范清济大笑而去后，伙计虽然很快就搀起了陈新昆和林应寅父子，然而他们却依然颤抖着发不出半点声音，更不敢去想象高价囤积的大米会让他们亏上多少银子，伍秉钧则在那里铁青着脸咬牙切齿，深恨范清济竟然敢在他眼皮子底下耍花招。

　　这里得指出一句，大米生意是伍秉钧是没搀和，然而竞争对手在他面前把商业伙伴坑了，消息传扬出去，对于伍少东家的名声自然是大大的有损。

　　最后，还是年纪更轻的伍秉鉴首先想到了一个要命问题，说道：“不对，王冬那里恐怕要出事！”

　　“王冬那里会出什么事？”伍秉钧疑惑问道。

　　伍秉鉴皱眉答道：“兄长，你有没有觉得这事情非常古怪？范胖子既然敢公开向我们兜售王冬送来的茶叶，那说明他肯定知道王冬卖茶给他是一个陷阱，那他明知道是陷阱，为什么还要故意往陷阱里跳？”

　　伍秉钧一听，也马上发现事情不对劲，疑惑说道：“是啊，我们明明已经降低茶价了，范胖子为什么还那么不慌不忙？他就不怕高价收到的茶叶砸在手里？”

　　“兄长，谨慎起见，我们最好是马上去后龙，看看到底是什么情况。”伍秉鉴建议道。

　　已经发现情况严重不对劲，伍秉钧当然不会拒绝弟弟的建议，当下伍家兄弟立即叫了陈家商号的伙计带路，乘车直奔后龙而去，无奈天色已然不早，不管伍家兄弟如何紧赶慢赶，待他们赶到后龙时，天色还是已经全黑。

　　受码头的吞吐量限制，王冬运来的茶叶仍然还有一部分没来及卸货，王冬也只能是被迫住在船上，不过这倒也方便了伍家兄弟与王冬见面，结果看到伍家兄弟在深夜中出现，王冬还大吃一惊，问道：“两位少东家，你们怎么来了？”

　　“可能要出事，所以我们过来看一看。”

　　伍秉钧顺口回答，又赶紧把范清济向他们兜售茶叶的事对王冬说了，王冬更是大惊，说道：“范清济疯了？敢直接告诉你们他手里有这么多茶叶，他就不怕这批茶砸在他手里？”

　　“范胖子很可能在耍花招，只是我们暂时还不知道他在耍什么花招。”伍秉鉴答道。

　　也是见过大风大浪的人，冷静下来仔细盘算了一通后，王冬颇为自信的回答道：“没事，范胖子玩不出什么花样，有他签名画押的契约在我们手里，他如果敢耍花招，我就去衙门里告他，逼着他兑现承诺！”

　　伍秉钧点头，说道：“对，范胖子如果敢爽约，我们就走官府的门路收拾他！就算淡水厅通判和他刘安云有交情，有可能会包庇他，我们还可以让台湾知府出面！实在不行，还可以直接去找福建巡抚！”

　　就这样，抱着静观其变的态度，伍家兄弟在王冬雇来的海船上将就了一夜，到了第二天时，王冬询问是否继续卸货，伍秉钧也没多想，马上就答道：“当然要卸，还要遵守约定，把茶叶送到范胖子指定的仓库里去，不然的话，范胖子就有借口不付银子了。”

　　想想发现是这個道理，王冬也只能是强忍心疼，继续用高价雇佣后龙的乡民搬运货物，把茶叶送到十几里外的郑家庄园存放，而在这个期间，王冬自然少不得催促刘安云派人去和范清济联系，让范清济赶紧把买茶的货款送来。

　　还好，范清济勉强还算守信用，王冬的最后一车茶叶送进了郑家的仓库后，范清济也带着几辆银车来到了码头，还一见面就向王冬连连拱手，说道：“王东家恕罪，实在是有事忙不过来，所以来晚了一些。”

　　赔罪后，范清济又满脸惊奇的看着伍家兄弟说道：“咦？两位少东家，你们怎么也来这里了。”

　　“有事过来看一看。”伍秉鉴阴沉着脸回答道。

　　范清济面露思索，然后还冲王冬嚷嚷道：“王东家，不对啊，你不是说，不敢让广州十三行的人知道你卖茶给我吗？怎么会和广州十三行的两位少东家在一起？难道说，这是你们设的圈套？故意骗我用高价买茶？”

　　“范东家，你肯定是上当了！王东家和两位少东家是在联手骗你！”刘安云也在旁边嚷嚷道。

　　事情到了这一步，伍秉钧也懒得装腔作势，冷冷说道：“是我们设的圈套又怎么样？谁叫你贪心不足，上当也是活该！茶叶已经放进你的库房了，付银子吧。”

　　“王东家，你太狠了！实在是太狠了！我和你无冤无仇，你怎么帮着别人这么害我？”

　　范清济捶胸顿足，满脸的痛不欲生，旁边的刘安云则劝道：“范东家，算了，商人以诚信为本，你就当是花钱买个教训吧，赶紧把银子给王东家，免得让人说你言而无信。”

　　范清济无可奈何的点头，然后表情无比沮丧的一指自己带来的银车，说道：“王东家，去拿银子，九万六千两银子，全在车上，让你的人去点……。”

　　“九万六千两银子？！”

　　王冬的惊呼打断了范清济的唉声叹气，怒道：“范东家，你开什么玩笑？我给你一万六千担茶叶，你才给我九万六千两银子的货款？”

　　惊讶并且疑惑的表情出现在了范清济的肥脸上，语气明显不解的说道：“难道不对吗？我们在契约上写得清清楚楚，茶叶六十文一斤，一万六千担茶叶，不就是九万六千两银子吗？”

　　“六十文一斤？”

　　王冬怀疑自己的耳朵听错了，大怒道：“你做梦没有睡醒？六十文一斤，这价格我在福建都收不到，我能用这么低的价格卖给你？一百五十文一斤，我们约好的是一百五十文一斤！”

　　“你胡说！我和你签的契约上，明明白白写着六十文一斤！”范清济一蹦三尺高了。

　　王冬怒极反笑，赶紧拿出那份契约，向范清济展示道：“姓范的，你自己看，上面写的是什么价格？”

　　让王冬与伍家兄弟傻眼，只看得那份契约一眼，范清济马上就喊叫了起来，“假的！不是这份契约！我亲笔签名的契约上，写的是六十文一斤，这份契约是假的，上面的签名不是我的，手印更不是莪的！”

　　“你……！姓范的，你要不要一点脸？你自己看清楚，上面的签名和指印到底是不是你的？”

　　不用多说，气得七窍生烟的王冬自然就是当场就和范胖子大吵大闹了起来，刘安云一看情况不妙，只能是赶紧上前分开两人，好心好意的说道：“两位东家，不要吵，也不要闹，既然你们二位各执一词，那么干脆直接去衙门里当面对质吧。”

　　“去衙门就去衙门！张大人明镜高悬，自然会给我一个公道！”

　　范清济一口答应，那边王冬别无选择，也只能是同意去衙门里说话，伍秉鉴则是表情狰狞，说道：“王东家放心，这场官司不管打到那里都没有关系，我们广州十三行不但会帮你追回货款，还要让这个姓范的给你追加赔偿！”

　　胸有成竹，伍家兄弟和王冬当然是气势汹汹的上到了淡水厅通判大堂，王冬向张步高陈述了事情经过后，伍秉鉴还开门见山的对张步高说道：“张大人，这个案子还请你务必秉公而断，不然的话，我们广州十三行即便是告上金銮殿，也要为王东家讨还公道。”

　　“少东家放心，本官绝对不敢偏袒包庇。”

　　知道广州十三行有多难惹，为人势利的张步高当然是连声答应，又愁眉苦脸的看了一番那份契约后，张步高向范清济说道：“范东家，这件事明显就是你的不对了，契约上明明白纸黑字写着茶叶的价格，又没有任何涂改的痕迹，你怎么能言而无信，不按契约支付银子呢？”

　　“张大人，不是商民言而无信，是这份契约是假的，上面的签名不是商民的笔迹，指印更不是商民按的。”范清济理直气壮的回答道。

　　“那请范东家签一个名，按一个指印，让本官比对比对。”张步高很是无奈的吩咐道。

　　范清济答应，赶紧在衙役的帮助下当场签名按手印，旁边的伍秉鉴也赶紧提醒道：“张大人，笔迹可以故意更改，去大人仔细比对指印。”

　　刘安云上次作弊时，张步高已经被调离了京城，不知道刘安云还有这个绝活，张步高当然只能是愁眉苦脸的接过签名和指印对照，然后……

　　然后张步高还吃惊的揉了揉眼睛，又细看了一番后，张步高这才抬头说道：“两位少东家，王东家，不是本官不帮你们主持公道，是这签名和指印根本对不上，本官想帮你们追回货款也帮不了啊。”

　　“对不上？怎么可能？我亲眼看到他按的指印，怎么可能会对不上？”

　　王冬大声惊叫，张步高也不吭声，只是让人把两份指印拿去给王冬和伍家兄弟自己看，然后不消说，王冬和伍家当然是连连揉眼，面面相觑，不明白为什么会出现这样的怪事？

　　疑惑不解间，伍秉鉴还想到了另外一个可能，忙说道：“王东家，你是不是记错了？范清济会不会是用另外一只手按的指印？”

　　没等王冬开口，范清济抢先张开了双手十指，说道：“张大人，商民可以让你检查所有指头的指印，如果有一个指印和那份伪造契约上的指印一样，商民就认这笔帐。”

　　见范清济如此自信，原本已经不抱多少希望的张步高也逐渐有了信心，忙按照范清济的要求，让范清济在纸上按下了所有指头的指印比对，而当确认没有一个指头的指印与契约上相似后，张步高还长长的松了口气，向伍秉鉴等人微笑说道：“两位少东家，王东家，你们自己看吧。”

　　仔细对照着范清济的指印，失魂落魄的神情当然出现在了伍家兄弟和王冬的脸上，张步高则是耐心等了许久，然后才问道：“王东家，两位少东家，现在你们还有什么话说。”

　　“张大人，商民可以对天发誓，这份契约上的签名和指印，全都是范清济的！商民如果有半个字的假话，叫我天打五雷轰，死无葬身之地！”王冬近乎绝望的呻吟起来。

　　“可是指印对不上？本官能有什么办法？”

　　张步高无奈的摊手，等了片刻见王冬和伍家兄弟没有话说，张步高这才一拍惊堂木，说道：“现在宣判，契约上的签名与指印不符，这份契约无效，商民王冬无权强迫范清济支付货款！原告倘若不服，可以上告！退堂！”

　　扔下了这句话，两边都得罪不起的张步高赶紧溜了，王冬与伍家兄弟呆立当场，不知道如何是好，范清济则是笑嘻嘻的对王冬说道：“王东家，你那一万六千担茶叶如何处理？要不要再雇船拉回福州？”

　　看了一眼满脸奸笑的范清济，王冬黑着脸一声不吭，范清济也没逼他，笑了笑就出了大堂，然后还是在范清济消失后，王冬才哭丧着脸向伍家兄弟问道：“两位少东家，我的茶叶怎么办？再运回福州的话，我的损失就太大了。”

　　伍家兄弟的脸色一个比一个难看，半晌后，伍秉鉴才扔下了这么一句话，“你自己看着办！”

　　言罢，伍家兄弟怒气冲冲的扬长而去，王冬则是脚步沉重，好不容易才步履蹒跚的走出大堂，结果让王冬意外的是，他刚走出通判衙门，胖成了球状的范清济就又一次出现在了他的面前，笑嘻嘻的说道：“王东家，与其把茶叶运回福州，或者转运到广州，不如和我重新商量一个价，把那些茶叶都卖给我吧。”

　　看看范清济，王冬的胸膛里不由燃起了一团怒火，愤怒说道：“你做梦！我就是把那些茶叶全部倒进海里，也绝对不会卖给你！”

　　范清济笑笑，然后指了指阴沉的天空，说道：“王东家，别怪我没有提醒你，天气不好，很可能要下雨了。”

　　“下雨又怎么样？”王冬不解的问道。

　　范清济笑得更加奸诈了，说道：“王东家，和我合伙的郑老东家是一位老好人，你的茶叶暂时放在他的仓库里，他肯定不会说什么，短期内也不会向你要仓库费，但是他的仓库如果房顶漏了，雨水泡坏了你的茶叶，你也不能找他要赔偿啊。”

　　恐慌的神色终于出现在了王冬脸上，看到范清济大笑着转身离去时，王冬彻底慌了手脚，慌忙追上去说道：“范东家，听你的，咱们重新商量一下茶叶价格，不过六十文一斤的价格实在是太低了，你大块吃肉，多少要给我喝一点汤啊。”


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