这个年,对二嫂周氏来说是灾难,而开端就是这二两孝敬钱。

        年三十晚不必说,人是难受过来的，初一她也不好。到初二这天,依照本地风俗,除非关系极其恶劣或是十分不便的情况,一般说来外嫁女都会在这天提点东西回趟娘家,看看家里人，说说话，再吃顿饭。

        何娇杏得了大哥嘱托,想着过初五挑个太阳天回去，就没大清早从热乎被窝里爬起来。

        她两个嫂子却是本村人，两人天不亮就拾掇起来，不光换上平常不大会穿的体面衣裳,就连头发丝都用桂花油抹得平平顺顺,梳得规规矩矩。

        头年末到底挣了笔钱,回去一趟就不能表现得太过寒酸,周氏心情还是复杂。她往常因为没生娃，跟其他妇人凑一起时都不太说得起话,如今虽然还没怀上，有点钱总算硬气一点。心里很想让人高看自己，又怕过了头给人惦记上,要是人人都以为她发了大财，以后谁家缺个三五十文半两一两的全要来找她。

        假如说家贵是老三那种性情,任谁来说不给脸就不给脸，她也不用顾虑这么许多。

        偏偏程家四兄弟里头跟老三最像的是老四，上头两个做哥哥的远没有那么精。

        程家贵是个会为别人着想好说话的，他像那样，周氏便不敢跟他一样，尤其在分家之后，喝口水都得自己去烧，费的也是自家的柴火，那不精打细算迟早坐吃山空。

        这么盘算下来，回去这趟还不能摆阔。

        周氏想想提了一篮鸡蛋，又拿了点米胖糖，打声招呼就要出门。本来媳妇儿回娘家男人去不去都行，程家贵在陪兄弟和陪媳妇儿之间考虑了一下，怕他媳妇儿自己回去遭人挤兑，跟上去了。

        鸡蛋交到程家贵手里，他小心提着，笑道：“往常老丈人他们总是不放心咱俩，分家以后也怕我们过不好，这次回去得好生同他们说说，咱俩也算把日子过起来了。”

        周氏起先点了点头，想到她担心的部分，停下来叮嘱程家贵：“才不过二十几两也不是什么大钱，你别吹嘘过了让人以为咱们吃不完穿不完……”

        “我知道，媳妇儿你说就提点鸡蛋拿两封糖是不是少了一点？出门时该逮个鸡的。”

        “刚才让你别瞎显摆。”

        “也不是显摆……那不是你爹娘吗？说是同村的见一面容易，像这样特地回去看他们一年才这一回。”

        “谁家都是这样，拿点糖拿点蛋，你就别瞎想，赶紧走吧。”

        周家人当时倒没嫌弃什么，还亲亲热热招呼她，拉着说了许多话，中午还煮了腊肉来吃。男人那头暂且不说，女人家聊天说的就是那些：要么说婆家关系，要么谈钱，或者说娃。

        这趟回来也差不多，周家的问了她跟刘枣花和何娇杏的关系，就提到前段时间的买卖，旁敲侧击想探出她挣了多少。

        “伏天那会儿朱小顺他们跟着干了一段时间，回头又说要起房，还买了牛车，媳妇儿也相看上了……你们是只做了一个月不到，不过天天挑那么多出去，挣得也不少吧？”

        周氏摆手说不能比。

        “你们每天两担，四筐子，挣得还不如前头那买卖多？”

        “不是那么回事……买卖本身是挣钱，能到我们手里的就那么多。前头卖花生跟肉丝的时候就有不少人说过，说老三给搭伙的分得多了，蛮子跟朱小顺那个活谁都能干凭啥拿那么多钱呢？可他那个人，跟人说好的就不会改口，等于说朱小顺是占了天大的便宜。那之后老三人也学精了，现在跟他干有挣头，发不了天大的财，就比种地略强一点。”

        “是这样？”

        “要不然老四为啥不掺和？”

        这么说还挺有信服力，周家人又想到当初，程家兴死活不肯踹了蛮子跟朱小顺，那会儿还有人说他是宁肯带狐朋狗友也不想拉拔血亲，现在想想，可能真就是信诺好，看他这回不就带了兄弟。

        “看刘枣花这阵子天天都在乐呵，料想这买卖还是可以的。”

        周氏说：“她赚得是要比我这头多，她早早就把老三家里的牛车借去了，我们这头没有车用。”

        “我说你啊……这性子也太绵软一点，遇上刘氏这种没脸没皮的就要吃亏。原先没分家时她仗着怀孕躲懒让你干活，现在分了家她仗着脸皮厚事事冲前头也是便宜占尽，你就该跟程家贵或者你婆婆好生说说，娘家这头真管不了你这个。怎么说都是暗亏，她明里没拿你咋样。”

        “还是算了，我现在也没本钱跟嫂子闹。”

        周家上下就齐刷刷盯上她肚皮：“事情都过去那么久了，咋就是怀不上呢？你上点心，加把劲啊！”

        怀孕生孩子的事，怎么加把劲……周氏脸红的跟猴屁股一样。

        她娘家人还在关心房事，问他俩多久亲热一回，不说天天亲热，三天两头就亲热一回的却怀不上，那有时间得去镇上找大夫看看，是上回落胎留下的毛病该吃药就吃药，还是其他问题，总得听大夫说。

        “都知道膝下有子才立得住，你就别干等，找大夫看上庙里拜，得尽人事。”

        “初一错过了，十五那天你去拜拜，求一求菩萨。我也帮你打听看看有没有什么灵验的方子，你可不年轻了，上了二十的人，还拖呢？”

        “……”

        回娘家当天还是很愉快的，尤其周氏总习惯示人以弱，她说话不扎，周家上下高高兴兴吃了一顿，吃好喝好周氏跟程家贵回来，程家贵多喝了两口有点晕乎，周氏把人劝去睡了一觉，出屋就发现大嫂刘氏跟斗胜的公鸡似的趾高气昂的回来了。

        这时候周氏还没料到后来的悲剧。

        她发现不对是初三。因着还在过年这些天农家也就是吃吃喝喝闲唠嗑，周氏前头劳累够了，这两日难得清闲，就往兜里揣了点花生瓜子出去，想去找平素交好的说说话，打听看看这个把月村里都有些什么新鲜事。走半路上赶巧碰见娘家兄弟，兄弟红这个脸，看样子是出去吃了酒，周氏正要招呼他，人脸一垮，扭头走了。

        不对劲！

        这很不对劲！

        因为夏天那次的事，刘氏跟娘家闹了不愉快，两头见面都有些怪声怪气。周氏就不一样，她跟娘家处得一直还行，和兄弟不说特别亲近，摩擦是没有的。平常碰上忙也要打声招呼，得空的时候还能站着说几句话，今天这反应明摆着大有问题。

        后来她一直在想是不是哪里疏忽了，就在大榕树下碰上另外两家的婶子，那两个婶子见着她就眼前一亮，招手让她过来。

        周氏就是在这里搞明白状况的。

        娘家兄弟为啥冲她甩脸子？因为昨个儿回去的时候，她句句话都说的保守，不敢抖出家底，怕招来麻烦。结果刘枣花那蠢货收拾得体体面面的跑回去，冲老刘家上下炫耀了一通。

        她就跟憋屈了半辈子一朝翻身似的，把周氏觉得咋都不该往外说的全都抖干净了。

        话里话外就是那意思，你们原先看不起我，想发财的时候说得好听，亏了钱非要让我收拾善后还威胁说不解决好就要大闹我婆家……所以说老天爷还是长眼睛的，老娘不好过的时候你们没伸过手，我熬过来了谁也别求我来。

        刘枣花又在老刘家吹嘘了前头那买卖，说她三弟妹就是好手艺，能耐大心地也好又特别好相处，自己发财还肯提携大家，总之她发财了，她过年给了公婆二两银子的孝敬，还说这没什么，后面啥时候得空就要买地起房，也准备盖个青砖瓦房来住……

        说到二两银子的孝敬，刘枣花还是有点心痛，也是想到自己挣得多，不敢在财神爷跟前表露得太过小气，加上她也看出财神爷喜欢孝顺的，想着一年就痛一回，才咬牙掏了钱。

        这钱已经掏了，嘴上总要硬气起来，她想着给了那么多孝敬钱但别人都不知道那岂不亏？所以说哪怕都没有人来问她，她自己就吹了自己一通。

        以前光听别人冲她显摆，刘氏这一买卖全都还回去了，她说了个够本，回来简直神清气爽。

        又要说刘氏心情好的时候根本不会想到家里那瘟神，她没提周氏两回，还是隔空把人给狙了。

        周家人听说刘枣花闹这出，回头一想，觉察出不对劲。

        咋的刘枣花句句话都说买卖好做她发财了，以后要住砖瓦房过好日子。周氏的意思却是利润有限，就比下地务农强些，挣了点钱但是不多，要起房还得再想想法。

        两头对不上，别人信谁？

        别的事难说，这回大家都信了刘枣花的，不说她这人蠢根本玩不来花样，只说她那样看着就是真得意，就是前头憋狠了转身找人显摆来的。

        这二两孝敬也好打听，回头就有人去问黄氏，黄氏收了银子自然要夸夸儿子们，她没具体详说，只道四个儿子都很孝顺，哪怕分了家还是齐心，头年都挣了点，过个年给的孝敬加起来有十两银子。

        也是护儿子，黄氏没具体说谁给了几两，带着四个一起夸的。

        人家一听加起来十两，那刘枣花说给了二两孝敬就假不了，刘枣花都给了二两，周氏能少到哪儿去？

        再一想他俩分家的时候没拿现银，现在能掏这个钱，那买卖还能不挣？

        便有人想起刘氏骂人的时候那话，说周氏心眼比谁都多，人坏得很。

        哪怕以前不信，这回也有人信了。

        周大虎婆娘尤其气愤，差点憋出内伤。说她对夫家这堂侄女处处维护，结果这人跟她使起心眼来，捏着钱装穷，好像觉得让娘家知道就要蜂拥上去吸血似的。

        闲话传起来就是快，跟着程家贵也听说了，他没明白这是咋的个情况，回头问媳妇儿那天回娘家去单独跟丈母娘她们说了什么？

        “我没说什么，就是想着挣了钱也不能露富，否则不得叫人盯上？她们来打听我就说得保守一些。我说买卖也不好做，没有日进斗金这一说，谁知道大嫂发什么疯，回她娘家见人就说她发了财，搞得我像捏着钱回娘家哭穷的……天地良心，我哪儿哭了？”

        “谁家挣了钱也不会叭叭往外说啊，老三也没跟咱说过他手里捏着多少，你只知道卖一封糖我们挣一文，你能知道他挣多少？人不都是这样？谁会跟外人交底？”

        程家贵听着觉得也没错，可又不能怪大嫂出去显摆害了他们，他思来想去也没明白到底是哪儿出了问题。


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