回到暂住的院子，天空中淅淅沥沥下起雨来，渐渐有雷声轰隆作响，夹杂着呼啸的暴风雨，像是天被撕开一道口子，天河倒灌，要将人间淹没似的。

次日醒来，雨势渐小，天空灰蒙蒙一片，只余伶仃细雨飘飘散落，只是到底下了一夜，屋里多了一层潮气，让人心生烦闷。

一场秋雨一场寒。

索性出门时带了厚衣裳，宋锦穿戴整齐，将夏天的外衫换成双层的秋衫，行至正厅外的游廊，却见赵虎不知道什么时候来了，正同聂景珩说话。

宋锦停住脚步，略站了一会儿，等他离开才抬脚进去。

聂景珩目光落在她冷的泛红的指尖上，手掌微动，想将她的手捂在自己手里暖一暖，伸到一半意识到什么，又将手收了回去，转而倒了杯热茶递给她。

赵应站在正厅门外守着，院中无人经过，聂景珩眸光深深，直勾勾地盯着她被热茶熏的泛红的唇瓣，良久转开视线，道：“方才赵虎来了，说查到当年我祖母身边归家荣养的老嬷嬷去处。”

宋锦放下茶杯，“哦？这老嬷嬷也参与了当年的事情吗？”

“还不确定。”聂景珩顿了顿，许是在回想什么，片刻才道：“这位老嬷嬷姓孙，与我祖母同岁，是从小伺候她的老人，当年陪我祖母一起嫁进将军府。

勋爵贵族陪嫁的丫鬟通常是主母身边的心腹，用以主母怀孕时笼络姑爷的心，但我祖母与祖父琴瑟和

鸣，祖父不愿纳妾，祖母询问过孙嬷嬷的意思，将她嫁给了祖父身边的副将秦堰。

当年边疆战乱频频，我出生那年秦堰随祖父出征，意外战死，孙嬷嬷大受打击，一病不起，我祖母念着自小一起长大的情分，放她回老家荣养。

孙嬷嬷有个女儿，名叫秦静兰，她离开后秦静兰接替她留在祖母身边照顾，家里出事后，秦静兰不见了。当年我祖母中落神散的事，我怀疑她参与其中。

赵虎查了两年，发现孙嬷嬷每隔一段时日会收到从京城寄来的信件，我怀疑那信件与秦静兰有关，如果能由孙嬷嬷找到秦静兰，也许就能知道是谁给我祖母下了毒。”

宋锦听着，分析道：“有道理，只是如果你的猜测属实，那孙嬷嬷一定很谨慎，说不定还有人在暗中盯着她，此事还需谨慎。”

聂景珩沉眸点头，“的确，我已经让赵虎去打探，等摸清消息再走下一步棋，正好趁这几日，先将书院的事了结。”

用罢早饭，雨势转大，劈里啪啦在地上砸了一个又一个水窝，看着短时间大概不会停歇。

宋锦心里记挂着案子，冒雨乘车去到府衙，崔知府正指着王捕头几个怒骂，嘴上起了一圈燎泡。

见宋锦来了，王捕头几人暗暗松了口气。

崔知府果然停住，问起宋锦对方天呈等人之死有何看法。

“的确发现一些线索。”宋锦理了理思路，道：“其一，从方天呈到

许云图，他们虽都是举人，然整个府城有举人功名的不止他们几个，为何凶手偏杀了他们，这其中是不是有什么不为人知的秘密？

其二，我看了卷宗，这几人从第一个到最后一个，死前受到的折磨是依次增加的，这是为什么呢？凶手为什么要这么做？

其三，表面上看，几个死者身份地位不等，虽同在天河书院，却并没有过多的交集，我不认同这一点，我觉得他们之间一定有什么咱们没发现的共同点，或许，没有过多交集，是装出来表象。

综上，崔大人，我想问问府衙里谁最了解这几个死者的情况，如果能从中找出他们几人的共有的特点或轨迹，兴许能推测出凶手杀人的动机。”

崔知府捋着胡须，眼中滑过赞叹，“不错，宋捕头果然名不虚传，说起了解死者，王捕头，你来讲吧。”

王捕头这几日受惯了崔知府的冷眼，眼下听见他温声跟自己说话，一时之间竟险些热泪盈眶，忙不迭上前，将几人情况一一说来。

他们虽没找到凶手，但不得不说做了很多努力，宋锦说的那些他们也想过，只是光想光说没用，知府要的是结果，是凶手！

方天呈家世代住在府城外十里地的方家村，上有祖父母爹娘叔伯婶娘，下有弟弟妹妹堂兄弟姐妹若干，因家中孩子多，幼时吃了许多苦头。

一直到他十多岁，偶然听人读蒙书，回到家中便倒背如流

，方家人觉得他脑瓜子聪明，是上天赐下的文曲星，于是拿出大半家当供他读书。

方天呈也不负众望，十七岁那年考中秀才。

方家人到底是地里刨食的庄稼汉，至此已经使尽了全部气力。

可眼看村里有出个官老爷的指望，方家村人不忍他止步于此，你十文我二十文的接过担子，凑出银钱供他继续读书。

终于，他二十二岁考中举人，成了方家村上下的希望与荣耀。

方天呈一死，不仅代表着希望与荣耀破灭，更代表着方家村人长达五年省吃俭用省出来的银钱打了水漂。

因着如此，方家人是几家中闹得最凶的。

——不闹也没办法。

方天呈死了，方家村人的指望落空，对方家人自然没了以往的尊敬，已经多次逼上门去，让他们把先前凑给方天呈的银钱和给他们家的好处还来。

如今方家人就盼着官府和天河书院受不住他们闹腾拿银子了事。

毕竟死的人不在了，活着的人还要活。

李森比方天呈情况好一些，但既然住在人字寝舍，也好不到哪里去。

李森父亲李庆考了大半辈子只考上秀才，为人却心高气傲，总觉得是自己时运不济，遇不上赏识千里马的伯乐，既考不上举人，又瞧不上在蒙学堂当夫子的活计，整日就在家里拽那两句酸腐诗文。

李家七口人，全靠李森母亲何氏从娘家陪嫁来的一间小胭脂铺子过活。

李森出生后，李庆便将所

有希望寄托在了他身上，两岁就逼着他启蒙。

两岁的娃娃，话都说不利索，就要被迫不分寒冬酷暑，天不亮起床读书写字。


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