看到郑国唐带着镣铐被衙役押进淡水厅通判衙门，淡水陈家商号的老板陈新昆顿时就笑了，笑得还无比的开心。

　　做为淡水目前最大商号的老板，广州十三行的忠实合作伙伴，陈新昆不明白同行郑国唐到底是吃了什么熊心豹子胆，竟然敢公然违背自己的决定，还敢用他微薄的财力,组织淡水的茶农、蔗农和自己做对。

　　事情的经过是这样，一段时间前，广州十三行里最大的茶商卢观恒突然派遣一个心腹掌柜来到淡水，把淡水即将小规模有限期开海的重要消息告诉给了陈新昆，同时明白告诉陈新昆，说广州十三行会全力打压淡水海关,不惜一切代价促使淡水海关提前关闭,让广州十三行可以继续垄断螨清的外洋贸易。

　　除此之外，卢家商号派来的掌柜还直接要求陈新昆坐上广州十三行的战车,放弃短短三年的蝇头小利，帮着广州十三行彻底控制淡水的茶糖贸易。

　　做为投名状，广州十三行首先要求陈新昆做的，就是以比去年高出三成的价格，把淡水市面上的茶叶和白糖全部收购一空，还有预订淡水厅境内未来三年的茶叶和白糖，然后全都转运到广州出口，让淡水本地拿不出什么象样的货物出口。

　　淡水开海肯定对陈新昆的生意有利，可惜对外通商的规模被严格限制,时间还只有短短三年，为了做三年的小规模对外贸易而得罪实力雄厚的广州十三行，很明显就是一件得不偿失的事。

　　再加上广州十三行还主动提高了茶叶和白糖的收购价格，让陈新昆可以在中间获得厚利,所以陈新昆当场就做出了正确决定,拍着胸口答应全力为广州十三行效劳，牺牲淡水海关的利益讨好有钱又有势的商业合作伙伴。

　　事有意外,就在陈新昆摩拳擦掌的准备开始收购茶叶和白糖时,淡水厅的通判衙门里却突然传出了本地即将开海的重要消息,导致市场上的茶叶和白糖价格飞涨，各地的茶园和蔗园都捂盘惜售，准备等开海后卖一个价钱。

　　这個意外确实比较麻烦，但也不是什么大问题，之前淡水一带的茶园和蔗园都是靠陈新昆把货物转口到广州出售，不仅与陈新昆有着密切的生意往来，许多茶园和蔗园还主动或者被动接受了陈新昆的投资入股，所以只要对他们说明利害，再加上广州十三行又主动提高了收购价格，让淡水的茶园和蔗园乖乖就范并不是什么难事。

　　再一次让陈新昆意外，就在他鼓动如簧之舌拼命劝说友商配合广州十三行行事时，十几年前才从泉州迁居到淡水的郑国唐却跳了出来捣乱，怂恿中小商人和零散茶农、蔗农尽可能囤货，不要贪图陈新昆仅仅只提高了两成的收购价格，耐心等到淡水海关建立后再看情况卖货。

　　郑国唐严格来说不是一个专业的商人，虽然开着一个规模一般的商号，却又同时在后龙经营着一个庄园,属于半农半商,财力方面相对陈新昆来说也很一般,在商场上绝对不可能是陈新昆的对手，按理来说不管怎么蹦达，也不可能影响到陈新昆的发财大计。

　　很可惜，就好象江南丝绸商人受够了广州十三行的鸟气一样，淡水的茶农、蔗农和中小商人也受够了陈新昆的鸟气，每年都得以低价把茶叶和白糖卖给与广州十三行合作的陈新昆，眼睁睁的看着陈新昆大块吃肉，自己却连喝上一口汤都难。

　　有压迫自然就有反抗，见郑国唐带了头，先是零散的茶农、蔗农不肯急着卖货，然后中小商人也跟着全力囤货，最后就连一些茶园和蔗园也生出了观望风色的念头，找尽各种借口拒绝在契约上签字，不愿提前把未来三年的白糖和茶叶卖给陈新昆。

　　倒下的第一块多米诺骨牌必须扶正，不把郑国唐这只出头鸟打掉杀鸡儆猴，后面的事肯定更难办，先礼后兵与郑国唐暗中进行了谈判，威逼利诱全部宣告失效后，陈新昆就果断拿出了自己对付同行的惯用手段！

　　于是乎，很快的，就有一个淡水厅的热心群众向官府告密并且带路，然后管理淡水厅的通判衙门差役，就在郑国唐的商号仓库里搜查出了一担樟脑原料！

　　台湾的樟脑在螨清时期是属于官府专卖，由官府指定的人砍伐樟树制取樟脑油和脑砂，然后民间商人必须要向官府交纳重税领取批文，才能从这些樟农手里收购原材，炼制成精樟脑出售。

　　在淡水厅经营了几代人，财力雄厚又有广州十三行撑腰，陈新昆的商号当然早早就垄断了淡水厅的樟脑贸易，郑国唐拿不出淡水厅颁发的批文，仓库里的樟脑自然就成了违禁品，顺理成章的成为了对外走私的嫌疑人。

　　再接着，就是陈新昆无比熟悉的配方和无比熟悉的味道了，先是淡水通判衙门果断查封了郑国唐的商号，又把郑国唐从后龙提溜到通判衙门的大堂上问话，然后只要不出意外的话，已经被陈新昆用银子买通的淡水通判就会当场给郑国唐定罪，还会从重行法让郑国唐判刑坐牢！

　　再接着，看谁还敢和陈新昆陈大老板做对？！

　　陈新昆得意狞笑的时候，个头娇小的淡水通判也已经来到了大堂上坐下，轻车熟路的重重一拍惊堂木，冲着跪在堂上的郑国唐怒喝道：“堂下刁民，报上姓名籍贯。”

　　郑国唐满脸的委屈，答道：“禀青天大老爷，草民姓郑名国唐，泉州府人，现定居在淡水厅后龙乡。”

　　“淡水城中的昌盛商号，可是你的产业？”淡水通判追问。

　　“回禀青天大老爷，是。”

　　郑国唐的回答才刚说完，淡水通判马上就象打机关枪一样的嚷嚷了起来，质问道：“大胆刁民，既然你经营商号，自然应该知道台湾的樟脑受官府控制，没有官府的批文，任何人都不许擅自购买脑油和脑砂炼制樟脑，为什么在你的商号……。”

　　“别驾，别驾（清代对通判的尊称）。”

　　突然传来的喊叫声打断了淡水通判的问话，紧接着，一名差役快步冲上了大堂，冲淡水通判点头哈腰的说道：“禀张别驾，码头急报，本省水师提督黄军门亲自率领船队抵达淡水，要巡视本地的海防情况。还有，来我们淡水开海的内务府刘主事也来了。”

　　“刘主事也来了？”

　　也不知道为什么，听说刘安云也已经抵达了淡水码头，淡水通判下意识的就站起身来抬步想走，可是看了看跪在堂上的郑国唐后，淡水通判无奈的收回脚步，吩咐道：“快去禀报黄军门和刘主事，就说本官正在审案，待问完了这个案子就去给他们行礼。”

　　差役唱诺，赶紧领命而去，堂外的陈新昆则是皱起了眉头，暗道：“他娘的，来得真快。麻烦了，乡下还有许多茶叶和白糖没收上来，姓刘的来了，这些东西肯定更难收了。”

　　这时，淡水通判已经坐下再次敲响惊堂木，有些迟疑的说道：“本官刚才说到那里了？”

　　“别驾，你刚才说到为什么在这个刁民的商号仓库里发现违禁品。”

　　师爷开口提醒，淡水通判醒悟点头，然后赶紧又是重重一拍惊堂木，喝道：“大胆刁民郑国唐，既然你明知道樟脑原料由官府控制，为什么在你的商号仓库里发现许多脑油和脑砂？”

　　“青天大老爷，冤枉啊！”

　　郑国唐赶紧大声喊冤，说道：“这是有人在故意栽赃陷害草民，草民遵纪守法，从来就没有私自收购过朝廷禁止的脑油和脑砂，是有人想坑害草民，所以才买通了草民商号的伙计罗强，悄悄把违禁品放进了草民的仓库栽赃陷害。”

　　“你说有人栽赃陷害你，那你有没有什么证据？”淡水通判厉声喝问道。

　　让淡水通判和堂下的陈新昆意外，郑国唐竟然立即答道：“回禀青天大老爷，草民有证据，草民早年对罗强一家有恩，罗强收了别人的钱把违禁品藏进草民的仓库后，把银子带回家里交给他的母亲，他的母亲怀疑银子来路不正，就逼着他说出了实话。”

　　“罗强的父亲早逝，生母守寡把他养大，有一年罗强生病无钱治疗，他的母亲求到我的面前，草民心软就资助了他的生母一些银子，他的生母一直记着这个恩情，所以听罗强说了实话后，他的母亲就动手打了他，逼着他来草民面前交代真相。”

　　大概介绍了前因后果后，郑国唐又赶紧说道：“罗强为了报恩，主动答应替草民证明清白，他也进了城来给草民做证。”

　　这时，堂下上来了一个衣服破旧的青年男子，跪在地上拿出一锭银子说道：“青天大老爷，草民就是罗强，草民可以做证，是草民一时起了贪心，收了陈家商号伙计杨丰的五两银子，帮着他把违禁品藏进了恩公的仓库，有什么罪责草民全部承担，与恩公他没有任何关系啊。”

　　听到这番话，在堂外看热闹的吃瓜群众顿时一阵喧哗，陈新昆脸色铁青，说什么也没想到自己收买的证人会因为受过郑家的恩情突然倒戈，堂上的淡水通判也颇为尴尬，还悄悄来看陈新昆的情况。

　　陈新昆的反应很快，见通判转眼来看自己，马上就把右手张开，亮出五根手指。通判心领神会，便又是一拍惊堂木，喝道：“大胆刁民罗强，你说的可是真话？”

　　“老爷，草民敢对天发誓。”

　　罗强赶紧赌咒发誓，无奈淡水通判却根本不听，又喝问道：“说，是不是郑国唐用高价收买你顶罪，还让你污蔑陈家商号的伙计？”

　　“没有，绝对没有。”

　　罗强的矢口否认毫无作用，淡水通判果断又一拍惊堂木，喝道：“不用大刑，量你也不会如实交代！来人，给本官把这个刁民罗强拿下，大刑伺候！”

　　“青天大老爷，冤枉！冤枉啊！”

　　郑国唐和迷途知返的罗强一起喊冤，淡水衙役却根本不听，上前就把罗强按住，脱下裤子准备用刑，堂外的陈新昆则笑得无比开心，暗道：“不愧是当过京城县令的人，严刑逼供和颠倒黑白果然有一套。”

　　“张大人，且慢动手！法外开恩！”

　　这时候，意外又突然出现，一名二十来岁的青年书生突然挤进人群，冲上大堂向淡水通判嚷嚷道：“张大人，请手下留情。”

　　“崇和？你什么时候回来的？”郑国唐猛然回头，惊喜万分的冲着突然出现的儿子郑崇和问道。

　　“父亲恕罪，孩儿刚刚才到。”

　　郑崇和飞快回答，又转向堂上的淡水通判张步高拱手说道：“张大人，郑家商号是草民父亲的产业，还请大人看在草民好友的份上，仔细调查此案，千万不要冤枉了无辜。”

　　仔细打量郑崇和感觉有些眼熟，张步高便也没有发作，疑惑问道：“你是谁？你的好友是谁？”

　　郑崇和赶紧行礼，恭敬说道：“禀张大人，草民叫郑崇和，得朝廷准允，以举人身份进国子监读书。草民的好友叫刘安云，是现在内务府的六品主事……。”

　　郑崇和的话还没有说话，张步高就已经跳了起来，迈动他的小短腿冲到堂中，对着那些按住罗强准备用刑的衙役连踢带打，愤怒呵斥道：“滚！都给本官滚！好大的胆子，竟然敢对郑公子家里商号的伙计用刑，吃了豹子胆了？”

　　强迫那些满头雾水的衙役放开了罗强，张步高又咆哮道：“赶快！马上去把陈家商号那个伙计杨丰给本官抓来，大刑伺候，一定要他给本官如实交代！”

　　衙役无可奈何的答应，慌忙在陈新昆张口结舌的注视中出门去抓张步高点名的陈家商号伙计，堂上郑崇和则非常好奇的问道：“张大人，你怎么也来了淡水？还当上了淡水的父母官？”

　　“一言难尽，就是因为你知道那件事，挨了朝廷的处罚，从京城繁华之地，平调到这个鸟不拉屎的淡水厅当通判。”

　　张步高开始有些唉声叹气，然后又笑容满面的说道：“不过还好，托了刘公子的福，淡水的日子马上就要好过了。郑公子快请带路，有段时间没有见到刘公子了，本官对他早就已经是无比思念。”

　　“大人，那我父亲这个案子……？”

　　“郑公子放心，老太尊摆明了是被刁民陷害的，绝对不会有任何问题！至于那个胆敢陷害郑老太尊的刁民，本官绝对轻饶不了他！”


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