柳如棠用了好一会儿功夫,才堪堪接受眼前的现实。

  然后她决定配合演出。

  她没有沈流霜的傩面具，也没有画皮妖给予的面具，干脆扮演在镇厄司当差的自己本人,足尖一踏，来到赵家门前。

  柳如棠深呼吸：“大胆妖鬼，竟敢在长安城中作乱，还不速速束手就擒！”

  施黛眼前一亮：她正琢磨着应该如何退场,才能合情合理又不失格调。

  柳如棠的突然出现,可谓喜从天降。

  阎清欢脊背一颤：是、是他“想要说出[kou]的话本台词”第三名，“还不束手就擒”！

  惩凶除恶的主角总算出现，他这个反派……居然意犹未尽，没怎么演够。

  柳如棠出面镇场，哪还有厉鬼敢继续逗留。

  施黛把神行符暗中一掐，与另外几人迅速离开赵家小院，临走前没忘念出那句经典台词：“是镇厄司！快撤！”

  柳如棠：……

  白九娘子：……

  这也不是她想象中的行侠仗义。

  赵五郎哭得昏天黑地，[chou][chou]噎噎昏迷过去。

  柳如棠一个巴掌将他扇醒，冷着脸道：“方才你所言的一切,我都听到了。莲仙娘娘是谁？”

  不敢再有任何隐瞒,赵五郎一边哭一边抖，讲述了来龙去脉。

  十几天前，坊间不知从何处传来消息，莲仙娘娘神通广大、慈悲为怀,只要能将一名女子献给娘娘,就能得到神明庇佑。

  赵五郎鬼迷心窍，去土地庙下的莲仙神宫里走了一遭，听说莲仙娘娘不仅能保佑财源不尽，还能令他后世子孙满堂,一时动起了歪心思。

  他和妻子生不出第二个小孩，家中又因他好吃懒做、沉迷赌博而[ri]渐穷苦，这两个要命的问题，只需将女儿流翠献给莲仙娘娘，就能迎刃而解，一举两得。

  莲仙娘娘没有骗他，在他献上流翠的第二天，家中出现了一袋沉甸甸的银钱。

  “什么莲仙娘娘。”

  柳如棠实在难以理解，紧蹙着眉：“你就不怕那是邪祟的伪装？一个不明不白的东西，给你一袋银元宝，你就心甘情愿把女儿[jiao]出去了？”

  赵五郎答不上来，只能讪笑：“这……这不是，给她一个当灵童玉女的机会吗。”

  话音方落，左脸就被柳如棠脖子上的白蛇晃动尾巴，用力一[chou]。

  白九娘子收回蛇尾，懒洋洋打哈欠：“哎呀，尾巴打滑。”

  这些人将亲眷献给邪祟，触犯大昭律法，免不了牢狱之灾。

  但当务之急，是查明“莲仙娘娘”的藏身之地和真实身份，尽可能救出失踪的女子。

  走出赵家大门，柳如棠揉了揉眉心。

  施黛等人已经褪下画皮面具，候在街边等她。见柳如棠出来，施黛探头探脑挥挥右手：“我们在这儿！”

  他们刚从沈流霜[kou]中听完了详细情报，一致决定，要在明[ri]去土地庙一探究竟。

  “我与如棠问询的男人声称，

  近[ri]官府严查失踪案，

  莲仙那边有所戒备。”

  沈流霜道：“虽然明[ri]的朝拜仪式将如期举行，却并非什么人都能进去。”

  柳如棠将袖珍版本的虐恋话本收入袖[kou]，接过话茬：“这次，那劳什子莲仙娘娘只见曾经去过‘神宫’的人。”

  施云声歪了歪脑袋，眼瞳黢黑，隐现战意：“直接打进去？”

  “不妥。”

  沈流霜摇头：“我们对莲仙的实力一无所知，也不了解土地庙地下的构造，倘若打起来，可能吃亏。而且……”

  她说着顿了顿，神[se]沉凝几分：“我们尚且不知，那些失踪女子的处境究竟如何。如果她们还活着，却因为我们贸然闯入，而被邪祟杀害，那就得不偿失了。”

  这是她真正顾忌的地方。

  要说硬闯，沈流霜不怕。可失踪的姑娘们等同于邪祟手里紧紧攥着的人质，在找到她们之前，绝不可硬攻。

  往年镇厄司探查的案子里，就有过硬闯邪祟老巢，致使邪祟自爆身亡、连累好几名人质死去的先例。

  那样太鲁莽，不是沈流霜的作风。

  “的确是这样。”

  施黛点头：“证人不是说过，他女儿在一天前回过家吗？虽说有妖魔假扮的可能[xing]，但也不排除，他女儿真的还活着。”

  “所以，还是得去‘神宫’探探虚实。”

  阎清欢道：“但我们全是生面孔，根本混不进……”

  说到一半，蓦地停住。

  阎清欢抬头，正对上施黛一双盈盈含笑的眼睛。

  “没错，就是她。”

  施黛竖起大拇指：“居家旅行必备，降妖除魔首选，我们的好朋友，画皮妖阿[chun]。”

  *

  出门在外，身份是自己给的。

  他们几人全是生面孔，可长相的问题，在画皮妖手里从不是问题。

  身为镇厄司在职人员，他们有了赵五郎的[kou]供，能顺理成章扣押那些献祭妻女的人渣。

  不过为了避免惊扰邪祟、打[cao]惊蛇，施黛等人并未在今[ri]逮捕所有人，而是暗中选取其中两户人家，先行关押，征用身份。

  一户是一家五[kou]，父亲姓李，母亲姓沈，生有一子两女，大女儿被献给了莲仙。

  据那父亲哭哭啼啼供述，他们并非卖女求荣，只不过想让女儿早[ri]荣登仙途，庇护全家罢了。

  没过多久，家里的小女儿便悄悄告诉施黛，爹娘向莲仙娘娘许下的心愿，是希望弟弟能仕途通达，封官进爵。

  另一户，是沈流霜与柳如棠讯问过的男人。

  男人姓郑，妻子早亡，自己的身子向来不好，是坊间出名的病秧子。这次献祭女儿，一来为了祈愿身体康健，二来想沾些仙缘，讨个好老婆。

  郑姓男人有个姐姐，明[ri]朝拜莲仙娘娘时，他打算领着姐姐一并前往。

  类似团伙发展下线。

  其实赵五郎家的

  身份也能用，一男一女，一夫一妻，数量刚刚好。

  没冒充这家人，出于沈流霜的一点点私心——

  起初选择一家五[kou]的身份时，她因为恰好姓沈，选定了女主人，阎清欢则充当父亲的角[se]。

  施云声与小儿子年纪相仿，柳如棠高挑的身形和二女儿相似，伪装起来不令人生疑，顺理成章敲定角[se]。

  如此一来，只剩下施黛与江白砚。

  开玩笑。

  沈流霜才不会让她妹妹去和任何一个男人伪装夫妻。

  沈流霜笑得含蓄：“赵五郎略有驼背，身量也不足，江公子很难模仿。不如选用另一家吧，那对姐弟怎么样？”

  字字句句入情入理，叫人无法反驳。

  江白砚对此没有异议，扫一眼身旁的小孩，笑着应：“可。”

  施云声：？

  这股莫名其妙的烦躁是怎么回事？

  与狼群生存时，领地被侵占的不适感卷土重来，施云声磨牙：“我不能和他换角[se]？”

  此话一出，得来几道饱含怜爱的视线。

  “江公子是这样。”

  沈流霜朝着头顶比划一下，又将右手压低到胸[kou]：“你是这样。”

  柳如棠看得好笑，双手环抱，眉眼弯弯：“总不能说，那姓郑的得到莲仙娘娘庇佑，返老还童了吧？”

  施黛憋着一句吐槽没讲。

  成年人侦探在调查案件时变成小孩，这剧情不能叫《苍生录》，而是《名侦探柯云声》。

  伪装身份仅限于明天，不是什么大事，因而很快定下。

  不知不觉夜[se]更深，已然到了亥时。打道回府之前，几人又去拜访了冯家。

  在这么多与失踪案有所牵扯的人家里，唯有冯家，是真真切切丢了女儿，心急如焚。

  “是诸位大人！”

  冯栩开门，苍白消瘦的脸上露出一抹喜[se]：“大人们，敢问露露有消息了吗？”

  到目前为止，其实不能完全确定，冯露的失踪与莲仙娘娘有关。

  施黛抿唇思忖。

  不过……莲仙需要的祭品只限女子，不必与信徒有血缘关系。

  既然有人绑走流[lang]的女子献给邪祟，冯露消失不见，会不会也是某人心生歹念，顺势将她掳走，献祭给莲仙？

  “明[ri]之后，应该能给你答复。”

  沈流霜温和笑道：“除了镇厄司，大理寺也会帮衬着寻找冯露。”

  阎清欢想到什么，轻声开[kou]：“您的娘子病症如何了？”

  几个时辰前，这户人家的女主人卧病榻上，久久未曾醒来。

  他话音方落，院中正堂的木门吱呀一响，从中走出个面[se]惨白的中年妇人。

  “是这位大人相赠的灵药？”

  妇人低咳几声，作势要拜：“多谢……多谢。”

  阎清欢哪里见过这种情景，耳朵霎时通红大半，赶忙上前将她扶起：“分内之事而已，不必言

  谢。大娘，

  您身子如何了？”

  “好多了。”

  冯栩搀好自家娘子：“她原本昏昏沉沉睡了许久，

  服下灵药后，热病褪去大半，人也清醒很多。”

  阎清欢松了[kou]气，认真叮嘱：“这几[ri]好好歇息，莫要劳心劳神。冯露的下落，我们会竭力去查。”

  他说罢退回队友之间，目光不经意一扫，在院子角落的小凳上，看见一本医书。

  阎清欢好奇：“家中有人是大夫？”

  “称不上大夫。”

  冯栩眼底柔和几分：“是露露的书。她小时候被拐过一回，逃出来后，想着[ri]后要当个大夫，救死扶伤。”

  施黛：“她儿时也失踪过？”

  “露露那孩子，小时候顽皮得很，整[ri]整夜溜去外边玩儿。”

  冯栩喟叹道：“十一岁那年，她被拐去乞丐窝，硬生生自己逃了出来。打那以后，她就没再不着调过，开始自学医术，说是……见到太多人受苦了。”

  阎清欢连连颔首：“我这里有不少医学典籍，等她回来，能教她一些。”

  施黛却是不由自主想起了赵五郎家的赵流翠。

  赵流翠与冯露都是十几岁的年纪，一个被迫学习做饭和女红，以便能嫁个好夫婿；另一个在爹娘帮衬下，习得自己想要的医术。

  失踪后，她们家人的态度亦是天差地别。

  施黛垂着眼，抿了下唇。

  一只手轻轻落下，握住她冰凉的掌心。

  抬眸望去，沈流霜的神[se]柔软却坚定，在月[se]掩映中，双目淌出明烛般灼然的光晕：“别担心。”

  沈流霜轻声道：“我们能找到她们。”

  *

  施黛这晚睡得不怎么好，第二[ri]迷迷糊糊醒来，离开房间前，揉着阿狸的脑袋与它告别。

  她伪装成赵家阿姐，顶着这么只狐狸在肩膀上，无疑是自爆身份。

  “所以说，我不喜欢查案。”

  小白毛团摇晃着尾巴，苦恼万分：“你们深入敌营，一定非常危险。切记万分小心！”

  不仅要防备敌人，还必须当心江白砚。

  它可没忘，每到查案杀妖的时候，江白砚都好似杀胚，骇人得很。

  “知道知道。”

  施黛一笑：“流霜姐姐、江公子和柳如棠都是镇厄司里的高手，不会有事的。”

  阿狸：……

  请把第二个名字去掉。

  今天是信徒朝拜莲仙娘娘的[ri]子，赵五郎透露过，莲仙的信众约莫有几十人。

  这么多人浩浩[dang][dang]一起踏进土地庙，定会引起官府怀疑，于是莲仙娘娘下了命令，让每家每户在不同的时间前往。

  施黛与江白砚扮演的郑家，是最早的第一批。

  前往孟轲的皎月阁，被画皮妖阿[chun]轻车[shu]路画上妆容，施黛透过铜镜，看了看自己。

  一张平平无奇的脸，眼尾微微下垂，是略显伶仃的苦相。

  很好，搭配在郑家寻来的翠[se]衣裙，活脱脱就是郑家阿姐本人。

  施黛没忍住惊叹：“阿[chun]，好手艺。”

  阿[chun]被她夸得羞赧，颊边浮起淡淡红晕：“小姐谬赞。能帮小姐的忙，是我的福气。”

  另一边，江白砚也换好衣物。

  郑家二郎体弱多病，面上无半点血[se]，身形颀长瘦弱。他穿着件粗布白衣，腰间束出一道明显的弧，如一笔勾画的韧竹。

  施黛默默看了一眼。

  施黛默默收回视线。

  好细。

  “土地庙下深浅莫测，你们最先抵达，一定小心。”

  沈流霜道：“前去参拜的信徒里，有不少人互相认识，不到万不得已，莫要暴露身份。”

  施黛乖巧点头。

  随机应变随时开演嘛，她懂。

  “我们一个时辰后就到。”

  柳如棠活动着手腕，发出咔擦轻响，展颜笑笑：“早就看那帮家伙不顺眼了。今晚能大干一场吧？”

  白九娘子挺直身板：“可不是么！”

  阎清欢深吸一[kou]气，勉强压住自己紧张怦怦的心跳。

  今晚，他绝不会拖后腿。

  施云声：……

  闷闷瞪一眼江白砚，施云声看向施黛，攥了攥袖[kou]，别扭小声：“注意安全。”

  *

  土地庙位于城西。

  在来之前，几人做过充足准备，根据郑家与赵家的描述，大概知道了所谓“神宫”的形貌与布局。

  推开土地庙正门，斑驳[ri]光泻入[yin]影，清晰可见半空中飞舞的烟尘。

  这地方香火不旺，供台上零零星星摆放几个半腐烂的瓜果，线香燃了大半便熄灭，引颈受戮般颓着身子，自顶端落下一抹灰屑。

  土地公的神像一如既往慈眉善目，可惜它并不知晓，自己脚下的土地已被邪祟霸占。

  施黛警惕端详着四周，江白砚先她一步踏上前去，从袖[kou]掏出一张符箓，贴在东南角的木柜上。

  ——邪祟异常谨慎，这张符是莲仙娘娘给予信徒的信物，类似于敲门砖，只有手持符纸，才能打开神宫入[kou]。

  从赵家和郑家手上，他们各得了一张。

  符箓紧贴柜门，触动一道无形阵法。

  再眨眼，土地爷神像后的地板缓缓敞开，露出一条通往地下的长梯。

  施黛探头望了望，万幸廊间亮着灯，不至于一片漆黑。

  江白砚：“我在前。”

  他说完便走，施黛不敢耽搁，跟在他身后。

  长廊里比她想象中亮堂很多，烛火被做成莲花灯盏的模样，连绵成片，莹莹生辉，照亮蜿蜒的阶梯和两侧的白净墙壁。

  想来也对，邪祟对外自称“莲仙娘娘”，既然是仙，总不能让老巢[yin]森森的。否则还没招揽几个信徒，就把人全吓跑了。

  顺着阶梯一路往下，施黛有些紧张，看了看身旁的江白砚。

  他走路极轻，

  几乎没有声音，

  足步却很稳，行走在这种诡谲莫测的地方，如闲庭信步。

  察觉她的视线，江白砚侧头过来，温声笑道：“紧张？”

  “有点儿。”

  施黛正要脱[kou]而出真心话，想起这里是邪祟的地盘，迅速代入角[se]：“我没见过莲仙娘娘。照你所说，她老人家真能实现我的愿望吗？”

  似是没想到她能这么快入戏，江白砚一顿，喉间溢出低笑：“自然。莲仙娘娘神通广大，我已向她许下心愿，盼望这副身子能早[ri]好些。”

  江公子果然很会接戏。

  施黛喜欢和这种省心的聪明人打[jiao]道，还想再开[kou]，却听身后传来一声嗤笑。

  “我寻思着是谁走在前边儿，原来是郑家的病秧子。”

  是个男人的声音，吊儿郎当：“怎么，病还没好？还没死呢？”

  施黛回头，借着明晃晃的烛光，看清那人长相。

  二十多岁，浓眉大眼，穿着一身灰扑扑的老旧长袍，正站在高处的阶梯上俯视她和江白砚，面带不屑。

  想起来了。

  为了防止露馅，施黛曾详细询问过郑家人，在信徒里与谁相识、彼此间关系如何。

  身前的青年是大安坊有名的地痞流氓，住在郑家隔壁，时常对郑二郎出言嘲讽，每每碰面，都要威吓几句。

  郑二郎生[xing]懦弱，没一次敢还嘴。

  江白砚垂眸不语，轻抚袖间的黑金短匕。

  抚摸刀鞘和剑柄，是他一直以来的习惯，就像挥剑斩断某人头颅一样，能借此排解百无聊赖的情绪。

  他对旁人的讥讽习以为常，此刻并不恼怒，只觉无趣——

  也许还掺杂有一丝不悦。

  与施黛的嗓音相比，这青年的腔调沙哑难听，骤然响起将她打断，惹人生厌。

  拂过刀柄，江白砚指腹的力道渐渐大了分毫。

  这种时候，理应克制杀意。

  他无意理会陌生人的找茬，听青年又骂了几声，正[yu]转身离开，视野中陡然覆上一抹翠[se]。

  “我寻思着是谁不长眼，原来是不学无术、整天靠爹娘过[ri]子的败家子。”

  施黛学着青年的语气，扬起下巴：“怎么，还没被爹娘赶出家门呢？”

  江白砚抬眼看她，只见到微微晃动的后脑勺，和一截纤细白皙的脖颈。

  他眼底生出困惑。

  “你……”

  青年被她噎得哑[kou]无言，认出她是病秧子的姐姐，撸起袖子靠近。

  “想动手？”

  施黛哼笑一声，并不怕他：“这里是莲仙娘娘的神宫，你在这地方闹事，是要遭神罚的。”

  又一句，不仅让对方无法反驳，连动作都停滞在原地。

  这群人将莲仙视为神灵，看一眼都觉得战战兢兢，怎敢背上“在神宫闹事”的罪名。

  青年脸[se]变换不定，咬牙切齿半晌，才从牙缝里挤出一句：“你们等着。”

  青年加快脚步忿忿离去，施黛朝他隔空挥了下拳头。

  一回头，听见江白砚一声轻笑：“这是做什么？”

  “护着你啊。”

  施黛答得不假思索：“我是姐姐嘛。”

  郑家姐弟关系不差，她帮弟弟解围，不算崩人设。

  江白砚一看就是温温和和、不与人起冲突的[xing]子，她要是沉默着当哑巴，青年指不定还要怎么折腾。

  不如三言两语把人赶走，既能清净，又不必让江白砚听见污耳朵的羞辱。

  轻抚刀柄的动作顿住，江白砚眨了眨眼。

  护着他。

  这三个字，于他极为陌生。

  儿时被邪修囚禁，无人愿意护他，后来他剑术[jing]进，再不需旁人相护。

  方才施黛站在他跟前，分明是具脆弱得能一剑斩断的身体，却气势汹汹，像只盛气凌人的——

  江白砚偏头想了想。

  大概是猫。

  而且是对真正的危险浑然不觉，张牙舞爪、上蹿下跳晃动爪子的那种。

  施黛猜不出他的所思所想，一路沿着长阶往下，走到尽头，豁然开朗。

  视线所及，是一间宽敞明亮的厅堂，四下聚有三三两两等候的百姓，堂内灯火通明，处处摆满绽开的莲花灯盏。

  八名身穿白衣的童男童女立于两侧，清一[se]肤白如玉、朱唇皓齿，像极侍奉于神灵身侧的灵童。

  施黛却感受到无比浓郁的妖气。

  这些“灵童”，恐怕全是妖物所化。

  “新客来。”

  一名小童缓步行来，递出手中的圆盘。

  圆盘以青玉制成，盘子里，盛有几块莲花形状的点心。

  “此乃仙糕，以莲子所制，凝有莲仙娘娘施予的灵气。”

  小童脆生生道：“请新客品尝。”

  施黛脊背发凉。

  点心做得玲珑小巧，粉白[jiao]织，融融如烟霞。

  瞧上去的确好看，但……

  它是邪祟送来的吃食。

  对方还说什么“凝有莲仙娘娘的灵气”，鬼知道邪祟的“灵气”，能是什么东西。

  环顾四周，不少信徒都在吃着点心。莲仙娘娘送来的糕点，在他们眼里，是至高无上的馈赠。

  她和江白砚要是不吃，会令邪祟生疑。

  应该没什么问题。

  赵五郎他们都吃了这玩意儿，到现在仍然活蹦乱跳，没毛病。

  小童黑瞳定定，轻启红唇：“客人？”

  心里虽然膈应，迟疑须臾，施黛还是佯装欣喜，从小童的圆盘里拿起一块莲花点心。

  她没来得及把它吃掉。

  毫无征兆地，一只骨节分明的手猝然靠近，拿去她手中糕点。

  触碰的瞬间，指尖不经意划过她指腹，柔软微凉，像阵不期而至的风。

  施黛愣了愣，江白砚恍若未觉，顺势将莲花糕送入[kou]中。

  见他吃下，小童眸光稍敛，退开一步。

  “你体质特殊，吃下莲子，不是会身感不适么？”

  喉结一动，将邪祟送来的糕点咽入腹中，江白砚斜过视线。

  烛影晃动，随他长睫轻颤，落下几点细碎光斑。江白砚扯了下嘴角，看向她时，露出颊边小小的酒窝。

  用了漫不经心的语气，他噙笑道：“……姐姐。”！


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