一般来说，谢敏洪和郑寿这两位内阁之位竞争者面对面遇上的可能性非常小，不过今日路过的少数官员惊讶地看到，他们不仅相遇，而且还攀谈起来。

  和瘦高的谢敏洪相比，“九头鸟”郑寿几乎矮了他半头，不过他有自己的优势——比谢敏洪年长六岁，在官场上更富有经验以及更深厚的人脉。

  郑寿两度入职吏部，先做广南司、河南司主事，到工部转了圈回来又接着做右侍郎，所以他对上下官员的情况熟络得很，简直可以了然于心，这就是一直在中书省的谢敏洪欠缺的了。

  所以谢敏洪的堂上客多为中下级官僚，而郑寿做生（过生日）时来送礼的却以中上层官员为主。

  加上他还有个任川南宣慰使的弟弟郑言，兄弟俩一个正三品，一个从三品，让人不得不重视郑家的实力。

  用郑寿的话来说，自己是个慢性子，什么时候都不紧不慢，就算天大事情落下来他也还是会脸不变色心不跳地娓娓道来，这叫养气功夫。

  在他看来谢敏洪在这方面有些刻意模仿自己，但只学到了皮毛而缺乏精髓。从宦二十余年，郑寿早就看穿了许多事。

  作为湖广、川蜀（即川楚系）官员的领军人物，他经历了两代君王，深知君心难测。他知道谢敏洪总觉得陛下年轻，这点郑寿极其不同意。

  主不可轻、君不可欺，这是他做人的原则，也是他自认谨慎保身的基本点，绝对不能够逾越！

  从面相上看，郑寿也认为自己的四方脸比谢敏洪的长脸更有福相，他总是和和气气，不与人争，也不居高临下待人，更不会像谢敏洪那样觉得自己聪明到可以弄人于鼓掌。

  这点是郑寿极其看不上谢敏洪的，他虽然承认此人聪明，但同时也坚持认为聪明容易反被聪明误，只是还未到遭反噬的时候而已，克己度人才是官场上的正道。

  这样两个互相钦佩却又观点、风格截然不同的人，就像两块色泽不同的燧石，还好一个在六部、一个在中书，不常见面就能维持着距离感，一旦碰面说不定就会擦出火花。

  他们走到了一起会谈些什么、又会聊出怎样的结果呢？官员们远远地避着，不时瞟上一眼，脚下加快步伐，尽量不出声地从两侧院墙下廊子迅速通过。

  这小院属于通政司，中书省在北，六部在南，所以这二位定是都想找对方说话，结果在这里不期而遇。

  院落的一角是株梅子树，现在早已不是挂果的季节，满枝的叶片已染上秋的黄褐，恰好映衬斜对角紫萝架上变得稀稀落落的叶子，和曾经恣意生长的藤条，加重了季节带来的萧瑟感。

  “从安（谢敏洪字）是什么时候听说此事的？”郑寿笑眯眯地问。

  “和同澜（郑寿字）兄前后脚而已。”谢敏洪苦笑，这次皇帝任命新内阁完全是乾纲独断，没和太多朝臣商议就下旨了。

  “别以为中书什么都知道，你瞧，现成的例子，这事我们事前就不知道。”

  郑寿相信他说的是实话。按常例，内阁的任免应该是由所有内阁成员商议后向皇帝推荐，但其实只要符合三品以上、有馆阁学士称号的大臣，经皇帝下诏任命就可以成为内阁成员。

  且这种旨意还不在六科给事中的封驳权限（三品以下官员任免诏旨需经过给事中审核）之内，内阁因事涉同僚，一般只要人品过得去也不会横加阻拦。

  所以……这道突然任性的旨意就这么发出去了，直到行人司从黄门那里接到旨意，派人到内阁和中书省分别告知，大家这才被听说：姬总的退休申请朕批了，让古林和他交接下吧。

  “此事既突然又微妙呵。”

  郑寿听到这话，瞥了高个的后肩一眼，不紧不慢地说：“陛下圣心，听说从勰接旨后亦涕泣不已。赐金还乡，莫大的殊荣，更何况还荫及两子，本朝以来罕见呐！”

  “陛下究竟还是长大了，开始有自己的独断啦！”

  郑寿脚步滞了下：“从安，以后这样的话还是少说为好！”

  “呵呵，同澜兄在怕什么？难不成怕皇上也给你来这么一个恩旨？”

  “唉，你这人就是锋锐太盛了。”郑寿摇头：“不说这个，老夫心中有一疑惑难解，故而来寻你，想请‘天下聪明谢从安’为老夫解惑。不知可愿赐教？”

  “嘿！不敢当、不敢当。老大人且说说看，是什么事让您这样不安呢？”谢敏洪故意调侃，郑寿翻翻眼皮却没搭理他。

  “从安可想到过，陛下把大森（古林字）提为兵部尚书吗？”

  “大森年方三十八岁，当年的探花郎如今执掌兵部，这没什么可奇怪的。

  何况他曾经在平定广西洞蛮之乱、备倭战争、收复哈密卫中都有很好表现，背后又有个做过大将军的通惠侯父亲，他上来主持兵部是可以想见的事。”谢敏洪回答。

  “可，为什么不是范大垣呢？”

  “老范？他要是离开五军都督府去兵部，谁接他的班？再者朝廷也不会同意一个武将接手兵部的，武人做大谁也不会同意！”谢敏洪注意地看了眼郑寿：

  “我知君意矣。这两个人都是当初侯又安（侯燮字）向陛下推荐，接替他进内阁的人选，咱们谁也没料到被陛下给用来接替姬从勰（姬国梁字）了。”

  “是啊，走了一个南人却进来一个北人。哦，我这样说没问题吧？”

  谢敏洪笑：“可以这么说，毕竟通惠侯祖籍虽在南，但他自己便是出生在北方，其子自然也该算是北人。”

  “这么说如今内阁可算是北四、南一？”

  “是啊，韩公家在巴陵恰是长江之南，勉强算是南人仅存的硕果，且武人那边似乎多了一张牌。”

  “陛下这招很厉害，从安你要小心了。”

  “唔？”谢敏洪转过脸来：“为何是我？”

  “似乎陛下近来对江南人不感兴趣。”郑寿带着神秘的笑容回答：“原因很简单，江南出事太多了些。”除去江西的乱匪，浙江的海关税银失窃案、南直隶境内漕运粮船倾覆案都是让朝廷很丢脸的事。

  谢敏洪两眼一眯：“郑大人是指……户部？”

  “我可什么也没说，从安切勿瞎猜。”郑寿摆摆手撇清自己。

  “当然，大人什么也没说。”谢敏洪走了几步，忽然问：“为何郑大人不担心自己呢？”

  “无欲则刚，老夫没有这个奢求。”郑寿微笑：“从安身近中枢是天子近臣，进内阁是迟早的，但目下机会不太好，或者说是不大有利。

  老夫多嘴劝君一句，凡事不可强求，顺水行舟方是正理。如今天子因南方屡屡出事，更主要的，姬从勰处置失当，丧师辱国，故而皇上拿他做伐给大家看。

  年轻人看事物非黑即白，自然觉得看江南籍臣子都不爽利，更遑论往内阁里放了。这时候最好是退一步，和陛下硬顶殊为不智。”

  “所以同澜兄是想让江南退避，把这个机会让给川楚？”

  “呵呵，老夫可并无此意。后面如何安排，自有圣断。我等岂可妄加揣度？”

  谢敏洪冷笑，他相信郑寿是要以此劝说自己看清形势，主动退出，但他并不想这样做。

  方才郑寿的话里意思很明白，户部尚书应该是另一个为近来江南诸案担责的家伙，那么崔俊勇就很悬了。“可……还有一种可能。”谢敏洪喃喃地说。

  郑寿停住脚步：“你是指，太阁？”谢敏洪轻轻闭了下眼睛。郑寿拈着胡须想想摇头：“我觉得这个可能性有，但是近期不会实现。”

  “为何？”

  郑寿向周围扫视了一眼，笑笑说：“这院子太狭小，不如我们到外面走走？”

  谢敏洪立即明白了他的意思：“也好。”

  两人一起并肩出来，沿着十字东街朝西走去。宫城内东南部分是三省六部的主官办公场所和文书、档案存放地。

  十字街西北是门下省；东北是内阁（相当于尚书省，但权力更大）和中书省；

  西南的北侧是钦天监、行人司和太医院，南侧是礼、工、刑三部；

  东南的北侧是都察院、通政司和皇室宬南侧是吏、兵、户三部。

  他们两个的出现让更多来往的官吏侧目，不知道今天哪块云彩把太阳遮蔽了，走个对面的赶紧让道到一旁，然后边纳闷边头也不回地继续赶路。

  “陛下已经动了一个人，如果近期再动一个也只会是副相。”郑寿轻声说：“他虽年轻你却小瞧不得，更何况他后面还站着太后老人家呢。”听到太后二字，谢敏洪肩膀动了下。

  “陛下若是换首辅，两相更迭兼有首辅的话，则天下震动，这在眼下看对朝廷是不利的。即便陛下真的有心换首辅，也要耐心找一个更合适的机会才行。”

  “同澜兄，若是只换副相，那么韩、侯、崔三人中，你认为最有可能是崔？”

  “怎么，从安不这样认为么？”

  “难道不会是韩或者侯？”

  “韩公谨慎且正直，陛下不会轻易把这根柱子撤掉。不过有传闻，韩公打算辞去尚书之职，从安可有听说？”

  谢敏洪一怔，继而明白了里面的奥妙：“韩公要接替崔公的次辅之位？”

  “不仅如此，吏部尚书和侍郎都是荆湖人，多少有些不合适。”

  “这样说来要恭喜郑大人，大概您会接任尚书之位吧？”

  郑寿笑笑又没接这个话题：“那么很显然，陛下的矛对准的是崔，这样推论没问题吧？”

  “如此说来，崔无论如何也不能留在内阁了？”谢敏洪叹口气：“只是即便将崔赶下台，于我又有什么干系呢？只怕又是为他人做嫁衣！”

  “崔下台，换一个南人上来，这样也是合理的。”

  “你刚还说陛下近来看我等江南人士不顺眼。”谢敏洪提醒他话的前后矛盾。

  “的确。”郑寿点头：“但是这个位置若换上的是北人，那么几年之内南人是无法翻身的！而有韩公在，我最多只能接他吏部的位置，不可能再去争副相。

  剩下的要么找出别个人选来送到陛下眼前，若要现成的那就只有帮你努力上位。”他说着已经走到了十字街的中心位置，然后站住脚转身对谢敏洪道：

  “方才相劝，是想试试从安的想法。不过我看你始终意志坚决要争这个副相。也罢，我就帮你争取！”

  “同澜兄不怕触怒陛下？”

  “怕，但我更怕以后北四南一成了定例！”

  “那么同澜兄打算如何帮我？”

  “请太后出面，把平衡南北的重要性和陛下好好分说一番。”郑寿微笑，看着皱眉的谢敏洪说：“从安放心，我不会胡来。当今最理解南北之事的，太后当是第一人！”

  话音刚落，忽然听到一阵轰隆隆的声响，就有人大叫：“两位大人闪开，马车来了！”还未明白怎么回事，就有两名膀大腰圆的侍卫冲过来，将二人拉到一旁。

  “驾、驾！”一辆马车风驰电掣地从他们身边冲了过去。

  “这、谁如此大胆，敢在宫城内驰骋？去将车夫斩了！”谢敏洪官袍肩部被扯开道缝，他气急败坏地怒吼着。

  “大、大人别嚷，那、那是圣驾！”气喘吁吁的刘太监停下来喘息，对二人说：“江西进贡的宝车，陛、陛下在试、试车呢！”

  “啊？”两人大吃一惊：“陛下在那车上？”

  “正、正是！”

  谢敏洪涨红脸正要说什么，就听又是阵“轰隆”声，那马车又从十字南街里钻出来，拐个弯，继续向天街方向去了。

  “混账！尔等怎敢让陛下涉险？要是有个万一，你刘家有几颗人头够砍的？”郑寿也生气了，指着刘太监骂道。

  刘太监追到此处累得像狗，来不及分辨原委，只得又带人掉头往回跑。

  “唉，陛下真是孩子气，这种事岂是能拿来当耍子的？”一着急，郑寿忘记自己那些规矩，竟将赵拓说成是小孩子了。

  对赵重弼进贡的这辆车赵拓真是太喜欢了！

  两侧开门、轮高四分之一处的低底盘不仅方便上下车，重心较低也带来了安全性，人不仅可以坐靠，而且小腿可以自然地放置于地板，比传统底盘高于车轴的方式也更舒适。

  车厢四角弹簧加皮条悬挂，底盘四角与前后轴间皮条软悬挂，让全车行进中即便在石板路上也不显太多颠簸。

  厢内木制部分大都采用髹漆桃木，七道明漆下焕发出美丽的木纹。

  牛皮包裹的座椅内里采用棕垫和多层麻、毛织物，不但坐上去弹性好、透气，而且经过水蜡处理的皮子还散发出迷人的红褐色光泽。

  尤其是车门和舷窗，两层木条之间夹着透明如水晶，被称作玻璃的奇妙东西，可以让车里的人看到外面的风景。

  比如刚才，皇帝就从车厢里瞥见谢敏洪和郑寿这两个对手，他们居然站在一起，大惊失色地看着马车驰过。

  马车直奔到宫城墙根下，然后灵巧地转个弯便驶入皇室宬和户部墙外的防火夹道。

  一队巡城禁军目瞪口呆地看着迎面而来的马车，发现车夫旁边坐着刘傅年，领头的校尉忽然明白过来立即让道、行军礼，兵士们也赶紧有样学样。

  “这车子转弯很容易呵？”皇帝立即发现了这个情况。

  对面侧身坐着的是押车回来缴旨的行人司行人张平，他此时被皮革的保险带（李丹要求装的，革带斜挎式，防止车速快时出现安全问题）拘束着，只好侧身（因听说要贡给宫内，李丹写信让陈三文改装，其中一项便是将对面双排座的前排，拆开改成两个面对面侧坐车位供内侍或宫人伴乘，座椅舒适度和规格也相应降低。）回答：

  “陛下，这正是此四轮驷马车的优势所在。该车有一种特殊的转向机构，前轮转向则后轮亦转向，故而转弯行驶于街巷、山间弯道时极为机敏便利。

  据说当初李爵爷就是凭借此车行于山路，出其不意到攻打凤栖关的贼军背后，击溃贼军给守关将士解围的。”

  “但他那时用的是货车对吧？”

  “陛下圣明，小臣见过一辆那种货车，长有一丈二尺，宽约六尺，车厢高处五尺六分。

  旧车是木制龙骨，可载货最多四十石。新车已经改用铁制龙骨和铁轮毂，载货最多至六十石，以五马牵引。”张平躬身回答。

  “原来如此，怪不得别人做不到的事他能做到。”赵拓笑了。

  张平回答：“李爵爷年纪虽轻，见识之广博高远却足令小臣汗颜。他常说：欲成其事，必先工其器。

  还说：人与兽的区别就在于人能制造并利用工具，使得做事省力、省时，如此则人能胜兽，亦能胜敌。”

  “欲成其事，必先工其器。”赵拓重复了一遍。他侧头透过玻璃看马车现在的大概位置，感觉车夫将车子速度放慢了。便拉了下身边的璎珞。

  车夫头顶的那对小铃“叮铛”响了下，刘傅年拉开窗板问：“陛下有何吩咐？”

  “快点，我们拐回十字街，然后从天街回太仆寺去！”

  于是谢、郑二人便看到马车再次隆隆驶过的情形，刘太监不得不带着一众人等赶紧又往回跑去追赶圣驾。


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