听玉莲说出“常州三虎”四个字来，包大人与公孙先生不约而同的交换了一下眼色，道：“此话怎讲？”

  “大人。”玉莲叩首道：“那常州三虎本姓宇文，乃是三兄弟，在常州也算豪门望族。只因祖上立过战功，他们便仗着祖先功勋，在常州横行霸道！前几年倒还好些，如今竟是变本加厉，搞得天怒人怨！故此若论仇家，除此宇文一家外别无旁人！”

  “大胆！”包大人一声断喝，“那常州三虎若真是如你所说般无法无天，那为何这武进县令几年来知情不报？！”

  “大人！”玉莲哭道，“那宇文一家有钱有势，又是在常州土生土长，俗话说强龙也怕地头蛇，更何况老爷只是一介七品县令！便是上报，还要经过知府、知州，一层层报上去，又怎能保准途中不出意外？不瞒大人，这宇文一家在常州也曾弄出过几次人命案子，都是用钱压下去的。老爷一开始也想秉公执法，无奈实在官小势微，后来也就睁一只眼闭一只眼了。老爷……”说到这里，玉莲已泣不成声。

  包大人沉吟片刻，又道：“既然吴县令已经撤手不管，这宇文一家又为何突然要谋害他？”

  “大人。”玉莲擦了擦眼泪，“民妇只是县衙内一届仆役，委实不知这宇文一家为何要谋害老爷！但常州三虎近两年来恣意妄为比往前有过之而无不及，弄得怨声载道，民妇斗胆推测，大概是我们家老爷看不下去了吧！”

  听玉莲一席话，包大人再次沉吟，捋了几遍胡子，脸色却缓和下来，扶起玉莲，安慰了几句。又和颜悦色，保证一定为吴县令一家申冤，却叫人送她和麟儿回房休息去了。

  看玉莲千恩万谢的出了房门走远，包大人却转身向公孙先生，道：“还劳烦公孙先生移一下步，去叫展护卫来。”

  公孙先生会意，作了个揖，出去了。

  约摸有一炷香的时间，便见展昭随着公孙先生大步走来，仍然是红衣黑帽，英姿飒爽，或许是已从公孙先生那里听悉了案情，得知自己已“沉冤昭雪”，眼中脸上是掩不住的兴奋，只举手投足仍然端正沉稳，来到包大人面前便单膝跪倒：“属下展昭拜见大人，谢大人为属下洗脱不白之冤！”

  “展护卫不必多礼！”包大人见展昭行此大礼，慌忙扶起，摆手道：“玉莲一案，多亏小侯爷机灵应对，逼玉莲说出真相，并非本府之功。展护卫要谢，还需要谢小侯爷才是。”

  听包大人如此说，展昭愣了一愣，接着便看李昱。

  见李昱背着手站在一旁，兀自瞪自己，想起自己因玉莲一事与这小兄弟赌气，还曾疑他心中存门第之念，并非真心待自己，不由得便有些惭愧，脸上也火辣辣起来，只觉自己如此行为念头，委实不像个大哥样子，便寻思要与他赔罪，当即向李昱端端正正一揖，一躬到底，道：“蒙小侯爷周旋，展昭在此谢过小侯爷了！”

  李昱虽与展昭闹过别扭，可他是个不记仇的性子，早已忘了。

  如今见展昭与他行礼，反倒又想起来，觉得自己不分青红皂白与展昭怄气，也实在不好意思。

  加之他平生最惧别人与他鞠躬叩首，见展昭行这么正式的礼，反倒觉得头皮发麻，浑身鸡皮疙瘩乱窜！却又不知道该如何是好，只得干站在那里，手足无措之间，已是受了展昭一礼。

  展昭直起身来，见李昱摸着鼻子斜站在一边，侧对着自己，有些讪讪的，便也知道这小侯爷虽是富贵出身，却不惯这些繁文缛节，本想按江湖规矩，大恩不言谢，以后再找机会偿还，只是包大人面前，毕竟礼不可废。便对他笑了笑，未再说什么，转向包大人。

  包大人原找他有事，便咳了两声，开门见山，道：“展护卫是常州出身，不知未入公门之时有否听说过这‘常州三虎’之名？”

  听包大人如此问，展昭略微沉吟片刻，摇了摇头，拱手道：“请大人恕属下见识浅薄，属下委实不知这‘常州三虎’作何解释。”

  包大人与公孙先生对视一眼，便改口问道：“那么常州宇文一家，展护卫可曾听说过？”

  “宇文一家？”展昭略有些吃惊，“常州确实有一家姓宇文之族，也算是豪门望族。这家人祖上叫宇文平，据说在边辽立过战功，也曾是赫赫有名。不过展某却与他们不甚相熟。包大人，不知这宇文一家与大人方才所说‘常州三虎’有何关系？”

  “不知展护卫在常州之时，这宇文一族平日行为却是怎样？”包大人却不正面回答。展昭沉吟一会子，道：“回大人，属下在常州之时，这宇文一家虽为豪门，行事却不见得有多么傲慢。只听说长子习武，次子经商，倒也算是本分人家。若是再往细里去，展昭便不知了。”

  “哦？”包大人皱了眉头，道：“如此说来，六年前展护卫未入公门之时，这宇文一家却尚未依仗功勋，横行乡里？”

  “正如大人所言。”展昭拱手，却感觉有些不对，犹豫道：“大人，不知大人为何突然想起问这宇文一家？”

  包大人慢慢捻着胡子，道：“展护卫可知这宇文一家在常州恣意妄为，鱼肉百姓，弄得百姓苦不堪言，天怒人怨？”

  “什么！？”展昭大吃一惊——常州是他家乡，虽自入公门以来，事务繁忙，也曾多次想回乡，却苦无机会，只得作罢。

  就连父母祖坟一切事宜，也只得托家中老仆展忠祭扫照顾，自己只能在每年清明重阳之时望空焚香祭拜。

  几年以来，自己心里早觉亏欠，更是思乡心切，却无奈人在官场身不由己，在公门六年，也便六年不知家乡情形！偏偏展忠又是个不识字的，连书信也少来往。

  如今猛然闻道家乡出了个祸害，民不聊生，怎叫他不惊不怒！顿时怒气填膺，一拱手，大声道：“若真是如大人所说，展昭愿即刻赶赴常州，查证此事！”

  “展护卫莫要心急。”包大人摆了摆手，转过身去：“本府已派府中捕快往常州查探，估计不日即会回转，这玉莲所说到底有几分真实，还需稍安毋躁，好好计较一下才是——公孙先生，你可已将案情与展护卫解说明白？还有那常州吴县令一案，还需公孙先生调出当时案卷，严加查证！”

  “大人。”公孙先生听叫到他，忙从展昭身后闪出，回道：“玉莲一案，学生已向展护卫解释清楚。而那常州吴县令一案，学生也顺便去案卷库查证过了，这起案子由常州知府审理，后又报给知州，却是刚刚报上开封不久，还未曾处理——大人请过目。”说着便从袖中摸出一轴书卷，递与包大人。

  包大人接过卷轴展开，没看上两眼，便将卷轴一摔，怒道：“荒唐！荒唐！若按玉莲所说，这该是一起盗案，案卷中却是意外失火，且了结的相当潦草！人命关天，这常州知府知州两级官员如此草草结案，我大宋律法何在！”

  “大人。”公孙先生见包大人发怒，忙问道：“大人可要着常州知州复查此案？”

  包大人发了一通火，微微平复下来，摆手道：“不，本府决定自己查证此案。”方说到这里，突然“砰”的狠狠一掌，直拍在房内檀木书桌上，怒目而视，道：“若那玉莲果然不打诳语，这常州三虎真有她所说那样横行霸道，即使这背后势力手眼通天，本府就是拼上这顶乌纱帽，也定要将其扳倒！”


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