福禄院里燃着些安神的熏香，宋锦茵行到屋外廊下时，还瞧见了新送来香块的丫鬟。

门帘打起，宋锦茵不敢过多停留，抬步轻声地踏了进去。

“其实说起来，你这又是何苦呢？”

老夫人的声音从里间传来，带着叹息之意，而回她话的声音不急不缓，温柔沉着，熟悉的让宋锦茵身子一僵。

是柳氏。

“母亲这是？”

“你知我说的是锦茵那丫头，你莫要装傻。”

柳氏没有半分被拆穿的难堪，反倒轻笑道：“她到底是做了让人不齿之事，母亲疼我，也准我私下跟其余两位夫人一样唤一声母亲，能受如此看重，我若再去认了那丫头，岂不是让母亲和国公爷脸上难堪？”

宋锦茵心口一窒。

这么多年，其他人对她的讥讽和暗地里的指责，加起来都不敌柳氏这一声略带鄙夷的不齿。

“你是个有心的，只是说到底，这事也不能全怪在锦茵身上，晏舟的性子，连我都没法子太过插手，这些年你对她如此不闻不问，想来也让她受了不少苦。”

“那是她的命，我如今只挂心着母亲和国公爷，实在是操心不到旁人身上去。”

柳氏轻轻柔柔地回着话，似乎一点也没放在心上。

“母亲您尝尝这果子，今年秋天的果子比往年都要甜上不少。”

“晏舟院里可送过去了？”

“母亲放心，二房三房都分了，尤其是世子的院里，我可都是特意挑了大的。”

灵翘在旁半垂着头，听了这些话，终是带着不忍看了看前头不远处的姑娘。

消瘦的背影下像是有倔强和脆弱在互相吞噬，许久后，那背脊挺直，终是熬了过去，让倔强占了上风。

屋里又响起了欢声笑语。

再提步时，宋锦茵终于压下了酸涩，抬眸看向前头，眸光又变回了那副淡漠的模样。

有什么呢？

她不想认，那便不认吧。

可能她的娘还守在安阳县，自始至终，都没有来过国公府。

“老夫人，柳侧夫人。”

宋锦茵屈膝请安，规矩的仪态让旁边伺候的嬷嬷都忍不住多看了一眼。

“锦茵来了，莫要拘束。”

老夫人抬手示意她起身：“这碟子里的果子你稍后带回去尝尝，晏舟不在，你放松些。”

“多谢老夫人记挂。”

“自然是记挂的，瞧你如今这般懂礼的模样，倒是让我想起了当年你刚进国公府，小小的个头，笑起来啊，整个府里头的姑娘都比不上......”

宋锦茵垂着头安静听着。

上头老夫人说得再感人，也不是她这等奴婢能随意插话的。

“若不是老大那混账当年的疏忽，你也不至于小小年纪就......”

许是想到了离世的国公夫人，老夫人用帕子轻轻擦了擦眼角，随后话锋一转。

“罢了，往事也不必多提，我知晓你在晏舟院里过的不易，这趟让你来，也是想私下问问你，若是想法子送两个人过去帮你，你可愿意？”

宋锦茵有片刻的愣神，清醒后，掩下唇角自嘲。

原是老夫人不想做这个恶人，却也知晓此事若有她的参与，裴晏舟只会对着她撒气，这才让自己来了这么一趟。

且这话说得好听，可她又有何资格来回一句不愿意。

“奴婢自是一切以老夫人和世子为重。”

“就知道你是个乖巧的，你只管放心，虽我这老妇做不来晏舟大事的主，但往后许你条出路，也不见得真是难事。”

正说着，外头便传来了些许动静，原本该是娇俏的语调，却在踏进屋子后自觉收敛了不少，收起了张扬，规规矩矩地来到前头请安。

是府里头的姑娘，大房的裴芳霖和二房的裴温姝

两人与宋锦茵打了个照面，一个脸上露出抵触和厌恶，一个下巴轻抬，怎么也看不上这个曾有过表小姐身份的婢女。

“祖母。”

“你二人倒是难得结伴而来。”

“我来寻柳侧夫人陪我回去刺绣，在外头碰到了大姐姐。”

裴芳霖今年刚及笄，比裴温姝小上一岁，在裴府姑娘里排行老二，是国公爷妾室所生。

宋锦茵听见这话，半垂着的头又更低了一些。

二姑娘裴芳霖的姨娘身子不好，柳氏逐渐在后院站稳脚跟之后，不知是有意还是好心，对这位二姑娘颇为上心。

这一来二去，二姑娘裴芳霖便越发和柳氏亲昵了起来，瞧着也更像是一对母女，不仅每日都要见上一面，还会撒娇赖在她身侧，偷摸着唤几声干娘。

宋锦茵曾见到过两人的相处。

一日二姑娘在院中崴了脚，正逢她被大姑娘裴温姝扣下出气，柳氏过来急匆匆地将二姑娘接走，半分目光都未分给她，任由她后背被抽上鞭痕，薄裙渗出血迹。

“你啊，也不怕你姨娘吃味。”

“姨娘不会的，柳侧夫人待我极好，我姨娘可感激柳侧夫人了，巴不得我整日在侧夫人跟前陪着。”

裴芳霖说罢还不经意地扫了旁边垂头不语的宋锦茵一眼。

她讨厌宋锦茵。

不喜她是柳侧夫人的亲生女儿，也厌恶她曾与那位故人有过亲密的来往。

不知是不是担心柳氏被这便宜女儿分去了注意，裴芳霖竟头一次当着老夫人的面失了规矩。

她上前挽住柳氏的胳膊轻轻摇了摇，撒娇道：“侧夫人今日答应了陪我的，可不能食言。”

“瞧你这霸道劲。”

柳氏笑得极其温柔，侧身轻轻抚了抚她肩上的细微褶皱，又握了握她的手，“也不知去哪疯跑了一圈，待会出去斗篷可要系好了，手这般冰凉。”

“那侧夫人待会同我一起回去？”

“真是拿你没法子，老夫人跟前，你的规矩呢？”

听着这宠溺的话，宋锦茵再没了待下去的心思。

她福了福身子，退出了这间热闹的屋子。

而自始至终，上头那个华贵的妇人，都没抬眸看她一眼。

迎风踏上回院子的路，宋锦茵借凉风吹回了清醒。

老夫人心善大方，但这并不妨碍这位面上和蔼的老人事事都带着算计。

那句“许你条出路，也不见得真是难事”，看似是在替她着想，实则却也是在拐着弯敲打。

让她时刻记着，她宋锦茵为奴为婢，没有任何能选择的余地。

可宋锦茵本就是石壁上长出的花，既然让她嗅到了生的气息，那她绝不会放过任何一丝可能的生机。


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