腊月岁尾,正是一年里最冷的时节。

        阿嫣素来畏寒，加之魏州地气比京城湿冷些，入冬后就靠着炭盆吊命,熏得满室温暖如春。这晚用了饭后见谢珽迟迟不至,以为他不会回来了，遂去沐浴盥洗。

        温暖香汤泡得人昏昏欲睡,里头的药汤却有调理身体之效，她只等水快温了,才擦身穿衣。

        出了浴房,就见谢珽在桌边摆弄竹篾灯。

        ——那是徐秉均让卢嬷嬷捎来的,细长的竹篾编织成贝壳的形状,外头糊了层薄薄的晕染彩纱。里头有小吊钩，将蜡烛点亮了放进去,暖昏昏的光芒照出来，衬着彩纱晕染出的色泽，浓淡深浅交错,瞧着十分漂亮。

        男人身姿修长，脸上被灯笼镀了柔和光芒。

        阿嫣拿栉巾揉擦半干的头发,莞尔道：“还以为殿下今晚忙碌,要歇在外头。要准备点夜宵么？”

        “不用,吃过饭了。”谢珽手指轻拨竹篾灯,漫不经心般道：“这灯笼哪里买的？”

        “徐秉均给的。”

        阿嫣随口说着,将栉巾搭在手臂,斟茶来喝。

        才刚出浴的小美人,身上擦了香膏，头发沐过花露，浑身都似染了温软香气,在凑近时断续送到鼻端。她的身量窜得快，嫁来不过半年，寝衣下的弧线都比从前显眼了。这会儿脸颊潮润，半湿的头发松散搭在肩头，衬得锁骨秀致，青丝雪肤极为分明。

        谢珽目光逡巡，淡淡“哦”了声。

        这个徐秉均，当真无孔不入。

        腹中暗诽，神情倒也不见异样，只将那竹篾灯笼丢开，自去盥洗沐浴。

        一炷香的功夫后出来，果见寝衣松散。

        阿嫣正跟玉露描绣帕上的花样，听着动静一扭头，就见谢珽头发湿散着走出来，脸上水珠都没擦净。那身茶色的寝衣原就做得宽敞，他懒得系上胸前盘扣，只将腰间斜衽处的系了，胸前水渍未干，烛光下只觉身线劲拔，胸前颇有常年习武练就的沟壑。

        她赶紧收回视线。

        非礼勿视。

        造为海棠式样的烛台静照，轻微的噼啪一声，爆了个灯花。

        谢珽走到跟前，躬身凑过来看。

        屋里原就熏得十分暖和，他刚出了浴桶，身上犹带着温热。俯身凑近时将一只手撑在桌上，几乎成了将阿嫣困在臂弯的姿势，男人雄健的气息当头笼罩过来，阿嫣只消稍挪目光，便可瞧见他腰腹的劲瘦轮廓，在深夜床榻畔平添暧昧。

        风光半掩，属实令人不敢多看。

        玉露虽还未出阁，却已被卢嬷嬷提点了好多次，瞧出谢珽的不对劲，寻个找东西的由头就行礼退出了帘帐。

        阿嫣微顿，觉得她大抵误会了。

        若是寻常夫妻，新婚夜既未洞房花烛，彼此间又日益熟稔起来，男人露出这般姿态，大约是有些暗示的意思。

        但谢珽显然不是寻常的夫君。

        以他对皇家的芥蒂，能善待她已是难得了，既没打算过得长久，以他的心高气傲和挑剔眼光，更不会有生米煮成熟饭的打算。毕竟当时他也说了，少女的身段与他所求相去甚远，对目下并不丰腴的她想必无甚兴趣。

        穿成这样，大约是他觉得寝衣束紧了累赘，袒胸露腹能自在些。仗着两人日益熟稔，不再装模作样了。

        没想到这位汾阳王人前端贵威仪，私下里竟也如此不羁。

        阿嫣暗哂，却觉得这样不大好。

        毕竟她又不是瞎子，成日看他这样晃来晃去，心里总要起些波澜的，还容易被不知就里的卢嬷嬷她们暧昧催问。

        注定要分道扬镳的夫妻，还是得划出泾渭。

        她埋首慢慢描画，连头都没抬，只状若无事的道：“我素来畏寒，屋里炭盆笼得比别处暖和些。殿下若嫌燥热，我明日减去些炭吧？或者箱柜里有薄软些的寝衣，待会我另挑一件给殿下换上。”

        谢珽鼻端嗅到淡香，原本正觑着她柔弱无骨描画的那只手，闻言微愕。

        “换什么寝衣？”

        “殿下不是觉得热吗？”阿嫣抬起头，身体微微后仰，似是要避开男人半敞胸膛的冲击，眼底也清澈得没半丝儿波澜，只藏了些许疑惑，颇体贴的道：“敞着衣裳容易着凉，换件薄些的就好了。”

        男人闻言微怔，没能从她眼角眉梢寻到半点期待的东西，心底无端觉出些挫败。

        脸上倒是冷硬如常，更不动半分声色。

        “换件绸的，棉的穿了也热，倒不必减炭盆。”他眸色清冷的直起身，随口说了句花样描得不错，便往梢间里去寻书卷。

        阿嫣遂为他寻寝衣，搁在枕畔。

        等她去厢房消磨了好半晌，检看过给谢珽洗熨的衣裳，再回屋时，就见他长腿一曲一伸，坐在榻上静静翻书。

        寝衣严整，玉冠束发，姿态岿然而清冷。

        瞧着顺眼多了。

        ……

        首战失利之后，谢珽安分了好几日。

        阿嫣倒是渐渐的忙碌了起来。

        俗话说过了腊八就是年，在汾阳王府这样的门第愈发如此，更别说年节诸事之外还掺杂了老太妃的生辰。

        因着年中时谢珽奉旨娶亲，府中大操大办了一场，几乎惊动整个河东地界的文武众官，后来又有演武之事，更添舟车劳顿的往来。是以这次寿辰，老太妃无意大操大办，只是在家里关着门摆个小小的家宴，赶着年前阖府热闹一回便罢。

        饶是如此，亲友中提前来道贺的也络绎不绝。

        寻常人家自可由嬷嬷应对，但像老太妃的娘家人这样的贺客，总归是要请到府里来，到照月堂多坐坐的。

        武氏亲自相迎，含笑引入厅中。

        郑老夫人带了儿媳和郑吟秋，满面堆笑的走来，见礼过后含笑道：“太妃的生辰是大事，我可是年年都不能落的。听说明日只是摆个家宴，我就不讨嫌来凑热闹，今儿先过来道个喜。愿太妃岁岁安康，如南山青松不老，福寿绵延，日月昌明。我那儿备着成堆的寿礼，就等着一年年搬来呢。”

        老太妃听了，笑得合不拢嘴。

        “咱们两个老妖精，送来送去的也嫌烦，不如一道搬来还省事些。连同吟秋也送过来，我瞧着她性子这样好，实在是喜欢。索性今晚就住在这儿陪着我说说话，明日过了家宴再回。”她笑吟吟牵了郑吟秋的手，拉着坐在身边。

        郑吟秋遂含笑道：“能沾沾太妃的福气，我求之不得呢。只怕祖母和母亲要怪我放肆。”

        “既是太妃垂爱，你就留着吧。”

        郑老夫人巴不得能让孙女出席王府的家宴，自然顺水推舟。

        事情就此定下，嬷嬷自去安排屋舍。

        郑吟秋盛装丽饰，华服彩绣，端庄明艳的坐在老太妃身边，不时凑趣儿说笑，哄得老太妃甚是开怀。

        满屋言笑晏晏，秦念月目露黯然。

        自打搬去红芦馆之后，她就甚少在照月堂露面了。哪怕偶尔来外祖母跟前作伴侍疾，也是三五日就回，免得武氏心生不悦，各自不快。比起照月堂的花团锦簇，红芦馆地处偏僻，平素除了外祖母和二舅母的人偶尔来瞧，几乎门可罗雀。

        她身在其中，凄苦孤独可想而知。

        这回来照月堂，一则是因老太妃寿辰，她过来陪伴凑趣儿，再则是婚事已有眉目，老太妃做主给她挑了人家，怕是年后大约就要择定婚期。老太妃终究舍不得骨肉，想趁着明日家宴，拿外孙女即将出阁为由头让她搬回来，今日算是打个铺垫。

        秦念月却仍高兴不起来。

        当日谢珽含怒放话要将她外嫁时，她就知道，表哥对她恐怕已无半点爱怜。之后独居荒僻，无人问津，数九寒冬的天气里，她心里残存的希冀亦渐渐灰败了下去。表哥无意，外祖母不容她做侧室，楚氏的根基愈来愈稳，婚事仓促寻定，这座王府她注定是不能久留的。

        既没法留在谢珽身边，近水楼台又有何用？

        秦念月灰心丧气，瞧着老对头郑吟秋被家人捧在掌心，做任何事都有人帮衬谋划，羡慕之余，不免暗中泛酸。

        都在内宅，谁还瞧不出郑家的打算？

        无非是没捞着王妃的好处，想蹭个孺人的名分罢了。老太妃又上了年纪，喜欢留个亲近的晚辈在跟前尽孝，定是乐意笑纳的。

        秦念月越瞧，心里越气。

        以至郑吟秋在老太妃跟前凑趣罢，做到她身边打招呼时，秦念月都懒得摆出惯常的乖软含笑姿态，只冷淡应了声。

        郑吟秋笑容依旧。

        她没能耐刺探王府内宅的事，但照月堂里哪些个动静，凭着老太妃娘家的关系，探起来几乎易如反掌。眼瞧着秦念月是失了疼宠，心存积怨，这会儿屋里在说明日家宴的事，她趁常人不备，微微倾身靠过去道：“听说亲姑娘婚事已定了，可喜可贺。”

        “多谢。”

        “客气什么，咱们总在这儿碰面，也算老相识了。如今娶的王妃也是同龄的人，你瞧人家谢淑，多热络亲近呐。”

        秦念月冷嗤道：“你怎不去亲近。”

        “我自然是要恭敬客气的。秦姑娘住在府里，想必比我清楚得多，听说王爷待她极好。演武会上为她亲下马球场不说，上次在西禺山里还亲自教射箭呢，琴瑟和谐，令人称羡。”郑吟秋笑容端庄，神情皆是夸赞，便是旁人听了也挑不出错儿来。

        秦念月这两月原就难熬，听了愈发憋闷。

        郑吟秋刺激完，还不忘再补一刀，“对了，难得太妃有兴致到西禺山泡温泉，谢淑和谢琤都去了，怎么没见你？别是病了吧？”脸上含笑关怀，就连声音都是亲近温和的，眼底却藏了唯有秦念月能瞧见的明嘲暗讽。

        秦念月大怒，屡屡吃亏后又不敢当众发作，只沉着脸去里头更衣，临行前，颇为怨愤地瞥了阿嫣一眼。

        郑吟秋笑容依旧，取了块糕点慢尝。

        对面阿嫣却心头微动。

        ……

        虽说往来的次数不多，但郑家对谢珽的觊觎之心她其实能感觉得到。今日郑吟秋盛装而来，经过身边时香风徐徐，分明是有备而来，安心要在老太妃的寿宴上露个头角，博几分青睐。

        毕竟年岁不小，总拖着不是个事儿。

        这件事她无从置喙。

        若谢珽真的要纳这位名冠魏州的女子做孺人，她这摆设般的王妃自然无从阻拦，只能往后多留心些，别陷入泥潭就是了。

        方才看郑吟秋讨老太妃欢心时，她也只抱臂看戏。

        直到秦念月对她流露怨愤。

        她跟这表妹两度交锋，均以秦念月偃旗息鼓告终，昔日人人疼宠、众星捧月的表姑娘被迁到红芦馆骤遭冷落，秦念月对她心存怨念也是常事。但今日众目睽睽，秦念月就算是个傻子都该知道收敛，郑家人到来之前，也是极安分的。

        怎么郑吟秋过去后，忽然就变了脸？

        阿嫣摸不准，遂轻轻碰了碰谢淑的胳膊，“这两位合不来么，怎么没说几句就翻脸了？”

        “一个外孙女，一个娘家孙女，都有意去争祖母的宠爱，能合得来么。”谢淑对这些早就看透了，只低声提醒道：“表姐就算了，没多久就要外嫁。这郑姑娘可是家里精心教着的，生着七窍玲珑心，计谋多着呢，我都不敢招惹。”

        阿嫣闻言暗吸了口凉气。

        正说着，外面厚帘掀起来，屏风后人影一晃，谢珽身披大氅走了进来。

        众人不免诧然，多半起身见礼。

        谢珽问候了长辈，而后朝老太妃恭敬拱手，“孙儿今日过来，是为贺祖母寿辰之喜。”

        “怎么，明日有事？”

        “收了封急报，须离开魏州一阵。快则月底，慢则元夕，赶不上祖母明日的寿宴了。”谢珽说罢，毕恭毕敬的朝老太妃行了礼，说罢祝寿的言辞，又呈上早就备好的贺礼，只说事务催逼，实属无奈，还望祖母见谅。

        老太妃听了，神情分明遗憾。

        素来喜怒不形于色的郑吟秋也微微变色，诧然看着谢珽的背影。

        先前老太妃提了孺人的事，武氏拖着迟迟不给准信，郑家便知道当家太妃不愿玉成此事。郑家有老太妃做靠山，哪会轻易打退堂鼓？瞧着年节将近，谢珽又甚少外出，这回特地赶着阖府家宴的时机将郑吟秋送来，就是想借机推一把，将谢珽的心思撬得活络些。

        男人么，只要不是清心寡欲的和尚，总有缝隙可钻。

        郑吟秋做得又不刻意，更不会招致抵触。

        届时小火慢炖，摆出恰当的姿态博了稍许好感，只要谢珽不坚决推辞，武氏那儿自可轻易踢开。

        谁知台子都已搭好，他却不来了？

        郑吟秋暗攥十指，嘴唇微动。

        阿嫣觉得她失望之下会做些什么，就等着瞧呢，果然见郑吟秋不负所望，往前盈盈走了两步，好奇地打量了眼锦盒中的寿礼，开口夸赞起来。她自幼读书，惯于高门往来，说话也滴水不漏、言辞悦耳，末了，还不忘恭维谢珽，“殿下当真好眼光，这样的珍宝稀世难求，给老太妃是最相宜的。”

        郑老夫人就势道：“难得的是这片孝心。”

        两人笑吟吟望向谢珽，搭话也不多露痕迹。

        谢珽不便晾着祖母的客人，随口道：“祖母寿辰，自须尽心。”

        郑吟秋一喜，借着话茬就问此物何处得来。

        有两位老人家帮腔，气氛颇为融洽。

        谢珽耐着性子答了几句，甚至一改往常的清冷姿态，让郑家母女也瞧瞧另一份礼物，直令郑吟秋受宠若惊，面色甚喜。谢珽抽空拿余光瞥过去，就见阿嫣端正坐在铺了锦罽的椅中，正慢慢磕蜜饯，漂亮的眸子静静眨巴，一副坐着安心看戏的样子。

        与他的期待大相径庭。

        谢珽忽然就觉得有点泄气。

        自家夫君对旁的女子和颜悦色，她竟半点都不放在心上？军中那些前辈不是都说女人心眼如针尖大小，见不得自家男人跟旁的女人过从亲密，话都不让说两句么，怎么到她身上却好似不为所动，甚至有心思吃蜜饯，仿佛事不关己？

        胸口隐隐气闷起来。

        谢珽拿过仆妇端来的茶水啜了两口，见阿嫣迎着他注视的目光温柔笑了笑，只能暗自叹气。

        算了，她嫁来未久，还是个小傻子。

        还是慢慢来吧。

        毕竟他也是头回手生，这种事做起来不得要领。

        小心思既已消去，谢珽懒得再搭理郑家几位脂粉香气扑鼻的女眷，只以事务未清为由，同老太妃告辞。经过阿嫣身边时，却将岿然身姿稍驻，轻勾了勾手，“你跟我来。”

        阿嫣微讶，起身同他出了照月堂。


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