“赵东家，听说了没有？陈家商号和林家米行的事？”

　　“陈家商号和林家米行的事？什么事？”

　　“这两家要完蛋了，他们之前想抬高茶价和米价，拼命的收茶收米，把仓库塞得满满的，结果茶价和米价不但没有涨上去，福建和台南还运来了大批的茶叶和大米,把价格给硬生生的砸了下来，让这两家亏得是叫苦连天，损失惨重。”

　　“是得血亏，尤其是陈家，把茶叶的价格抬到了一百八十文一斤，和做外洋生意的范家、郑家结了仇,现在茶价狂掉,他之前收到的茶叶要么就得赔本卖到本地，要么就得掏运费运到广州,不管怎么卖都得亏掉裤子！”

　　“所以得赶紧找他们结帐啊，如果不赶紧把卖给他们货款或者借给他们的银子要回来，咱们就得跟着他们倒霉了！还有，千万别再赊帐给他们了，他们的银子都变成了茶叶和大米堆在库房里，再给他们赊欠，那就是自己找死了。”

　　“对对对对，林家那笔帐，我得赶紧去要回来，不然他的米行一倒闭,我的银子就打了水漂了。”

　　在有心人的推动之下，类似的传言很快就在淡水厅的商界里散播开了,虽然不少人对传言的真实性和可信度都表示怀疑,然而陈家和林家之前大量囤积茶叶和大米却是人所共知的事实,现在淡水市面上的茶叶和大米价格又一日一跌，所以……

　　所以为了自己的银子安全，与陈林两家有着生意往来的商号、茶园和蔗园还是纷纷选择了明哲保身，不敢再先把货物送到陈家和林家再收款,而是必须先看到银子再送货；之前有先把货物赊给他们的商人更是纷纷登门要债，逼着陈家和林家赶紧把货款结清，生怕动作稍微慢点，自己的银子就再也收不回来。

　　对此，陈家和林家当然是叫苦不迭，尤其是财力目前还比较单薄的林应寅家，不到两天的时间就彻底没有了周转现金，店铺里坐满要钱的债主，还不管林应寅和林平侯父子如何满头大汗的解释恳求，就是不肯继续宽限时间。

　　都是商场上的老麻雀了，只是稍微派人探听了一下情况，陈新昆和他背后的伍家兄弟马上就明白这件事是背后有人搞鬼，也赶紧商量起了对策，然后周转资金确实无比紧张的陈新昆，自然是赶紧向伍家兄弟求援，说道：“两位少东家，这一次你们一定得救一救我啊，这次摆明了是有人想要整死我，你们如果不帮我的话，我这次就算不死也得脱一层皮啊。”

　　“不要慌,有我们给你撑腰，就算是整个台湾府的商号来催你结帐，你也应对得了。”

　　伍秉钧先是很自信的给陈新昆喂了一颗定心丸，然后又皱着眉头说道：“但是具体如何帮你，这就不好办了，我们是可以帮你向父亲和广州的其他东家开口借银子，但是借多少，借多少时间，多少利息，还有拿什么担保，这些都是问题。”

　　陈新昆一听傻眼了，哀号道：“两位少东家，还要利息和担保？我这次是在替你们做事啊。”

　　伍秉钧看了陈新昆一眼，语气有些不满的说道：“陈东家，收茶叶你是在给我们帮忙，亏了多少我们也认了，可是我们叫你高价囤米了吗？你做大米生意做赔了，难道要我们广州十三行替你擦屁股？”

　　陈新昆语塞，然后才可怜巴巴的哀求道：“可是两位少东家，这段时间我是真心实意给你们效力啊，不看僧面看佛面，看在我鞍前马后的份上，无论如何都要帮一帮我啊！不然的话，我就只能是亏本出货才能还帐了！”

　　“少东家，两位少东家！”

　　林应寅带着哭腔的喊叫声突然传来，再紧接着，头发雪白的林应寅以老迈之身强行撞开守在门前的下人，冲进来向伍家兄弟扑通一声双膝跪下，老泪纵横的哀求道：“两位少东家，这一次你们一定要帮一帮老朽，借一些银子给老朽周转，不然的话，老朽的米行就肯定得倒闭了！”

　　伍秉钧不吭声，因为他还清楚自己帮陈家和林家借银子不难，可是这么一来，自己就彻底没办法向广州十三行的总商会交代了——全权来这里打压淡水海关，结果丝毫不见效果不说，还在茶叶上巨亏了一把，现在又向同行开口借银子帮手下走狗度过难关，还不知道什么时候能够归还。

　　开了这个口，广东十三行那些东家掌柜还不得什么怪话都说出来啊？

　　做为弟弟，伍秉鉴当然很明白兄长的心思打算，也是绞尽脑汁考虑如何应对这個局面，结果历史上一度成为世界首富的伍秉鉴也果然头脑活泛，很快就想出了一条妙计，说道：“兄长，要不这样吧，我们兄弟俩出面，再把李掌柜也叫上，联手请淡水的各大商号东家和茶园主、蔗园主吃一个饭。”

　　“没头没脑的？为什么要请他们吃饭？”伍秉钧不解的问道。

　　伍秉鉴笑笑，答道：“当然是正式公开我们和陈东家、林东家的关系，顺便告诉他们，陈东家之前高价收茶完全是我们的安排，一切损失由我们承担，陈东家和林东家也是我们广州十三行最好的朋友。”

　　“你的意思是，借我们广州十三行的虎皮，给陈东家和林东家做大旗？”伍秉钧马上就明白了弟弟的打算。

　　伍秉鉴含笑点头，说道：“莪们广州十三行的名号天下皆知，看到我们公开给陈东家和林东家撑腰做保，淡水的商人还有谁敢不相信他们的实力？没有人逼着他们立即结帐，他们这一关不就过了？”

　　伍秉钧大笑鼓掌，说道：“妙计，就这么办！陈掌柜的，赶紧去预订酒席和分发请贴吧，用我们两兄弟的名誉，宴请全淡水的商家和茶园主、蔗园主，明天就请，尽快让他们安心。”

　　没等陈新昆答应，伍秉鉴又嘱咐了一句，说道：“去范胖子开的那个酒馆里设宴，在他的地盘上请客，让全淡水的商人都知道，在我们广州十三行面前，他范胖子连屁都不算！”

　　仔细想想发现应该有效，陈新昆这才点头答应，然后又小心翼翼的问道：“两位少东家，那这请客设宴的银子……。”

　　“当然是你和林老东家出。”

　　伍秉钧露出了商人本色，理直气壮的问道：“难道说，我们给你们帮忙，还要替你们掏银子？”

　　陈新昆的表情更哭丧了，只能是无可奈何的把目光转向林应寅，林应寅更是无奈，踌躇了半晌才说道：“那……，就这么办吧，陈东家，办宴席的银子我们一人一半。”

　　说干就干，为了应对债主，陈新昆和林应寅只能是赶紧一边派人去预订酒席，一边分别出面，以伍家兄弟的名誉邀请淡水众商人到范清济开的酒馆赴宴，同时保证在宴席上一定会对结清货款的事给众人一个交代，请一众同行耐心再等一天。

　　还别说，广州十三行的旗号确实非常管用，早就听说广州十三行有代表住在陈家，又见伍家兄弟公开亮明身份，还要跑到范家的地盘上去宴请自己，淡水商人当然明白广州十三行是亮明车马要和范家对着干了，然后出于对广州十三行绝对实力优势的畏惧，淡水的商人们果然没敢把事情做绝，全都暂时停止催债，答应第二天去参加宴会，到时候再看形势决定下一步怎么办。

　　做为竞争对手，伍家兄弟和陈新昆闹出这么大的动静，当然不可能瞒得过刘安云和范清济的眼线，其中范清济倒是无其所谓，并不在乎能否逼迫陈家和林家尽快低价出货，然而整件事情的始作俑者刘安云却十分警惕，还向范清济请教道：“范东家，陈家那边葫芦里卖的什么药？广州十三行的人为什么要公开亮出身份，还要在你的地盘上请客？”

　　商场卷王，虽然不在意此事，搞恶性竞争经验丰富的范清济却一眼看出了伍家兄弟的目的，随口就说道：“给淡水的商人喂定心丸呗，谣言说陈家和林家就要倒闭了，淡水的商人争着抢着上门讨债，广州十三行想帮他们最简单的办法就是公开关系，让淡水商人知道陈家和林家有广州十三行撑腰。”

　　“然后淡水商人觉得放心不再马上逼债，陈家和林家就可以暂时度过难关，慢慢卖掉仓库里的大米和茶叶变现，商场上的老一套，我见得多了。”

　　刘安云一听笑了，说道：“不愧是范东家，果然经验丰富，既然明白他们打算怎么做，我就可以想办法恶心他们了。”

　　商场经验虽然不及范清济，然而在使坏下绊子这方面，刘安云的天赋却绝对不在卷王范清济之下，仔细盘算了片刻后，刘安云就想出了一个非常阴损的招数，然后赶紧来到了淡水厅的通判衙门，找到与自己非常有缘的张步高，当面向他提出了一个小小要求……

　　“刘大人，这么做太狠了吧？我知道陈家、林家和你不对付，可是用这样的手段整他们，是不是太缺德了？”

　　这是刘安云提出要求后，张步高苦笑着给出的回答，刘安云则是理直气壮，说道：“张大人，这你就说错了，我们这么做不是缺德，是积阴德！你自己想一想，他们两家被逼着低价卖米，可以让多少淡水的穷苦百姓吃上饭？淡水这里人多粮少，民间有多缺粮你难道不知道？”

　　想想发现是这个道理，同时淡水的环境稳定也对自己的吏部考核有利，此外还得顾及刘安云的恐怖后台，张步高犹豫了一下后，还是点头说道：“行，那就这么办吧，我这就去安排。”

　　…………

　　经过了一番紧锣密鼓的准备后，到了第二天下午时，以伍家兄弟名誉举办的宴会，如期在城外码头附近的范家酒馆召开。

　　和伍家兄弟预料的一样，鉴于广州十三行的赫赫大名，受到邀请的淡水商人、茶园主和蔗园主，果然没有一个人敢于缺席这个宴会，同时还因为淡水的商业因为开设海关而迅速繁荣的缘故，参加这次宴会的商人，数量还明显比刘安云和范清济上次开办的宴会更多，显得更加热闹。

　　做为广州著名大商号的少东家，淡水商人当然大都听说过伍家兄弟的鼎鼎大名，终于见到了他们兄弟二人之后，自然少不得阿谀奉承，极尽恭维，伍家兄弟的应对也十分得体，然后还是在酒过三巡之后，伍秉钧才提高声音，大声说道：“众位东家，请稍加安静，我有一言。”

　　喧哗的场面马上变得鸦雀无声，无比满意自己的威望之余，伍秉钧又说道：“众位东家，今天我们兄弟在这里设宴款待你们，除了想认识淡水的各位同行，方便将来携手发财之外，还有一个重要目的，就是公开宣布一件重要大事！”

　　场面更加安静，所有人的目光也都集中到了伍秉钧脸上，伍秉钧也这才一指陈新昆与林应寅父子，更加大声的说道：“我说的重要大事，就是淡水传言，说陈东家的商号和林东家的米行亏损严重，已经货不抵债，完全就是谣言！他们只是暂时的资金周转困难，很快就能恢复正常！”

　　所有人的目光又都转移到陈新昆和林家父子的身上，陈新昆和林家父子赶紧连连拱手，说道：“多谢伍少东家说出实情，为小号正名。”

　　“还有，陈东家他们之前在收购茶叶的时候，确实吃了不小的亏，高价囤了不少茶叶，但是没关系，对他们没有任何影响！”

　　伍秉钧公开亮牌，大声说道：“因为前段时间的茶叶，实际上是陈东家他们帮我们广州十三行收的，不管亏多少都由我们广州十三行承担，陈东家他们不但亏损一钱一两的银子，相反还从我们手里赚到了不少佣金！”

　　场面终于有些哗然，然后一个商人还明知故问道：“伍少东家，能否请教一句，前段时间你们为什么明明知道亏本，还要故意高价收购淡水的茶叶？”

　　“因为我们广州十三行的银子多得没有地方放了，所以故意当一次散财童子，把银子分一些给淡水的同行赚！”

　　伍秉钧的大声回答让在场众人哄堂大笑，伍秉钧则是耐心等到笑声平息才又大声说道：“众位东家，现在你们该知道陈东家、林东家他们和我们广州十三行是什么关系了吧？他们只要给我们广州十三行帮忙做事，他们不管捅多大的篓子，我们广州十三行都出面给他们善后！”

　　见伍秉钧公然放出这样的狂言，在场的淡水商人难免心中打鼓，暗道：“看来找陈家和林家催帐的事得重新考虑，他们的后台太硬，得罪了他们，我们的生意不会好做。”

　　都是察言观色的高手，发现在场同行们态度开始动摇后，陈新昆和林家父子当然是心中大喜，然后陈新昆还主动开口，大声说道：“众位东家，在这里陈某可以保证一句，你们的货款……。”

　　“谁是陈新昆？！”

　　突然闯进来大声喝问的差役，打断了陈新昆的当众承诺，然后在众人惊讶的目光中，淡水厅通判衙门的衙役班头提着一挂铁链快步冲到了陈新昆面前，凶神恶煞的大声说道：“陈东家，有一个走私樟脑的案子，麻烦你跟我们走一趟！”

　　言罢，衙役班头当众用铁链子往陈新昆脖子一套，拖起就往外走！

　　再接着，很自然的，看到陈新昆突然吃了官司，原本对他已经恢复了一些信心的淡水商人自然马上一片哗然，无不开始考虑一个要命问题——如果陈新昆因此落入法网，他欠自己的银子找谁要去？连陈新昆都还不起银子了，财力远不如他的林家父子能够还得起钱吗？


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