一名斥候从水里爬上岸，警惕地左右看看，正要迈腿，忽然间芦苇刷啦一响，跳出几个人来。“干什么的？”有个人用刀尖指着他问。

  “南幕侦察夜不收余亮，奉命过河送信。”那斥候说着举起块闪亮的金属牌。

  一名士兵接过来递给身后的中士。

  “我说鱼腩（余亮诨名），这么些年了，你怎么混得还是个士官？”

  半刻之后，在离河边不远的小树林后面，换了身干衣裳的余亮笑嘻嘻地和老相识谢豹子盘腿坐在一起。

  “咳，我这人没那么大官瘾，娶了老婆就想在家抱孩子。这次是军情系统点名，要不然我才不乐意出山呢！”

  谢豹子听着直撇嘴：“说你胖还喘上了，难道不是看着双倍薪俸才来的？”

  余亮咧开嘴，话题一转：“谢哥，说实在的，刚来时想回去得很。

  这帮辽军啥都不懂、不会，别说画地图，就是让他说东南西北都搞不清。这也就是练了半年，要不然上阵打仗？门也没有！”

  “也别这么说，人家还是有好样的。那罗指挥三千人守城就很是条汉子嘛！”

  “对，要是掌握的本事更多些，他们打仗肯定是好手。不说别的，在这冰天雪地里怎么活下来就够我开眼界了，还有那雪橇、滑雪板，回去讲给儿孙们都是故事！”

  两人正说着，走过来一名军官说：“马匹和护卫的人都备好了，现在走不？”

  余亮抬头见他肩膀上有上尉的标志，急忙跳起来敬礼。“这位是登州靖海营营副郭大山，这次我俩是搭档。”谢豹子介绍说。

  李丹在辽河边放了一万兵力，用饶州团一个连配登州或盖州部队一个连。

  后者经过整编和训练已经在架构、军衔、制服、携行装具等方面与饶州团完全一致，唯有制服颜色是灰绿色而已。

  “现在出发赶到幕府正好午食时间。”郭大山说着将两名护卫叫过来，让他们陪同余亮去南幕（即，潘畅将军的指挥部称北幕）。等他们出发，郭大山问：“有啥情况？”

  “克尔各人明早会到河边。”谢豹子恶狠狠地啐了口：“走，再去看眼工事。他娘的，打这么多仗了头回心神不宁地！”

  离巨流河汇入辽河的河口约不到四里处有座凸起的山包。它并不高大，最高处也就三丈许，南北迤逦却有两里地。

  最高处建了座四方的堡子，东西百米、南北略长，堡内有个夯土地基泥砖砌就的两层望楼，楼顶又用木材搭起个了望塔，使得它成了这方圆几十里最高的建筑。

  一名灰布军装的军人举着单筒望远镜朝西北瞧，他一动不动，好像那边有什么吸引着他，左肩上缀着柄开山斧图样和一条折角线，标志着他的侦察兵身份和下士阶级。

  “班长，你都瞧见啥了，看得那么入神？”塔下，另一名侦察兵摘下自己缀着圈红布条的软边笠帽掸掸上面的灰土，重新戴上，很不理解地再次向上看去。

  “嘿嘿，你们班长怕不是瞧村里的娘们呢吧？”两个值守的卫所兵靠在墙垛上看哈哈，他们身上的红色战袍已经洗成了粉色，一看就很有年头。

  “滚！这叫千里镜，一家伙能瞅出十几里远去，比你那俩泡子强多了知道不？这哪是用来看娘们的，瞧你那点出息！”士官眼不离镜，没好气地说。

  “好好，俺眼皮子浅，成不？”年纪大的卫军连忙说，他显然不愿意得罪这位。

  “瞧瞧人家新军，穿得好、吃得好、用得好，这好事要轮到咱，猴年马月了！”年轻的羡慕地两眼在人家身上来回看。

  不说那半长款的罩袍，就是那绑腿、挎包、牛皮弹丸盒子、牛角火药壶、锡水壶和牛皮鞘的解腕匕首，尤其是自生短铳，哪样不让人看着眼热？

  “馋啦？你也当侦察夜不收去！”老的推他一把。

  年轻的撇嘴：“我有那个本事……。”

  “别吵，”上面忽然喝了声，片刻之后又说：“来了，克尔各人，估摸着……还有十二里到河边。你俩，赶紧敲钟报警！老杜，派人到河边打旗语，叫他们动作快点！”

  告警的钟声响起。堡外是个几十户人的村子，既有军屯户，也有垦荒落籍的民户，甚至还有个谪戍军户。

  这时间人们都在地里忙和，听到钟声有几分错愕，毕竟很久这钟没响过了。

  忽然有人指着西北方向滚滚的烟尘大叫起来，人们开始纷纷收拾农具，呼儿唤女地往家跑。少数人动作快的已经抱起自己为数不多的资产，踏过吊桥抢先一步逃进堡里。

  虽然这儿名义上只有几十名卫兵和巡检司弓手，毕竟是在墙后，比外面安全许多。

  趁着混乱一名侦察兵换上水靠，急急地来到望楼旁，那个下士冲出来，看他一眼：“你去？”便递过一根已经用蜡封住的竹管。

  “齐班副，那你们呢？”那兵担心地问。

  “甭管！”齐班长恶狠狠地骂了句：“操，余班长回来之前老子只能留在这儿！”他看看对方，伸手拍他肩膀：

  “放心吧，他们最多就在外面转悠，人家惦记的是过辽河，哪有功夫理睬这边？再说这堡三面是水，只能走北门。克尔各人应该不会在这里浪费时间的。

  好了，快走！让幕府尽快得到消息，路上自己小心克尔各的斥候马队！”

  “知道啦！”他还未说完，那兵已经跑远了。

  齐班长说得没错，克尔各人沿着柳河岸南下，根本没功夫来管这个二十里地以外的小堡寨。不过兵马过万无边无沿，何况人家是五万大军？

  免不了有几个斥候到这边来转悠一圈打个唿哨，或者得意扬扬地炫耀几下骑技。

  堡寨里面却是屁也没一个，人都不露头，弄得那些骑士们没了兴致，也就将这些胆小鬼丢开不理。

  他们不知道这个小堡寨承担着秘密的使命，并且一到晚间就会有夜不收溜出来，千方百计探查他们的具体人数、武器装备和领兵将校等相关信息，然后再派人凫水到对岸汇报。

  余亮前半夜里回来，从南边池塘游到对岸又被吊篮拉上墙头，最后湿漉漉地站在一名上尉面前。

  “娘的，要我就算都死光了，也得把克尔各人挡在堡外？这怎么挡？就靠这堡里百来个弟兄？那些卫所兵能俩顶一个就不错了！”

  那人长相凶恶，脸上一道刀疤，显然是个沾过血的强悍之辈。那齐班副看了眼余亮，挺起胸来：

  “报告，给卑职的命令是驻守在本堡内，所以侦察班不会离开，会协助贵部开展防御！”

  “我也不会走！”余亮笑嘻嘻地：“论水里的功夫你们可都比不过我。”

  “行了、行了。”上尉摆摆手：“咱也就说说。你们这十来个人够干啥使的？对面可有五万，人家齐齐地放个屁就把这堡里的人熏死了！”

  屋里这几个人都笑，上尉调过脸来对余亮拱手：“兄弟，我谢谢你，你想啥时候走都成，行不？

  哥哥我绝不怨你。俺知道你是饶州的老兵，你要有个三长两短，咱辽地的兄弟们可对不起你家人了。”

  “我没那么容易死！”余亮嘴上这么说，但还是挺感动的，拱手回礼道：“我们绕州团练有纪律：作战时勇敢向前，不退后、不当俘虏、不弃兄弟。

  如今大敌当前，我要是这样回去可就没脸见人啦。一封书信立即就会把我除名，全家都会被赶出余干的，这亏本买卖可不能做！”

  “嘶……！”上尉倒吸口冷气：“怪不得都说你们打仗狠呢，做事也狠呀。也罢！你先回去歇歇，侦察班后半夜再出动，等克尔各人睡得死了办事容易些。”

  一个时辰以后，侦察班悄悄从北门鱼贯而出，消失在茫茫黑夜里。上尉站在堡门上方的刁斗里，手扶阑干朝东北方向使劲看。

  虽然他知道这大夜里的凭目力根本什么也看不见！但他还是努力瞧着。远处一片亮光的地方就是克尔各人的大营，那是夜不收们要去的地方。

  就算是这个时辰，敢闯五万条狼的所在也需要极大的勇气。上尉对这些夜不收既佩服又恼火：“他娘的，都是怎么生养的？个个像有熊心豹胆！”

  他担心这些夜不收搞得太过火把克尔各人引过来，那可就麻烦了。想到这里，他不禁回头看看自己身后，在巨流河两岸，火把成行，一个重要的工程正在热火朝天地进行着。

  诶，你们倒是快点儿啊！上尉心想。

  这座堡寨能挡住身后河岸上的动静，但其实只要有个对方的斥候稍微好奇一点、走近一些，他就会赫然发现高涨的河水与下游的水坝，然后他就有机会立功，避免一次己方重大损失了。

  忽然，上尉耳朵动了下，他似乎听到远远地传来声响。转回头去，东北方似乎有火光闪了下。

  他抓紧阑干屏住呼吸、眯起眼睛。火花又闪了下。但离着太远，看不清那到底是什么。上尉一动不动。

  忽然，他似乎听到马蹄声，连忙下令：“戒备！第二排，随我出寨！”

  门开了，上尉带一个排冲到吊桥前。左边是个不小的水泊，没有多少月光的夜下水面如墨，只有泛起的水汽让人感觉到它的存在。

  右边河道通往巨流河，水声潺潺，虫声蛙声此起彼伏。忽然，周围安静下来，马蹄闷响着敲击地面。

  当夜不收们黑黢黢的身影出现，上尉轻轻松口气。身后围成半月形却月阵的兵士们也高兴起来。夜不收们过了吊桥，马上有人点起两支火把。

  “弟兄们搭把手，把俘虏弄下来带进去！”齐班副的声音说，立即有人迎上前。

  “都回来了吗？”上尉关切地问。

  “余中士在后面。”

  “什么？你怎么搞的？”上尉埋怨。

  “原以为他断后没啥大事，谁知道惊动狗日的追来了！”

  “他一个人断后吗？”

  “三个！”

  上尉越想越着急，拉过马翻身上去，然后叫：“火铳手都跟我走！”不料才过了吊桥转上村道，就听见前边马蹄声。

  “只有三匹马，应该是他们回来了大人！”有人叫道。

  果然，暗夜中出现三匹马，却有一匹空着。上尉心往下一沉，就听对面来人说了口令之后急急地叫：“快找担架来，余班长受伤了！”众人呼啦围拢过去。

  七手八脚将趴在前边夜不收背上的余亮从马背上放下，火把照过来才发现一支箭射在他肩窝里，箭杆已经被他自己折断了。“还好、还好，伤不重！”上尉呼出口气。

  “死不了，”余亮闭着眼，脸色苍白，喃喃地说：“茶山社的人，杀不死就要战斗到底！”

  担架来了，看着余亮被放上去、抬走，上尉如释重负，牵着马和大家一道回堡寨。齐班副立在门里，满脸愧疚。上尉拍拍他肩头安慰：“还好，死不了。”说完顿顿，问：“茶山社是什么？”

  “哦，听说是饶州的一个社团，他们团练大部分都加入这个社团的，除了互助之外，还要帮助官军、扶持皇家、爱护百姓、维护地方。您怎么问这个？”

  “没什么。”上尉吩咐：“对俘虏立即审问，黎明前必须拿出口供来！”

  “卑职明白！”

  两个俘虏，一个是哨长，一个是他的那可，就是随从、伴当的意思。主仆两个大晚上出来喂马，然后坐在草坡上看星星，结果被扑翻在地拿到这里。

  这位挪颜（领主）老爷嘴硬得很，众人将他揍了一顿却没什么效果。

  正要起急动刑，照顾余亮的兵跑来说余班长有办法让这小子开口。

  大家将信将疑，看着余亮披了衣服用白纱布裹着伤出来，支开众人，和两个俘虏说了一刻钟，然后扶着墙出来了。

  “怎样？”上尉和齐班副赶紧迎上前。

  “别打他们，我答应明后天放他们走。”余亮弱弱地说：“他们来了五万人，也必汗派一万人继续围城，另外一万人去了五龙岭。

  要赶紧告诉总镇抚大人……，小心佟将军的背后……。”他说到这里再也支撑不住，眼前一黑，身子便朝地上软软地倒下去，幸亏齐班副和另一名士兵手快赶紧架住。

  “得派人赶紧把消息送出去，不然天要亮了！”上尉着急地跺脚。

  “我去！”齐班副说：“剩下的几个人里，就我水性还凑合了！”

  “带上三个人，还有斧子和绳索，不行就砍树扎筏子！”

  “好！”齐班副咬着牙回答。他知道这个季节河水虽然没有夏季那么可怕，但是要游过几百米宽的湍急水面也不是人人能做到的，倒不如扎筏子，虽然费力，可安全性高些。  「没想到鱼腩也成长为一条汉子了！」


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