其实陈元海已经够小心，虽是水路，可他约束着船队走得并不算快。途中先后靠岸扫荡了梅溪、瑞洪和神埠这三个镇子。

  好在三地百姓绝大多数已经撤离，财物、粮食也进行了坚壁清野，损失并不大。

  陈元海只是让随行的当家们带队去散散心、打野食，至于他们收获多少倒无所谓。

  他也早知这些地方进行了疏散，因怕有埋伏，所以不敢让大家深入，基本上都是当天去、当天回船上过夜。

  然而过了神埠便不敢再上岸，这里进入三塘巡检分司的地界，在他看来小心驶得万年船，还是不要太拿大为妙。但他的稳健，陈仝和周大头等颇不以为然。

  在陈仝来看，再怎么说团练或者巡检司都不是官军，更别提那临时编成的什么“民兵区队”了，从心里他对这种乡勇组织不屑一顾、极为轻蔑。

  周大头自然是顺着他的竿儿爬，也认为乡勇最多拦个打劫的、抓些偷鸭摸狗的小贼，哪里挡得住这气势汹汹、久经战阵的三千大军？

  再说己方都是水战能手，进退由人，那几个乡勇操个小船一撞就翻不足为虑！

  不知怎的，这次白燕等首领也纷纷赞同，都批评陈元海太过于仔细了，弄得他不得不打消了在湖尾休整一天再进攻的打算，决定明天直接进攻三塘。

  具体布置是明早船队过了湖尾之后就兵分两路，一路从南湖洲西侧水道走直扑新修的三塘堡，另一路走东水道进南湖登陆占领三塘镇。

  白燕立即跳出来，表示他愿意带金溪湖六家联军去南湖，理由很简单，这几家兵力较弱，对付不了那堡寨。

  陈元海想想也是，这几家兵力最强的也不过四百人，留下看守船只的水手，上岸的也就三百，总数不超过七百人。

  让这么支乌合之众攻堡寨有点难为人，要是败了反为不美，让他们去镇里倒可以起到牵制作用，于是便大度地同意了这个请求。

  当夜无话，不过是给部下们吃喝一番，既鼓舞士气又补充营养，毕竟这是卖力、卖命的活儿啊！

  不过陈元海到底还是有些不放心，想来想去最后叫来上塘那边带队的方姓头领，叫他明日随白燕行动，美其名曰增强其实力，其实是监督的作用。

  “你部不用积极往前，只要白燕他们往前便可。”陈元海眯着眼告诉方头领，在他看来自家兄弟的手下是可以信赖的。

  “别担心他们得好处，那镇子已经坚壁清野，一时下也抢不到什么好东西。等打完仗，五哥儿不会忘记自家人的！”

  方头领唯唯诺诺，又问：“要是……大白雁他们出工不出力，该如何是好？”

  “找个机会杀了他，你来领他的兵，占住他的队伍和盘子不就得了？”

  方头领满心欢喜地磕头，心里窃喜，盘算着最好大白雁能给自己这个机会。

  白燕听说这事立即明白陈元海的意图，冷笑之后说：“不必理睬，明日照旧行事。若是上塘的人实在挡道，我们几十条船，还怕他这仨瓜俩枣么？”

  “怕倒是不怕。”魏道长沉吟道，他青元观人数少，所以都在白燕船上，正好充当了个谋士的角色。“我是担心有他掺和，另外几家头领会不会有所顾忌？”

  “不打紧。”白燕摆摆手，他对自己的威望和手段还是有自信的。“金溪湖的兄弟们肯定不乐意陈家入住，单凭这条大伙儿就不可能跟着陈元海走。你放心！”

  随后他叫进自己的中军：“去通知咱们金溪湖的几位当家，明日看我船升青色三角旗为号，一起响应！另外让他们防着些上塘寨，有什么情形立刻告我知晓。”

  次日一早，在陈元海的坐船上，号角声中撒酒祭拜过了江神和龙王，一只早准备好的大公鸡被割了喉咙。

  穿着百衲衣的“大神”盯着滴过鸡血的酒碗看半天，旁边的周大头忍不住开口问：

  “我说神仙们到底怎么讲的，你给个痛快话好不好？这几千儿郎都等着哩……。”他忽然闭嘴了，避开陈仝严厉的目光低下头去。

  “唉，你这个冒失鬼！”请仙的“大神”忽然好像清醒过来：“神仙们有话说……。”

  “怎样？”众人都竖起了耳朵。

  “前方敌军不少……。”

  “唉！”众人松口气，这是句谁都知道的废话。“还有呢？”不知是哪个不死心的追问。

  “他们有准备……。”

  “还有什么？”周大头急得抓耳挠腮忍不住又问。

  “还有……没说完，叫你给打断了！”大神生气地瞪眼。

  周大头很尴尬，白燕等都憋着不敢笑出来。老江湖都知道，你要么别请神，若是请来了在他开口之前千万不能插话，不然这个“不灵验”的罪名肯定要你背！

  其实请神这种事就是个幌子，拿来唬下面那些愚笨迷信的士卒而已，当上头领的人都知道怎么回事，谁会拿这个话来当真？

  从黄巢到方腊都喜欢弄点神叨叨的色彩，但战阵上还得凭刀枪！

  陈元海轻轻嗽了声，便有人大声宣布吉时已到，擂鼓、出战，然后便是些什么“江风大吉”、“湖神佐佑”这类的话。

  各位当家和头领们就不必继续听着了，赶紧各归各船，拔锚升帆。一时间百条大小船只都动起来，好似水面上突然来了大鱼群般热闹非凡。

  这时候雾气正在阳光下消散，这段水面开阔且视野良好，估计半个时辰内就可以拐过董家山了。

  回到自己船上，白燕回头看了眼陈元海的坐船，冷笑道：“这条船，希望我是最后一次见到它！”

  “这条船有四、五百料吧，不知他当初是怎么搞到手的？”魏道长阴沉着脸在他旁边背着手说：“它原来的主人今天应该可以瞑目了。”

  陈元海的船很大，是这百来条船组成的船队中最大的一条。它大概有超过八丈半（二十六米）长，两丈（六米）宽，是大型商船改装的。

  船帮和舱顶加了木制垛口，在舱壁上还挂了几面防火箭的铁盾牌。现在它主桅杆上挂着陈元海的旗帜，似乎是特意地想告诉对手他们在面对的是谁。

  不过从白燕的心情看来，这真是嫌自己死得不够快！

  虽然他不知道三塘镇这里具体埋伏了些什么，也不清楚这李三郎到底打的什么主意。

  但是从任二爷带来的话里看，他们是要在西河道那里对付陈家父子，自己带着其它各家只要不去那边掺和，大抵是安全的。

  是福是祸、是死是活，那就看陈家爷俩的命了。

  “升起我的旗号，开船！”白燕头也不回地下令。

  “咚、咚、咚……。”

  鼓声回荡在水面，大小船只借着清晨的风力朝上游鱼贯而行。过了董家山，水面收紧、流速加快，船队的速度也明显慢下来，然后在南湖洲那里分开两路前进。

  白燕立在船头，风吹着他的披风在身后飘拂起来。看看左侧的沙洲，他命手下传话给桅杆上的了望手：“看看上塘寨的船在什么位置？”

  不一会儿了望手朝下喊：“跟着哩，在咱们后面一里远缀着！”

  “进水道口没有？”

  “进来啦，刚进来！”

  魏道长朝四周看了又看：“怎么这样安静，一点动静都没有？如果要打，这个时候最合适，可好像西边也没有动手呀？问天（白燕字），不会是任二那厮被人耍了吧？”

  “别急呀。”白燕抬抬下巴：“你看到前面拐过去那片树林没？像是条水道。没猜错的话，那应该就是南湖的出口才对。”

  “按说咱们要从那里进去？”

  “没错。”他忽然耳朵动动“嘘”了声让周围安静下来。然后身体向前探，目光死死盯住那条水道。忽然，有船头从那树后钻了出来，了望手声嘶力竭地大叫：

  “官军！有埋伏，前面有官军！”所有人都震惊了，难以置信地看着前面，直到出现了身着官军衣甲的身影，看到后面桅杆上挂起战旗，飘扬开的旗面上是个“董”字。

  “见鬼，这里怎么有官军？”

  “是呵，哪来的官军？”

  白燕和老道可都慌了，任二从来没说过三塘镇有官军的！

  “掉头，快撤！”白燕扯着脖子喊。对付民兵、巡检司，哪怕是对上团练都还好，可对上官军就是另回事了。

  湖里这些大爷们之所以对杨星佩服得五体投地，就是因为他一仗杀了上万官军，在他们心目中简直就是神明啊。

  可要让自己来对付官军他们还是没这个胆子的，而且实际上根本不用白燕招呼，他手下听到了望手的喊声就已经在主动调转船头了，甚至比他下令还早！

  但是……这里有个问题，白燕他们是逆流而上的，并且在这段水流的速度比刚才董家山那边要快不少，所以船只掉头就很麻烦。

  这可不像后世开车拉个倒挡，打方向盘那么简单，尤其他们本来还列队而行，这下子全乱套了。

  白燕等乘的这条船在队前，所处位置河道宽有一百四十步（约百米）宽，可他后面的大队所在位置河道只有一百一十步（八十米）宽。

  他和第二条船都看到了官军并开始掉头，一下子堵住了其它船的去路，后面的船还不知道出了什么事，结果就连续有两、三条船撞在一起。

  等白燕听到沸反盈天喊救人时，他突然醒悟过来：对呀，不是和人家有约么？那我慌个什么？可又一想任二接触的不是官军呐！

  但眼瞧着后头大乱，官军越来越近，从湖里出来的船只越来越多，他一咬牙，死马当活马医吧！便连声叫：“升青旗，快升青旗！”

  原来他临行前准备了青布做旗子，这时候手下虽然不明就里，但还是七手八脚地将青旗挂上。

  这时再看官军，竟然没追他们，在前面摆下个阵型，从后面便“轰隆隆”地开出两台车船来。白燕听说过车船这玩意，却从未见过。

  这东西头稍尖，肚腹很宽，只有两根没挂帆的桅杆却跑得甚快。尤其前面甲板上有部投石车，老远就丢了个石弹过来，“扑通”下溅起大片水花。

  魏道长扯扯他衣袖，叫：“走、走！人家这是警告，再不走连咱们都打了！”

  白燕如梦方醒，急忙指挥船队掉头撤退。

  话说上塘寨的方头领带着自家的三条船正在后面慢悠悠地跟着，忽然听人报告说船队掉头回来了。

  方头领纳闷，急忙出来瞧，果然看见船队乱糟糟地，但却都在扯满帆高速返回。方头领莫名其妙，忽然明白过来，大怒道：

  “好个大白雁，想是前头遇敌他怯战要逃。儿郎们，给我迎上去，截住那厮我要问问他丢人不丢人！”

  想的容易做起来难，尤其在这逆风逆水的情况下。方头领眼瞧着白燕的船队从自己面前“刷、刷”地过去，又急又气，跳着脚骂这群小娘养的没信义。

  还未出够气，就见自己船上大乱，不少人“扑通、扑通”地跳下水去。他在亲兵指点下才发现两条车船左右夹击，已经把自己当作了靶子。

  “瞄准，预备，发射！”投石机的指挥手大声吼着。刚才那么多船多好的靶子，可惜全是挂青旗的。

  上头有令青旗不打，嘿，这儿总算冒出三条不挂青旗的船来，于是狠打！

  船长下令一边走轮一边不走，让船横过来，然后绕着对方行驶。

  由于投石机是安装了转向机的，两个水手摇动手柄就能调整它的方向，所以船上四台投石机齐射两轮，直打得对方木屑飞溅船上惨叫声不绝。

  很快船帮出现三处大洞，那条船无可奈何地被灌进来的水流拖入河底。

  后面两条船吓坏了，挣扎几下见跑不过对方的速度只得挂起白旗，后面的官军船只靠过来俘虏了它们。

  就在白燕率部逃离战场的时候，西水道上发生了件离奇的事情。

  在前边猪突猛进的陈家父子突然接到报告，说是因为笨重而落在后面的，亳塘寨少当家的那艘漂亮、豪华的大官船，因为船舱进水发出了求援，任二带着自己的那两条船赶回去救人了。

  对这个消息这爷俩谁都没放在心上。

  “废物！”陈元海说。

  “我就知道，那小子坐这么条船来，磨磨蹭蹭就是个拖后腿的！”陈仝鄙夷地撇嘴：

  “爹，不用管他，再说就他那百来人也起不到太大作用，落后就落后吧。”他说完还挥了挥手：“就亳塘寨这个怂样，等回去了我就带人灭掉它！”


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