考亦或不考,考中或落第，都还要等三年。

  三年的时光，谁能说得清楚。

  程子安打算混过去,程箴看穿了他的小心思,很是无情地不给他机会。

  寒冬腊月的天气,程箴在天不亮就将程子安叫醒，见他睡意朦胧，吩咐庆川提了微凉的水供他洗漱。

  洗完之后,程子安就差不多清醒了。

  程箴道：“既然你我一起考试,就一同读书，温习。我也许久未看书了,举人的考试虽说比不上[chun]闱,亦不可掉以轻心,我正好从头再读一遭。”

  起初几天，程子安忍了。后来，他的起床气越来越大。

  前天气暖和时，他曾被一大早叫起来去割[cao]，早起尚能忍。

  去田间地头闲晃养神,与早起读书，完全是两码事，程子安开始反抗了。

  程箴拿出了书在诵读,程子安半晌都没动,生无可恋坐在书桌前，道：“阿爹,你先前说让我看着办，我现在看着了，太苦,真不想办。”

  程箴冷笑，道：“天降大任于斯人也，必先苦其心志。你若觉着苦，出去看看村子里的人，他们正在池塘中起莲藕，趁着年节时卖个好价钱。说是好价钱，辛苦忙碌一场，赚到手能有一两银，就已经是老天保佑。”

  村里最大的池塘就只有几分大小，里面养些鱼，栽种莲藕。夏季卖莲蓬，冬季卖鲜藕。

  有池塘的人家少，统共四五户，在村里算是过得好的人家。

  即便如此，他们还是舍不得出钱请人帮忙。滴水成冰的天气，冷得簌簌发抖，下到淤泥里挖藕，自己却舍不得吃，全部拿进城里去变卖了。

  程子安要上学，没能亲眼见到过他们在白天如何起藕。倒是在下学时，遇到过沈富贵从府城卖藕回来。

  沈富贵佝偻着身体，肩上挑着半空的箩筐。箩筐里装着些陈米杂面，油纸包挂在扁担头，不时晃动。

  红黑开裂的面孔上，麻木中带着些愁苦，笑着与程子安见礼，忙着侧身避到路边，免得扁担箩筐挡了道。

  程子安笑着叫了声沈大伯，看到他箩筐里装着东西，似乎有些沉，便没多寒暄，叫上莫柱子飞快跑了过去。

  寒风拂过，程子安闻到了从油纸包中，散发出来的药味。

  走了几步，他脚步不由自主停下，转回头，望着踏入暮[se]中的背影。

  沈富贵穿着灰黑布衫，村里人惯常这般穿着，不是黑就是灰。黑[se]多下几次水，同样变成了硬邦邦的灰。

  南边的冬[ri]时节，算不得太萧索，依旧有浓绿的树，地里种着霜打过的萝卜白菜。

  白菜翠绿，萝卜钻出地里，留下一道红。红红绿绿，煞是好看。

  可惜这点生机，不足以冲破笼罩在天空中，那团似乎永远散不去的灰。

  程子安难得直接驳了回去：“阿爹，辛苦不用拿来比较，比谁过得更辛苦，很荒唐，朝廷没能让百姓过上好[ri]子，他们应该为之感到羞愧。譬如说，池塘中起莲藕的沈富贵等人，他们过得那般苦，祖祖辈辈都苦，大任呢？莫非老天忘记了，记错了人，将重任[jiao]给了权贵的子孙？”

  程箴从未听过此种说法，惊诧地盯着程子安，良久无言。

  程子安的话，句句尖锐，直指要害，听上去很是刺耳，却让人无法反驳。

  吃苦之人是谁，享受之人是谁，任谁都清楚明白。

  前前朝，前朝，大周，朝代更迭，依然是世家世卿世禄。皇氏改名换姓，朱门背后，换一道门楣罢了。

  程子安年少轻狂，早慧易折损。程箴克制住了内心的悸动，道：“你说得挺有道理。不过，再有道理，都无法帮你考试。今[ri]我们该读孟子四章。”

  程子安瞄了眼程箴翻开递到他眼皮底下的书，“民为贵，社稷次之，君为轻。”

  “虚伪。”程子安干脆趴着，下巴拄着书，瓮声瓮气，很是不客气地道。

  又来了又来了！

  程箴斜睨着程子安，控制不住放下手上的书，沉声道：“此乃先贤圣人之言，何来虚伪之说？”

  程子安道：“我并非指孟子虚伪，而是后人虚伪，士人虚伪。取孔子孟子之言，出题考试取士的人都虚伪。说一套，做一套，虚伪至极！”

  “堂下何人状告本官？尔等[cao]民，见了本官竟敢不跪，来人，拖下去先打十大板！”

  程子安来了兴致，学着与崔耀祖去茶楼说书先生处听来的腔调，怪声怪气说得欢快。

  程箴被逗得想笑，笑了一半，心头滋味实在太过复杂，笑容又淡了下去。

  休说民见君，既便是见县令，都要行大礼。灭门知府，破家县令。

  至于社稷____

  当今圣上登基后，京城朝堂旧貌换新颜，押送流放的官吏忙着当差，一遍遍来回，腿都跑细了。

  程子安吐了[kou]淤积的郁气，瞬间神清气爽了。

  程箴拿爹的身份来压着他学习，反过来，他正好反向教爹。

  来啊，父子[jiao]锋，端看谁胜！

  程子安暗戳戳偷笑，端坐好双手捧书，摇头晃脑开始诵读：“民为贵......”

  经史还是要读，一来是知己知彼百战不殆，一来读史使人明智，三来读书能考出好成绩。

  过年时要大考，辛寄年早准备好了银子，成天像是跟屁虫一样，巴着程子安不放，让他早点猜考题。

  程子安最近根本没功夫押题，他早起诵读，吃过早饭到学堂，下学回家，除了写功课之外，还要额外写大字。

  两世程子安都没这么辛苦努力过，他的手指，居然被毛笔磨出了一层薄茧！

  钱得赚，程子安打算晚上回来时，用考试复习的借[kou]，不写大字，用来猜先生的考题。

  下学回家，程子安尚在大门[kou]，就听到屋里传来的阵阵热闹。

  崔耀光的声音响亮无比，穿过庭院传来：“姑父，姑母，我出去瞧瞧，定当是子安回来了。”

  不知道崔素娘说了句什么，堂屋门帘掀开，崔耀光探出了头。一些时[ri]不见，他的脸足足圆了整圈，白白胖胖憨态可掬。

  崔耀光年后虚岁十五，要开始张罗议亲。这个年纪的憨，可不是好话，方氏都快愁白了头。

  架不住崔耀光过得开心，他只看上去木愣愣，对他感兴趣的事情关注罢了。

  崔耀光笑着朝程子安热情挥手，“子安！”灵活从门帘缝隙里侧身而出，跑到了大门处迎接。

  程子安叫了声三表哥，笑问道：“你逃学了？”

  崔耀光道：“没呢，先生家中有喜，放了我们两[ri]假。”

  程子安瞧他笑得意味深长的模样，就知道这个喜，定不是寻常的喜。

  果真，崔耀光忍不住，凑到他耳边笑嘻嘻道：“先生都五十八岁了，纳了个十六岁的妾室进门。师母气不过，抓花了他的脸，他没脸来给我们上课，就借[kou]家中有喜事，放了我们的假。”

  程子安不知说什么好，崔耀光说得眉飞[se]舞：“先生住得不远，别的人不知道，可瞒不过阿爹。阿娘私底下与大伯母说先生不要脸，纳妾就纳妾，师母不会拦着他，谁耐烦伺候一个臭老头子。师母是替自己的儿子[cao]心，要是小妾生了孩子，先生上了年纪，双腿一伸去了，以后养育孩子的担子，得落在别的兄弟身上不说，还要分去一份家产......”

  正屋到了，崔耀光说得意犹未尽，遗憾住了嘴。

  程子安叫了阿爹阿娘，崔素娘上前帮他脱厚外衫，顺便对崔耀光道：“你快去熏笼边暖和暖和，瞧你厚衫都没穿，冻得脸都白了。”

  崔耀光满不在乎地道：“姑母，我不冷。侄儿随姑，我长相随了你，本来就长得白，不是冷的。”

  崔素娘拿崔耀光没办法，出去让灶房上了晚饭。

  崔耀光来做客，灶房多备了两道菜，一道糯米藕，一道素炒藕。

  糯米藕甜糯，素炒藕脆生生，清甜可[kou]。

  崔耀光吃得欢快，道：“阿娘说今年的藕贵，阿爹喜欢吃，只舍得买了一次回来，做了给阿爹下酒。”

  程子安顿了下，问道：“藕多少钱一斤？”

  崔耀光道：“阿娘说了一嘴，我没仔细听。约莫是两钱银子，还是多少。”

  两钱银子？！

  莫柱子提过，一斤藕两钱银子，一节洗干净的藕约莫近半斤，带着泥的藕差不多八两左右。

  程子安记得莫柱子当时羡慕不已，村民进城卖的藕，一斤能买六十个大钱，可贵了。

  一直安静用饭的程箴道：“一钱到一钱五，根据藕的品相来定。”

  这其中的差价，究竟去了何处？

  程子安没去过市坊，他夹着米饭，不由得沉思起来。

  程箴打量着他的反应，终是忍不住道：“你好好用饭，心思别一用。”

  程子安[shu]练地应了，去还是止不住去想里面的利，究竟去了何处。

  要是能知道，厘清了里面的路数，他说不定可以帮沈富贵他们讨要回来。

  用完饭坐着吃茶，程箴瞥着似乎在思索的程子安，问崔耀光：“耀祖的亲事可定下来了？”

  崔耀光本来有些怵程箴，不敢在他面前说家长里短，既然他开[kou]问，一下来了劲，喋喋不休道：“先前项家的事情闹得沸沸扬扬，项伯明被府学除名，毛氏与项伯明一直病着，从没出过门。家里一大摊子事情都靠项三娘子撑着，除了伺候病人，还要照看铺子。”

  程子安听到这里，微微怔楞了下，抬头朝崔耀光看去。

  果然，崔耀光道：“邻里之间看不过去了，多少都会搭手相帮一一，夸赞项三娘子能干孝顺。先前替她说媒的媒婆，项家出事后，上门来退了先前的亲事，待项三娘子的名气传出去，那家人又托媒婆来说合了。幸亏大哥出手快，缠着大伯父大伯母先托了媒人上门说亲。”

  在项家落难时，站出来求娶就是雪中送炭，等过后再去求娶，算不得锦上添花，而是势利眼。

  程箴笑起来，道：“是耀祖高攀了。”

  崔耀光说了句可不是，旋即话锋一转，道：“大伯母依旧放不下心，倒不是对项三娘子，而是对毛氏与项伯明。那对母子成[ri]在家中哭丧，闹得乌烟瘴气。大伯母担心以后大哥与项三娘子成亲，就算离开明州府，还是甩不掉他们母子。”

  程箴没有说话，转头看向了程子安，道：“这也是件麻烦事。”

  程子安只当没听见，暗道了声狡猾，他想要跟着附和，见崔素娘忧心忡忡，只得劝道：“阿娘，大舅舅在府衙做钱粮吏，与户帖主簿是同仁，一舅舅又是捕头。毛氏与项伯明想要缠着大表哥他们，得先能走出府城城门才行。”

  出远门需要衙门开具的路引，路引上有时效。等时效到了，拿着原来路引，去当地的衙门换领新路引。

  路引这一关，毛氏与项伯明就过不了。除非他们扮成流民，露宿荒郊野外，一路都不进城。

  流民同样会被官府不时驱赶，就算他们能流落到青州府，城门同样难进去。

  崔素娘到底关心则乱，她向来聪慧，很快想明白了其中关窍，顿时放下了心，叹道：“可惜了毛氏，以前我还未出嫁的时候，那时的她能干贤惠，邻里之间谁不夸一句。丈夫去世之后，她一心扑在儿子身上，疼爱得过了些，反倒养出了个眼高手低的不孝子。毛氏也不是不疼爱女儿，只女人家难呐。要是没这个儿子，毛氏保不住铺子家产，母女俩不知会落到何种境地。”

  程箴道：“大哥大嫂都不是那真正心狠之人，两家离得近，暗中相帮毛氏一一就是。时辰不早，子安该写功课了，耀光你不能尽顾着玩，也来一起读书。”

  崔耀光霎时变了脸，捂着肚子开溜，道：“哎哟，我吃撑了，要先去个茅厕。”

  程箴岂能看不出他那点小把戏，吓他道：“你只顾着玩耍，没完成功课，回去当心你阿爹揍你。”

  崔耀光呲牙得意，嘀咕道：“阿爹与大伯父成天忙得很，才没空管我的功课。”

  程子安起身前去程箴的书房，闻言脚步微顿，问道：“大舅父也忙？”

  崔耀光道：“是啊，大伯父忙得不可开[jiao]，大伯母抱怨了好几次，说是他上了年纪，眼见就要过年，可别累病了。”

  过年时崔武要巡逻，忙属于正常。崔文是钱粮吏，在夏秋收赋税时忙一些，[jiao]完账之后就清闲了。尤其是到了过年时，基本只用每天去衙门点个卯。

  进了书房，程子安读了几遍功课，对程箴道：“阿爹，今晚我不写大字了，府学要考试，我得先顾着考试。”

  程箴猜到程子安要琢磨先生会出的考题，他倒想见识见识，便痛快答应了，留在一旁观看。

  程子安有求于程箴，大方任由他在一旁看着，道：“阿爹，你以前上学的试卷，借我用一用。”

  程箴不知其意，将以前的试卷翻了出来。

  程子安拿来自己的考卷，学过的经史。书案小摆不下，他干脆蹲下来，一张张摆在了地上。

  程子安一手拿着纸，一手拿着笔，不时飞快记录。

  程箴开始尚未看明白，程子安见状，解释道：“经史也分有名气与没名气，比如有些晦涩难懂，无人在意。‘民为贵，有朋自远方来’等等，属于大名鼎鼎。科举考不考，我没看过考卷不清楚，但府学一定会考。如这一类的经史，我便将其划为重点。其余部分，再选择有寓意，尤其是先生在课堂上，讲得特别起劲，用时长，此一类深受先生的喜欢，必考无疑。最后的部分，就是从无人在意中随便选几段，中或不中，端看天意。这部分占比小，错了也无所谓。”

  程箴听了，既感到深深佩服，又无语凝噎。

  程子安比他想象中还要聪慧，只是，若将这份押题的聪明劲，全部用在学习上，一切都迎刃而解，哪至于每次都要辛辛苦苦押题？

  “还有辛寄年呢。”程子安猜出了程箴的想法，笑眯眯道。

  程箴哼了声，问道：“你又打算收他多少银子？”

  程子安道：“不多。不过阿爹，这次的银子，我要留一点，其余的[jiao]给你与阿娘。这三年阿爹要[jiao]赋税，要继续考科举，家中没进项，只靠收佃租可不行。再说阿爹善良，舍不得[bi]穷人佃户。先前阿爹收到的礼，要添一些还给他们，阿爹实在是辛苦，我做儿子的，当为阿爹排忧解难。还望阿爹看在儿子一片孝心的份上，以后能晚些叫我起床读书。”

  程箴现在听到程子安说话，下意识会聚[jing]会神倾听，免得被他饶了进去。

  比如此时，程箴很想揍程子安，按耐住问道：“你留着的银子，要拿去做什么？还有，休想说点好话，就能糊弄住我，必须早睡早起，没得商量。”

  程子安脸厚得很，只当没听到程箴后面的话，随意答道：“过年去府城时，我想去市坊看一看，顺道买些新奇的玩意儿，孝敬你与阿娘。”

  程箴狐疑地道：“去市坊？市坊里有甚新奇玩意......你想亲自去打探藕价？”

  既然瞒不住，程子安就老实承认了，“我想不明白，为何藕的价钱差那么多。”

  程箴笑了起来，解释道：“每个行当都有自己的行会，比如运送粮食的漕帮，售盐的盐帮。做粮食买卖有粮食行，买卖鱼虾的有鱼行，买卖菜蔬果子的，也有自己的行当，叫蔬果行。进了市坊卖藕，得先向蔬果行[jiao]过大钱之后，才能允许买卖。蔬果行管着价钱，要是有人敢不守规矩，他们有的是办法收拾得人服服帖帖。藕贵重，送进府城市坊，都被蔬果行中的大东家收了去，他们再转手卖出来。”

  程子安心想这就是强买强卖，[cao]纵行情了。他不会天真以为，衙门会出手去管。

  只是一来一回之间的价钱相差甚大，利益丰厚。

  蔬果行的大东家敢独吞进去，明年冬天就再也无法出现再市坊了。

  想到崔耀光提及崔文忙，程子安眉头微皱，问道：“阿爹，大舅父在忙什么？”

  程箴道：“赵知府要给圣上备生辰礼，你大舅父在忙着筹措钱财。”

  程子安无奈长叹，原来是衙门把差价赚了去，沈富贵他们的损失，他无法替他们讨了。

  崔文能从何处筹措钱财，当然是各处摊派。向各县各村直接摊派，费时费力，最方便的还是向商户摊派，毕竟他们有钱。

  羊毛出在羊身上，商户会从客人身上再赚回来。

  各个行当少不了要上贡，蔬果行的东家垄断莲藕，其中一部分收益就是拿去上贡，顺道发点小财。

  你好我好大家都好，只有倒霉的穷苦百姓不好。

  程箴道：“圣上明年三月生辰，你大舅父必须在年前将钱筹措到，就没功夫歇息了。”

  各地的贡品，究竟从何而来，上位者心里一清一楚，改用贡品的名义，被称作明君的帝王收起来，都从没手软过。

  能做到一州的知府，都不是蠢人，无论当今圣上如何勤政，爱民如子，他们都会心照不宣上贡。

  按理说，圣上三月生辰，赵知府应当早就备好了礼，怕路上出差错耽搁了，须得提早往京城送。

  现在还在到处摊派找钱，赵知府不是要送大礼，就是事发突然。

  赵知府到任三年，一地知府任上，大多都是六年。

  明州府富裕，赵知府要不调回京城，要不就是要被调到别的州府。调回中枢清闲衙门，别的贫穷州府，就算是平级，都是降了职。

  赵知府送重礼给圣上，是为了露脸，若不是走投无路，就是病急乱投医了。

  程子安心不由得沉了下去。

  赵知府是调走定了，明州府来新知府。

  新知府是何方神圣，为人为官如何，程子安尚不清楚，亦不大关心。

  关键是，不知新知府可会允许，受过伤的程箴报名参加秋闱？：，n.w.，.


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