“啪”地一声，茶盏落到地面被摔得粉碎。大殿里的宦官、宫人呼啦全部跪倒，偌大的殿宇里只听到粗重的喘气，那是一个男子汉的愤怒。

  所有人都大气不敢出，生怕这时候招人注意。

  有人好像说了句什么，一名太监（有品级的内宦称太监，有品级的宫人称都人）答应着爬起来，小跑着来到殿外：“口谕，传首辅大臣杨学士觐见！”

  早等候在台阶下的一名老臣颤巍巍地叩首：“臣杨缟遵上谕。”

  旁边走过来一个眉目清秀的小内宦，轻声道：“老大人且去，今日是蕴妃娘娘的生诞，皇上必不致苛责老大人的。”

  他大概也就十五、六岁，若不看他服饰，仅凭声音、作态，却绵柔得好像女孩子一般。

  “唉，阿芜是个好孩子，懂得怜惜我这腿脚不好的老人家。”杨缟苦笑着，在他搀扶下一步步迈上台阶。

  “食君之禄，忠君之事，这是应该的。可我老啦，这次乞休看来皇帝一定会同意的。”

  “瞧您说的，这么大个国家，没您这顶梁柱怎么行？”梁芜抿嘴一笑宽解说道：“陛下可是常常说您是柱国栋梁呢。”

  “曾经是栋梁，可朽了、被蛀了就该换掉啰。”说着话，杨缟已经一只脚迈进门槛。

  “臣杨缟奉谕见驾，陛下万岁！”杨缟是有特殊待遇的，皇帝准他着靴履进殿，免叩拜礼，这是对年迈、身体不佳的老臣特别的关照。

  但杨缟每次都还是规规矩矩地在门口除靴履，只是他腰腿不好，所以见驾时只是深深一揖而未行跪拜礼。

  “卿……坐吧。”皇帝压抑住怒火，犹豫片刻还是赐座了，只是语气冷淡。

  谢坐之后杨缟在宫人搬来的绣墩上坐了一半，当时习俗以全坐为放松、惬意的姿态，半坐表示恭谨、谦让或卑下的态度。

  大殿里一时有些冷场，那方才出去传旨的太监无声地挥了挥浮尘，跪在地上的宦者和宫人像听到了命令迅速退出，只留两名地位高的宫人在暖阁门外，远处还有两名内宦叉手立于殿门内。

  “杨卿。”

  “臣在。”

  “朕以你为首辅，乃因你忠诚稳重之故。但今日之事令朕十分失望！”皇帝开口说道：

  “一万大军全灭，而且就在南直隶的隔壁发生这样骇人听闻之事，卿竟然隐匿不报！朕不管有多少理由，无法谅解卿此举动机。”

  皇帝伸手拿起床几上的一本奏折：“如果不是南直隶都察院密折奏来，朕还以为他们是兵败而已，还不知道这一万人都已然成了亡魂哩！”

  皇帝越说越激动，用奏折“啪啪”地拍打床几桌面。

  “你可知朕有多痛心？那可是一万精锐，三营铁军呵！从太宗到仁、宣先皇，哪一朝曾发生过此等骇人听闻的事？你让朕如何在宗庙里面对列祖列宗！”

  见他激动，抱着拂尘的太监向前跨了一步，轻声规劝：“请官家息怒，谨防伤身。”

  皇帝挥挥手让他退下，深吸了口气，看看正用手帕擦汗的杨缟，心中叹息。自从杨仕真故去，杨缟独自执掌朝政，但却愈发漏洞百出。

  各地频发的起事，尤其是闽、赣矿工为主的娄杨之乱，还有湖南的土司割据都是发生在内陆，每每接到这方面的消息他就好像感觉有虫子在啃咬自己的五脏，令他难以容忍。

  可偏偏这些官员们没事人一般，该吃喝、该会诗一切照常。似乎在他们来看，这天下有几条蛀虫是件不奇怪的事情。

  “卿下去拟旨，对阵亡军士、将校家属立即补发抚恤；江南西路承宣布政使司，左布政使杨涛迟迟不能平定叛乱收复抚州，严旨切责！

  着兵部拟定增援办法，并五军都督府遣能干将领往南昌坐镇指挥，速议定人选报来朕看……！”

  皇帝说一句，杨缟应个是。他现在方寸已乱，不知道该先顾及哪边了。

  “那个……娄自时，他现在在哪里呢？”皇帝问。

  “娄贼在上饶城下损失近半人马，加之粮草不足，现已经退入浙东南的崇山峻岭之中……。”杨缟回答说。

  “还好、还好，”皇帝点头：“若是当初上饶不守，朕亦不知该如何了。卿与兵部商议下，如上饶不急，可否调动部分兵力西进至戈阳、贵溪，防堵杨贺回头东进？”

  “这……，臣与内阁、兵部尽快会商。”杨缟口里应着心中叫苦，他就知道这种事让小皇帝知道了不好！不是他想有意欺瞒，实在他对皇帝太了解啦！

  当今陛下年轻、好武，常习骑射，自诩要比肩列位先皇，做个能文能武的皇帝。

  尤其哪里发生了军事行动，这位便特别愿意参与进来指手画脚，偏偏他还是个孩子，又无人敢这样公开地说。

  杨缟所以不敢完全实话实说，就是怕他又插手干预。

  南直隶那几个废物御史，抱着拿自己做垫脚石往上爬的心思乱写什么密折，结果恐怕断送的人命比这一万人多得多！

  “诶，对了，他们折子里提到余干县有个叫李丹的，是李文成公的公子。说他在戈阳组织团练和娄贼部将打了几次胜仗，可有此事？为何不见报上来过？”

  “李文成……哦，哦！陛下说的那位是他的庶长子。”

  这些事上饶方面早报上来，但是杨缟瞥了眼见说的是团练的事。

  且上饶方面因此强调团练作用，要求准许正式设个团练使的位置，他觉得小题大做，团练这东西需要时临时组建便可，若要常设就没必要。

  他因此将这件事放到旁边，却好在是记住了李丹这个人。

  “回奏陛下，李丹受余干县令委派率领民夫出差到的戈阳，因戈阳到上饶粮道屡遭破坏，李丹请缨前往送粮，因此戈阳卫守备与县令商议暂给他个团练防御使的头衔。

  他以此为借口训练数百乡勇，与三百官军一道护粮送至广信、上饶。其实主要功劳还是官军的盛游击，此子不过从旁相助耳。”

  “朕可听说，他比朕还略小两岁，骑河曲马、冲锋在前，娄自时派了两个儿子都拦他不住，最后遣去自己心腹大将，结果还被他设伏打得大败溃逃了。此子是个人才呀！”

  皇帝说话时两眼亮晶晶地。杨缟心知皇帝的意思是告诉自己，年纪小也可以带兵的，他便偏不往这上头跟着话茬说：“那个官军的盛百户也很不错，战后已经升他做游击了。”

  皇帝被他弄得没了兴致：“那，就叫他带兵去贵溪好啦！”

  “啊？”杨缟有点懵，他知道盛怀恩代了广信守备职务，这位调到戈阳，谁守广信？不过陛下话都说了，又不能收回。他只得咽口吐沫，有点艰难地答应：“臣遵旨。”

  又说了会儿别的，等皇帝气消了，杨缟起身行礼：“陛下，老臣年迈，难以照应周全，欲向陛下乞骸骨，归乡养老。”

  “卿怎又提这个？”皇帝不悦：“朕不是说了，许你做到七十五么？”

  “这……，”杨缟苦笑：“非是臣不懂好歹，实在是伤病难耐，且臣主政多年，心心念念归隐之后写本《通政大义》，以备后人参阅。如今趁着尚可提笔，陛下就成全老臣吧！”说完深深一礼。

  “老卿家何故这样快就要弃朕而去？太傅（指杨仕真）过世未久，朝中怎能再失栋梁？”皇帝上前扶起他，换了温和的口气道：

  “现在草原上风云诡谲，西南蛮割据自立，又闹出这个什么江山军来所谋甚大。朝局如此，爱卿再陪伴朕些日子。

  待到约定之时，朕亲手为卿披红挂彩送出崇礼门外，为世人留下一段君臣佳话，可好？”一席话说得杨缟涕泣拜谢。

  “陛下。”一名门口的内宦捯着碎步来到暖阁门口禀报：“太后仪仗已入宫门了。”

  “哦？知道了。”皇帝直起腰来。

  杨缟连忙施礼：“太后陛下驾到，臣先告退。”

  “首辅请去，吸取教训、安心做事，勿做无用之想。”皇帝平静地说。

  看着杨缟的背影离开，皇帝转向太监：“刘大伴，我刚才说话是不是太严厉了些？”

  “陛下哪里话，您刚刚说话的语气正合适。”刘太监微笑着低头回答。

  “哼，我教训他的时候，你是不是心里都乐开花了？”皇帝瞪了他一眼，刘太监没有回答，只是将头低得更谦恭了。

  “母后安好，今日怎么来乾德殿？”皇帝给款款而入的太后施礼，含笑问道。

  太后张氏，武清侯张佩之女，十五岁入宫成为宣宗皇后，两年后生下长子，当今的靖武皇帝赵拓。

  又三年，宣宗去世，张氏与太皇太后一起扶新君即位，在二杨支持下开始了长达十余年的两宫听政，直到太皇太后去世后皇帝亲政为止。

  “皇帝安好，哀家听说陛下大发脾气不知所为何事，故而特来看看。不过从气色上倒看不出陛下有何不妥，如此哀家就放心了。”

  张太后说着，在皇帝为她搬过来的椅子上坐下。刘太监亲自捧来了茶盘，张太后注意地看了他一眼：“刘伴伴用心了，今日多亏你在，哀家可要谢你呢。”

  刘太监吃了一惊，急忙跪下：“臣（有品级的太监称臣，无品宦者自称奴婢）不敢！”

  “嗯，这话我信。你起来罢。”张太后依旧笑盈盈地，撇眼在身边侍立的皇帝：

  “我很高兴朝堂上大家和谐共处，内外朝臣为国家共同出力、各自做好自己的本分。这样的皇帝才能成为伟大、受后世敬仰和流传的皇帝。”

  “儿日夜提醒自己呢，母亲。”赵拓恭敬地回答：“只是刚才没忍住，说话大声了些，惊动母后，儿之罪也。”说着把事情大致说了下。张太后微微皱眉没有说话。

  “一万条命啊，内阁诸人就‘大败’二字来掩饰，何其忍也！是故孩儿严加训诫，也是觉得君臣相得不易，希望有个好结局的意思。”

  “辅相失职，皇帝切责也是应该，但如果杨相就此请辞，可由何人能接替，皇帝是否已经心中有数？”张太后问。

  “这……，儿当时倒没有想这么多。”

  “是呵，他一请辞，陛下就要温言挽留，责也就不成责了。”

  赵拓心中一凛，明白了母亲的意思：“孩儿还是鲁莽了，谨受母亲教诲！”

  张太后一笑起身，边往外走边说：“陛下是最聪慧的，哀家很高兴。太傅去世后，杨缟门前可是热闹，稍稍让他警醒很有必要！”她在门口站住，想了想说：

  “人才重要啊！皇帝现在用的还是仁、宣时期的老人居多，希望今年秋闱能为国家选出些好样的进士来，便如前宋嘉佑二年（见注释一）那样的就好啦！”

  “是啊母后，孩儿也很期待呢！”赵拓说的是实话。

  他母亲担忧皇帝虽然亲政，朝廷还是以仁、宣老臣为主，皇帝没有自己的班底对于巩固统治、推行皇帝的意志颇有阻力。

  所以张太后借此告诫他要忍耐一时，同时抓紧时间搜罗人才，通过他们影响朝廷决策才是当前最重要的事务。

  然而这并非朝夕之功，人才从发掘、发现到引进、培养是个漫长的过程。张太后其实有些后悔应该更早些关注这个问题，不过现在显得有点马后炮了。

  送走太后，赵拓又到自己最喜欢的蕴妃那里坐坐，答应晚上来给她庆生。然后三转两转来到皇后的坤明殿，匆匆换上侍卫的服饰。

  “陛下又要出去耍么？”皇后边帮他更衣，边轻声问。张氏皇后是太后同族的侄女，比皇帝小两岁，是去年入宫并册封的。

  皇帝平日喜欢去比他大两岁的蕴妃那里，但因皇后温柔顺从，所以每次出宫都到她这里来遮掩。

  而皇后也还是个小孩子心性，帮他化妆觉得有趣，且皇帝每次回来都不忘给自己带些“小贿赂”，或者给她将外面好玩的人和事，所以她也乐意帮忙。

  “这次可不是耍。”皇帝伸着两臂，笑眯眯地看着这个比自己矮一头的小皇后：

  “其实朕每次出去都是有目的的，耍只是顺手而已。朕肩负天下重担，哪里会真的去耍？”他满意地从宫人手中举着的镜子里看看自己。

  “晚上一起去蕴妃那里吃酒席，朕去去便回。”说完招呼已经换好衣物的刘太监，二人夹在一队侍卫中间前后随着，朝颁庆门走去。  「注释一：北宋仁宗嘉佑二年科举，苏轼、苏辙、程颢、程颐、曾巩、曾布、章纯、张载等大批才俊涌现，为后世评为群星最灿的一届科举。」


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