“啪！”茶盏落在地上茶汤四溅，赵重弼不顾身份地大叫了声：“进贤失守？这是何时的事情？”李丹的回答他仿佛没听见，额头上汗涔涔地，面色苍白，喃喃说：

  “贼军北上这是要做甚？难道他们不打抚州改攻南昌么？”他现在是“赣中南宣抚督察使”，这剿匪还未动作，县城却丢了一座，不能不让他感到震惊。

  “督察使大人莫慌。”李丹沉静的语音唤醒了他。“城是失守了，可队伍跑出来了呀。”这明显就是句安慰话，赵重弼不由苦笑了下，却听李丹又说：

  “那守备死了，把总韩奉国还在。他把剩余的兵收集起来退守塘溪，背靠水牛岭，倚着抚河，声称要保卫南昌哩。”

  “哦？这样说来终于有一个有胆子的。”赵重弼这时才想起掏出帕子来抹抹额头上的汗水，然后说：“那进贤城内的情形如何了？”

  消息传来三天过去，传信不断往来于梅港和安仁之间，众人这才渐渐了解到些情况。原来城也不是一下子就破的，开始守军还抵抗，因敌人从南门进，百姓往城北跑。

  偏那县令是个“爱民”的，叫人开了北面的两门放士绅们逃命，不料一下子引起了城内的大恐慌。

  若是众志成城死守，混进来的那小撮乱匪也不一定就能成功，但是听说老爷们都从北门逃了，顿时让所有人失去再战的念头，个个只想争先逃走，或者赶紧回家去安顿自己家小。

  官军也因此乱了阵脚开始出现崩溃的兆头，守备在混战中突然中箭，使得他们丧失了最后坚守的决心，江山军反而士气大振。

  这时候出现两个重要人物，一个是那韩把总，带着官军主力往西门撤，好在江山军兵力不足并未围住其它门，所以这伙人突围而出。

  另一个是名叫赖五宝的冶铁所刑徒，组织了一伙刑徒、青壮和不肯服软的官军断后，居然让江山军连连后退。

  但是他发现敌人大队陆续进城，果断带人朝城东撤，打垮了刚占住东门的江山军夺门而出。后来他带着残军保护百姓一路朝东撤。

  这人后来又在太平岭设伏击溃追兵，杀了江山军一名头目，这才使大家转危为安从茶溪顺利过河，往东到了枫塘。

  往东逃难的另一股人中途和他们分道，后来在赤家岭被赶来的宋老樵部接应上。

  正是从此人口中，刚上任的巡检分司巡检使赖伍发听说了韩把总等人往西去的消息，立即派巡检余亮进湖给大白雁送信，请他派人通知湖头岭设法接济和保护这些百姓，同时转道去联络了那个韩把总。

  如今占据青岚湖湖头岭的是原湖西七家之一叶子风，他是奉白燕做首领的，因此周大头死后这块地盘就被大白雁分给了他。

  李丹报告说枫桥巡检分司已派巡检快马护送赖五宝来安仁，他很好奇，这是个什么样的刑徒，竟能带着群乌合之众从乱军中杀出来，并全身而退？

  赵重弼也好奇：“怎么铁官的刑徒里会有这种人？他又是怎么进的城？”

  进贤冶铁所实际不仅是冶铁，在抚河沿岸从小文岭到樟山岭，东岸连绵十余里，有冶铁、铁工、造甲诸所，有码头、、刑徒营地、军匠营地、役匠营地、铁官衙署等设施，甚至还有商人馆舍、酒肆和妓院。

  所以李丹说那一带有四千人绝非空穴来风，然而江山军攻占县城，是不是也去占了周边地区，李丹不知道。要知道那李渡不仅有冶铁所，还是众所周知的抚河酿烧酒产地！

  李丹之所以对进贤如此关心，主要就是因为这天下最大的冶铁所，着名的烧酒产地，以及白圩储量庞大的石灰石、瓷石，和钟陵的煤，这些资源可都是眼前急需之物，且比余干这边储量更大、开采更容易。

  “卑职也不知道这里头都是些什么弯弯绕，总之先见见此人。若得用，还请大人赦了他罪过，或叫他带兵，将功折罪。”李丹轻声说。

  “让他带兵？加入官军么？”

  “卑职想，他带出来那些刑徒、官军和青壮，总得有人统带吧？”

  “这些人，难道不该分散到各部去？”

  “好我的大人，若分散了，可如何助那韩把总夺回进贤哩？”

  “呃，啊？”赵重弼一怔，唰地起身：“你方才说什么？要夺回进贤？你可有计策？把握几何？”他忽地一琢磨：

  “可是东乡和抚州怎么办？你不是说再拖下去，杨家有可能会和银陀联兵吗？那如果调兵回头打进贤，难道不是削弱了安仁这边？我们如今做了这么多准备，难道都白做了？”

  “大人，你先停下，让卑职把话说完。”李丹苦笑，这两天他一直在和参谋部商议对策。

  很显然进贤失守打乱了所有的部署，如果仍然按照原先的计划行事，那么就要冒一枝香率兵南返，或者全力向东攻入枫港、梅港，进入自己腹地的危险。

  虽然可以安排部队阻挡，但是民兵和乡勇的战斗力能否在野战面对面中超常发挥，这是个不值得冒的危险。

  万一没有挡住，西部各巡检分司可能遭到毁灭打击，而且自己进攻东乡时还得分兵防御侧后，这实在太被动了。

  加上一枝香可是攻克金溪、进贤的“名将”，战斗经验明显比自己那几位巡检使要强得多！

  想来想去，李丹认为不能坐看一枝香在进贤站稳脚跟，他建议趁其不备突然之间杀回去，袭夺县城。

  但是赵敬子觉得这样和赶他回东乡没什么分别，最好是将这两千来人留在进贤，达到斩断杨星一臂的目的。

  然而要做到这点有几个前提是绕不过去的：和洪都（南昌）官军的协作与配合；如何解决北线兵力不足、兵员经验不足问题；以及怎么实现关门打狗把敌人全部歼灭的问题。

  很显然这件事必须请赵督察出面协调南昌的行动，还得把大部分功劳都落实在官军头上才行。

  至于兵员，几个人商量除去已经下令调集的队伍外，还打算请大白雁和叶子风参与，当然韩把总和赖五宝这两支残军也算在内。

  但说了半天以这些人的力量要去攻城还是完全不够的，李丹于是想用计将敌人大部或一部诱出来歼灭，然后再夺城应该就容易多了。

  所以他主张让赖五宝回去带队，就是出于这方面考虑。

  赵重弼开始听说李丹决心夺回进贤，觉得有些匪夷所思，后来细细琢磨，觉得对方立足未稳，现在夺可以打他个出其不意，但让对方站稳脚跟后只怕就要调动七、八千人才能办得成这事。

  “所以，南北几乎是同时开始的？先削弱进贤之敌，然后洪都官军收复县治（民和镇）。与此同时南线攻占余江，诱敌并分散其注意力，接着对东乡作战开始。

  东乡拿下后，部队向西，进贤的部队从金山口南下夹击抚州之敌。是这样吧？”赵重弼问。

  “正是！”

  “那么，都需要调动哪些部队出击呢？”

  “北路以董候用为主将，参战部队有余干守御营、临编六营、进贤临编七营、枫港民兵中队、教导队组成，总兵力两千三百人。湖西能参与多少人目前暂且不知。

  南路主力纵队包括本部各部队，以及一、二营和中军营，梅港民兵大队，战兵三千七百余，另侧翼纵队由三、四营组成，目标是余江、金溪，运输二连跟随行动。这一路千五百人。

  水营第一机动大队向南防御，第二机动大队从水营本部经湖西向南，入抚水，从水面对抚州进行补给，并护送陆战队登陆疏山寺截断敌人与金溪的联系。水上也是千五百人。”

  “君这是倾注全力了？”赵重弼微微叹口气

  “没办法，叫他们逼的！”李丹摊开两手，但是马上又说：“您可别看纸面的数字。队伍扩充太快，这里也就三成的人有实战经验，其他都不好说。所以官军的助力是必须的！”

  “吾知道、吾知道！”赵重弼点头：“吾会令进贤的余部与君部配合，同时请南昌把洪都左卫派出来参加进贤收复战。他们现在可都待罪哩，岂有不出兵的道理？”

  他停停又说：“另外告诉你个消息，皇上下旨了，命从北边调来数千官军进入鄱阳稳定赣东局势。

  是以知万知府已经通知我，他已经派了一名千总率兵来安仁听候调遣，我想这支部队正好做咱们的中军后备。

  朱祁镇部我也交给你指挥，抚州我不敢奢望一举解围，能收复进贤、余江、东乡，诸君便是大功！”

  次日午时，李丹刚从三清殿里走出来，迎面看见审杰和审五走来，审五旁边还有个肤色红里透黑，口边一圈浓密胡茬的汉子。

  审杰见到李丹便站住，行个军礼说：“大人，舍弟从进贤回来，和他同来的还有那个赖五宝。”

  “哦？就是他么？”李丹饶有兴趣地上下打量，赖五宝上前单腿跪地大声地报了名字。李丹扶他起来，招呼众人到偏殿说话。

  刚进屋，赖五宝就给李丹跪下了。李丹忙转身将他一把拉起，惊奇地问：“赖兄这是做什么？有甚话请坐下谈。”

  “大人，也不晓得哪个和他说的，说是他的罪能不能免要你说了算，所以……。”审五带着歉意地告诉说。

  李丹恍然大悟，哈哈大笑：“你且先说说看，是怎样的经过？”

  赖五宝长叹口气，将自己的事情对李丹讲了。原来这赖五宝是湖西道袁州府上高人士，自幼习武，后来也曾经随打铁匠学徒。

  靖武四年林樟在永丰率领十六矿起事，吉安紧急招募义勇守城并辅助官军围剿，赖五宝积极应募并以独力斩获五级的战功被提拔为义勇队正。

  不料林樟失败义勇解散，回到乡里的赖五宝却发现自己成了没有生活来源的“浮浪者”。他心情烦闷，决定到抚州碰运气。

  到了抚州给人打零工，散工就去喝闷酒。某日撞见有不良少年调戏女子，赖五宝出手相助，不料竟将对方牙齿打落一颗，酒醒一半才知道那人是抚州知州的二公子。

  这事闹到公堂上，临川县令也不敢做主，去向知州求教。好在那知州也素知自家儿子顽劣，摆摆手说年轻人不知轻重，你给个教训便好。

  县令便以酒后斗殴伤人，判他到进贤铁官所服劳役一年。

  因为是轻罪，加上他以前的战功倒让铁官大使另眼相看。

  这铁官所有八品大使和副使各一人，副使主管安全保护正用得着人，因此大使便与副使商量叫他带了一队轻罪刑徒弹压内外不法。

  这本来是件好事，其实本地还有四百卫军驻守，一般也出不了大事。赖五宝便想着这样混到一年出去也蛮好。

  谁知上月城里守备派了个把总来查看铁官所卫军的武备和训练，说是“防寇”。大使等殷勤接待，还给他找来本地最好的姐儿陪侍。

  到夜里突然喧哗起来，大批工匠涌上街头。赖五宝这一惊非同小可，向众人打探才知，这把总不知酒后发什么疯，定要夜游抚河。

  结果在江岸边遇到个十几岁出来提水的小娘子，竟当着众人将她拖入芦苇丛中，随行的副使等人面面相觑竟无一人敢上前拦阻。

  这把总发泄完得意扬扬，出来还夸那小娘子皮肤如何滑嫩、如何享受，一面上了马扬长而去。

  却不料这小娘子乃是铁工所军匠郭金山的女儿，那人还有大匠头（匠人的最高等级）的身份。他全家遍寻女儿，却发现人已赤身死在芦苇地里。

  查询下才知这条路上今夜只有这行人路过，他如何能忍？

  他好友制甲所的匠头王二眉恰好来寻他，听闻此事立即回去寻了人来加入，一行四百多浩浩荡荡去围了铁官所要求说法。吓得那把总便发警讯，调集卫军来对峙。

  眼看两边气氛不对，赖五宝赶紧出面说和，与那把总商议叫他出钱葬死者，并赔给郭家五十两。谁知把总破口大骂，指说赖五宝讹诈，同军匠们串通的。

  开始赖五宝还耐心劝说，怎奈这厮越骂越难听，还动手用鞭子抽打，赖五宝实在忍不住便搡了他一把。

  也是这家伙该着命短，被地上一块石头绊住，后脑磕在台阶犄角上，当时便没命了。

  卫军瞧见一哄而散，赖五宝却知道自己闯下大祸，便去大使那里出首。因他平日谨慎、勤劳，大使和副使都不想难为，可又不好放任，便将他收监。

  次日上报守备府和县衙，谁知把总的部下们竟连夜逃回去恶人先告状。

  守备大怒，便又派了个把总带三百多兵下来，将赖五宝、郭金山、王二眉等林林总总捉了二百人提到县衙，交给县令审问定案，要判众人个聚众造反的罪名。

  好在县令是个宽仁、明白的，将众人收下监牢，却与守备虚与委蛇。结果还未怎样，江山军打来，守备注意力转移到防务上，便将此事暂时丢在了脑后。

  但县令又不敢放他们，只得硬着头皮照顾大家多吃几天牢饭。众衙役因听说了前因后果，感佩他们的冤情，故而倒也不曾刁难。

  “原来如此。”李丹点头：“所以城破当晚你们都在城里？是县尊放你们出来的？”

  “是韩把总派人找的县尊。”赖五宝回答。那韩把总同情众人，再说死鬼把总一向作恶与他不对付，死了正好！

  所以韩把总倒暗地里资助众牢头些银钱被褥，不管怎么说这大牢可是很久不曾关押这么多人犯了。

  破城的夜里，韩把总第一个念头就是把这伙人放出来做个援手，所以派人去了县衙。

  当时县尊和他老妻均已自杀，那人没办法直接到牢里斩断门闩铁链放了众人，又带他们去取兵器，这才有后来赖五宝护着韩把总撤退的事情。

  李丹听完一切明白，其实起因并不是由于赖五宝，他的罪过是失手伤了名军官的性命。

  不过执意要办他的守备和护着他的县令都已死，这事一下子恐怕摆布不清，只能战后再论。赖五宝之所以力战，恐怕也有要证明清白和能力的意思。

  “你手下能用、敢战的，还有多少人？”李丹问他。

  “铁工里的二百人加上七、八十个官军兄弟，另外还有城里的民壮大约两百人。”赖五宝说。

  “官军不是都和韩把总撤退了，怎么还有人留下？”后来进门的赵敬子坐在他对面问。

  “这位长官，官军绝大部分都随着韩长官撤了，只有来救我等的周总旗率部一直与我等共同作战，后来又陆续收容些散落的官军兄弟，跟着我们一起到了枫港。”

  赖五宝不认得赵敬子，但是见他很有气质，进来敬礼后便坐在旁边听，觉得这人应该位置不低，于是听他问话便赶紧起身叉手回答。

  “四百多不到五百人，倒是够了。”赵敬子调过脸来对李丹轻声说。


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