门外刮进一阵劲风，乌杰挥着汗水急奔而入。

  “老大，你在啊，太好了！”

  屁股还没坐稳，又来事了？任肖风叹着气放下茶水，问道：“又怎么了？”

  “海上来了一艘船，船上有一堆人。那个要饭的，然后打起来了……”

  “乌杰哥，你慢慢说……”苟枥递给他一杯温茶。

  乌杰一咕噜就把茶水全倒入嘴中，顾不得抹去嘴边的茶沫，接着急急说道：“打起来了，老大，你、你快去看看……”

  任肖风无语凝视。

  日月岛上上下下全是苟家的人，本来作为外人他是完全无须在意。但如今好歹也算是快爬上高层了，不得不琢磨着，起码在自己身边得有非苟家的势力存在。能把这些非苟家之人联合起来，日后才可能与苟家相抗衡，并在日月岛真正在占有一席之地。

  但是计划实施得很艰难啊！

  难得有人愿意送一外人给自己培养，日月岛那边也没有任何意见，偏偏此人四肢发达，头脑委实不太好用。

  任肖风就不明白了，同一个地方出来的孩子，年龄还多了三四岁，偏偏比人家笨了这么多！

  难不成是苟家的种有问题？

  “有一艘船自入海口逆江而上了？”苟枥很耐心地问道。

  “对对！”

  “船上有很多人？二三十？四五十？还是近百个？”

  “没细数，大概有三四十吧？”

  “他们要抢粮？”

  “对对！”

  “碰到了咱们驻在江边的戏班？”

  “是是！”

  “然后打起来了？”

  “对对，快点过去啊！”

  “报官了没？”

  “有人报了，我进城的时候，看到衙役正往城外去……”

  人比人得死，货比货得扔……还好不是自家的孩子。

  在现场的乌杰，还不如不在现场的苟枥搞得清楚。

  “行，我知道了，通知伙计们，抄家伙！”任肖风说道。

  “哎！”乌杰兴奋地朝后院吼道：“有事没事的，抄家伙，跟我出城去，打架了——”

  呼啦啦地涌出十来个伙计，俱是葛衣短褂，手持棍棒，跟在乌杰身后，乍乍呼呼而去。

  有当世最好的编剧与本子，有相当专业的导演与舞美，有系统的后勤服务，还有完全超越这个时代的宣传手段，与广州天海阁同宗同源的苟家班，在琼州大火。

  大火之后最直接的后果，便是招人变得极其容易。以相当不错的待遇，苟家班不过一两个月时间，就将琼州北部几个县的草台班子，几乎全都吞并。

  剩下不想被吞并的零零散散的草台班子，只能往琼州南部迁移。

  如今北部几个县，每个地方都建有专门供苟家班驻留演出的戏园。这些戏园虽然不归贸易办事处管，但钱银都是通过办事处渠道进出，所有的人员与产业自然也得由办事处负责照看。

  府城的苟家班，依然落于苟家班第一次来府城时演出的江边。只是依着的那艘船已换成一艘三层楼船，看客的场地不仅被夯实，周边围以雕花木栏，上面还有可以收缩的顶篷。

  戏台被造得更为结实，四周围着待点的灯笼，如此便可在无雨的时候，进行夜场的演出。

  戏园两边，绵延着两里多违章搭建的棚屋，有卖药材的、有卖凉饮的、有卖面食的、有卖布匹鞋服的、还有卖些假古董字画。隐然已经快要形成一个小商品市场。

  而紧挨着戏园的最好位置，是一家正儿八经的餐馆，名为“南海小吃店”。牌匾上方，还有一个大多数人看不懂却也从来不会去关心的小符号“035”。

  小吃店占地不大，门口的空地上却摆满了小桌椅。售卖的东西不贵，品种却是相当丰富，无论是拌面、扁食、饺子、还是肉羹、鱼丸，都让人回味无穷。

  原本一些专门过来看戏的，会顺便吃些小吃。渐渐的，如今许多人是专门过来吃顿小吃，然后顺便看场戏。

  任肖风走得很快，却并不焦急。

  一边走还在一边跟苟枥问着：“你觉得，会是哪里的海贼？”

  “蒲家数百艘船在广东至琼州的海域上晃荡，哪里还有海贼敢出来送死？所以，我觉得应当不是海贼。”

  “你意思，是蒲家的私兵？”

  “我只能说，应该是。只是我也不懂，他们为什么要装成海贼过来抢粮，又不是不给他们粮食……”

  任肖风心里有所猜测，却没有多说。

  转眼间，便已经来到江边苟家班的戏园。

  数十个面黄肌瘦、虚软无力的汉子，正在戏园之外闹腾。戏园之内，已经躺下了好几个正在抽搐的家伙。

  看来问题不是很大，任肖风稍稍地松了口气，不过本来他也没有太大的担心。

  府城的这个戏园，是琼州除了日月岛之外，实力最强的一个戏班。这实力说的不是台上那些戏子的演出水平，而是有好几个相当能打的武生。

  而且，日月岛为他们配备的四个护卫，其领头者是从沿海总管府退役的老兵。

  如果是其他海贼来了，他们未必能挡得住，但是对付快成饿鬼的蒲家私兵，想来应该不会有太大问题。

  冲在人群最前头的乌杰，手中棍子直直地戳在一个汉子瘪出排骨的胸前，怒气冲冲地骂道：“哪来的贼匪，竟然敢在这里生事？”

  干瘪汉子欲哭无泪，哆嗦着说道：“我等只是想来要点粮食……”

  “粮食有啊，拿钱来买！”

  “没钱啊！”

  “没钱？所以就想抢？”

  “没抢啊，真的没抢……只是想先借一点……”干瘪汉子有气无力地争辩道。

  几个持刀衙役，站在一侧，如同看戏般地看着这些连站都站不住的海贼。

  任肖风拨开人群，走到这些汉子跟前，问道：“你们是蒲家的伙计？”

  “不，不是！我们都不是！”几个汉子汹汹答道。

  不是？

  “那你们从哪来的？”

  “出海经商，遭遇风浪，船自己飘到这来的……”

  任肖风心里哂笑，说道：“不想说实话，我等也不为难你们，自己离去便是。”

  “别啊，爷，求求你们，给点吃的。我们都已经饿了好多天了。”

  “就你们一艘船，其他的人呢？”

  “其他的在外……不，不，只有我们这些人，都在这了！”

  呵呵……


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