“胖子，你少给朕来什么‘讽谏’那套！”小皇帝立即拦住了他。

  朱瞻墡笑得像只裂开的寒瓜（西瓜）：“岂敢，小臣肚子里这点货，陛下是知道的！”

  “哼！”赵拓得意地合上书卷，招招手让朱瞻墡走近些，轻声问：“胖子，想升官不？”

  “啊？”朱瞻墡被他突如其来的问题搞懵了，登时觉得自己油腻的胖脸上起了层寒霜：“这、这……，陛下何故突然……？”

  “卿不必慌张，朕无他意。”赵拓背着手走了几步，目光扫过之处皆已被侍卫控制，周围没有旁人可以听到对话。

  “自幼卿便伴随朕的身边，一起玩、一起淘气、一起读书，现在朕遇到个难事，需要卿帮忙。

  坏处是你可不能像现在这样清闲自在地养肥膘了，好处是你将成为内阁的一员，做三年下来，朕便许你继续回来管书。

  不光管书，还可以编书、印书、卖书。如何？”赵拓说着，开玩笑般用大拇指捅捅朱瞻墡的大肚皮。

  “进内阁，我么？”朱瞻墡肥厚的嘴唇张得老大。

  赵拓又好气又好笑地看着他：“对呵，你不想做大官么？”

  “可是……，陛下，我是不是年纪太小了？你看你那些内阁里的老大人，个个都是白胡子、白眉毛，哪有我这样的？”朱瞻墡作难地看看自己胖胖的、圆滚滚的手臂。

  “你都三十了，不小啦！儿子都两个的人……。再说你符合条件啊，三品、直学士，哪样也不少。

  要说礼仪、典故、律条，他们未必是你对手。你干嘛对自己这样不自信呢？”赵拓又戳戳他的肚子。

  本朝规矩，内阁大臣必须是三品以上的馆阁学士。所谓馆阁，指加名号的院、馆、阁，其中院等级最高，阁等级最低，馆一般无实权但清贵高雅。

  院有大学士、学士两级，馆和阁有学士和直学士。有这些封号的人被称作馆阁臣，是最接近皇帝的那批，也可以被视为内阁大臣的候补群体。

  朱瞻墡职务是汇文馆直学士，官衔是三品的太常寺（执掌礼乐）卿，所以赵拓说他符合做阁臣的条件要求。

  朱瞻墡祖父朱棣，原河北武信军指挥使（三品），上任第四年随太宗北伐青城不幸重伤阵亡，追赠五军都督府右军都督佥事（二品），荫二子分别为武勋的骁骑尉和文勋的修正庶尹。

  前者给了朱瞻墡的父亲朱高炽，后者给了他二叔朱高煦。

  朱高炽因此后来有机会被选为宣宗皇帝的侍卫，在宣宗北伐沙城时因奋不顾身替皇帝挡了一箭，以救驾之功荫其嫡长子朱瞻基为卫指挥千户，嫡次子朱瞻墡为修正庶尹并伴读理王（即幼年的赵拓）。

  八年前赵拓将因进士一甲第七名，在户部观政满三年的朱瞻墡提拔为中书舍人（从七品）‘

  然后寻了个莫名的由头又贬为户部宝钞提举司副提举（九品）、提举（八品）、中书经历（七品），之后累任礼部仪制司主事（从六品）、刑部云南清吏司主事（六品）、大理寺左寺正（六品）、左寺丞（五品）、太常寺少卿（四品）、太常寺正卿（三品）。

  几乎所有大臣都以为小皇帝不过是想表现下权力，并且私人回馈好友而已，就当哄他高兴呗，反正朱瞻墡是个人畜无害的书虫子而已。

  谁也没把这个丰腴和气、招人喜欢的卖萌专家放心上，结果这个主持朝会，面相喜庆的太常寺卿兼汇文馆直学士（国家图书馆副馆长），在人们不注意间悄然升至帝国的高级臣僚行列。

  正因他人缘好，赵拓觉得胖子是罐极好的润滑油，让他进内阁对皇权有利无害。

  “陛下自是英明的，只是……。”朱瞻墡小眼睛惊恐万分地四下瞧瞧，然后轻声问：“这次您又要做什么？”

  “瞧你这样子，好像朕会害你似的。没错，上次是因为被贬你回家挨了几下家法，可这回是‘升’呀！进内阁是难道不是所有人的梦想吗？

  就算不是首辅、次辅，好歹也是副相对不？这下老爷子不会再生气了，该放爆竹供祖先牌位才对，那可是你朱家最光鲜的事，是场大荣耀呢！”

  小皇帝一通游说：“你放心，我这次只是不想让郑寿或者谢敏洪之流入阁而已，所以拿你来挡他一挡。”

  “那也只够一时，却不得长久。”小胖子朱瞻墡也不傻，他轻声劝说：“无论资历、级别、人望，都有比臣更好的人选。

  您这次用了臣，下次不照样得从他们当中任命？不然中书省就敢封驳您的旨意，那又何必呢？”

  “卿言虽有道理，但只知其一也！”赵拓微微一叹，转身在刘太监为他搬来的方凳上坐了，压压手让朱瞻墡也席地而坐，想了想才开口说：

  “你晓得的，如今这批老相爷们都是先皇留下的人，只知保守不思进取，天天喊着‘守业难、守业难’，没有一个给朕出主意、想办法，看看那些毛病和窟窿能怎么修补的。

  朕对他们很失望！但朕才亲政不久，手上没几个信得过的臣子，即便有，资历、品级又不足以现在拔擢，所以才想出让你进来占坑这样的馊主意，也是着实无奈。

  国事艰难，一方面是朕看好的人还需时日磨砺，另一方面够条件入阁的都是些擅长勾心斗角之辈，正如同民间所说‘青黄不接的时节’一样。

  朕手上没有足够多趁手的臣子，犹如战士没有合适的兵器，奈何？

  所以朕要想方设法推迟这些人进入内阁把持权力的时间，用你也是为的这个目的。”他说完俯下身问：“如何，你可愿助朕一臂之力？”

  “小臣自是要为陛下效劳，”朱瞻墡眨巴着小圆眼说：“不过本事有限，怕做不好误了陛下的大事反为不美。”

  “这个你放心，朕有安排。”赵拓见他答应，高兴地拍拍膝盖：“我给卿找了个好宾客，卿若与他交了朋友，此人能助力甚多。

  朕不方便与他往来，卿却可以。此子颇有韬略，在内阁期间凡事多与他商量，必能保卿平安！”

  “啊？”朱瞻墡连忙问：“为何陛下有此不便，可是因宫禁森严？”

  “非也！只因他年纪尚轻，且无功名在身。不过因有战功，朕已赐了个爵位给他。”

  “年纪尚轻？”朱瞻墡重复着，狐疑地抬头瞄了眼皇帝，从他嘴里说出来这四个字，那能有多大？

  “嗯，他今年十六岁！”

  “啥，才十六岁？”朱瞻墡将嘴一咧：“那、那不还是个小衙内？”

  赵拓知道他嫌年纪太小，翻翻眼皮问：“朕记得卿兄长膝下长子在江西任职，你那侄儿近日可有信来？”

  朱瞻墡不知他为什么忽然问起这个，愣了下，笑着回答：

  “那娃儿呀，小臣前几日派管家给大兄送些时令蔬果去，大兄回信中说祁镇这孩子出息了，已经做到千户，还说参加了收复东乡之战，擒斩贼人颇多哩。

  这娃现在是我朱家下辈孩子们中做到官职最高的，有劳陛下还记得。可是，您怎么突然提到他呢？”

  “嘿嘿，”赵拓一脸神秘地告诉他：“你可知他在哪个手下？”

  “江西巡抚提督军事赵重弼。”

  “重弼是剿匪的主帅，这次打杨贺江山贼，朱祁镇被分在第一路与江西团练临编第二旅一起行动。

  整个收复东乡、解救抚州的作战计划都出自江西团练使李丹之手，他是重弼事实上的副将，我刚才和卿说的便是此子。”赵拓说完从怀里摸出个札子来递过去示意他看。

  朱瞻墡拱手之后捧过来，正是赵重弼递来的那本《论矿山管理与监管事》。

  看完以后又双手奉还皇帝，好好想了回，低声说：“未料一个十六岁少年，竟有如此经世谋国之论。陛下，此人大才也！”

  “唔，虽如此，朕现在不能用他。”

  “呃，这又怎么说？”朱瞻墡惊讶地问。

  “一则他年龄确实小些，未经过朝廷的凶险、政局之风雨；

  二来那些老臣虽口称秦甘罗旷世美谈，但真要让他们接受个十六岁少年绝非易事；

  三则这种君臣相得故事实在有骇物听，朕不希望使天下人生幸进之想。”

  “小臣懂了，所以陛下要臣来与他交往，也是谨慎之举？”

  “然也！”赵拓重重点头，马上又说：“不过你也不要立即着手安排，要尽量自然一些。朕也派了人手在他身边观察，将来还会给他找个好师傅带带。

  这些都会在无形中展开，朕不想他太早发觉痕迹。卿与他接触便循着这个思路，好在今后入阁你能经常见到朕，把他的事情和意见带过来比较方便。

  重弼毕竟是宗室，让他来办这事其实并不很妥当。”

  “小臣遵旨！”朱瞻墡心里又是惊讶又是意外，没想到皇帝不但来拉自己入阁，还顺手塞了个宾客过来，甚至将如何对待、培养李丹都吩咐了。

  “那么，陛下打算何时宣布小臣入阁的事呢？”他问。

  皇帝想了想：“再过三日。内阁现在应该着急定下明春春闱的主考呢，三日后朕宣布人选还有你的事情。对了，你对做春闱主考可有兴趣？”

  “啊？”朱瞻墡大吃一惊，这可是无比荣幸，但……自己能行么？他心脏剧烈跳动起来，深吸口气让自己渐渐平复，看着皇帝期待的目光他忽然明白了，忙躬身：“小臣听从陛下安排就是。”

  赵拓乐了，这个小胖子还真是外表憨实、内里聪慧，一如既往的懂事。

  “好，那朕这里有两本书的名字，你回头找出来派人抄录了送进宫来便好。今日所谈不过书籍管理与新书募集等事，其余皆未谈及。”

  “臣晓得，陛下放心便是。”

  大事办妥，赵拓高高兴兴出门。不过好不容易出来，他可不想这样早回宫，毕竟年轻人心性都是爱玩耍的。

  正在湖岸边东张西望，忽然远远瞧见诗仙桥头抱月亭那里有堆人，便回头看刘傅年问：“派个人去瞧，那些人在做些什么？”

  不一会儿派去的侍卫回来，说是士子们在兴诗会。赵拓猛地想起刚才那拨人来，顿时有了兴致，一挥手：“走、走，看他们作诗去！”

  刘傅年愣了下，但想文人墨客量来也不会有太大问题，便给一个人使了眼色，叫他调后面的跟上来，自己和刘太监快步跟在皇帝身后，保持着一尺距离。

  待到近前，见十几个士子或者低头沉思，或者眼望草岸拂柳摇头晃脑，还有的念念叨叨似乎在推敲用字，自是形态各异。

  几个侍卫见了都憋着笑不敢出声，皇帝倒是兴致勃勃，上前对个士子作揖，轻声问道：“这位兄台，你们这是在兴诗会么？”

  “唔？”那士子被人从思绪中拉出来显得有些不太高兴，但还是很礼貌地还礼回答：“正是。”

  “小弟颇有兴趣，不知今日以何为题？”

  士子上下打量他，说：“哦，会之兄荫了国子监生，我等因此兴诗会为贺，题目便是这东湖的美景。贤弟若是会作诗，自然欢迎！”

  “韩兄入国子监了？他不是要参加明年春闱的么？”赵拓问。

  “咦，你认得韩会之？”

  “一面之缘，”赵拓笑笑：“也不晓得人家还记得这个穷酸小弟否？”

  那士子听了也笑笑：“无妨，都是读书的种子，哪里就有这些高低贵贱了？你以诗相贺韩兄必然感谢这份心意，他家虽殷实，倒非是那等势利之人。”

  说着掸了下自己的下摆：“瞧，我不也是粗布衣衫？咱们只论才情，不在乎衣饰锦绣。对吧？”

  “是、是。”赵拓大生好感，拱手请教他姓名。

  “敝姓许，名保中，字五云，河南安阳人。”

  这士子见赵拓虽然年轻，却礼数周到、谦逊，且举止得体也很喜欢，便拱手自我介绍，又指着身边目光灼灼的青年说：“这是敝友，山东烟台方公子。”

  “方谓，字远游。”那青年轻声说完拱手问：“敢问贤弟如何称呼？”

  “直隶小生龙城，字守石。”赵拓随口就编，刘太监心想这俩书呆子不会真信吧？

  “哦，老弟是直隶本地人？久仰、久仰！”人家还当真了，又看看他身后，问：“这两位是？”

  “我的管家，这位是寓居敝府的刘先生。”

  刘傅年只好也拱手：“山东德州刘冀，字傅年。”

  “原来是同乡，先生会武技？”不料他才介绍完自己，那方谓便这样说，刘傅年惊讶地看他：“公子居然看出在下会武？”

  “他就喜欢结交江湖侠士。”许宝中笑道。

  方谓赫颜，摇摇手：“叶公好龙罢了，小时为强健身体学过几天击剑。待稍长启蒙后，背那些经书还来不及，哪还有功夫练武？先生举手投足便与众不同，胜过在下远矣！”

  正说着，忽然有人叫一炷香时间到了，哪位有得诗的可以上来写。话音方落便有个士子上去投第一笔，然后主持者大声念道：

  十里长堤覆绿波，鹭鸶飞入破烟萝。

  只今湖面无风起，浪打船头粉堞多。

  刚念完就听有人叫：“胖佛也写好了，来、来，难得今日急智，且听他的！”

  接着就见一个胖子起身，捧着自己手里的纸摇头晃脑地念：

  绿柳长堤拂晓烟，碧湖澄澈镜光圆。

  山衔远翠疑无地，水漾虚明别有天！

  “嘿，躬如（林琬言字），你今日如何脑筋快了？且听我这首，看看能将你比下去否？”一个穿锦衣的起身大叫。

  一听他口音，赵拓笑道：“我想起来了，这人叫什么锦衣和事佬邓公子的！”

  “没错，邓寻邓子期，绵阳人。你也见过？”许保中轻声道。

  “上次正是他与韩兄在一起。”

  “哦！”

  只见邓寻端起酒盏来喝了一碗，抹抹嘴将自己写的拿起来念道：

  燕过长堤绿柳匀，楹洲平岸碧波粼。

  烟含远岫千层翠，日射高林万点青。

  “好！”众人鼓掌叫好。许保中便看方谓笑道：“这邓子期发誓要做太白第二，我听着如今诗风倒真的有几分太白的意思了。

  看来还得给他找更多好酒，说不得本朝也出个千古诗仙来，配上这桥的名字，又是段故事佳话哩！”

  方谓却一本正经告诉他：“别评点江山了，赶紧想自己的诗是正经。连林躬如都写了，你我若拿不出来，羞不羞人？”


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