霍时英在醒来后的第三天，杵着一根自己做的简易拐杖，下车了。

        车队行至正午，在一片地势开阔的原野上扎营停了下来，他们这一路行来，庞大的仪仗队伍一直沿着官道行走，每过一地当地的官员皆会出城十里接驾，姿态排场是相当的够的，但皇帝似乎是个相当的低调的人，每每过城而不入，接见官员也是相当简单的走个过场，一路行来绝不扰民。从没在一个地方多做停留，所以这一路虽然他们走的很慢，但还不是很离谱，一天至少能行个七八十里的路。

        霍时英一大早让高嬷嬷把自己收拾的干干净净的，中午等到车队一停下来，自己就下车去了，高嬷嬷坐在车门门口脸上犹犹豫豫，霍时英转身对她道：“您不必下来，我自己可以的。”

        高嬷嬷为难的看着她：“你行吗？”

        霍时英笑了笑，架拐杖单脚跳出去一步，稳稳的站住，然后回身把车门关上道：“您放心吧。”

        霍时英回身站在车边望着远处的田野深呼出一口气。

        “将军。”旁边忽然就冒出一个声音，霍时英扭过头一个唇红齿白的小太监就站在她身后。

        霍时英扭头看着他，不吭声，小太监倒是很镇静的弯腰行了一礼：“小人叫穆安，将军有什么事情尽管吩咐。”

        霍时英面上的神情寡淡，看了小太监片刻，扭头走了出去。

        旷野里，炊烟袅袅，白色的帐篷连成片，皇帝的仪仗自是不同一般，霍时英观察了这几日总算是弄明白了一个大概，他们这支队伍应该有两班后勤保障，大队正午、傍晚一日扎营两次，这边大军未动，那边粮草已经先行，两个后勤保障处轮班，提前就赶到扎营的地点安营扎寨，生火做饭，他们走这几天不算他们这一主队，还有前后接应的禁卫军加起来恐怕有两万人不止，却没出一点乱子，可见其后勤保障的充足和统领人的协调指挥能力的手段之高。

        霍时英一拐一拐的走到一方空地里，半身歪靠在胳膊下的拐杖上，一身朱红色的粗布长衫骑兵服饰，站的歪歪斜斜，却有点大马金刀的气势，马上成了一景。

        远处，几辆漆黑的檀木马车停在空地上，几个文士打扮的青年人聚在一起，活动着手脚，也在闲谈，霍时英的目光扫过去，几个人显然也看见她了，他们间的气氛非常明显的出现了一种尴尬的僵硬。有人低头干咳，有人干脆不自在的把目光挪的远远的，但是也有个不一样的，那人远远的对着霍时英抱拳弯腰行了一礼，非常有教养，礼貌周到的样子，人也长得身长玉立，面孔秀气而白净一身湛蓝色的文士服，看起来很顺眼，但是这人只是行礼，既不出声招呼也没有上前的意思，行礼完了，就从容的转身去跟一旁的人说话去了，这姿态就有些值得玩味了。

        霍时英眼角都带着笑，从容的把目光转向远方。人生处处是舞台，她经过整整三代人二十年的铺垫踏上了另外一个舞台，她这就已经亮相而出了。

        “霍将军！”又是一声招呼，霍时英扭头就见耀眼的日光下，韩棠向她走来。

        看见他，霍时英眼里露出一点真实的笑容。

        “可还好？”韩棠走到前来就问，就这一句话，少了客套的繁文缛节，显得亲密而真实很多，比之以前对待霍时英要真诚亲厚许多。

        霍时英扬扬手里的拐杖，笑了笑回道：“还行。”

        韩棠望着她的眼里带着担忧：“可是以后都这般了？”

        张扬而生动的笑容出现在霍时英的脸上：“不会，只是麻痹之症，多加活动，慢慢就会活动自如了。”

        韩棠这样的文人，心里多是弯弯绕绕，一件事情能想到的非常深远，他没一下子相信霍时英的话，反而眼中的忧虑更深：“可是实话？你大可不必瞒我，我……实不会害你，霍元帅也是在下敬佩之人。”

        霍时英就好笑的拍拍他的肩：“我若想瞒着，大可躲在车里，还出来现眼不成，再说这种事想瞒也瞒不住的，多谢关心了。”

        霍时英放下拍韩棠肩膀的手，一瘸一拐的走出去，嘴角带着一点笑意，她发现摒弃了繁文缛节隔出来的距离感，真实的韩棠其实是个实在人，既有文人的心机和世故但也不缺文人的气节和道德。但是他还是稚嫩的，离着杀戮断绝，手腕高超甚至心狠手辣的顶级政治人物还有着一段很大的距离，从现阶段来说，他只是某种意义上有着平凡良心甚至还有些热血的……好人罢了。

        霍时英拖着半边麻木的身体越过韩棠走出去，慢慢活动着身体，韩棠不自觉的跟了上去，两人维持了一段时间的静默，霍时英迈步艰难，韩棠放慢了脚步配合着她的速度，霍时英一直低着头看着自己的那条残腿，仿佛所有的注意力都放在了走路这件事情上。

        韩棠行走间眼角的余光也扫到她，在他看来几月不见，霍时英整个人气质已是巨变，两月之前她周身隐忍深沉，现在的她周身的气质如同被镀上了层光，看起来从容而柔润，但这从容柔润后面却多了很多让人看不懂的内容，这种从容柔润的气质看似温和却把人隔开一个相应的距离，让人难以琢磨透的一种距离感。其实现在的韩棠还不懂那是一种人生观决定的气度，站在高处俯览众生的豁达，从容的返璞归真的气度。

        这种气度在很多顶尖的政治风云人物身上都具备的有，那是本人经过多少风雨，历练，隐忍，蛰伏，经历过多少惊涛骇浪的大事，多少的杀戮断绝的狠心，舍弃才能沉淀下来的平静和从容。现在的韩棠还不懂，后来他懂了，但是他后来让自己真正成为那样的人，却用了整整二十年的时间。

        “好像已经立春了吧？“埋头走出去一小段路，霍时英忽然开口问了韩棠一句。

        韩棠望着远处的地头接道：“是啊。正是青黄不接的时候，来时的京郊外，官道上还有大批的流民，不知道现在地方上有没有已经做好准备安置他们。”

        两人的目光同时投注在远处的耕地里，大片的土地不见人烟，少见翻整过的痕迹，很多地慌了。他们的目光都很深远，过了一会霍时英慢慢的道：“其实定都金陵从整个国家的规划上说，不是个好决策。”她做了短暂的停顿又道：“那里太富足，太安逸了。”说完她扭头，韩棠也带着点惊异的眼神正转过头，两人目光碰在一起，具是无奈的一笑。

        他们二人如今站在冀州大地上一句感叹，谁也没有想到，在多年以后会一语中的，十年之后燕朝的国都迁都至了冀州的颍昌府，此一番作为，看得见看不见的地方还处处都有二人翻云覆雨，推波助澜的双手。

        两人笑完，带着些无奈和无力的情绪望着前方都没说话，后来韩棠缓缓的开口：“时英，此番回京怕是会有翻大波澜，你要处处小心。”

        韩棠改口称呼霍时英为时英不光是一个称呼的改变，他们这种在官场上混迹的人，一种称呼一种姿态代表着的往往就是一种立场，霍时英很懂，不管这时候的韩棠看透的是多少的现在朝堂上的风云，他的这种立场里面包不包含对自己利益的谋划，她还是对他真诚的露出一个笑容：“多谢韩兄。”

        韩棠也对她笑了，不再多语，他们都是聪明人，有些话不用说的太透，点到为止恰恰好。

        霍时英趁着还没人来喊她开饭的时候，站在那里试着慢慢翻转自己没感觉的左手腕，韩棠在一边好奇的看着她，片刻之后就有人向他们走了过来。

        来人一身青布长衫，打扮整齐干净，来到跟前规矩的向着霍时英弯腰行礼道：“打扰将军了，我家大人让小人来请将军过去一叙。”

        霍时英顺着他的来路望过去，几辆马车围着龙撵呈一个半圆形，她坐的的车也在其中离她现在站的地方并不远，有三辆比她坐的车规格高，更加宽大，有一辆车门大开，门口黑黝黝的堵着一个人影，因为逆着光，看不太清那个人，霍时英一转身就听见那边传过来一阵呼喝：“那谁，那丫头，你过来。”马车里的人伸出手朝她点着。

        霍时英笑了笑，回身对韩棠说：“我去看看。”韩棠点点头，霍时英一瘸一拐的走了过去。

        马车上坐着两个人，两个年过花甲之龄的老人，车厢门口摆放着一张矮几，上面放着一张棋盘和几盘瓜果，两个老头一个坐在车厢里面，灰白的长衫，白须寿眉盘腿席地而坐，腰背笔挺，很有点道骨仙风的感觉，另外一个就要乖张很多，差不多的年纪，却白白胖胖的，一撮山羊胡子，衬得圆脸有那么一点上了年纪疏于打理的猥琐的意思，坐在那里霸占了门口光线最好的地方，身上裹着裘皮，大大咧咧的靠在软垫上。

        霍时英走到车门前，扭头扫了一眼刚才起就一直跟在后面没吭过声的小太监穆安，穆安很知机的跨上一步牵起她那支动不了的左手，霍时英撑着他，埋头姿势很难看的弯腰行礼道：“时英给两位老大人请安了。”

        车厢里短暂的安静，霍时英直起腰就听胖老头有点讥笑的笑语：“嘿！她不知道咱两是谁啊？”

        霍时英站在原地笑而不语，道骨仙风的老人开口对她道：“将军可愿上车陪我们两个老人家闲谈几句？”

        霍时英笑盈盈的道：“在下求之不得，就是不知道能不能也顺便让晚辈叨扰一顿便饭？”

        霍时英一点都不客气，说完就就扔了拐杖，蹦跶着过去，一屁股坐到车门口，扳着自己半边身子蹭进了车厢内，顺便还把胖老头往里面挤了挤。

        胖老头老大不乐意的就开口：“嘿！你还一点都不客气哈。”

        霍时英坐好了扭过身，严肃中带点痞气的说：“叨扰了。”招来胖老头朝她翻了一个白眼。

        霍时英坐稳后，对面一直看着她的灰衣老人开口问她：“将军当真不知我二人是谁？”

        霍时英抬头，脸上的坦荡毫不保留：“晚辈还真不知两位的老大人的名号，但想来能跟皇帝出巡的出不了朝中的德高望重之辈，晚辈此番造次了。”

        老人捻须轻笑：“将军乃人中龙凤之人，此番颍昌府一战，老朽有幸一睹不愧为国之战将。”

        霍时英谦逊的一低头：“老大人您过奖了。”

        老人一抬手：“不是过奖，古往今来以女子之姿做此一番作为，老朽生平的见，引以为傲。”

        霍时英垂目，脸上一点点的羞愧，眼角带着无奈。

        此时老人的话锋又一转：“几百年前的史书上也曾经记载过一位女子，以女子之身百战成将，击退胡虏，最后辞高官厚禄，解甲归田成为一段流传千古的佳话。不知将军可知。”

        霍时英一直垂目静听，后来不自觉的拿起棋盘上的一颗棋子，在手里把玩，沉思片刻后她回道：“此段佳话时英幼时也曾在史书读到过。”

        老人步步紧逼：“不知将军，可有效仿之意？古往今来其实唯有良弓高藏，才是天下苍生之大幸，解甲归田，安享太平也是武将最好归宿。”

        霍时英嘴角露出一个无奈的笑容，抬头直视对面的老人：“风口浪尖，退不得退，时英只能顺势而为。”

        对面的老人长长呼出一口气，失望之色尽显，他望着霍时英平静的道：“是了，将军也是一位郡主。”两人的目光在空中碰撞，霍时英平静而坦荡，老人的眼中尽是深思之色，他做了短暂的停顿又道：“古往今来从不曾有人能以女子之身能堂而皇之的站立于朝堂之上，你可知道这样会掀起多大的轩然大波，因你一人而引起朝局之混乱，将军当真不畏其中之艰险？”

        霍时英直视对方，下巴绷紧成一个坚毅的弧度，一字一句缓缓吐出：“时英也不敢畏惧！”

        老人露出一个清淡的笑容，浑身的气势就骤然一收，他身体往后稍稍倾斜，马上就是一种摒弃放弃的姿态，他缓缓的道：“将军当真果敢，气魄，可惜身为女儿身，可惜了。”语调里带着真实的惋惜。他扶着身旁的长随慢慢站起来，刚才周身慑人的气势尽去，老态尽显，慢悠悠的转身对一直在旁边看戏的老头道：“老焦，我就不跟你蹭饭了，走啦。”

        焦老头挪着身子往旁边让了让，霍时英也赶紧往后退给老人让出一条路，老人被人接着下了马车，霍时英蹭着身子要相送，老头回身一掌按到她的肩头：“将军无需多礼。”

        霍时英抬头看他，他的眼睛已经浑浊，眼角眉梢尽是岁月的痕迹，他轻轻在她的肩头拍了两下道：“多多保重。”临走又深深的看了她一眼，惋惜与不苟同掺杂颇为复杂的眼神。

        老人走了，霍时英回头看着车内另外一个胖老头，不好意思的笑了笑，老头瞄了她一眼，忽然扯着脖子吼了起来：“今儿是怎么啦，这都什么时候了还不开饭啊？”

        外面一个长随提着食盒急急的跑过来，两步登上车，收桌子摆饭菜手脚利索，嘴里还解释着：“今天不知怎么了，皇上那边传膳晚了，我们也不好先到厨房里拿吃的。”

        老头裹着裘皮往里面缩了缩，鼻子里很不满意的：“哼”了一声，饭菜一摆上，霍时英一看，那是相当的无语，老头的膳食简单，一个大海碗，下面是米饭，上面盖了一层酱汁浓厚，炖的稀烂的五花肉，桌子上几碗菜，一碗大白菜，一碗芋头，一碗甘蓝，还有一碗肉糜，都是炖成了烂糊糊根本看不出原来的颜色。

        老头拿着个调羹伴着碗里的饭，斜着眼睛看了霍时英一眼道：“我牙口不好，你要非在我这蹭饭，就跟着我吃这个吧。”

        霍时英摸摸鼻子道：“我能跟老大人讨一碗面吃吗？”

        老头又斜着眼看她，哼了一声，扯着脖子朝外面喊：“弄碗炸酱面来。”

        炸酱面一会就来了，一大海碗，上面铺着金黄的炸酱一点香菜末，青葱一般嫩绿的黄瓜丝码了一层，这才是好东西啊，霍时英跟着皇帝吃了几天甜兮兮的精细菜肴，看见这碗面两眼放光。

        一老一少对坐着都埋头吃的西里呼噜的，老头吃的没有霍时英快，半晌抬头看着霍时英的吃香，似乎很妒忌她的好胃口，哼唧了一声忽然说：“你这娃不错，就是有点激进了，还要练。”

        霍时英抬头，不好意思的笑笑：“刚才把那位大人得罪了。”

        老头不屑的哼一声：“白老头，做了一辈刚正不阿的圣人，都不知道他怎么能活到现在的。”

        霍时英抬头朝老头笑笑，没接他的话，低头接着西里呼噜的吃面。

        老头又接着道：“韩棠敢在这时候当众跟你攀谈，胆子不小。”霍时英又抬头看他，老头接着就狡猾的笑了笑：“这小子也是个狡猾的，可惜还太嫩了点。”

        霍时英咽下嘴里的一大口面条，顺便咽下了为韩棠辩解的话，老头举着调羹又点着她道：“你也是个狡猾的。”

        老头肥胖的脸笑起来像个胖狐狸，霍时英不接他的话，埋头专心对付碗里的吃食，心想：“你才是最狡猾的那只老狐狸。”

        不远处的龙撵上，皇帝的午膳刚刚摆出来，福康还是跪在那里给皇帝布菜，手上有条不紊，嘴里不疾不徐的说道：“下车的时候，贺文君曾向她行礼，但是不曾进一步攀谈，后来韩大人找过她，两人倒是聊了一会，也就半刻钟的样子，再后来就被焦阁老指使人叫了去。”

        福康抬头看了一眼皇帝的脸色，又低头接着道：“白阁老也在车上，两人谈了一会，后来白阁老没有用饭就回自己的车里去了，将军现在整留在焦阁老处用饭。”

        皇帝端着饭碗的手放到桌沿上，望着桌面目露沉思，片刻后他抬头看向福康道：“白阁老，端正阿直，一生虽无大作为，但门生无数，是清流一排的中流砥柱，而焦阁老，一生左右逢源，屹立朝堂历经三代君主无数的大风大浪而不倒，门生故吏在朝无数，你说以她的性子会选谁？”

        福康弯下腰，语调为难：“这……，将军这人，胸中大有丘壑，小人还真不好猜。”

        皇帝望着他片刻，转头看向窗外，轻轻的一笑，没有言语。


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