慕容澈顿时明白，在他离京的这些日子，流言不仅没有消失，反而还发酵升级了。

  进宫，慕容渊正在书房和几个老臣讨论事情。

  “回来了。”

  慕容渊抬起眼皮看了他一眼，随口打了声招呼，像是寻常的兄弟一般，并没有繁琐的礼仪，叫身边的太监给他搬了条凳子，说事情没避着他。

  这几个人正在讨论下一年的赋税问题。

  国库空虚。

  这个问题已经讲烂了。

  但是，百姓身上又实在榨不出什么油水，无论把税抬的多高，该交不起的就交不起，甚至可能有更多百姓会家破人亡，落到流民的地步。

  但抬高商人的赋税更不可取。

  商人可以对外进行贸易，如今，已经有不少船只在准备当中，只等落成，就朝着四面八方出发。

  还用得上这些商人，不能把他们得罪狠了。

  “近来经费的开支也实在是太大了些。”老宗室擦着满脸皱纹的额头，偷偷瞟了眼慕容澈，发现他面无表情。

  “就是，最近也不怎么打仗，养着那些兵就知道吃，一日三顿下去，哪里还有什么国库的钱？”

  顿时一阵赞成声。

  这几位出现在皇帝书房的或是皇上的心腹，或是资历比较老，又有权力的大臣。

  慕容渊笑眯眯的，没有去看慕容澈，略做苦恼的问：“可如今也没有再能缩编的军队了，那几支队伍可都是留着急用的，万一蛮人打进来，可是等着他们救命呢。”

  “那几支队肯定不能动，那是国之本呐。”

  一阵叽叽喳喳的讨论之后，不知是谁不经意的来了一句：“姚王手里那三万兵马不知派的什么用处？”

  顿时有人拍了拍他，像是想要阻止他。

  慕容澈笑了笑，从凳子上站起来：“几位大人说的对，本王手里的三万私兵并无任何用处，如若国库空虚，本王很乐意把他们全部解散。”

  慕容渊微微做出一副不情愿的表情：“皇兄愿意养私兵是皇兄的事，你们多管什么闲事？国库是朕需要关心的事情，不劳皇兄费心。”

  虽然心里已经胜券在握，他还是忍不住再踩上一脚：“朕和皇兄兄弟情深，不可能会有猜疑，你们这是以小人之心夺君子之腹！”

  大臣们连连应是。

  慕容澈似笑非笑，看着他们表演，心中一阵冰凉。

  等人全部散去，他朝慕容渊招招手：“还请皇上禀退左右，臣有事要说。”

  慕容渊早已沉浸在即将把所有权力都捏进自己手里的胜利感之中，心情正好，便挥退了左右侍卫和太监宫女：“皇兄想要说什么？”

  难不成是想向他哭泣求饶？

  让他在收回兵权之后放他一马？

  处理这位皇兄的方法，他现在其实还并没有想好，只是一想到一向趾高气扬，意气风发，做什么事情都能轻松达到目的的皇兄，马上就要成为他想捏死就捏死的蚂蚁，心情顿时一阵畅快。

  “皇兄？”

  刚准备说话，背后就重重的挨了一拳。

  慕容渊没来得及回头，听到一个声音冷笑着说：“跪下，把手举起来。”

  几乎是肌肉记忆，慕容渊腿开始发软，但他还记得自己是皇帝，不跪任何人。

  “皇兄，这是想要谋反了吗？只要朕喊一声，外面的人自然会进来。”

  慕容澈手里捏着根长长的鞭子，表情严肃，语气却带着点戏谑：“陛下还真是出息，连皇兄都能赢过了。”

  “跪下，赶快，要不然你就把人喊进来，只要陛下不怕丢脸。”

  慕容渊没由来的抖了一下，明明已经是九五至尊，却还是会被这样的语气给吓到，让他忍不住听从。

  一种熟悉的感觉。

  慕容渊磨磨蹭蹭犹豫了几秒，跪在了地上，乖乖把双手举过头顶。

  是的。

  这就是他和皇兄从小以来的相处模式。

  只要他做错了事，皇兄会非常严苛的教训他。

  “抬高。”

  鞭子轻轻在他的手上比划了一下，随后一阵剧痛在他手掌心里炸开。

  慕容渊轻轻呼了一声，想起自己的面子，只好把声音压到最低，以免被站在不远处的侍卫听见。

  因为他刚才说的话是真的，那些侍卫为了保障他的安全，即便给他留了聊天的空间，却也不会离得太远，一旦他高声示警，就能立刻赶到。

  到时候，他这个当皇帝的面子，可就留不住了。

  “轻……轻点，哥！”

  慕容澈让鞭尾在他手心慢慢扫过，又痒又痛。

  语气还是余怒未消，又带着点嘲讽：“什么哥呀，不过是皇上的手下败将罢了，皇上大可以治臣个大不敬之罪，臣的那点保命用的兵，倒还碍着皇上眼了。”

  慕容渊听着慕容澈的语气，就知道这件事一时半会儿没完，只好继续颤抖地举着手。

  手心里火辣辣的疼。

  肯定已经肿起了高高一道。

  “轻点。”慕容渊抽着气，表情痛苦。

  慕容澈笑了笑，又是一鞭子，甩在他的手心，同一个位置。

  他这个习武之人能精准的掌控鞭子的走向，第二下落点和第一下相同。

  疼痛呈几何倍数增长。

  慕容渊眼里顿时含了泪，长大以后，慕容澈已经很久没有打过他了，更别说自从登基以来，一直对他都是客客气气，恭恭敬敬的。

  但是，还是好痛。

  但皇帝的尊严让他不愿意低头。

  打可以打，但错不能认。

  第三下，第四下……

  慕容澈并没有很快的打他，每一下之间都留有间隔的时间，慢吞吞的，像是某种恶趣味。

  这段时间，疼痛清晰的顺着手腕蔓延开。

  慕容渊身子狠狠的颤着，手也举不住了，只觉得疼痛攫取了他几乎全部的意识。

  “把手抬高，不然就翻倍。”

  那个冷漠又无情的声音在慕容渊耳边再次响起，他哆嗦了一下，缓缓的把手又往上举了举，眼泪噗簌簌的掉下来。

  慕容澈并不心软，打完三十下，才缓缓收起鞭子，坐到他旁边：“怎么样啊？皇上，好玩吗？”

  慕容渊机械又僵硬的收回，感觉胳膊都发麻，有些别扭的转过脸去，不愿意被慕容澈看到他的泪。

  “你……你就是故意想害我，你这样让我怎么批奏折？”一开口，竟是浓厚的鼻音，慕容渊自己都吓了一跳。

  慕容澈勾着唇，把两块又冷又硬的东西狠狠按进他的手心里。

  “这种事情，自然是身为皇上该操心的，关本王什么事？”

  他转身离开，流下泪眼朦胧的慕容渊跪在地上，分辨了好久才认出手心里的东西。

  一块兵符，一块虎符。


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