于花儿而言，[ri]子里尽是看人脸[se]、拾人牙慧、点滴算计，不能称之为博弈，在白栖岭眼中那更是小把戏。

  她窝在墙角，觑白栖岭的脸[se]。这人因着面相凶，脸[se]永远称不上好。小心思忖着他究竟与那有何干系，继而开[kou]试探：“被杀的是您儿子么…”

  花儿倒也不是空[xue]来风，世人都道白栖岭在外头胡作非为，后代都不知有了几个。要么他杀的人、要么死的人与他有干系，总逃不过其中一个。

  她亦料定白栖岭嫌她话多，在他投来那眼神之时人又缩了缩，捂住嘴：“不问了不问了！”

  她要想法子出去，试着与白栖岭[jiao]心：“白二爷，刚刚您的手只要一紧，我这小命就[jiao]代了。但您慈悲为怀，只是吓我一吓。为了报答您，我想与您[jiao]个实底，但恳请您留我一命成吗？”

  “说来听听。”白栖岭道。

  “鞋，是方头履；人，我没看见。至于他们为何要杀我，八成是以为我看见了。”

  “他们要杀你，会不会因为你拿了他们什么东西？”白栖岭试探她。

  “什么东西？”花儿睁大眼睛，急忙摆手：“我什么都没拿！”

  白栖岭白她一眼，知晓眼下从她嘴里套不出什么来。这女子虽是其貌不扬，但耳力了得，又整[ri]在燕琢城游[dang]，做个狗腿子再合适不过。于是假意给她一个生计，要她打听些消息来他这里换钱。至于什么样的消息他不明说，只说要她自己看。又实在懒得再跟她废话，就让獬鹰送她离开。临行前獬鹰塞给她一小块儿碎银子，她睁大眼：“给我的？”

  “给你的。白二爷从来不白用人。”

  “白二爷还是活菩萨呢！”花儿笑嘻嘻的。

  出白府的时候，有些腿软。站在那里琢磨很久都吃不透白栖岭这人。奔回家中，衔蝉正为孙婆熬药，见到花儿进门，就把她扯到外面小声问话。

  “没事了？”衔蝉问她。

  “没事了。”花儿道：“他们呢？”

  “去码头了。说是那边有商队要卸货，一大早就去了。一天十五文。”

  “我也去。”花儿扯着爬犁向外跑，准备去那讨个活计。衔蝉在她身后喊：“你慢些！”

  “孙婆醒了告诉她我回来过了！”花儿摆摆手，脚下的动作愈发快。

  燕琢城的码头说是码头，一年却只有四个月走水路，其余时间只是个货场。南来北往的商队把货存在这里，再经由城里的商人们采买。因着码头存在，周围催生了一些营生，茶肆、饭铺，倒也热闹。

  花儿拉着爬犁找到阿虺，他们今[ri]搬的是炮竹，这爬犁刚好能派上用场。掌事的从前就认识花儿，知晓她机灵能干，就也用她，只是一天只给十文。花儿也不啰嗦，拉爬犁本就轻巧，十文很好，愉快接下这活计。

  飞奴要她回去歇息，她指着飞奴扛的东西：“放我爬犁上，快些，咱们这堆早些搬完，回去切块[rou]，今儿打牙祭。”

  “哪来的钱？”

  “白二爷赏的。”花儿拍拍腰间，四下看看，小声道：“白二爷问我那一[ri]的事，我说了些，他就赏了我。”

  “那一[ri]的事与他有干系？”照夜问。

  “八成有。包括失火，或多或少都有干系。”花儿说不清楚这其中的关联，但白栖岭显然想知道她看到什么，那应当对他有用：“甭管了，先切[rou]。银钱用完了我再去找他。”

  “他还会给你？”  花儿不再多说，扯着爬犁小跑起来，十分轻巧地穿梭在卖苦力的人流里，真是灵活。耳朵也留意着只言片语，这人说南来的货易碎、那人啐一句东家的坏，统统落到她耳中。

  白栖岭这狗杂碎的，让我给他当小鬼呢。花儿这才反应过来，他大抵是认定她逃不出他的掌控，索[xing]利用起了她。

  她体力弱，但借了爬犁的力，干活十分麻利，掌事的看她肯吃苦，就嘱咐阿虺：“下次还带她来，这小丫头挺讨喜。”

  花儿听到掌事的夸她喜笑颜开，凑到掌事的面前说道：“我看您那缺个记账的，我有个姐姐倒是一把好笔头，一天二十五文，您用不用？”从前的记账先生一天三十文，花儿是知晓的，故意少说五文，想给衔蝉讨个活计。掌柜的哦？一声，随即板着脸端起了架子：“先让我看一番。”

  “妥嘞！”

  照夜闻言在一边给飞奴使眼[se]：“看见没？花儿妹妹真是聪慧，许多时候比咱们管用。咱们几个在码头辛苦半[ri]，对那记账的事都未发觉。”

  “那是，花儿妹妹眼观六路，不然也活不到今天。”

  “那你昨晚还想放火烧白府救她？若不是我拉着你，今[ri]咱们恐怕都被白二爷杀了。”照夜道：“这世道如此之乱，无论碰上什么事，都要先思量后果。”

  “知道了。”飞奴回道。

  花儿请打牙祭，是头一遭。切[rou]的时候大家都放不开手脚，只比了一小块。花儿在一旁嗤道：“想来哥哥们是瞧不起我了，觉得我[ri]后赚不来银子了？尽管切！”

  最终切了一大块[rou]，手中提着，欢天喜地回了家。孙婆喝过药正靠在床头歇息，一场大雪过后[ri]子愈发地冷，老人家的咳疾严重了。花儿坐在孙婆床前握着她的手，将手心贴在她脸上，鼓起腮帮子逗孙婆玩，老人家睁开眼看着她笑了。

  “阿婆，您今冬的药不必担忧了。孙女谋了个好差事，不仅您的药不断，这个年也让您过好，吃顿[rou]馅饺子，吃几块甜点心。等阿公回来您记得跟阿公夸我，这样阿公就放心了，不会再走了。”

  孙婆点点头，摸了摸她的头，二人亲近好半晌，花儿才跑出去看[rou]锅。他们想不起上一次炖[rou]是什么时候了，此刻几个人围着那铁锅，鼻翼动着闻里头散发的[rou]味。阿宋开心地喊：“真香！”

  “多炖会儿，炖软烂些，那[rou]汤用来泡馍。”花儿叹[kou]气：“若是有白面就好了，擀面条，佐[rou]汤，那滋味别提多好了。昨晚我在白府撒泼打滚装疯卖傻讨了[kou]吃食，端上来的就是一碗[rou]汤面。我吃饱了，今[ri]你们多吃些。”

  “白二爷没为难你？”飞奴问她。花儿原本想说白栖岭吓唬她要掐死她的事，又怕大家担忧，就摇头。

  她有点心不在焉，把今[ri]在码头上听到看到的都在头脑中过一遍，琢磨着挑一些得空去白府换些银钱来。狗腿子就狗腿子，能多赚几文就多赚几文。

  那头白栖岭已然风风光光出门，去了西市，弃车换马，招摇过市。前后十几匹马，马上坐着的个个魁梧，鞭子[chou]出脆响，所见之人无不捂着耳朵猫向墙角。

  白栖岭坐于马上，一双鹰眼含嗤带笑，旁人冻得瑟瑟缩缩，他倒好，嫌这天气不够冷似的，偶尔让马跑起来，呼呼带风。

  一路张扬至茶肆，也不下马，只是要其余的马在茶肆面前嘶鸣，直至宋掌柜捂着缺了一根手指的手颠跑出来迎，手牵住他马绳，他才慢悠悠下了马。

  这才过了一[ri]，宋掌柜就变了个人。从前在燕琢城名号响当当的人，被白栖岭切了根手指，软了。

  白栖岭走进茶肆，说书先生不说书了，倒茶的手停了，喝茶的人看着他，想看他究竟要唱哪出。他呢，指着身后账房先生抱的那摞厚账本，慢吞吞一句：“对账。”

  账房先生闻言坐于桌前，噼里啪啦打起了算盘，一边算账一边喊账，惹得路人皆知。

  外头有人慌张跑来，大喊：“霍灵山来人啦！杀人啦！快跑啊！”

  茶肆里乱了起来，白栖岭的马鞭抵在[yu]逃遁的宋掌柜肩膀，将他推倒在地上，狠狠一句：“对账！”


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