正月里，每家都会请上几桌子客（qie)，只有长辈或已经成家的平辈男人才有被邀请的资格。

  除了亲朋好友，生产队队长，家家户户是必请的，以至于为了他们还要排班，你家早上请，我家就得晚上请。因为到了冬季农闲时节，人们不用劳作，也就改成吃两顿饭了。

  虽然生活不富裕，但总要有来有往，打上二斤高度散白酒，家里的肉食和海带、豆腐等上好的食材，除了年三十放开肚子吃一顿，都要留着请客的时候用。

  再配上些白菜、酸菜、粉条子，弄上七八个菜，借上两张大点的炕桌拼起来，大家挤挤巴巴地围坐在火炕上。每个人只能摊上两三盅白酒，但你推我让、猜拳行令的、要闹腾几个小时。

  男人们东家请西家叫的、足足可以吃到过了正月十五，却没有女人们的份，也就等于家里多数的好东西，其实都被男人们吃了。

  正月十六——跑百病，对于没什么娱乐的孩子们来说，这也算是一项比较期待的‘大型’户外活动。

  大家仨一帮俩一伙，基本都是亲友团，相比之下，秋丫还太小，但也想去凑热闹，只能像小尾巴一样跟在大伯、姑姑家的哥哥姐姐们屁股后面，好在有大姑家海棠一起作伴。

  秋丫娘为她装上两个冻的杠杠硬的粘豆包，等到去村子东面的河套溜完冰烤着吃。

  大点的哥哥们都有用木头做的冰车，车底盘两边嵌上铁丝或者钢锯条，坐在上面滑起来飞快。

  秋丫和海棠只能站在一边眼馋，或打‘出溜滑’玩，等哥哥们玩得差不多了，央求着过把瘾。

  看人家两只手一左一右拿着冰锥往冰上使劲一扎，冰车就滑出去老远。可等自个儿坐上去学着样子操作，冰车却在原地打转，只能抬起头巴巴地用眼神向哥哥们求援。

  哥哥们虽说不耐烦，却也会在后面推上几个来回，或者在前面拉着她们跑上两圈。

  玩饿了，开始找个背风的地方，一般都是河坎子下面，分头捡一些干树枝、枯草之类的，用洋火点着。待到烧成了一堆炭火，大家分别把兜里的粘豆包、土豆和咸菜疙瘩等拿出来，埋到里面。

  不一会儿，就闻到有一股糊锅巴味，赶紧扒拉出来，所有的东西都已经变成焦炭一样，却还没完全烤透，胡乱擦一擦，拿起来就啃，感觉格外好吃，之后，每个人都弄成了‘乌嘴子’。

  ……

  进入二月，天气变暖，秋丫爹又要走了，秋丫娘有些担心，怕他去城里被逮到，秋丫爹安慰道:“事情都过去这么久了，我没那么重要，人家有的是事儿要忙。再说城里那么大，我非可着一块地儿活动、往枪口上撞吗？”

  家里又剩下秋丫娘和两个孩子，从正月初二看到别人都回娘家，秋丫娘就眼馋得不行，现在天气暖和了，她想要去看看继父和自己同母异父的妹妹，并为他们父女二人赶制了两双鞋子。

  秋丫娘已经提前几天就跟秋丫奶奶打过招呼了，要用毛驴车，怕到时候被别人家借了去。

  大清早，秋丫爷爷就把驴车给牵来了，秋丫娘把房门钥匙留给他。

  然后把车上垫了一层谷草，铺上褥子，再把家里最好的一床被子拿上，把秋丫姐弟俩围在车厢里。春寒料峭，免得两个孩子着凉。

  又拿上早就准备好的礼品——两瓶子高粱白，还有一包糖果——到时候分给亲戚家的孩子们。

  然后开始向距离四十里远的山沟里出发。

  秋丫奶奶家的小个子毛驴已经老了，快中午了，才走了一半的路程。

  秋丫娘拿起鞭子，使劲抽打了毛驴两下，老驴紧了两下屁股、不情愿地颠起了小碎步，看似提速了，其实并没比先刚快多少，却把坐在车上的秋丫姐弟俩颠的直哼哼。

  眼看太阳已经偏西了，走完七叉八叉的盘山路，进入到一个小村子，又三拐五拐，才来到一户人家。

  只见两间土坯房，进户门用苞米秸捆绑而成、外面抹上泥巴，窗棱上糊的纸已经破烂不堪，用旧棉絮堵着、防止风灌进去。

  秋丫娘在门外喊了一声：“有人在家吗？”

  一个姑娘应声打开了门，正是秋丫娘同母异父的妹妹桂花，姐俩已经两三年没见面了。

  见到秋丫娘仨，桂花惊喜地上前抱起秋生:“姐，你家又添人口了？”

  秋丫娘点着头，笑眯眯地看着妹妹说道:“长高了不少，怕是我给你做的夹鞋小了呢！”

  桂花刚满十八岁，因为小时候一直到七岁才戒奶，上一年级时，放学回家还要趴在母亲怀里吃上几口。

  所以不知是后期传染还是先天性的，桂花也跟母亲一样，有肺结核、也有说是‘痨病’的。因而时不时会犯病，好在年轻，咳嗽一段时间，也就自愈了。

  乍一进门，屋里黑洞洞的啥也看不清，好一会儿才适应过来。家里实在太穷了，光秃秃的，简直是一贫如洗，收拾得倒挺干净。

  这些年，姐妹俩见面的次数屈指可数，秋丫娘和桂花之间的感情并不深厚，两个人也不怎么亲近。

  桂花是那种特爱说、甚至有点聒噪的人，而秋丫娘不善言辞，总是很安静。

  秋丫娘刚要询问桂花怎么不见继父？老头叼着长长的旱烟袋从外面进来了，老远就听说家里来客（qie)了，他急忙往回赶。

  小山村不大，就四、五十户，一家放个屁，都能传半拉营子。

  秋丫娘见了继父，先叫了一声‘叔’，然后又赶紧催促秋丫快喊‘姥爷’。

  据说继父年轻时做过土匪、身上有人命，可怎么看，他跟‘土匪’两个字也联系不到一起，虽然不苟言笑，却一副憨厚老实的样子。

  秋丫娘一直对继父印象很好，小时候在一起生活过，当时对她也很疼爱，只是日子太穷了，心有余而力不足。

  秋丫娘跟随母亲嫁给继父时，是一个寒冷的冬天，一辆牛车拉着母女俩，天大黑了才到。

  母女俩冻得瑟瑟发抖，一帮人早已等候多时，一只小鸡炖了一大锅干白菜，就是婚筵，还把鸡胸肉全挑给了秋丫娘……

  眼下，继父见到秋丫娘，并没有过多的话，拿下嘴里已经抽透的烟袋，把烟袋锅往炕沿根‘当当当’敲了几下、清理掉烟灰，然后才亲切地问了一句:“刚到？”

  不等秋丫娘回话，继父扭身又出去了，急急地去鸡窝查看有没有鸡蛋。发现没有，立马变得焦灼起来，急得搓着手左顾右盼。

  突然，只见他俯身钻入鸡窝、抓住一个个母鸡，分别摸了摸鸡屁股，出来时已经笑逐颜开，因为其中一只马上就下蛋了，一会儿给秋丫煮着吃。

  再次回到屋里，面对秋丫姐弟俩，偌大的一个人，竟然显得有些局促不安，想上前亲近，又有点不好意思。

  秋丫娘见状，抱起秋生送到继父怀里:“去，秋生，找姥爷抱抱。”

  继父接过虎头虎脑的秋生，变得分外慈祥，甚至有些谄媚地看着秋生。然后抱着他去了院子里，找个没人的地方偷着稀罕去了，怕秋生眼生，想方设法逗他高兴。

  之后开始张罗做饭，桂花把家里最好的东西都翻了出来。

  秋丫娘察觉妹妹不怎么搭理继父，还总是气鼓鼓的，感觉父女俩肯定有什么嫌隙。


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