翌日便是初雪之宴。

        天蒙蒙亮时,府里的大厨房就已忙活了起来，仆妇们亦各拿扫帚，将后院积雪覆盖的路都清扫出来,连同雪轿等物都备齐全。

        阿嫣昨晚收了谢珽送的新衣裳和首饰,又有那么个憨态可掬的娃娃，欢欣之下,拿着玩了好半天才去盥洗。

        沐浴的时候，又想起了揖峰轩的泥塑。

        哪怕时隔许久,她依旧记得那天的满心赞叹与惊艳。只不过当时闹得难看,即便谢珽辨明真相后只责罚了秦念月,并未再说她半句,阿嫣为着不蹈覆辙，只能强压着好奇贪恋,再也没踏足过。

        ——免得又遭谢珽冷脸。

        昨夜难得他心绪不错，阿嫣不免蠢蠢欲动。临睡前，便试探着提起揖峰轩里的满架珍宝,满口夸赞中，分明还想一睹为快。

        谢珽瞧她识货,自无不允。

        甚至还说若哪天得空,可亲自带她同去观玩,讲讲每件泥塑的来历。

        阿嫣哪敢耽误他功夫？

        能拿到谢珽金口玉言的通行令,那座阁楼里的藏品便可任她观玩,这就足够了。有没有他领路,其实无甚差别。遂欣喜道谢,心满意足的和衣而睡。

        彼时已经夜半，风静雪重。

        阿嫣惯于早睡早起，昨晚不知不觉与他耗到那么晚,今早醒得也是迟了。待睡足了睁眼，身边的男人早已不见踪影，她或许是贪恋他睡过的余温，不知何时挪到了他的地盘，枕着他的枕头。

        绣帘长垂，帐中比平时明亮几分。

        她伸手掀开一角帐幔，拿惺忪睡眼往外瞧去，就见满屋亮堂堂的，窗外厚帘都已吊起，分明时辰不早了。

        阿嫣暗惊，忙喊玉露进来。

        因怕误了去照月堂点卯的时辰，残存睡意俱被惊走，她迅速脱去寝衣要换衣裳，口中道：“都这么晚了，怎还不叫我起身。”

        “王妃别慌，今早可悠着点。”

        “怎么？”

        “天刚亮的时候，碧风堂的嬷嬷就来递了话，说外头积了雪走路不便，今早无须去老太妃那儿问安。太妃昨日已安排了赏雪的筵席，王妃梳妆打扮了，赶着午时到后院的梅香亭，安心赏雪用饭就行。”

        “殿下呢？”

        “他一早去了外书房，叮嘱说不必叫醒王妃。”玉露知她素来贪睡，难得碰上个不用早起的清晨，便低笑道：“这才辰时过半，早着呢，要不多睡会儿？”

        阿嫣有点想睡，又惦记着今年的初雪，遂抱着锦被探头望外，“雪积得厚么？”

        “快两寸的积雪，漂亮着呢！今儿天气也好，这会儿日头刚升起来，外头还白茫茫的。等晚些时候云散尽了，想必会很美。院里的那几株茶梅也打着花苞呢，今早瞧着，零星已有许多开了。”

        “那不睡了，玩雪去！”

        阿嫣兴致勃勃，穿了衣裳盥洗过后，裹着披风推门出去，便见满目银装素裹，亭台树冠皆被雪覆着，晨风过处，不时簌簌摇落。

        风吹入脖颈，凛冽侵肌，却颇清爽。

        阿嫣便命人将早饭摆在阁楼上，将炭盆笼起来，开了窗槅，仗着居高临下的地势之利，整个春波苑，乃至远处院落皆落入眼底。

        饭后抱着兔子出来玩，小家伙腿短体轻，灰白相间的身子陷在雪地里，跳来跳去甚是可爱，惹得满院笑声。

        这般消磨着，转眼巳时过半。

        阿嫣这才认真梳了发髻，簪了谢珽昨日送的衔珠金钗，戴上珊瑚手钏和滴珠耳坠，又将那羽纱绣金的披风穿了，往镜前一站，只觉衣裳辉彩，容光焕发，钗上的红珠流苏与耳畔滴珠相辉映，衬得双唇红软，脸颊柔白，为容貌增色不少。

        这眼光竟还不赖。

        阿嫣勾唇，临行前又瞥了眼摆到博古架上的泥塑娃娃。

        这娃娃捏得憨态可掬，精巧有趣，是闺中少女喜欢的物件，算来与王妃端庄的身份不大相宜。能想起来买了送给她的，总归得有点少年心性。谢珽那么持重冷肃的人，惯于冷硬杀伐，更不知怜香惜玉，阿嫣实在无法想象他看中后亲手买来的样子。

        不会是让谢琤帮着挑的吧？

        ……

        梅香亭外楼台轩然，红梅蘸雪。

        阿嫣过去时，武氏和长嫂越氏都已到了，正瞧着布置席面。见她提早过来，越氏脸上就露出了笑。

        “母亲说王妃前阵子辛苦，今日得享个福，不让多操半点心。谁知道这么早就来了，莫非是闻到了锅里的香味儿？”

        阿嫣听了，这才留意到厅中不同。

        寻常筵席不论是长案圆桌，抑或流水席，都是摆着丰盛菜色，厨子精心做成，色香俱全。今日倒是特别，当中的长案上摆满切好的肉片、菜蔬，两边设了几张小案，上头各置铜锅，里头暖汤渐沸，有香气溢出。

        数过来竟有八只小铜锅。

        她闻着味儿，与长嫂见过礼，不由笑了，“从前倒也吃过暖锅，多是煮好了一家子围着，暖烘烘的图个热闹。母亲倒是痛快，一下子搬来这么些。”

        “闻着味道如何？”武氏笑容爽利。

        “香得很，让人想快些尝尝！”

        武氏笑意更盛，“这汤底是大厨精心调的，煮肉涮菜都很好。下了雪天寒，旁的菜放久了寒凉，吃暖锅最好不过。回头小夫妻们各坐一桌，带着孩子喝酒赏雪，也比分开坐的热闹些。”

        说话之间，仆妇已端酒来摆。

        阿嫣遂帮着照看，顺道扫了眼桌上菜色，肉片多半是腌过的，想必已然入味。那小铜锅瞧着不大，实则各分三格，放了不同汤底，可令诸物各得其味。

        锅以铜架撑起，当中借烧酒燃火，形制纹路仿了从前的五熟釜，做得十分用心。

        阿嫣许久没吃暖锅，瞧着甚是垂涎。

        忙活了一阵，外头笑语传来，过去一瞧，就见老太妃乘着雪轿，在二房婆媳们的簇拥下含笑到了。谢淑也跟在后面，怀里抱着卷毛小黑狗。

        人还未齐，便先在厅前赏花。

        武氏遂留嬷嬷照看，带两个儿媳迎出去，陪着说话闲谈。阿嫣没打算到祖母跟前讨没趣，只管跟谢淑逗卷毛小黑玩。

        少顷，谢瑁、二房父子和三叔谢巍陆续赶来。

        就连谢珽都抽空来了。

        这会儿浮云尽散，晴日当空，照得檐头积雪熠熠生辉，衬以迎风怒放的百余株红梅，浑如琉璃世界。女眷们围着老太妃，正在雪中赏梅，各自绮罗华采，锦衣绣服。

        当中最惹眼的便是阿嫣——

        她穿了昨日送的那件披风，羽纱缎面，金线彩绣，袅袅婷婷的身段站在红梅旁，云鬓花颜，娇艳照人。虽是新婚之妇，却未失少女娇憨，这会儿正与谢淑折花逗狗，好似闺中姐妹。

        比跟他在一处时活泼多了。

        谢珽目光稍驻，瞧她笑眯眯的模样，嘴角竟自微微勾起。直到走至跟前，才恢复惯常的冷硬沉稳之姿，问候祖母长辈。

        除了谢琤仍在书院每回，旁的都已齐了。

        武氏便笑道：“人都齐了，入席吧。”

        一群人呼啦啦进去，各自入座——两位太妃各据一案，由嬷嬷添酒挟菜，谢巍和谢淑尚未婚娶，都是单独坐着，谢瑁、谢瑾和谢珽都拖家带口，各自坐了一桌。

        敞厅筑在梅花间，四面设有窗槅，卸去后可坐观红梅白雪。穿厅而过的寒风被锅中腾腾冒出的热气驱散，倒也不会觉得冷，仆妇添了暖酒，而后依着吩咐将各自想要的小份菜碟端到跟前，由各自亲手涮煮。

        阿嫣既为人妇，自不好偷懒。

        五尺长的小案上摆了各色菜碟，她依着谢珽的口味，将肉片菜蔬放入三格里，又让仆妇取碟糕点过来，磨牙用。铜锅底下烧酒慢燃，锅里渐渐沸了，阿嫣估摸着火候，捞出来放进谢珽盘中，“这肉是腌过的，煮得老了不好吃，殿下尝尝。”

        谢珽依言尝了，果真不错。

        筵席刚开，几个孩子跑来跑去挑喜欢的菜色，还亲自捧给长辈，哄得老太妃很是高兴。

        谢珽瞧她一双眼睛只在锅里打转，挟肉涮菜的动作颇为熟稔，不由道：“在京城时也常吃暖锅？”

        “每年一两回，尝个鲜罢了。”

        阿嫣说着话，敛袖伸手要去捞虾丸，谁知梅林间忽有疾风吹过，将热气拂乱。阿嫣光顾着肉丸没留意，被那热气触到手腕，不由轻吸了口气，赶紧缩回来。

        谢珽眸色微紧，下意识牵住她的手，将衣袖撩起，就见皓腕雪白，如凝霜雪。

        好在躲得快，没烫着。

        帐中玉手纤软，柔若无骨，他虽曾在夜里碰到过她的腰肢□□，却还是头回牵她的手。那样温软的触感，酥酥麻麻的爬进了心底。

        谢珽眸色微动，见小姑娘悄然收回手，似有些不太自在的赧然，自觉过于紧张了，清了清喉咙，取筷箸挟了两个肉丸给她，又道：“还想吃哪个？”

        “鱼片、鸽子蛋。”阿嫣低声。

        谢珽依言挟了给她。

        风过梅林，铜锅里热气蒸腾，两人间似陷入某种微妙而暧昧的尴尬。

        谢瑁的声音便在此时响起，“今日这筵席，人似乎并不全。琤儿在书院里，不好告假过来，倒是表妹闲着无事，怎么没过来？祖母，莫非她是病了。”

        仿若闲谈的语调，似随口一提。

        老太妃原本含笑赏梅，被这话触动伤心事，伸向铜锅的筷箸顿住，悠悠叹了口气，垂目不语。

        旁边武氏便道：“她在红芦馆，暂未过来。”

        “这事我听说了。表妹思念姑母，说是要迁到那边闭门半月。如今时限已过，怎还不见她露面？府里难得齐聚，让她孤零零在屋里坐着，岂不冷清？我听说她之所以迁走，是因得罪了王妃？”说话间，那双狭长的眼睛扫过阿嫣，而后望向武氏。

        阿嫣挟菜的手不由顿住。

        她听田嬷嬷提过，谢瑁的生母当年是难产而死，谢瑁也由此落下腿疾，自幼长在轮椅上。武氏嫁过来后对他视如己出，每尝他病了，都会衣不解带的照顾，也曾寻医问药想治好他这腿疾，只可惜心血空费，并无起色。

        照理说，谢瑁当感激才是。

        但不知怎的，他对武氏似乎始终有隔阂，性情也颇阴冷，不甚与武氏亲近。

        武氏原也不是要讨好谁，当初尽心竭力的照顾教导，无非念着他是谢衮的骨肉，又自幼丧母落了腿疾，瞧着于心不忍。等他安然无恙的长大，满腹才学，又涉足政务有了羽翼，便也放了心不做强求。

        如今抱了孙子，长媳越氏也颇恭顺，武氏又琐事繁忙，母子俩便愈发疏远。

        此刻谢瑁忽然提起此事，语气不算太好。

        武氏坐在上首，面色微沉。

        ……

        身在王府久居尊位，武氏其实也很清楚，这府里各个都是人精，即便互为骨肉瞧着亲近，到底各有子嗣，前路不尽相同。

        有爵之家，兄弟相争原就是常事，哪怕谢珽如今已能服众，想让叔侄兄弟尽数归心，天皇老子都未必做得到。即便在后宅，彼此安插眼线打探消息，暗里的风波她都知道。

        惩治秦念月的时候她就料到了，府里就这么大点地方，这消息是瞒不住的，只要老太妃和秦念月不甘心，有心人总能打听得到。

        当日在碧风堂定调，不过是为通个口风对外人交代，女眷们各怀心思，也都没什么异议。

        谁料今日谢瑁竟会忽然发难？

        他既提及阿嫣，显然已知晓事情的经过。

        武氏连眉头都没皱一下，只将筷箸轻轻放在案上，环视了一圈，沉声道：“不是得罪王妃，而是冒犯王妃，扰乱后宅，行事不知轻重。”

        “窥探行踪罢了，罪不至禁足吧？”

        “但此风不可助长！”

        “可她终究还是个孩子，既住在这府里，自是心系王府的。她久在闺中，没经历过波折，做事的法子是失当了些，但她的初心却仍是为咱们谢家。倘若父亲在世，瞧见外甥女行事冒失，想必只会耐心教导，而非出手惩治。母亲素来雷厉风行，对表妹的疼惜之心，终归比父亲逊色几分。”

        这话说得未免薄凉，饶是武氏心性刚毅，闻言也稍稍变色。

        就连谢珽的神情都沉了下去。

        “依大哥的意思，当如何处置？”

        “谈不上处置。”谢瑁慢条斯理的斟酒，口中道：“表妹是姑姑留在世上唯一的血脉，父亲和两位叔叔都极疼爱。府里中馈之事素来由母亲操持，母亲对二弟和三弟自是寄予重望费尽心血，对表妹难免疏于教导，以致如今犯错。既然行止有差，教导改正便可，若只一味惩治，难免有愧姑母在天之灵，让她寒了心。”

        席上片刻安静，阿嫣听得几乎想笑。

        合着秦念月心术不正，又被满府溺爱，将郡主遗孤纵容成那样，到头来却成了武氏疏于教导？她即便入谢家不久，瞧着碧风堂素日的忙碌，便知武氏对这座王府当真是鞠躬尽瘁，极为用心的。

        这种话实在过于忘恩负义。

        阿嫣自入谢家便得婆母照拂，日日相处，敬佩武氏的心性之余，亦渐渐处出了感情。见婆母被这般冷言中伤，心中不忿，不由道：“据我所知，表妹是自幼养在照月堂里，由祖母亲自教导的。怎么如今，反而成了母亲疏于教导令她犯错？”

        话音未落，就见谢瑁遽然抬眼。

        他的神情是真的阴沉，迥异于谢珽威冷慑人的气度，他像是站在暗影里盯过来的一双眼睛，藏着几分阴怨，让人无端脊背发凉。

        阿嫣下意识揪紧了衣袖。

        谢珽的手指便是在这时覆上她的手背，安抚般轻压了压，而后盯向兄长，道：“教了数次仍不改秉性，就该小惩大诫让她记住教训。大哥难道想姑息养奸，将姑母的骨肉教成无法无天的莽撞之辈？”

        极平静的声音，似不掺情绪。

        但两道锋锐的目光逼视过去时，却仍令谢瑁心生忌惮。

        厅中气氛稍滞。

        二叔谢砺便笑了声，“阖家聚着赏雪，有话好好说就是，何必争执起来。瑁儿也是惦记你姑母，不忍念月落单了冷清，各有主意罢了。念月的身份毕竟不同，河东军中战死的将士无数，她是靖宁的遗脉，咱们如何待她，便是如何待将士遗孤。你若为了王妃苛待于她，难免令将士寒心。”

        “珽儿，听二叔一句劝，适可而止吧。”谢砺说着，举了举酒杯，打圆场般先行饮尽。

        满厅目光不由落向谢珽身上。

        谢珽岿然而坐，脸上没掀起半点波澜，只沉声道：“我意已决。二叔不必再劝。”

        谢砺脸上笑容顿收，似要起身再劝。

        一直没说话的谢巍却在此时敲了敲桌案，“二哥，大哥过身时，是将王府内外诸事都交在大嫂和珽儿手里的，朝廷颁的袭爵文书也是给了珽儿。他这样做自有道理，兴许背后另有牵扯，咱们何必过分插手。念月养在母亲膝下，又得满府宠爱，若真恃宠生骄，失了分寸，绝非姐姐和大哥愿意看到的。”

        “军中将士若觉寒心，想必珽儿自会妥善应对，也不必咱们操心。大哥过世后，大嫂为府里耗费心血，内外诸事都亲自操持，有条不紊，众人都看在眼里。公道自在人心，大嫂——弟弟先干为敬。”

        话音落处，果真起身饮尽杯中酒，姿态飒然。

        武氏僵冷的脸色终于稍稍缓和。

        “多谢三弟。”

        她斟酒举杯，亦仰头饮尽。

        谢瑁与谢砺见谢珽母子有谢巍帮腔，连老王爷的遗嘱都搬出来了，既已看出彼此态度，便暂且作罢。

        方才凝滞的气氛在此时总算化开，阿嫣在旁听着，只觉暗自心惊。

        老王爷过身得太早，谢珽少年袭爵，哪怕凭铁腕统率麾下众人，恐怕未必如外人以为的那样轻松。

        譬如眼前的二叔，跟着老王爷征战二十余年，军功威望皆不逊于谢珽。今日他以军中将士当借口，恐怕也是凭着这份威望。若非三叔出口相助，谢瑁与二房站在一边，谢珽母子当真是势单力孤。

        王府诸事皆与军中牵系，若果真如他们所愿，改了对秦念月的处置，那无异于动摇谢珽的威信，助长对方气焰。

        她倒是忘了，秦念月不止是表妹。

        遗孤身份的背后，还有个战死在沙场的靖宁县主。那样英姿飒爽的一代女将，不止被王府众人牢牢惦记，亦曾深受军中将士敬重。沙场杀伐的人向来讲求袍泽之谊，曾随她征伐的兵将，如今多半已成了军中梁柱，对于这位旧主，或多或少还是会有些情谊吧？

        这份旧谊在郡主战死后，自然要落到遗孤身上。

        今日谢砺以此要挟谢珽，焉知来日秦念月不会借此来算计她？

        毕竟，她是京城强行塞来的王妃，秦念月却是人尽皆知的武将遗孤。若有人颠倒黑白，说她让郡主遗孤受了委屈，热血忠烈的将士会怎么想？至于谢瑁和谢砺，因着老王爷的死，恐怕更会迁怒于她。

        想通这些，阿嫣只觉心惊肉跳。

        有了这事垫底，当阿嫣受邀出城赴宴，藏在暗处的冷箭铮然破空袭来，险些穿破车厢时，她被惊出满身冷汗之余，下意识就想到了秦念月所牵系的旧部。


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