回到家中将火拨旺，为阿婆重新煎药。再过两[ri]就是小年，花儿盘算着手中还有二十文银钱，去买一点面、再将上回剩的[rou]制成馅儿，好歹能在小年这一[ri]吃顿饺子。

  飞奴来找她，在门外打了好几个哨子，阿婆咳了声催她：“去吧，飞奴找你。”

  花儿要出门，扭身见到阿婆[yu]言又止，就坐到她床前，小小一个人缩在木板凳上托腮看着阿婆，模样真是可怜。

  阿婆叹[kou]气：“飞奴这娃，阿婆眼看着长大的。哪里都好，只是…”

  花儿眼睛转了转才明白阿婆的意思，是担忧她跟飞奴有什么私情呢！嗤一声笑了：“阿婆！飞奴是哥哥呀！”

  “你…”

  “我？我喂饱肚子都难，哪里有功夫想那些个无用的！”花儿站起身给阿婆掖被子：“您快睡罢！别想那许多！”

  说完转身出去了。飞奴示意她伸出手，她乖乖伸了，他向她手心放铜板：一文、两文…

  “这是什么呀？”花儿问：“哪来的？”

  “王家的工钱。”飞奴道：“今早和照夜、阿虺去讨，王家的管家竟然痛快给了。那老头子也不知中了什么邪，两眼乌青，讲话时候直哆嗦。”飞奴做样子学了一下，花儿被他逗得捂着嘴笑。

  衔蝉打家里出来，手中攥着毛笔和墨盒，见到花儿和飞奴就邀他们一道陪她去一趟墨坊。

  “去墨坊做什么？”花儿问她。

  “就你昨[ri]帮我撕的告示。”

  “制墨那个吗？”

  “是。”

  “那感情好，走，我陪你去。”

  燕琢城里开墨坊，算是新鲜事。燕琢地处北地，乏文雅之士。建和元年时候，朝廷派来的知县到这里第一句就是：民风粗旷，强压强制。是以这燕琢城里的生意，走狗烹猪、酒肆茶楼、武行镖局，独独没有那造纸制墨的。再说那制墨，工序繁杂，讲求风、水、光相和相应，燕琢这地，一年有半年冬，风大雪大，如何能制墨了？

  众人议论纷纷，有人说墨坊的掌柜的花了大价钱，从那徽州请来了墨师傅，那墨师傅的徽墨是朝廷御用的。也有的说那掌柜的不过是为了撒钱，粗人一个，不能成事。

  有人小声道：“别说了，掌柜的来了。”

  那台上赫然站着的，是那白二爷。

  来时路上有人道：这墨坊的神秘掌柜，铁定不是白家二爷。白家二爷打小喊打喊杀的粗人一个，相传他的生意亦是些“人[rou]生意”。这等人若是开墨坊，那当真是摸错门了！

  此刻都大气不敢出，不知那疯人白二爷又要闹出何等笑话来。衔蝉握着花儿手，问她：“待会儿我还要去吗？白二爷的生意，我怕…”

  “怕什么？就去！别人的生意咱们敢去，他的差哪里来？他们是天下的乌鸦一般黑，他不比别的掌柜的好，但也发疯不到咱们头上。”花儿大致回想了跟他打过的几次[jiao]道，压低声音：“我好歹从他那捞出几十文钱，知晓些他的脾[xing]。这白二爷，喜欢软骨头。”  “我不懂…”

  “你只要在他面前装可怜，别与他对着干，没事儿哭几声，他就不会拿你如何。”花儿笃定这招管用，那一[ri]她与他顶撞，他对她下狠手，待她落了泪，他便手软。往后那几次在他面前装奴才，倒是安全度过。

  衔蝉手比别人巧，又识字，很容易拿到差事。她很是开心，记账和制墨，都有她喜欢的墨香。旁人是为了糊[kou]，她是因为喜爱。墨师傅发一张绘纸，上头写着一些规制、要各自起[shu]读背诵，此时有人按捺不住，编排起了白二爷为何要开这墨坊。

  这要从燕琢城里早些年的知县说起。

  知县有个小女儿，名为叶华裳。生得貌美，知县打小自己带在身边教，毕生所学倾囊相授。那小女儿十来岁的年纪就已[shu]读四书五经，琴棋书画亦是样样[jing]通。彼时白府因着是巨贾，花了重金把二位小公子送到学堂去，跟着知县女儿叶华裳一起读书。这白家二公子白栖岭，对叶华裳渐生了情愫。

  但白栖岭打小就是个混人，他喜欢一个姑娘，不太懂徐徐图之，反倒把人堵在学堂的巷子[kou]，问人家姑娘：嫁不嫁？

  叶华裳年纪还小，哪里懂得男女情爱，被他吓哭了，转身去父亲那里告状。说那白家老二是个登徒子。叶知县问她可吃亏了？叶华裳道：吃了，被他多看了一眼。

  白栖岭被父亲打板子，说他胸无半点墨，竟还想攀高枝。

  本以为这顿板子把人打明白了，哪成想白栖岭彻底惦记上了叶华裳。那叶华裳经由白栖岭的凶狠眼神，渐渐懂得了一些事，再看白栖岭，心中惧怕忐忑，却总是空掉一块。若几[ri]看不到白栖岭，人就失了魂一样。她偷偷讲与母亲听，母亲提点她：你呀，八成心里也有人家。可有一点，你父亲为官、白家经商，为官的与经商的，差着十万八千里。换句话说：娶你，他不配。你二人若是想往一处凑，那白栖岭至少要考取个功名。

  可白栖岭对功名利禄并不上心，反倒琢磨起捐官来。这个墨坊，说是他开的，实则是要送给新知县，以谋个小小官位。那叶家如今落魄了，小小官位便可娶叶华裳过门。

  以上皆为坊间传言，有鼻子有眼，衔蝉听得津津有味，到家后说与花儿听。

  花儿呢，眉眼一扬：“那缺德玩意儿竟还是个痴情种！”彼时她正在煎药，烟熏火燎，呛得她眼泪鼻涕一把。嗤笑白栖岭痴心妄想，就他那张瘟神脸，那叶小姐如何看得上？还未张[kou]讲话，目光先杀你三分。行事彪悍，为人暴戾，由里到外，翻不出一点鲜亮的地方来。

  她着实厌烦白栖岭，狠狠将他贬损一通，衔蝉在一边听着，待她骂完了方道：“今[ri]白二爷来墨坊，给了我几块墨。见伙计们的衣裳打着补丁，还给每人发了两身衣裳。见我手上有冻疮，还给了一盒手脂。墨坊给的工钱你知道多少吗？”

  “多少？”

  “不是别人说的十文、十五文一[ri]，是二十文。”衔蝉对此很是感激：“弟弟太小了，吃不饱整[ri]里哭。有了码头记账和墨坊的活计，好歹能让弟弟喝些米汤。他少哭些，我娘多睡些，慢慢养过来，[jing]神就能好些。”

  衔蝉有衔蝉的苦衷，她做不来重活，无法像花儿那样风里来雨里去。她身体底子实在是差，累到了就会发热咳嗽。从前想寻个活计，人家嫌她是女娃，总要挑捡她。但墨坊不挑她，墨师傅还夸她心灵手巧，说这制墨，识字的和不识字的制出来的也不一样。

  “那白二爷虽然凶相，但我瞧着不像坏人。”衔蝉道：“咱们不是没做过别的老爷家的活计，恨不能将人扒层皮，又舍不得工钱。好歹白二爷舍得。”

  花儿觉得衔蝉说得在理，但想到那白栖岭明知山有虎，却偏要她去送死，就觉得这人再大方也是个畜生。她偏看不惯他。

  “你厌烦他，还要从他那里讨生计。”衔蝉帮花儿扇风，让火旺点：“最为难的就是你。”

  “那有什么为难的，赔笑脸谁不会！”

  “今[ri]我还听旁人说：白二爷趁夜黑，把白大爷的尸首扔到乱坟岗了。飞奴之前帮咱们讨的那个哭丧的活，没了！”

  “扔乱坟岗了？不怕别人笑？”花儿睁大眼，转念一想：“怕人笑就不是白二爷了！”


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