凌琪闭上眼睛，仰起头，靠在身后冰凉的石头上。梦中积存的泥土和污垢已经消失，不再浑身湿透，但她仍感到精疲力尽。既要让这么多人继续前进，又要避免云族巡游者的注意，这真是令人筋疲力尽。整个过程中她基本上都是在即兴发挥，尽管事实上她已经将半百人带到了相对安全的地方，但这一成就却让人感觉空虚。

  一座城市被巨大的漏斗风倾倒的景象深深地烙印在她的脑海里。这让她感到自己的渺小和虚弱，这是她来到宗门之前从未有过的感觉。这让我想起蹲在水桶里祈祷商人的守卫不会发现她的记忆，以及从街头帮派那里逃命的记忆，这些帮派对她进入他们的地盘感到冒犯。当她想到这座城市里所有的人都在死去时，她感到寒冷和空虚。

  “秀兰，你可以选择下一个。给我几分钟。”凌琪没有睁开眼睛说道。到头来，她所看到的一切都发生在她出生之前很久了；这也可能是一场戏剧。她还没有愚蠢到认为自己可以做任何事情来阻止龙卷风，甚至认为她应该努力去尝试，但令人不安的是，像城市这样永久和持久的东西可以如此轻易地被力量摧毁。更高境界的修士。当她看到鹰长老打出的巨大天坑时，她就该意识到差距了，但窝阔台的攻击不知怎的更加发自肺腑。

  “好吧，如果你愿意……”秀兰说话时，她睁开了眼睛，看着她的朋友凝视着剩下的三个试炼。但她发现女孩偷偷地看了她一眼，略显关切。

  凌琪无法对此发表评论。她知道自己很愚蠢。审判结束后，会有充足的时间进行冥想和反思。但她仍然坐在座位上，专注于安静和集中注意力，而顾秀兰则考虑着剩下的选择。凌奇看了一眼出口处，发现光线的强度并没有太大的变化，倒是没有什么变化。在这里，在外面的世界，似乎只过去了一两个小时。

  “这个。”秀兰说道，再次引起了她的注意。“我不想看到北方冰冻的海洋，也不想偷偷摸摸。面对西方的猛兽，是我们共同的最佳选择。”

  “哦？”  凌琪自己也一直偏向白色猫头鹰，不过她想秀兰应该不会对这种东西感兴趣。“是什么让你认为这将是一场直接的战斗？”  她没有反对，只是很好奇朋友的理由。“最后一个毕竟不是。”

  听到这样的提醒，秀兰皱起了眉头。“当然，我不能保证，但与其他两者相比，这似乎是最有可能发生战斗的选择。”

  “有道理。”凌琪说着，站了起来，走到了朋友身边，来到了墙上畸形兽人的图像前。“关于目的地我应该知道什么吗？”

  秀兰托着下巴，若有所思地回答这个问题。“不要相信环境中的任何东西。树木和植物和野兽一样危险，”她回答道。“如果这是真的，我们会需要乳液和药物。昆虫、空气和水含有许多恶臭疾病，甚至可能使耕种者感到沮丧。除非审判要持续几天或几周，否则这应该不是问题……但如果需要的话，我的艺术可以进行一定程度的净化。”

  “听起来是个不错的地方。”凌琪玩弄着辫子末端的扣子，干巴巴地说。“还要别的吗？”

  “这次如果可以的话，我们应该在一起。”秀兰说道。“除了故事之外，我所知甚少，但每个在我面前谈论过这些丛林的人都称它们为危险的。”

  凌奇挑了挑眉，但没有质疑。秀兰又显得坚定了。她似乎把这次审判视为个人挑战。凌齐对此表示同意。她和另一个女孩对视一眼，点点头，和朋友一起伸出了右手。

  一切再次消失在黑暗之中

  凌奇第一感觉就是炎热，一种霸道潮湿的重量从四面八方压在了她的身上。当她的视野变得清晰时，她发现自己身处一片被五彩缤纷的空地包围着。高大的树木，在头顶上延伸数米，但不像家乡的树那样粗糙、多节的树皮。相反，它们的树干是光滑的绿色和棕色，长满了鲜红色的藤蔓，周围散布着黄色的花朵。地面凹凸不平，根部生长茂密，在茂密的叶子和其他开花植物的覆盖下几乎看不见。

  更令人不安的是，树枝和挂在树上的藤蔓都在微妙地摇摆，尽管周围的空气一动不动，任何微风都早已被上面未破碎的树冠所窒息了。红色，令人不舒服地让人想起杀人刀。她很高兴在这次审判中没有穿凉鞋或低帮鞋。空地旁边有一条小溪，宽约两米多一点。它看起来并不深，但浑浊的棕色水太不透明了，无法确定，涟漪的表面只是偶尔闪烁的色彩所打破。也许是鱼？

  另一个吸引她注意的细节是从周围茂密的植被中开辟出来的一条小路。小路两旁有几个树桩，它们的表面沾满了深红色的汁液，似乎充满了生命的活力，长出了绿色的小花朵，明显地向上延伸到头顶林线的缝隙中。这条小路延伸到看不见的地方，蜿蜒地绕过一片茂密的大树丛。

  还没等她进一步观察周围的情况，前方的空气就扭曲了，一个个文字浮现出来，似乎是从空气中的水分中吸取出来的。

  走万道，就是求长生不老。

  对大多数人来说这是徒劳的，但在与阴影的斗争中，我们找到了力量。

  这里埋藏着无尽的敌人。死无止境。

  不要让恐惧阻碍你的脚步。沿着你的路走，直到太阳升起。

  “那就是生存测试。”秀兰交叉双臂，皱着眉头说道。“我想一场简单的战斗是太令人难以企及了。”

  凌奇抬头看了一眼天空，由于溪流穿过树冠的缝隙，天空可见。当时已经是凌晨了。

  “如果最后一行有任何迹象的话，看起来我们也会在这里待一段时间，”她说，很高兴她的耕作使她能够抵抗极端温度。她有一种预感，如果她还是凡人，自己一定会被汗湿透。

  “确实如此。”秀兰叹了口气，显然消除了自己的恼怒，专注于接下来的任务。“我怀疑我们会想继续前进。保持静止可能会吸引越来越多的敌人。”

  “不然我们就累坏了。”凌奇仔细听着，说道。她听见上游有水流落下的声音。“如果我们能找到一个好的防守位置，我们可能会给自己带来优势。”

  “我想，”秀兰凝视着小路，不情愿地说。“当然，这里也可能有潜在的盟友。据我所知，当地人并没有如此粗暴地破坏丛林。”

  “嗯……”凌奇一边说道，一边考虑着眼前的选择，以及收到的含糊不清的指示。“我不认为留在一个地方是生存的最佳方式，”她决定。看起来它会发出错误的信息。他们也没有理由期待救援。如果这是真实的情况，蹲下来会取得什么成果？

  “我很高兴看到你不那么被动了，”另一个女孩满意地说，把刘海从眼前拂开。“我当然同意。那我们走那条路好不好？”

  凌奇点了点头，目光顺着那条被撕裂的小路望去。泥土被搅动起来，就好像那些较小的植物被连根拔起一样。“这可能很危险，但是，是的，这条路感觉是正确的起点，”她说，警惕地朝林线看了一眼。“……而且我不太喜欢那些藤蔓移动的方式。我宁愿避开他们。”

  秀兰顺着她的目光望去，皱起了眉头。“我同意。它们让我不安，”她承认，看着微妙蠕动的藤蔓。“可惜，我没有足够的真气，无法将它们全部烧掉。”

  “反正我也不想把整个丛林都烧起来。”凌奇干巴巴的说道，朝着小路走去。“我可能不太介意炎热，但与某些人不同的是，我无法在烟雾中呼吸。”

  “好像你不能轻易地把它吹走似的。”秀兰哼了一声，倒在她身边。“我们要保持适度的步伐吗？”

  凌齐点了点头。没有理由逃跑或匆忙；毕竟他们没有目的地，也没有时间限制。他们可以保持谨慎。

  他们在树桩林立的小路上小心翼翼地走，而又不踩进从破碎的木头中流淌出来的粘糊糊的深红色树液，这是一项考验，而在脚下翻腾的泥土上保持立足点也不容易。有好几次，凌琪都差点被一根纤维触须无力地抓住她的脚绊倒。当他们离路边太近时，情况就更糟了。

  凌琪第一次让自己的注意力稍稍走神，就直接扑倒在地，几根头发都被抓着蠕动的藤蔓从刚才脖子所在的地方穿过。当他们遇到小路对面的一棵倒下的树时，他们爬过去时，几根树枝突然活了过来，锯齿状的爪子树枝在秀兰的脸颊上划出了一道血线。

  然而，除了这些危险之外，真正让这次旅行变得地狱般的是昆虫。凌琪总感觉脖子上或者手上有什么嗡嗡作响的虫子在掐，而且拍了十几只之后，还总是有更多。这足以让她考虑部署她的迷雾和饥饿的幻影来抵御它们。她之所以克制，只是因为她确信这会招来更大的威胁，而且她还是提防着轻率地消耗气气。

  不过，两人也并非没有资源。凌齐的适应能力很强，顾秀兰也是。对于秀兰来说，这很简单，就是让她的愤怒浮出水面，用烟雾和火花来煎炸那些小害虫。凌琪发现风在她周围循环变得更容易了，一阵阵的小风将那些折磨她的人吹走了。

  一直以来，太阳都在他们的头顶上照射着，尽管她的韧性可以让她毫不费力地穿过暴风雪，或者把她的手放在明火中，凌琪发现她的头在近乎红色的太阳光下剧烈地撞击着。尽管头疼，她仍能继续前进，但加上所有其他的刺激，她的脾气越来越坏。两人在旅途中很少交谈，只是为徒步旅行节省一口气，指出危险，或者讨论如何绕过障碍。

  对于他们的审判选择，凌奇暂时乐观。尽管有很多很多的刺激物，但他们还没有遇到任何真正危险的东西，而且他们仍然基本上远离环境的基本危险。另一方面，却又太过沉默。当然，昆虫的嗡嗡声不断，但当他们沿着蜿蜒的小路向北行驶时，没有鸟鸣声或其他生命迹象。从秀兰不安的表情来看，少女也察觉到了。

  当两人听到远处传来一阵可怕的破裂声时，他们的警惕性越来越高，凌齐听出那是木头断裂的声音，还有受伤野兽的嚎叫声。她有一种感觉，他们正朝这条道路的创造者走来。然而，在他们这样做之前，他们发现自己处于十字路口。这条被撕裂的小路与一条真正的道路交叉，这条道路是由扁平的白色石头组成的，上面用一些闪闪发光的红色东西填缝在一起。奇怪的是，尽管道路两旁的破坏性仍在继续，但道路却没有受到任何损坏。

  东边，沿着路走了六十多米，丛林开阔了，露出了一大片亮黄色的花朵，比凌奇的身高还要高。丛林在边缘突然停了下来，仿佛被某种无形的墙壁挡住了。她终于认出了那是孙丽玲召唤出来的花。光是看着他们，她就感到一丝不安，脑袋里的撞击似乎更加剧烈了。

  “看来是东方了。”顾秀兰语气紧绷，神态谨慎，警惕地看了一眼兽叫声停止的那条小路。

  “是啊，我同意。”凌奇警惕地看着那些花朵，低声说道。“那些到底是怎么回事？孙丽玲在议会斗争中召集了他们。”

  “蛮族崇拜他们。”秀兰简短地解释道。“他们用血和肉浇灌它们。我们需要移动——”

  一声巨响和一声嗜血的嚎叫打断了她。一个巨大的身影从他们身边猛地从马路对面摔下来，落地时将撕裂的大地砸出一个个坑洞。它的形状像一个人，但巨大而扭曲，失去光泽的青铜色皮肤紧紧地绷在强大的肌肉上。它的腹部又肥又大，站起来时摇摇晃晃，它的脸完全不像人，一张宽大的嘴里布满了扭曲、卷曲的獠牙，滴着血。它的眼睛是纯黑色的，没有虹膜或瞳孔，尖锐的黑骨尖刺像头发一样从头皮上升起。多节的骨脊像盔甲一样从它的肉中突出，保护着它的要害。

  没有时间商量，野兽再次咆哮并向他们冲来。这速度让凌琪感到一阵恐惧，她后知后觉地发现，它的体质已经突破了第三重境界。她召唤出笛子，开始吹奏，并急忙从冲锋的巨人身边退开。雾气滚滚，周围一片寒冷，她的气息笼罩在怪物身上，模糊了怪物的视线和感知。身体虽然强大，但精神却比她弱一些，甚至可以和她平起平坐。

  随着雾气滚滚而出，秀兰向另一个方向飞去，巨人冲锋的道路上绽放出蓝白色的火焰花朵。冲过它们的时候，它们爆裂开来，青铜巨兽发出一声愤怒的惨叫，让凌奇的骨头都在颤抖，火焰吞噬着它的血肉，让它的骨节变得焦黑破碎。

  它的黑眼睛在头上愤怒地转动，它的冲锋踉踉跄跄地停了下来。那野兽就像一头被虫子蛰了的公牛一样，前后晃动着头，一时之间，凌琪以为自己已经成功地让这头生物失去了它们。然后它的目光转向了她。虽然距离她还有十五米多，但她感觉自己并不安全。她让暗气在经脉中流淌，与雾气融为一体。

  巨人的手猛然伸出，张开似乎要抓住她，她睁大了眼睛，那条肢体飞向她，瞬间就覆盖了距离，速度太快，无法完全避开。她感觉到它粗大的手指紧紧地搂住了她的腰，当她被猛地拉向野兽时，她周围的世界变得模糊了。凌琪试图以影子的形式飞走，但失败了，除了蛮力之外还有什么东西将她牢牢地抓在了这个生物的掌握之中。

  她听到秀兰的叫声，暗红色的火焰卷曲并拉扯着生物的肢体，在血肉和肌肉中烧出了深深的黑色线条。但巨人只是咆哮了一声，无视了另一个女孩，而是将凌奇拖到了它张开的、布满獠牙的大嘴里。


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