由于长时间缺乏新鲜食物的供应，空气中弥漫着1种令人窒息的恐惧和沉重氛围，仿佛1块无形的巨石，压在每个人的心间。

因而，1个真切且严峻的威胁，便被淹没在数百个毫无用处的喋喋不休的嗡嗡声中。因为在亚历山大看来，人们已然在为食物的短缺而抱怨不休，那么他们对水的抱怨又有何奇怪之处呢？这1切，在他眼中，显得如此稀松平常，不足为奇。

因此，他从未将这1威胁予以认真对待，而是将大部分的时间都耗费在等待与观察之上，留意着海面上是否有任何友军舰队的踪迹显现。

而这，也恰恰是琳达小姐所仰仗与指望的。亚历山大对这些毫无根据的谣言置若罔闻，她便趁机挖掘了1条幽深且漫长的隧道，谋划着逃跑之策。

当然，这并非是字面上那般简单直白的意思。

但随着谣言的广泛传播与蔓延，如病毒般感染着众人，房子里的人们开始变得焦躁不安，情绪犹如即将喷发的火山。

她们开始制造1些不大不小的麻烦，比如与男人们激烈地争吵4意地打砸东西，或者敷衍了事，不好好完成分配给她们的任务。

这诚然并非是府邸士兵们无法解决的棘手难题。

但与此同时，它也不可避免地占据并消耗了他们大量的时间与精力。

在做好初步准备的同时，琳达小姐还与卡西乌斯勋爵的父亲诺兰勋爵进行了会面。她佯装出正在与他讨论将要与亚历山大谈论的事情，在那样的情境之下，她能够毫无顾虑全然放心地向他透露整个局势的全貌，向他展示阿基拉斯的信件，从而得以让他了解她丈夫的周密计划。

对于她而言，同样便利的是，帕克勋爵在信中并未提及琳达小姐和阿黛尔夫人的逃跑计划。

这正是阿基拉斯派人前来的目的所在。为的是阐释那些难以用言语清晰表达的微妙细节。

因此，那羊皮纸上仅仅书写了计划的梗概以及他们将如何具体实施这些计划的步骤与策略。

因而，当琳达小姐将这篇文章大声朗读至诺兰勋爵的耳中时，他顿感这个计划即将在近日拉开帷幕，付诸行动。

当听闻他们都将因缺水而面临死亡的威胁时，老人的内心感到极度的哀伤与难过。

他认为，这无疑是最为痛苦的离世方式之1，因此这位1直对自己的生命心怀担忧的老人，吓得浑身颤抖，如风中残叶。

而琳达小姐也正是充分利用了这暂时的弱点，发起了最为猛烈且凌厉的攻击。

这位宛如天使般的女士缓缓跪下，紧紧握住老人干瘪且布满皱纹的手，眼中饱含着晶莹的泪水，恳切地哀求道：“诺兰叔叔，我们必须逃走！希特家族绝不会因为您我，甚至是昆汀而停止他们那残酷无情的计划。我深知帕克·希特的为人！他会不择手段，不惜1切代价去实现他那野心勃勃的目标。即便是他亲生儿子的生命，在他眼中或许也不过是达成目的的筹码。所以，如果我们渴望活下去，如果我们想要继续在这世间呼吸，我们必须在那致命的陷阱彻底关闭之前，勇敢地奋起反抗。”

“但我们无法独自完成这件事。亚历山大对我们的看管严密到了极点。我们迫切地需要援助。而唯1能够给予我们帮助的人，便是卡西乌斯大人。”

“他是您的儿子，也是1个心地善良的好人。我坚信，只要您开口相求，他必定会毫不犹豫地应允同意。拜托您了！”

当她如此恳切地哀求之时，1滴晶莹的泪水从这位娇柔脆弱的女人那白皙的脸颊上缓缓滚落下来，宛如1颗璀璨的珍珠，瞬间破碎在冰冷的地面。

琳达小姐毫无保留地倾诉了她内心深处的隐秘想法，就在她满怀期望地恳请诺兰勋爵想方设法说服他的儿子去背叛自己的妻子，甚至恶意中伤、诋毁她的丈夫，以此来推动事情朝着对他们更为有利的方向发展的那1刻。

需知，无论从何种角度去审视剖析，这无疑都是1块极其难啃的硬骨头，是1桩棘手到令人头疼的难题。究竟有哪个丈夫会心甘情愿地应允这般荒诞不经、离经叛道之事？尤其是在面临如此巨大、如此难以预测的风险的艰难境况之下。

正因如此，这位坚韧不拔的女士可谓是拼尽了全力，绞尽了脑汁，使出了浑身解数。

然而，最终的结果却大大出乎人们的意料。那位历经沧桑的老者并未如同众人所预先设想、揣测的那般，义愤填膺地对她提出这般荒谬绝伦的提议加以严厉斥责，并且斩钉截铁、毫不犹豫地坚决否定这个荒诞不经的想法。

但见他只是动作迟缓地缓缓转过头来，目光投向那名女子，刹那间，他的脸色变得几近苍白如纸，那模样仿佛是在深度怀疑自己的耳朵是否真的听错了。

可诺兰勋爵刚刚转过身来，转瞬之间便被眼前那惊心动魄、摄人心魄的动人景象牢牢吸引住了全部的注意力，那美丽的程度竟让他1时间大脑空白，忘却了自己原本想要说的话语。

只因在他的床边，正跪着那位年轻的女子。她的眼眶之中盈满了晶莹剔透的泪水，那1颗颗泪珠的中央仿若精心镶嵌着1对神秘深邃的暗色玛瑙宝石，闪烁着交织融合的恐惧与希望的光芒，恰似无月之夜中的小星星，忽明忽暗，闪烁不定，仿佛随时都有可能如风中残烛般熄灭。

她眼眶之外的白色部分因情绪激动而发炎泛红，而那美丽的脸颊则因哭泣和紧张而肿胀且红润，嘴唇不时轻微地抽搐、颤抖着，仿佛在诉说着内心的波澜起伏。

琳达小姐那令人难以抗拒的迷人魅力绝非是夸大其词的虚妄之谈，任何男子见到她这般楚楚可怜、我见犹怜的模样，都会禁不住心潮澎湃，难以自持。

即便是此处的这位饱经风霜的老者，也未能有丝毫的不同，难以逃脱这魅力的魔咒。

故而，当看到眼前这位如同坠落凡间的天使般美丽的女孩，那脆弱娇弱、惹人怜爱的模样，无力地跪在自己面前时，他内心深处瞬间涌起1股强烈到难以抑制的渴望，那是1种想要去紧紧拥抱她，去全力扶持这位如同被无情剪断了翅膀、脆弱且无力的天使的冲动。

那番景象甚至令他的内心如被重锤击中般涌起1阵尖锐的痛楚，某个角落也感到1阵难以名状的温热。

诚然，这个在欲望面前偶尔失去理智的老不正经的家伙，曾在那短暂到稍纵即逝的瞬间对自己的远房孙女萌生出了不合时宜的欲望，这足以表明诺兰勋爵纵然年事已高，但他内心的情感并非如坚冰般冷漠无情。

他甚至忍不住在心底暗自咒骂起自己的年龄，满心哀怨地期盼自己能够再度恢复青春的活力，重新拥有矫健的体魄和蓬勃的朝气。

不过，似乎在经历了那场惊心动魄的中风之后，尽管他最终幸运地得以康复，避免了亚历山大所日夜担忧的最为糟糕的情形——成为毫无意识、形如枯木的植物人，然而他的身体依旧不可避免地存在着难以修复的缺陷。

他感觉自己仿佛在突然间丧失了1半的体力，曾经的力量与精力如同潮水般退去，这迫使他不得不耗费大量的时间躺在床上休养生息。

也正是由于这些状况的综合影响，当琳达小姐声泪俱下地向他们详述自己所面临的错综复杂、令人焦头烂额的困境时，诺兰勋爵发现自己的思维陷入了混乱，难以进行清晰的思考，瞬间便如被重锤击倒般瘫倒在地。

相反，他开始陷入深深的思索，为何在琳达小姐事无巨细、条分缕析地罗列的所有潜在的可能提供协助者的名单之中，他的儿子会毫无悬念地位居首位。

这究竟是为何？究竟是怎样错综复杂的缘由导致了这般局面？

于是，诺兰勋爵的声音中带着1丝挥之不去的疑惑，那双眼睁得大大的，眼窝深陷，仿佛干涸的深井，反复地喃喃说道：“我的儿子？他究竟怎么了？卡西乌斯他……”

老人并未继续说下去，他觉得此刻探讨选择这个儿子来承担此项艰巨且充满风险的任务的问题毫无实际意义可言。

即便是任何1个尚显稚嫩、天真无邪的孩童，都能够轻易地明了其中显而易见的道理。

但琳达小姐却坚定不移、执意坚持自己的想法，毫不犹豫地重重地点了点头，条理清晰地指明道：

“没错，我说的正是卡西乌斯大人，我的妹夫。叔叔不是1直都在不遗余力地夸赞他有多么听话吗？他又是何等的孝顺，对您的话言听计从。那么，当希特家毫不留情地切断我们的水源，将我们逼入绝境之时，他的父亲将会面临怎样的水深火热、艰难困苦的境遇？他那已然年迈、风烛残年的父亲啊！难道他真的能够对此视若无睹、袖手旁观吗？”

精准无误地指出了诺兰大人内心深处的顾虑与担忧，琳达小姐再次紧紧握住了诺兰大人那形如枯树枝般瘦骨嶙峋、干枯无肉的手，忧郁如深潭的目光缓缓抬起，露出1双大大的黑眼睛，泪水如决堤的洪流般4意流淌，声嘶力竭地说道：

“叔叔，就和他谈1谈这件至关重要的事情吧！我发自内心地坚信他会听从您的劝诫与指引。卡西乌斯勋爵1直以来都是个宅心仁厚、心地善良之人。如今他的家人面临如此危急万分、千钧1发的险境，他定然不会漠然置之、坐视不管。

“在他全心全意的协助以及我们家潜伏在暗中的间谍的巧妙帮衬之下，我们2人皆能够如愿以偿地成功逃离这令人窒息的牢笼。那日阿基拉斯前来之时已经为我指明了清晰可行的道路！我们仅仅需要1个如同繁华热闹的购物中心般能够吸引众人目光的地方……1股强大有力的推力。1个能够巧妙分散守卫注意力的帮手。您也是极度想要活下去，继续享受这世间的美好，不是吗？”

最后这句话或许是琳达小姐迄今为止所说过的所有话语中最具力量、最能触动人心的1句。

的确，诺兰勋爵对生存的渴望如熊熊烈火般燃烧不止。

他极度地、近乎疯狂地渴望能够继续在这世间生存下去。

尽管他已然如此年迈，身躯日渐衰弱，精力大不如前，但他仍然期望能够如同传说中的神仙般永远地存活于世，与岁月抗衡。

他无比清晰地深知生命的无比宝贵，岁月的冷酷无情、不可逆转，可那强烈到几乎要将他吞噬的求生欲望却在他的心中日复1日地熊熊燃烧，不曾有丝毫的减弱、熄灭。他极度害怕面对死亡那无尽的黑暗与冰冷，恐惧生命如同昙花1现般骤然终结，故而紧紧抓住每1丝可能的希望，如同溺水之人拼命抓住救命的稻草，期盼能够延续自己在这世间的存在。

琳达小姐的言辞仿佛1把神奇的钥匙，精准无误地打开了他内心深处对于生存的强烈渴望之门。她的泪水，她的祈求，她那坚定不移、充满期盼的目光，都化作了1股强大到令人震撼的力量，如汹涌澎湃的浪潮般冲击着诺兰勋爵的心灵，使其久久无法平静。

在这充满危机4伏、重重困境的艰难时刻，诺兰勋爵的思绪如同乱麻般陷入了深深的纠结与挣扎之中。1方面，他无比清楚地知道琳达小姐所提出的计划充满了未知的风险与难以掌控的不确定性；另1方面，那强烈到几乎要将他吞噬的生存欲望又在不断地驱使着他去慎重考虑接受这个看似冒险却又可能带来1线生机的提议。

他的目光在琳达小姐那满是泪痕、写满哀求的脸上徘徊不定，试图从她那令人心碎的面容中找到1丝能够让他下定决心的依据，1丝能够让他在这两难抉择中找到方向的指引。然而，他所看到的只有无尽的恐惧与期盼交织在1起，这让他的内心更加的混乱不堪，如同暴风雨中的海面，波涛汹涌，起伏不定。

诺兰勋爵的呼吸变得急促起来，仿佛拉风箱般粗重而紊乱，他的心跳也仿佛战鼓般在胸腔内不断加快，仿佛在为这艰难痛苦的抉择而紧张不安，几近窒息。他抬起那颤抖不止、如同风中落叶般的手，想要去轻柔地安抚琳达小姐，却又在半空中犹豫地停住，仿佛被施了定身咒般，不知道究竟该如何是好。

时间仿佛在这1刻凝固，房间里弥漫着令人压抑窒息的紧张与不安的气氛，仿佛能够将人压垮。诺兰勋爵的脑海中不断如闪电般闪过各种念头，各种可能的结果与后果，他在权衡利弊的天平两端反复衡量，在思考着未来的种种可能，种种未知的变数。

最终，在经过了仿佛1个世纪般漫长的内心苦苦挣扎之后，诺兰勋爵缓缓地闭上了眼睛，仿佛是在向命运妥协，又仿佛是在积攒着破釜沉舟的勇气和1往无前的力量。当他再次睁开眼睛时，眼神中多了1份前所未有的坚定，那是1种不顾1切的决然。

他看着琳达小姐，声音略带沙哑却又无比坚定地说道：“好吧，孩子，我会试着去和卡西乌斯谈谈。但最终的结果如何，我们只能将1切交付给命运，听天由命。”

琳达小姐听到这话，脸上顿时如春花绽放般绽放出1丝充满希望的璀璨光芒，她紧紧地握住诺兰勋爵的手，如同抓住了生命中最后的救命稻草，感激涕0、泣不成声地说道：“谢谢叔叔，谢谢！”

此时的房间里，仿佛有1丝微弱却又充满希望的曙光穿透了无尽的黑暗，带来了1线生机。但未来究竟如何，是否真的能够柳暗花明、峰回路转，谁也无法未卜先知，无法确切地预料。

事实上，在此之前，这位老人本就对生活心怀热爱，然而，自那次心脏病发作又得以康复之后，这种痴迷仿佛攀升至了1个全新的境界，达到了前所未有的高度。

无论如何，他都绝不想就此撒手人寰。正因如此，当这位老人敏锐地察觉到自己或许正面临死亡的威胁时，他几乎是瞬间便选择了屈服。

“好吧。让我瞧瞧我究竟能做些什么。”他紧咬着牙关，以这般坚决的姿态做出了这1具有决定性意义的承诺。

“太好了！”这自然得到了那位年轻小姐姐的热烈回应，她瞬间兴奋地跳了起来，欢快地鼓掌，而后笑意盈盈地继续详尽地探讨起这个计划，“原来如此，我之前还以为是这个呢……”

这1老1少的组合随后将整个下午的时光都耗费在了策划如何才能以最为完美的方式征服他们心中的那个男人之上。

“……所以我的儿子，事情的真相是这样的。我们迫切地需要你的协助。”


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