陆安荀最后授官淮南东路泗州临淮郡的津阳县县令,文告一出，人人震惊。

  他们跟苏绾的想法一样，以陆状元之才,即便不入翰林院授官京城也使得，怎么就去了泗州临淮郡？

  临淮郡是什么地方？天灾频频，每年都要靠朝廷拨赈灾银两才得以喘息。不论是户部还是工部，一听到临淮郡都头疼，竟不想陆安荀被安排去了这么个地方,而且还是临淮郡下头条件最恶劣的津阳县。

  恶劣到什么程度呢？

  外人不知，但在朝为官的苏老爹和林大人是清楚些许的。

  津阳县不仅穷困潦倒、盗匪猖獗，且当地百姓难以开化。两年前还发生过县丞被活活打死的事，彼时官府震怒,派兵镇压后百姓安生了会，后来又故态复萌。津阳县几乎隔三差五要换个县令，但凡去津阳县任官的人,不出一年总会以各种理由离去，有时津阳县一度出现无官府管辖的情况。

  总之,若说临淮郡是个不好管辖的蛮夷之地,那津阳县则是临淮郡最难搞的刺头。

  苏老爹忧愁得很，好不容易得个厉害的女婿,结果任官却不如意。

  柴氏问：“要去那任多久？”

  “按诏令是三年一任，若政绩好可升任其他地方,若政绩不行，熬到死的都有。”

  柴氏叹气，随后又不甘心地说：“陆贤侄本事好，想来[ri]后能升任其他地方吧？”

  “悬！”苏老爹摇头：“津阳靠海，百姓又多散居于岛上,难集中管制不说，许多人还未汉化，兴许陆贤侄去了言语不通。”

  柴氏这么一听，顿时比苏老爹还愁。

  而当事人陆安荀，此时此刻，跟苏绾坐在行马街的一个小摊旁喝胡饼汤。

  小摊上架一[kou]大锅，锅里是煮好浓稠的八仙汤，要上一碗汤加些香菜、花生、芝麻等调料搅拌，再配几个胡饼，简直是人间美味。

  “陆安荀，你何时出发？”苏绾吸溜了[kou]汤，问他。

  “后[ri]。”陆安荀道。

  “这么快？”

  “已经耽搁许久了，吏部催得急。”

  苏绾点头：“那我得加紧了。”

  “加紧什么？”

  “给你做鞋袜啊。”苏绾说。

  陆安荀狐疑看她：“你？做鞋袜？”

  说完，“嗷”一声被苏绾打。

  苏绾气咻咻：“瞧不起谁啊，不就是鞋袜，能有多难？”

  “不难不难。”陆安荀揉了揉胳膊：“只要别像上回绣的香囊一样就行。”

  “......”

  “陆安荀，”过了会，苏绾突然抬头，眼睛发亮：“你说......我跟你一起去怎么样？”

  “去哪？”

  “去津阳县啊。”

  陆安荀停下，脸上神[se]变化莫测，眸子里含着点温柔。

  “你就这么舍不得我？”他问。

  苏绾咬着胡饼莫名其妙：“你想哪去了？我是听说津阳临海，我还没见过海呢。”

  “......哦。”陆安荀面无表情：“恐怕不行。”

  “为何不行，我扮成你的随行小厮，不会惹人怀疑的。”

  “伯父伯母不会同意。”

  “那简单，我就说去看住你，免得你在外头养小。”

  “......”

  .

  苏府。

  苏老爹和柴氏正在商量女儿们的事。

  “津阳县远隔千里，也不知明年三月陆贤侄能否赶回来完婚。”柴氏道。

  苏老爹心大：“若赶不回来，再往后推一推也使得嘛，反正女婿不会跑了。”

  “......”

  柴氏正在给他缝袖[kou]，剜了他一眼。

  “还有泠儿，”柴氏说：“我现在最[cao]心她，二皇子那边也不知还得闹多久。”

  苏老爹：“老三一[ri]在京，二皇子一[ri]不会罢休。”

  柴氏一顿，忖了忖，说：“不若把泠儿送去广陵？”

  柴氏娘家就在扬州广陵郡。

  “哎呀，”柴氏道：“说起来广陵也在淮南东路，与临淮郡顺道，届时还可拖陆贤侄送一程。”

  苏老爹想了想，觉得这主意极好。

  “但得问问老三意见，若她愿意去外祖家住一段时[ri]，固然好。”

  苏泠当然愿意，她早就不想待在京城了，能出去散心自然是好的。

  而苏绾听了，心间一动，也央着柴氏：“母亲，我也想去。”

  “你去做什么？”柴氏斜眼：“过不久就成亲了，平白耽误[ri]子。”

  苏绾心里有旁的打算，但不能直言。

  她乖巧地说：“母亲，就是因为要成亲了，所以成亲前女儿去外祖家好好耍耍，往后可就没这机会了。”

  柴氏一想，是这个理。思量了会，点头同意。

  但还是不放心地叮嘱：“去可以，但莫顽皮，也莫让你舅舅舅母[cao]心。”

  “女儿知道啦。”

  事情就这么愉快地定下。

  萧珉听说两位姨母都能出去玩，羡慕得很，也[nai]呼呼说：“外祖母，珉儿也想去玩。”

  苏娴摸了摸儿子脑袋：“你姨母不是去玩的，况且珉哥儿还得上学堂读书，你前[ri]不是还说最喜欢去学堂吗？”

  珉哥儿点头：“嗯，我最喜欢去学堂啦。”

  柴氏见外孙乖乖巧巧，目光慈爱。

  “家里一下要走两个女儿，我怪不舍得。”她看向苏娴：“不过还好有你跟瑛儿陪着。”

  她又道：“四个女儿，你是最懂事的，但我宁愿你不要那么懂事，像绾儿一样无忧无虑多好。”

  苏娴笑得温和：“四姐妹中，小妹倒最像父亲的[xing]子，天塌下来也不担忧。”

  柴氏也笑，随即问：“往后你有何打算？”

  指的是婚事。

  苏娴道：“先好生抚养珉哥儿，其他的，就看缘分吧。”

  .

  戌时，夜[se]阑珊，树影绰绰。

  季家东角门吱呀一开，一个仆人提着灯笼，领着两人走出来。

  那两人喝了点酒，说话醉意醺醺。

  “杜兄为何拒绝季大人送的宅子？适才季大人在席上下不来台，脸[se]可不好。”

  杜文卿站定：“受人恩惠，必欠人恩情，我已经欠了许多，宅子就不必了。”

  “可你已授官，长住客栈不像个事，不若搬去官舍挤一挤？”

  杜文卿拱手：“多谢李大人关怀，下官在京城赁了座宅子，虽简陋，却舒心。”

  “你呀你，都是翰林院学士了，还如此谦逊。”

  杜文卿笑笑，伸手：“李大人请。”

  “请！”李大人拱手，率先带小厮离去。

  杜文卿站在季家墙垣下，吹了会冷风。

  待酒气渐渐散了些，他转身，接过季家仆人手上的灯笼，道了句“多谢”，然后也离开了。

  杜文卿赁的宅子在城东水宁巷，离苏家并不远，走两条街就到。从季家回水宁巷其实并不经过苏家，但今晚，他想绕路去看看。

  或许也看不着，但就想经过，哪怕呼吸同一份空气也是好的。

  他想。

  只不过才走到巷子[kou]，前头拦着一伙黑衣人。

  他心下一惊：“你们是？”

  下一刻，他手中灯笼掉在地上。

  .

  苏泠今[ri]出门修画回来得晚些，经过巷子时，马车突然停下来。

  “怎么了？”她掀帘子问。

  车夫道：“三小姐，前头躺着个人，也不知是不是死了。”

  苏泠大骇：“你快去看看。”

  “是。”车夫赶忙过去查看，很快又小跑回来：“小姐，没死呢还有气，就是流了许多血。”

  “是何人，可认得？”

  “有些眼[shu]，似乎曾去过林家。哦......小的记起来了，是跟陆姑爷[jiao]好的那位杜公子。”

  “杜文卿？”

  苏泠立即下马车。

  不远处的青石地面上果真躺着杜文卿，此时他浑身是血，许是察觉有人来了，他艰难地爬起身。

  “杜公子？”苏泠走过去：“你可还好？”

  杜文卿听是苏泠的声音，愣了愣，忙抬袖子擦去唇角的血，又整了整衣衫。

  “让苏小姐见笑了。”他说。

  苏泠见他这模样，还有什么不明白的？她气得浑身发抖：“他居然敢！他居然敢！”

  “不是他，苏小姐不必为在下讨公道。”

  “你有功名在身，他居然也敢如此，何必为他遮掩？”

  “我不是为他遮掩，”杜文卿说：“只是不想......”

  不想你再去见他。

  默了默，他开[kou]：“总之，在下没事，回去擦些药就好，苏小姐不必担心。”

  随着说话，他唇角又流出血来，苏泠忙掏出帕子递过去。

  杜文卿视线愣愣地落在她美好的手和雪白的帕子上。

  没接。

  “不用，免得弄脏了。”

  “你怎么这么呆，脏就脏了，一张帕子而已。”

  杜文卿摇头：“是你的东西，我不想弄脏。”

  苏泠不明白这话含着何意，杜文卿被打是因她而起，她感到愧疚。

  “我送你去医馆吧。”她说。

  在喜欢的人面前这副鬼样子，杜文卿只觉得狼狈，哪里愿意再让她送去医馆，忙摆手：“时辰不早，苏姑娘回家吧，在下自己去就是。”

  说完，他对苏泠作揖，然后一步步蹒跚地走出巷子。

  但转过拐角，杜文卿停下来，靠着墙缓缓坐下。

  脸上神情，不知是痛苦，还是笑。

  .

  五月下旬，陆安荀离京就任。

  离京这[ri]，南熏门外集聚了数十人，皆是来送陆安荀的。

  有林家夫妇，苏老爹和柴氏，还有萧珉小朋友。另有陆安荀在太学的同窗好友，还有科考结识的同年进士，以及恩师裘老先生等人。

  一伙人密密麻麻几乎占满官道。

  陆安荀挥手：“回吧，不必送了。”

  比起旁人，裘老先生满脸骄傲，这是他最得意的学生，如今要展翅高飞，遨游天地了。

  “为师回去就埋两坛洞庭[chun]，等你衣锦荣归！”

  陆安荀吊儿郎当道：“您老人家怎么还这么抠搜，两坛不够，多埋几坛。”

  “你这个臭小子！”裘老先生拍他。

  告别恩师，陆安荀又去看自己母亲，夏寻芳。

  夏氏拉扯儿子这么大，头一回跟儿子分别，早就在林大人怀中哭成个泪人。

  陆安荀头疼，走过去对着两人跪下：“爹，娘，儿子不孝，这一去也不知何时能归。”

  夏氏扶起他：“去了泗州，好生照顾自己，准时用膳，记得添衣，若得闲就给爹娘写信。切莫意气用事，凡事多忍一分......”

  这些话夏氏叮嘱了无数遍，陆安荀耳朵都要长茧子了，却还是老老实实点头：“知道了。”

  他见不得他娘哭，一哭就心软。

  陆安荀转头看向继父林大人，无声求助：您快哄哄啊！

  林大人无奈，劝夏氏：“莫哭了，免得他路上也不安心。”

  夏氏这才赶忙收起眼泪。

  拜别所有人后，陆安荀翻身上马，几步追上马车。

  马车里，苏绾和苏泠两人也刚刚跟苏老爹和柴氏分别。

  比起夏氏，柴氏倒是淡定得多，毕竟她两个女儿是去广陵外祖家，路上又有陆安荀照看，很是放心，是以只嘱咐了几句就让两人上马车等待了。

  一行人挥手告别城门[kou]众人，踏上官道。

  只不过没走多久，听见竹笛声由远而近。

  苏绾掀开车帘瞧了眼，说：“陆安荀，是杜文卿。”

  陆安荀看见了。

  前头，杜文卿独自骑马而来，又或许，他早已在此等候多时。

  他神[se]疲顿，幞头微乱，淡笑。

  “陆兄，”杜文卿下马作揖：“我来送你。”

  陆安荀看见他脸上的伤，问：“是二皇子派人打的？”

  杜文卿苦笑。

  “他算是手下留情了。”陆安荀说：“依我对二皇子脾[xing]的了解，没将你大卸八块已是仁慈。看来你入季大人门下也不是不无用处。”

  “陆兄何必再挖苦我呢？”

  “我没挖苦你，实话实说。”

  入仕为官，且又处在京城政治旋涡，哪个不站队？只有站队才能自保，只有自保，才能考虑其他。若是陆安荀自己，兴许也会选一个阵营。

  只不过......

  “杜兄......”陆安荀问：“半年前你我因[chun]闱结识，一见如故，我们第一次在江月轩饮酒作诗，高谈志向，你可还记得？”

  杜文卿笑起来，眸子里像是落了缕[chun]光，微微明亮。

  “当然记得。”他说。

  彼时他们志同道合，立誓他[ri]入仕，必当百姓的好官。

  “陆兄放心，我不会忘记初心。”

  陆安荀点头，接过他手上的竹笛：“你送我一曲，我也回你一首。愿你我乘长风破万里[lang]，他[ri]踏歌而归。”

  清朗笛声响起，潇洒地回[dang]在广阔天地间，千鸟飞过，啁啾齐鸣。

  杜文卿站在官道上，目送陆安荀的身影渐行渐远。

  .

  陆安荀的马车没走多久，又听见后头有人喊：“安哥，安哥等等我们。”

  转头一看，是陈淮生几人背着锅碗瓢盆哐哐当当地跑来。

  “陈淮生，你们这是去哪？”

  陈淮生气喘吁吁跑到近前：“安哥，我们跟你一起去泗州吧，我都跟我兄嫂说好了，以后闯番事业回来让他们风风光光。”

  陆安荀问：“你不是在开封府干得好好的？跟我去闯什么事业？”

  陈淮生听到这，气不打一处来：“快别说了，他们知道我是安哥的人，天天给我穿小鞋。老子待那月奉没多少，气倒是受一大堆。不干了！”

  “丁三呢？你不杀猪了？”陆安荀问。

  丁三一身腱子[rou]：“老子杀了这么多年猪连媳妇都讨不着，不杀了，跟安哥闯[dang]去！”

  “那你呢？”陆安荀问朱茂：“你不当厨子了？”

  朱茂紧张：“我也想跟安哥去泗州，行、行吗？”

  陈淮生说：“安哥，我们小时候跟你混，以后还跟你混，怎么样？”

  泥里生的孩子，天生不惧风雨。他们有的是乞儿，有的父母早逝，一腔赤诚，了无牵挂。

  陆安荀默了片刻，问：“不后悔？”

  “悔什么？安哥你是去干大事不？”

  “当然。”

  “行，那我们就跟着你！”

  就这么，陆安荀带着几个虾兵蟹将，闯泗州。：，，.


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