萧家六个成年男丁,除了老爷子年纪超了，萧守义五人都得轮流去守夜。

  萧穆问：“怎么排的？”

  萧缜：“我自己定的，家里每晚只出去一个人。”

  萧穆：“嗯,是该这样。”

  守村子重要,家里也得留够人手以防万一。

  黄昏,萧守义父子回来了,骡车刚停在后院门[kou],贺氏巴巴地丢下灶膛的活儿跑过来,叫儿子去卸车,她挨着丈夫期待地问：“卖了多少？”

  萧守义皱眉道：“卖多少也都[jiao]给爹管着。”

  贺氏：“我知道,我就是好奇,你告诉我一声又怎么了，快说。”

  她缠得紧,萧守义没办法,只得道：“鹿皮卖了十两,野猪卖了二两七钱。”

  贺氏：“咋都这么整，没有零的？”

  萧守义：“有几十个铜板,塞给帮忙介绍生意的中人了，总不能让人家白忙。”

  贺氏瞅瞅那几间屋子，除了女儿再没有别人往这边打量，她不由地抱住丈夫胳膊,软声哄道：“野猪就说卖了二两五，你给我两钱，老五还没娶媳妇呢,我多给他攒点。”

  萧守义：“老五成亲的花销自然会走公账，不用你攒。”

  贺氏：“能一样吗，公账只管彩礼酒席,我得给老五媳妇送点东西啊，这样她才肯孝顺我，不然再来一个老二媳妇那样的，我准得比你早走十几年。”

  萧守义听她越扯越远，挣出袖子就要走。

  贺氏从后面抱住他：“你不给我我就不松手！”

  萧涉正在骡棚拴骡子，看到这一幕，嘿笑道：“娘都多大了还这样，也不嫌羞。”

  二嫂二嫂都没这么搂过两个哥哥。

  贺氏瞪眼傻儿子，抬头见四十多岁的丈夫居然红了耳根，不禁再接再厉又是蹭背又是摸腰，最终成功哄来两钱碎银。

  眼看着丈夫去找老爷子了，贺氏揣好碎银，过去问儿子：“知道你爹卖了多少钱吗？”

  萧涉：“我就知道鹿皮是十两，卖猪时他们讨价还价我嫌烦，走一边去了。”

  贺氏：“就你这脾气，幸好是你爹带你去的，换成你二哥四哥，他们背着你贪钱你都不知道。”

  萧涉：“二哥四哥才不是那种人。”

  贺氏：“算了，我告诉你吧，野猪卖了二两五，多打几头，就够给你娶媳妇了。”

  萧涉：“娶也是四哥先娶，我不着急。”

  贺氏：“……”

  老爷子那边，萧守义一边往外拿钱袋子一边又报了一遍鹿皮与野猪所得，因为给了媳妇二钱，他只能将野猪的斤数报低些，反正快二百斤的野猪，在家时并未过秤，少说十几斤也难以论证。

  萧穆根本没计较这些，收起钱袋子，问儿子县里的情况。

  萧守义道：“城门外面全是流民，守城士兵看得紧，敢往里闯的格杀勿论，不过也在外面搭了施粥的棚子，据说早晚能领两碗稀粥

  。()”

  萧穆叹道：光给粥也不是长久之计，官府再不引导，早晚得生乱。□()_[(()”

  萧守义：“我看城墙外面贴了告示，劝导流民们返乡，回去了都给分地。”

  萧穆：“没人是傻子，但凡老家还有活路，谁会背井离乡往外逃。”

  萧守义：“可那么多流民确实不好安排，换您当知县，您会怎么做？”

  萧穆：“这还不简单，往年盛世的时候早有惯例，对于外来的流民，用减免债务免除差役等条件劝返，实在不愿意回去的就近安置，开荒种地减免赋税。现在虽不是盛世，可连年战乱死了那么多百姓，多少耕地空着，都不用开荒，直接分给流民就行，偏偏官员贪婪，自己占了那些地不肯拿出来，朝廷那边内忧外患，也无暇顾及咱们这偏远小县。”

  萧守义：“罢了，不在其位不谋其政，咱们管好自己吧。”

  .

  天黑下来，佟穗随萧缜回了东厢房。

  就一个洗脚盆，还是佟穗先洗，萧缜坐在门槛上看着。

  佟穗瞥他一眼，打听道：“村里真把那两个流民的脑袋挂起来了？”

  萧缜：“是，不过挂在离路远的地边，你们出门时别特意盯着看就行。”

  佟穗想象那情形，先打了个激灵：“我还好，就怕大嫂二弟妹不敢再出去了。”

  萧缜没接话，等她洗完，他继续端盆出去泼水。

  佟穗擦好脚穿上鞋子，进屋上炕，铺被子的时候，忽然想起昨晚跟他商量好的事。

  她看向放被褥的柜子。

  本来一早就该拿出来的，结果因为吕家的事忘了这茬，现在再去拿，未免刻意，昨晚这人都怀疑她是不是不喜欢了。

  犹豫之间，外面萧缜也快洗好了。

  佟穗干脆钻进被窝。

  萧缜挑帘进来，瞧见炕头只一床被子，他顿了顿，又去堂屋擦了擦。

  “不是说好分被窝睡？”

  躺下来后，萧缜将她拉到怀里贴背抱着，问。

  佟穗闷声道：“事情多，忘了，明早再铺吧，是用新的，还是你以前睡的那床？”

  萧缜：“你睡新的，我睡旧的。”

  他语气平静，可佟穗已经察觉了他身体的变化，感觉真跟他说的一样，他自己没想，纯粹是管不住。

  不知过了多久，街上突然响起巡逻人的敲梆声，从东边慢慢地朝西边走来。

  佟穗越发不敢出声，他却越发地狠。

  佟穗鬼使神差地想到了他挥剑刺杀流民时面无表情的脸、[bo]澜不惊的眼。

  同街住着的乡亲死没死又与他何干，他想快活，便只管自己快活。

  .

  翌[ri]早上，吕家二[kou]要下葬了。

  没有席面，吕家的亲戚们翻出一家二[kou]所有的微薄积蓄，去镇上的棺材铺买了两[kou]最便宜的棺材。

  抬棺是力气活，吕家人手不够，萧缜带着二个弟弟去帮忙。

  ()  佟穗与柳初收拾好家务，跟其他同街的媳妇们一样出去观礼。

  贺氏、萧玉蝉早过来了，一边跟其他妇人回忆着吕家人的好，一边不停地擦着眼角，别说，这母女俩的眼眶确实都是红的。

  柳初看了一会儿，也掉起泪来。

  佟穗根本还没与吕家人打过[jiao]道，没有情分自然哭不出来，她只默默地看着，目光大多落在打头抬棺的萧缜身上。

  他寡言少语，神[se]冷肃，在这种时候就显得是在为吕家的遭遇沉痛。

  很多围观的村民们都在夸他，夸他那晚的敏锐，夸他以及萧家儿郎今[ri]抬棺的仁义。

  可能只有佟穗知道，萧缜帮助村民是真，但他真的没有多痛心。

  半个时辰后，吕家二[kou]被一起葬在了灵水河北面那座山坡上。

  村民们看过热闹，各自回家，吕家的亲戚们也都回村了，只剩一户同村的亲戚推着木板车来了吕家，将能用的衣物被褥粮食等物带走，最后锁上门。

  贺氏给众人分享她打听到的消息：“吕家现在什么都没剩了，名下的四亩地也被亲戚们分了，真是人走茶凉啊。”

  佟穗想，不这样还能怎么样？家家户户都缺衣少穿，与其把东西留在那里白[lang]费，不如物尽其用。

  当然，如果吕家二[kou]在天有灵，看见这一幕心里肯定不舒服，可死了就是死了。

  不想让自己辛苦攒了一辈子的家产被人分割，就只能努力地活着，警醒地活着。

  .

  十八这[ri]上午，林凝芳临摹好了那幅《扑蝶图》，先请佟穗、柳初对比原作，试试能否看出差别。

  佟穗弯着腰，眼睛都快看流泪了，甚至把牡丹花的每片叶子都对比过，愣是没找到一点不同。

  柳初也惊叹道：“二弟妹真是厉害，根本就是一模一样！”

  林凝芳自嘲一笑：“同街死了人，我还能心无旁骛地坐在书房画图，也是够无情的。”

  她都没有想过自己会有如此冷漠的时候。

  柳初愣住，求助地看向佟穗。

  佟穗握住林凝芳过于纤细的手，道：“你别这么想，吕家的亲戚们都往前看了，更何况我们与他们非亲非故，像我跟大嫂，这两[ri]还不是过得跟以前一样，终[ri]怜悯众生的那是佛祖菩萨。”

  林凝芳明白，不然她也画不好这幅画。

  “既然嫂子们都说好，那就请二哥过来看看吧，如果他也觉得没问题，稍后便可将两幅画送去给陶掌柜。”

  萧家兄弟最近都不准备进山了，全在练武场。

  阿福阿真去洗衣服还没回来，佟穗只好自己绕到萧家西边。

  练武场周围围了一圈看客，佟穗翘首往里张望，这时，不知哪个村人喊了一声：“萧二，你媳妇是来找你的吧？”

  这下子，包括练武的村民们全都齐刷刷地朝佟穗望来。

  佟穗一点准备都没有，被闹了个大红脸。

  起哄声中，萧缜从人群里走了出来。

  佟穗先退到萧家的南墙边下。

  萧缜转过来，就见她的脸还红着，在明媚的[chun]光下无处遁形。

  “找我何事？”

  萧缜靠近，正好站在她前面，高大的身影完全阻挡了头上的阳光。

  佟穗指指里面：“陶掌柜的画画好了，二弟妹叫你去看看，还要叫上祖父吗？”

  萧缜：“不用，我去就行。”

  佟穗点点头，先往里面走去。

  萧缜跟在小妻子身后，跨进门[kou]，他见院里没人，突然伸手去摸她的脸。

  佟穗哪料到他会偷袭，被他摸了个正着。

  她惊得往旁边闪，难以置信地仰起头。

  萧缜若无其事地与她对视。

  佟穗败下阵来，咬咬唇继续往前走，只是这次离他远远的，好像在防别人家的男人。

  到了书房这边，柳初已经离去，林凝芳竟然也不在。

  佟穗停在门[kou]，叫萧缜自己进去看。

  萧缜对比过后，收起两幅画，问她：“一起去镇上？”

  佟穗才不要陪这喜欢动手动脚的男人。！


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