老张领着庆川进了村,多年未归，村里的一如既往地穷。入了[chun]，田间地头还是覆着一层厚厚的积雪。破破烂烂低矮的[cao]屋,零星坐落在山坳间。

  脚踩在积雪上,嘎吱响个不停。靠近路的人家钻出一条老黄狗，朝着他们狂叫。

  庆川停下脚，四下打量,黯然道：“阿爹,这么些年了,村里一丁点都未变,还是这般穷。”

  老张紧了紧皮袄，道：“变了,先前[shu]悉的邻居,大多都死了,只余下命大的活了下来。”

  庆川一阵难过，望着从茅[cao]屋里探头出来张望的人，仔细辨认了半晌。

  灰扑扑的破烂衣衫，苍老皱纹密布的脸，他实在没能认出是谁。

  老张看了一阵，也没能认清。倒是那人犹豫了下，问道：“可是猪儿？”

  乡下人取贱名好养活，老张的小名就叫张猪儿。他父母都没念过书，长大后也没给他取个正经名字。

  村里太穷,土地要到仲[chun]方能陆续化冻，庄稼长得稀稀拉拉，收不了几颗粮食。几乎见不到猪狗牛羊，除了他们这群被取做猪狗牛羊的人。

  庆川的名字叫狗儿,卖给程家以后，程箴重新给他取了名叫庆川。

  老张却没有改，他不怀念穷得叮当响的村子，留着这个名字，是对去世父母的一点念想。

  老张仔细辨认着那人，迟疑了下，道：“是我，你是？”

  那人一下跑了上前，热情地道：“我是张羊，猪儿，没想到你还活着啊，我以为你没了呢！”

  张羊是老张幼时的玩伴，以前家住在半山腰，以前那场灾害，家被山石冲塌了，搬到平坦些的路边，重新盖起了座茅[cao]屋。

  老张见到故人，也忍不住高兴上前，道：“是啊，我还活着，你呢......”

  过得可好，一眼便可得知，老张咽下了寒暄，道：“你还活着啊，真好，真好！”

  庆川模模糊糊还有些印象，这时上前见礼打招呼，叫了声张叔。

  张羊浑浊的双眼打量着庆川，连声道：“好，好孩子。走，外面冷，回屋去说。”

  老张随着张羊去了他家，弯腰进了屋。

  土墙屋为了暖和，修得低矮，迎面是一张土炕，周围空处摆着些杂乱农具，家什只有炕上的一张炕桌，炕头的一只旧木箱。

  炕上三四个分不清男女，大大小小的孩子挤在一起。有人在乱爬，有人缩在看不出颜[se]的破被褥里，木呆呆望着他们。

  炕边一个瘦小的妇人，正在缝补破衣衫，她见到老张进屋，局促不安地立在那里。

  张羊道：“这是我那婆娘。”他将炕边的孩子推进去，收拾出些空处来，招呼老张与庆川：“快坐，坐。”

  妇人抱着针线筐掀帘出去了，庆川好一阵，方适应了屋内的昏暗，见老张坐在了炕边，便跟着上前坐下了。

  张羊坐在了妇人先前坐的木桩上，感慨地道：“没想到还能见到你们啊！”

  老张说可不是，他三言两语说了这些年的遭遇，道：“我这次领着庆川回来，是想去父母坟前上个坟。”

  一个孩子扑在了庆川的背上，他怕孩子摔着，忙反手将他抱住，解开一个包裹，拿出了里面准备的点心。

  点心是在镇里的铺子买来，结实的杂面馍馍，里面加了糖，油。

  当时庆川想在府城买，老张拦住了，说是府城的点心贵，不划算。财不外露，能防则防，镇里的点心就足够，方符合他们的身份。

  几个孩子看到了，止不住[kou]水直流，呀呀叫着，扑上前伸手就抓。

  庆川忙分着点心，“都有，都有。”

  张羊搓着手，道：“这般贵重的点心，让老张破费了。”

  老张叹了[kou]气，道：“我是做下人的，买不起甚贵重之物，难得主家允了，千辛万苦回来一趟，总不能空着手。”

  庆川将另外一个包裹解开，里面是两件旧厚布衣衫。

  老张道：“这是主家的赏赐，我舍不得穿，平时就只穿了几次。你要是不嫌弃，就留着吧。”

  虽是布衫，却没打补丁，里面絮了棉花，厚实暖和。

  张羊如何能嫌弃，忙千恩万谢接过了。

  妇人这时断了两个破碗进屋，碗里是冒着热气的白水。

  张羊迟疑了下，怕老张嫌弃，只见他已经起身接过，道：“辛苦弟妹，我赶路正[kou]渴了。”

  庆川也接过了碗，吹了吹，喝了两[kou]。

  放下碗，老张道：“天[se]不早，我与庆川这就去烧纸。”

  张羊站起身，领着他们前去，“也是，早些去烧过纸，回来再好生说话，歇几晚再走。”

  老张忙道：“我与庆川都是做下人的，要快去快回，不然差使得黄了。等烧完纸就得赶路。”

  张羊一想也是，叹气道：“这次你们回去，以后就再也见不着了。”

  老张沉默了一瞬，道：“村里还有哪些人在？”

  张羊哑声道：“当年逃难的，陆陆续续回来了几个，没活几年就没了，余下的都是些后生。就你我命硬，活到了今朝。”

  当年连续暴雨，洪水加上山石，小村几乎成了一片汪洋。

  村民仓惶逃命，逃到县城里，他们这个村子平时收不到赋税，县令早就一肚皮火，连县城都没让他们进。

  手无寸铁的他们，只能四下各自去找活路，就那么散了。

  老张一路沉默，张羊絮絮叨叨说着，伴随着脚踩在雪地上雪沙沙的声音。

  冰冷，空空[dang][dang]。

  “阿爹阿娘没能挺过来，病死了。我命大，没死。外面不好活，我就回到了村里，地还在，随便种点粮食，野菜树皮吃一吃，总算活到了现在。”

  张羊鼻子冻得通红，神[se]木然，就这么活着吧。

  其他村子都差不多，整个县都穷，县令都是不受重用，被贬谪了，才会到这里。

  县令来了，先要装模作样做一番，盼着能出政绩，早些升官。

  征收他们欠下的赋税，衙役凶神恶煞，[jiao]不出来粮食，一只[ji]都别想留下。

  徭役派下来，他们去修城。县城的城楼修得倒气派，城门厚重，他们这些修起高墙的人，等闲进不去。

  老张父母的坟，当年只是一个小土包，坟前立了块木牌。花了几个大钱，找读过几天书的人，在木牌上写了父母名讳。

  木牌早就腐烂不见，小土包在岁月与雨水中，被冲刷得平坦。

  地上积了雪，周围长满了杂[cao]荆棘。

  信誓旦旦要带他们来的张羊，站在雪里四顾茫然。

  老张抹了把脸，道：“找不到就算了。庆川，就在这里烧纸吧。”

  庆川应了，用脚蹚出一块空地，拿了香烛摆好，点燃了纸钱。

  老张跪下来，庆川也跪下，父子俩恭恭敬敬磕了几个头。

  张羊跟着一起拜祭，纸钱打着旋，随着青烟徐徐升上了半空。

  老张望着空中的纸钱灰，热泪纵横。

  简单的拜祭之后，老张与张羊道别，想了许久，他都不知道该如开[kou]。

  他救不了他们，也没办法让他们出去讨生路。

  就算是卖身为奴，他们都难卖出去，

  不识字，没见识，在村里呆久之后，人变得如木头石头一样，不通气。

  张羊稍微活泛些，却远远不如清水村的百姓。清水村的百姓都不敢轻易离开村子出去讨活路，何况是张羊。

  快到午饭时分了，村里只有两三户的屋顶冒出了些许的青烟，其他大多都毫无动静。

  天冷地里没活，村民大多都会在半晌午吃几[kou]，躺着不动免得饿，一天就这么过去了。

  老张与张羊道别，走了很远，他回过头，看到张羊还站在雪地里，成了一道模糊的影子，望着他们父子倆离开的方向。

  庆川难过地道：“阿爹，这里太穷了，以后会好起来吗？”

  老张望着周围连绵起伏的群山，许久后方道：“有山有水，无论如何不该穷。地里庄稼收成不好，总有别的活法。我这些年啊，总是在想，当年报了灾，要是衙门当做一回事，管了我们，兴许就不会这副模样了。”

  庆川这些年跟在程箴身边，他比老张懂得更多，道：“衙门不会管，他们怕麻烦，衙门也拿不出钱来管。开仓放粮，要有粮食可以放。衙门官老爷不敢擅自做主，等报灾的折子送到朝廷，旨意下来时，人都死光了。”

  老张说了声可不是，突然想起程子安。

  程子安在程箴受伤后，吩咐他去府城寻人时，对他说了一些话。

  “项伯明那样的人，若是他当了官，就是百姓的灾难。他这样的官员已遍地都是，能少一个，就少一个吧。”

  “办法？没办法，打个比方，就是皇帝要从贵人手上抢钱，抢权，一家两家还行，抄家嘛。要是全部抄掉就不行了，他们会造反。”

  “还有些伥鬼，他们本就是穷人，一旦得了势，比以前的那些达官贵人还要狠呢。”

  “前朝，前前朝，大周都一样。花团锦簇，哀鸿遍野。”

  达官贵人花团锦族，平民百姓哀鸿遍野。

  老张紧了紧身上的行囊，道：“你我都没法子，就别多想了，咱们走快些，争取早些到幽州，不要耽误老爷的正事。”

  庆川忙大步跟了上去，想了下，兴致勃勃道：“阿爹，少爷最最聪明了，很厉害。若是他当了我们的县令，估计他们就有救了。”

  老张想到程子安，愁肠百结中，也笑了出来，道：“少爷是厉害，可他向来不爱读书，得要他能考取功名才行啊！”

  庆川想到程箴惩罚程子安，每次他都能轻松化解，苦着脸道：“是啊，少爷狡猾得很，就是不爱读书，老爷都斗不过他。”

  明州府。

  新年过去，狡猾的程子安回到府学上学。诗赋课上，他端坐着，眼睛半睁，看上去很认真。

  诗赋课的向夫子，见程子安乖巧的模样，温声道：“程子安。”

  程子安没动。

  向夫子顿了下，声音拔高了些，叫道：“程子安！”

  程子安从梦中惊醒，蹭地站起身，茫然的双眼，与愠怒的向夫子四目相对。

  辛寄年捂嘴的嬉笑声，从课室后传到了前面。

  程子安回过神，他坦然答道：“夫子，请恕学生不会对，还请夫子莫怪。”

  课间笑声愈发响亮，辛寄年夸张敲着课桌，挤着嗓子道：“程哥，你是不是睡着了？”

  方寅在一边，竖起课本指了指，急着小声提醒：“夫子没让你对韵，是让你诵读这首诗！”

  程子安：“......”

  向夫子彻底怒了，取过了讲台上的戒尺：“敢在我眼皮子底下不认真，手伸出来！”：，n.w.，.


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