持至今，几乎见底。

        这回禁军南下平乱，银钱粮草样样都跟不上，他却仍能巧言令色瞒天过海，半点而都没受责，也算是个奇才。

        谢珽被造谣也出自他的手笔。

        最微妙的是，他踩着吉甫的恩宠青云而上，背地里却仍与岭南节度使有千丝万缕的联系，那些牵系也都瞒着吉甫，藏得极深。就连这次肆意造谣，抹黑河东兵马，看其行事做派，也不像吉甫授意，而是徐元杰在暗里搅弄风云，且手段十分隐蔽。

        若非先前莫俦已经摸出蛛丝马迹，对他起疑后特地留意，恐怕很难查到他的头上。

        这就非常有意思了。

        谢珽查清之后，听闻徐元杰今日又附庸风雅，跑到隐园里喝茶，径直骑马仗剑而来，并未太过掩饰踪迹。

        进了隐园，直奔掌柜住处。

        小楼位于隐园最角落，松柏掩映，屋舍俨然，背后的巷子里尽是各处来的客商，每日里迎来送往，最宜掩人耳目。

        待谢珽健步进门，掌柜恭敬行了礼，便亲自到徐元杰与人闲谈的那间屋中去，敲开门后，客气含笑道：“启禀徐侍郎，红衣先生听闻您在此喝茶，特地让草民传个话，想请侍郎过去喝几杯。”他是隐园的主人，招待贵客时难免帮着传几句话，次数多了，便有些少数人才知道的指代。

        譬如这红衣先生，据徐元杰所知，是工部的隋尚书。

        对方既让掌柜代为传话，没派身边随从来请，想必是有私密之事要谈，不宜为外人所知。

        徐元杰心领神会，起身随他出门。

        这一去，就没再回茶舍里来，与他会面等了半天，别说徐元杰，连他的长随都没露面，还当是另有要事勾走了，自管离去。

        阁楼之内，徐元杰与长随尽被捆缚。

        最擅刑讯的朱九昨晚就已暗中潜入隐园，连同审问的屋舍器具都准备好了，待徐元杰落入掌中，立时下狠手招呼。

        如谢珽所料，徐元杰瞧着狡诈贪婪阿谀奉承，一副弄权敛财之态，实则嘴巴很硬，颇会应对刑讯逼问，轻易不肯开口。

        朱九费了不少力气，才撬开他的嘴。

        这口子一开，后面就容易得多。

        徐元杰再怎么硬气，到底是官场上养尊处优的人，这十余年来在京城里享尽富贵，身边有娇妻美妾，膝下有稚子幼女，家资丰厚呼风唤雨，说他神仙般的日子也不为过。如今落入谢珽手中，虽有抵抗之意，比起那些视死如归的死士，实在逊色许多。

        弱点一旦暴露，朱九顺势而上，不急着询问他抹黑河东的意图，只掐着死穴威逼利诱，先彻底击溃徐元杰心防。

        待三个时辰之后，已然任由摆弄。

        遂寻了笔墨，让他修书回府，只说有事外出不便回府，免得家眷闹起来，给这边添麻烦。

        徐元杰既已被困，没敢在信中做手脚。

        他从前为了讨好吉甫，没少做见不得人的事情，家中习以为常，见了信后丝毫未曾起疑，如常安置歇息。

        谢珽遂放心审问。

        抹黑河东兵马的事，徐元杰供认不讳，在户部肆意挪用银钱、敛财藏私的行径，也几乎是心照不宣的秘密。唯一令谢珽诧异的，是此人竟是岭南节度使魏津的庶出兄弟，当年伪造户籍投身刺史帐下做谋士，又进京投奔吉甫皆是刻意为之，打的是明修栈道暗度陈仓的算盘。

        这些年里，徐元杰敛的银钱半数给了吉甫，半数落入魏津手中，弥补岭南赋税不足，不易养兵的缺憾。

        只不过他将账目做得好看，加之魏津的人从旁遮掩，吉甫亦浑然不觉。

        此次流民之乱，也是魏家兄弟从中作梗。

        “其实很早就有流民闹事了，家兄在南边用了手段瞒着消息，那些流民闹了几回都被镇压着，我也拦住消息，没让报到京城。暴民们攒了几年后怨气极深，这次拿出造反的架势，才会来势汹汹。”

        徐元杰脑袋耷拉，说得有气无力。

        簇新的衣裳沾满血迹，汗透了贴在身上，在暗室烛光下尤为骇人。他的手脚俱被短刃钉住，好容易熬过求生不得求死不能的剧痛，这会儿气力早已耗尽，只剩满脸冷汗，苟延残喘。

        旁边有尚未派上用场的刑具，血迹斑斑，触目散寒，案上亦有吊命的上等参汤，哪怕半只脚踏进阎王殿都能给人拉回来。

        那些酷刑剧痛，徐元杰已不敢尝试。

        满身疼痛几乎令他散架，这会儿稍添些许都是百上加斤，能令他生不如死，他甚至不敢挪动分毫，大气都不敢喘。

        谢珽端坐在圈椅，眉目森冷。

        “流民作乱，横扫诸州，魏津是想等局面乱了，以勤王之名打进京城，坐享其成？”

        “是这个打算。”

        “十几年前魏津就有篡位之心？”

        “朝廷不仁，坐着皇位的昏聩庸碌，原就不配再享江山。魏家与他也有深仇大恨。”徐元杰心志已溃，几乎有问必答，见朱九把玩着一支奇形怪状的刀刃，没等开口，便将旧日仇恨都说了出来。

        谢珽勾指，命人抬起他的头。

        受尽重刑的人眼神都有些涣散了，瞥见朱九时甚至不受控制的有些颤栗，显然畏惧之极，并未撒谎。

        这样看来，魏津才是深藏不露的狼子野心。

        十余年前就有了篡位的打算，借着岭南天高皇帝远豢养私兵，挑出徐元杰这么个长袖善舞的庶兄弟，伪造了户籍身份混入朝廷，既将朝廷内情摸得一清二楚，又能谄媚惑主让帝王愈发昏聩、奸佞愈发得志，败尽朝廷威信基业，顺手把国库掏了个一干二净。

        如今朝廷孤立无援、皇权摇摇欲坠，被流民轻易撼动，未尝没有魏家兄弟的一份功劳。

        徐元杰之所以抹黑谢家，自然是怕河东威名远播，在魏津借勤王之名篡位时横插一脚。若早早败坏了名声，朝堂之上、四海百姓皆将河东兵将视为虎狼，关门相拒，对他魏家自是有益无害的。

        只不过……

        时光回溯到十余年前，许多事重又翻上心头。

        魏津既有此志，对谢家十分提防，那么七年前谢衮的死……谢珽念及亡父，眉目间愈发阴沉，忽而起身，抬脚踩在钉住徐元杰的木板上，居高临下的攫住他目光，“当日狗皇帝谋害先父，据我所知是吉甫在旁鼓吹挑唆。吉甫那边，是你在出谋划策？”

        极为锋锐的目光，卷着冷厉威仪，如黑云压城。

        徐元杰下意识的挪开了视线。

        “不是我……”

        话音未落，大腿根处便被谢珽一剑刺穿，虽避开了要害不至于血流如注，却也溅得鲜血淋漓。徐元杰猛地惨嚎了一声，疼得浑身几乎痉挛，因大腿被剑钉在木板上，每一下痉挛颤抖，又扯得伤口剧痛，一时间冷汗涔涔，险些疼晕过去。

        谢珽一瞧他那反应，便知此事徐元杰脱不了干系，大怒之下，厉声道：“是不是你！”

        “是我！是我！”

        徐元杰瞧朱九递来短剑，生怕再挨这剧痛，求饶的声音都嘶哑了起来，“是魏津命我做的！”尖锐的声音被侍卫拿布团捂住，刮骨割肉的疼痛几乎令他窒息。豆大的汗珠从额头徐元杰滚落，求饶的声音惊惧而颤抖，“七年之前，他就想过拿河东做文章。”

        声音被布团捂着，却仍清晰可辨。

        谢珽捏紧剑柄，震怒之下骨节几乎捏得咔嚓轻响，沉厉的眼底遽然浮起猩红。

        朱九怕他一怒之下取了对方性命斩断线索，忙硬着头皮牵住谢珽衣袖，低声道：“王爷，大局为重。”

        谢珽怒气勃然，心中却已洞明。

        七年之前，河东的兵强马壮之势不逊于如今，且谢衮正当盛年，二十余年杀伐之后，在军中的威信无可撼动。这样的威胁，必定令朝廷极为不安，徐元杰的挑唆，不过是将火星吹成火苗。彼时河东军中动荡，他少年意气又怀着深仇大恨，一旦引兵入京为父报仇，哪怕能够拿下京城那些酒囊饭袋，恐怕也会伤亡惨重。

        这样两败俱伤的情势，魏津必定乐见其成。

        只不过武氏劝住了年少盛怒的他。

        遂收敛锋芒，韬光养晦。

        魏津的奸计落空，没了引兵入京的由头，才会在流民身上动手脚，搅出这次的流民之乱。

        此等歹毒阴狠的居心，不逊于昏君佞臣。

        谢珽死死握拳，手背青筋暴起。

        ……

        隐园之外，京城的秋夜依旧安谧。

        阿嫣回到随园之后，立时让人按曾媚筠给的方子抓药，当晚就煎了药汤来喝。谢珽整夜未归，陆恪他们也不见踪影，想必要办的事情不小。她原打算早点去城外别苑拜望徐太傅，瞧着这情势，到底不敢出城给谢珽添乱，翌日无事时，便先去徐家看望徐元娥。

        徐元娥殷勤迎入府中。

        原本她是想跟着祖父去城外的，只不过别苑里的书斋不够宽敞，里头藏书也有限，徐太傅近来编纂书目，不时得从府里的藏书楼调些书卷过去，需有人在府里支应。男儿们各有官职，女眷中就数她这个孙女最聪慧，对上千书柜了若指掌，便留她在府里找书。

        这倒方便了阿嫣。

        小姐妹俩许久没见面，谢珽那随园又是无数眼睛盯着的，徐元娥不好去搅扰，此刻在太傅府里，倒自在许多。

        两人荡着秋千闲聊，府门之外，周希逸锦衣而来。

        那日被司裕拦住后他并未死心。

        生来锦衣玉食，尊贵优渥，他对权位银钱并无太多贪图，除了辅佐父亲、游历探查消息外，最感兴趣的就是美色。

        阿嫣原就生得貌美音娇，雪肤云鬓，且承袭了祖父书画音律的才情，论灵动论气度，满京城都挑不出第二个来。周希逸阅尽美色，目光比寻常男人毒辣得多，对空有皮囊的女子无甚兴致，碰见这般深藏不露的佳人，自是念念不忘，一心要探明身份。

        若能据为己有，自然更好。

        他猜得尾随阿嫣会被司裕察觉，便远远避着，待阿嫣娥离开后摸出了徐元娥的身份，派人守株待兔。

        自然，他也有正事要办。

        永徽帝为笼络谢珽，迅速命人颁了圣旨让谢珽节度陇右，周希逸得知消息后，猜出隐情，故意在诚王府附近流露了身份。果然，今日清晨，诚王就派人请他过府叙话，直至晌午后才告辞而出。

        才出来没多久，就听眼线说美人在太傅府外露了面，忙携了名帖，兴致勃勃地赶过来，想借着拜见太傅的名号见上一面。

        可惜他运气实在不行。

        还没将名帖递给徐家的门房，便又被飘然而至的司裕堵了个正着。

        ——他进了京城无所事事，只在暗处护着阿嫣，因着身手卓然，并无旁人察觉。方才阿嫣进府，他没事儿干，仍挑了棵粗壮的老树，叼了根草棍在树干上躺着。远远瞧见那甩不掉的尾巴又露了面，猜得是为阿嫣而来，光洁的眉心微微一蹙，便飘然跃至门前。

        周希逸道明身份后还没掏出名帖，便碰上了老对手。

        少年面貌清秀，身姿挺拔，抱臂站在他面前，向门房道：“姑娘不会见他。”

        门房瞪大了眼睛，“司公子？”

        司裕没出声，只拿清冷目光瞥了一眼周希逸。

        那门房在太傅府上当差已久，先前阿嫣隔三差五就乘马车来府里，迎接的次数多了，自然认得司裕这张脸。

        虽然想不通那平平无奇的小车夫怎会从天而降，但听他的意思，阿嫣显然不愿见这不速之客。且徐太傅最近在别苑，吩咐了访客一概不见，遂拱手道：“太傅不在府中，公子改日再来吧。”

        周希逸一噎，未料闭门羹来得这样快。

        显然，门房认得这少年。

        少年神出鬼没，又将小美人唤作“姑娘”，想必不是亲眷兄弟。在魏州撞见的那回，他的目光都落在了阿嫣身上，并没太留意车夫，这会儿没认出来，想了想，觉得这少年应该是个护卫。

        周希逸有自知之明，那日被司裕无声无息的抵住要害，便知道这少年身手绝佳，恐怕他和侍卫联手都不是对手。

        且他是求美而来，哪能在府前打架？

        但若就此铩羽，难免败兴。

        他不至于跟门房计较，只将目光投向了司裕，脸上露出几分不悦，“你是何人？”

        司裕不答，面无表情。

        周希逸试着讲道理，“我只是觉得她与我一位故人十分相像，想见面问句话而已，何必如此刁难。”

        司裕嗤的一声。

        他虽是个血堆里走出的杀手，眼睛却不瞎，周希逸在街上靠近时笑容不无荡漾，分明是起了色心，哪里像碰见故人？

        冷清目光瞥过，藏了几分暗嘲轻蔑。

        周希逸岂能察觉不出意思？

        原先他还以为，司裕是身为护卫戒心太强，怕他伤到自家主子，才会这般行事。而今看来，这少年并不傻，早就瞧出了他的意图。京城中高门贵户虽不少，能压过剑南节度使的却不多，他这身份便是公主都未尝不能求娶，寻常人家原本不该毫无理由的阻拦。

        这少年明知他的意图和身份，还左拦又挡擅自做主，就是不肯让他靠近小美人，跟个护崽的老母鸡似的，周希逸猜了猜缘故，不由冷笑。

        “爱美之心人皆有之，缘之一字更是妙不可言。我本有意结交，你却处处阻拦，姓司的，莫非你也喜欢她，不愿旁人接近？”

        他盯住司裕，不悦的问道。


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