忽然院子里一阵骚动，从窗口望出去，一名黑旗传令径直向这里跑来，工匠们纷纷避让。

  “什么人？”门外的亲卫喝问。

  “参谋科转发急报！”那传令站住脚行个军礼回答。

  “口信还是书面？”毛仔弟上前。

  “书面。”

  “呈上来！”

  毛仔弟接了个封皮在手，问：“需要回复吗？”

  “要！”

  “稍候。”

  毛仔弟进门将封皮呈上。

  李丹看了眼封口处的红色压印“保密”两个字的完整，伸手拆开，先看到一张引子，写着：

  雷家湾呈报敌情事，下面是责任机要参谋的签字和赵敬子的画押。

  下面是张折叠的桑皮纸，乃是麻九手书。

  这封信是麻九报告巡检分司撤离乌泥镇，以及抵达雷家湾的情况。

  据他的数字，现在已经有两千三百人避入雷家湾，另有一千余人即将到达。

  在分司撤离的次日，大约一千名湖匪先头部队进入乌泥镇，后卫的巡检司哨骑看到了多处起火的浓烟。另外鹭鸶港和李家渡都已经有敌人的小队哨探出没。

  “哟，他们总算是来了。”李丹冷笑。

  “怎么？”陈三文吃了一惊，他以为李丹说的是湖西的敌人：“湖匪出动了？可咱们现在只有三艘车船可用呵！”

  “不是湖西，是乌泥镇被蓼花子占领了。”李丹想了想：

  “加快拖挂投石车的建造，尽量用硬木和油脂润滑剂替代吧，时间来不及了。有多少，先往三塘镇送多少！”

  他思索片刻又问：“可否先调拨几台投石机到雷家湾？既加强其防御，同时在实战中试验和改进？”

  “这……，”陈三文咬咬下唇：“和三塘一样运部件过去，让唐凯派两个工匠过去指点安装，这样可以吗？只是这样一来又得把有经验的匠人分出去。”

  “没关系，到实战中去，这样他们才不会犯你我这样的错误！”

  李丹决定了，马上找张纸写了几行字，上下看看没有问题，画押之后取出随身锦囊中的“南部都巡检判事行印”来按了。

  然后叫进那传令，将写好“已阅”的引子、麻九的亲笔信和刚写的命令装入信封中交给他，说：“告诉赵献甫，密切注意有无三塘镇来的消息，我很快回来。”

  “喏！”传令转身迅速出去了。

  “蓼花子都憋不住了，湖西这边陈家父子还耐得住？谢三儿走了数日，怎的还没有消息？”李丹暗自着急，可在陈三文面前还得沉住气，若无其事地与他说话。

  “我刚才叫他们调三台投石机增援给雷家湾，如果蓼花子先打那里，就拿他练练手也好。”

  李丹忽然觉得这蓼花子就像只鳖，实在忍不住了探出头来，谁料外面正有个棒子举在头上准备敲下去，想到这里李丹忍不住笑了笑。

  “三郎在笑什么？”陈三文问。

  “没什么。”李丹摆摆手：“我在想设了两个陷阱，不知能钓上几只鳖？原来李丹的本意就是两层意思：

  阻滞敌人对余干的攻略，以及设法牵制或优先打击其中一路从而削弱其进攻力量。

  现在看来也正是这样实施的。他必须像对赵重弼应许的那样，尽可能在余干拖住湖匪主力，给饶州府腾挪出招安矿乱和招抚白浪的时间。

  就在这时，外面又一阵嚷，毛仔弟跳进来手里拿着封信扬了扬：“大人，赵同知来的信件！”

  李丹眼一亮，伸手接过，打开朝里面瞧了下果然是红色抹头火漆封三根羽毛的信件。

  抽出来看，见封上写着：“致绕州团练副使南部都巡检李丹亲启”的字样。

  打开信仔细阅读之后，李丹脸上浮现出笑容。

  “自如，两天内还有几台投石机可以完工？”送走传令信使，李丹转身回来问道。

  陈三文拿起个文件夹。这东西是薄木板上头固定了两只竹夹，然后可以用来夹住零散的单页，竹夹之间连根麻绳就可以挂在墙头竹钉上，随用随取。

  他翻到唐凯报来的《余家渡投石机生产进度计划表》上看了下，回答：

  “今天为止已经完工拖挂式六台，均已装船。其中三台刚才君已拨给高家湾了。另有十一台因等待轴承未完工。此外建造中还有七台。

  船台式已经组装好四台，已经交给水军在琵琶湖开始练习使用了。有六台在船台上正在组装，另有六台成品因没有轴承放在码头等待组装。”

  他知道李丹关心的是什么，遂说：

  “如果现在改变工艺，投石车全部取消轴承，那么进度就会非常快，至少所有等轴承的稍加改装就可以装运。

  这样三塘镇三日之内可以收到并组装好十七台，还有七台也可以很快完成。”

  想了下补充说：“船台式也可以改装成传统做法不加轴承，那样使用上瞄准、发射时间可能略长，但数量能迅速增加，保证三天以后船台上的三艘都可以交付水军。”

  “好，就这么办！我们恐怕没时间等轴承，先打完这仗再说！到时是继续用还是改装都有余裕。”李丹说完走到他身边轻声说：

  “同知大人的情报说，湖西之敌已于昨天清晨出发，他们现在应该已经到了梅溪或者瑞洪，说不定后天就要到三塘。

  我会设法迟滞他们一、两天，给你腾出把所有投石机运到前线并组装好的准备。不过，我担心弟兄们有可能没太多时间来学习如何使用。”

  他停顿下：“让唐凯准备三组指导前线安装投石机的工匠，随运输船队到三塘现地组装并教习！”

  陈三文点头答应说好，心里非常紧张。看这架势情况十分紧急。

  现在已经没有时间再去等什么轴承了，他非常后悔在这件事上没有早点听二哥的！

  结果现在工地上竟有那么多因等轴承而处于未完工状态的组装部件。

  不过又有些庆幸李三郎居然出了个标准化、流水线作业的建议。

  所有投石车尺寸、用料都是一样的，部件之间能够互通互用，而且让大哥参与设计之后大量采用榫卯结构，使无论拖挂式还是船台式都能够迅速组装起来。

  前者只需半个时辰内，后者也不过一个半时辰而已。

  这样的好处是可以快速拆卸运走，或在新的发射地点组装起来完成备战，有了非常好的机动性。

  同时，如果一台被打坏了，可以就近找到备用车，按编号取来对应的部件换上即可继续使用。

  李三郎做这个投石车，目的就是要让队伍获得可以机动、灵活打击对手的重武器，并且实现“距离打击”。

  通过损毁地方军器、设施，导致人员伤亡、士气受伤来实现他所说的“迟滞进攻”的目的。所以这些装备非常、非常重要和关键。

  陈三文意识到这点，不由得暗自攥紧了拳头想：“可不能在我这里出纰漏！”

  具体如何将现有投石机产品改装成不使用轴承的设备，这点李丹就不操心，完全丢给陈三文去思考了。

  他先回家换了全身内外的衣服，又去仁里客栈后院看了武娘办的被服工厂制作秋冬衣的情况，对新款的对襟式军服式样做了些指点，然后回都巡检司来。

  进门正撞见赵敬子在吩咐一名传令，见他进来高兴地说：“太好了，你回来我就不必派传令去找你。”

  “又出什么事了？”李丹故意问。

  “能有什么事，一切尽在掌握！”赵敬子颇为自得。回到大厅里转身将刚才未交给传令的信件递给李丹，轻声说：

  “陈家父子已经出兵，谢三儿送回报告说事情办成，湖西过半数的首领愿意参与，这回那陈元海是死定了！”

  雷家湾，新修的堡被命名为三湖寨，不过人们还是习惯称它雷家湾堡。

  西北角这段墙本身其实并不高，堪堪能有一丈，但因利用了这一带地势高耸的地形而建，将墙外地表削平了数尺，并用水泥护抹形成陡直的崖壁，因此如果有人渡河而来，便会产生这墙高有丈半的错觉。

  也正是利用这段台地，西北角被修成个向外突出的半圆形敌台，守城人便开始叫它圆角台。

  原本李丹的意思是让它和西门右敌台、备水门左二敌台之间遥相呼应。

  这个敌台面积不小，为了望和戒备，它的后方耸立一座望塔，高出其六尺，与墙体之间有木桩固定，人员可通过踏板从敌台上进出望楼，或走楼侧的梯子上下堡墙。

  由于李丹派人调来三辆投石车，麻九便命人把他们布置在圆角台和相邻的两座敌台上。

  此时他正拿着望远镜，在望楼上观察河对岸敌人的动静，在他两边各有一名巡丁也持望远镜在往其它方向观察警戒。

  “看来他们还真地被唬住了，不然应该大队已经来到墙外才对。”麻九像是在自言自语。

  “那好极！”一手叉腰、一手搭着凉棚在看东北方向稻田的孙梁接口道：

  “明天河对岸所有的粮食收割完毕。只要稻谷运回来，咱们可以慢慢收拾，他们在外面爱怎么闹都无所谓了！”

  “大人说的是！”孙梁奉承了一句。他知道这麻九虽腿脚有毛病，但人家打过倭寇授有武爵，且又是李丹学武技的师傅，所以尊敬有加。

  “不过我看还得催他们快些，谁能保证湖匪明天才来哩？”

  “也对。”麻九略思忖下，说：“我看这样吧，你带区队过河列阵警戒，同时我去下面征募各村镇难民中的劳力出去相助，这样收粮更快，说不定日内便收完了。”

  “好啊。”两人商定，分头行事。孙梁整队过河往西北方向警戒，麻九则与乡绅们商议后拉出了五百劳力去地里帮助收割、抢运粮食。

  原来之所以这个堡寨被命名三湖寨，是因为它西北方向有大片低洼地，成了补河南岸天然的蓄水池。

  其中最大的三个湖泊位于鹭鸶港和雷家湾之间，中间间隔有宽四、五百步的地面，乃是从已被占领的乌泥镇抵达雷家湾的必经之路，孙梁带队就是去防守这里的。

  而由于西边多水，南面河道纵横、池沼密布，雷家湾周边主要的耕地都集中在北、东两个方位。

  过去雷家湾和小寨的农户要去自家地里不得不每日驾船渡河，自北门外修了桥才方便很多，所以雷家先祖的善举，给子孙留下了持久的名声和财富。

  虽然如此，后来还是有人陆续在对岸沿河居住，这次坚壁清野最大的阻力便来自那些人家。

  唉，猫窝狗窝都不如自家的小窝。这些人说什么也不愿意离家撤到对岸去，说到底还是留恋和侥幸心，然而他们能够留恋的也就这么多了。

  麻九其实理解，也很无奈，贼兵到来这些人还是会跑来避难，只是那些房屋带不走，照例会被毁的。

  他安排自己的副手何炜（就是进城时被众队友取笑的何大郎）带着三名哨骑去鹭鸶港查探了，因为那边也有可能是湖匪来袭的方向。

  搞不清对手意图让他不安，麻九希望这次何炜等人能够抓个活的回来问问才好。

  好在有李丹昨日派人运来的三台投石机，这三个大家伙一竖起来立刻让民心士气高涨许多。

  丹哥儿和陈三郎真是聪明人，也不知他们怎样设计的，这么大的家伙居然十几个人一个来时辰就组装好了。

  麻九边往往楼上走，边用欣赏的神色又瞧了那投石车一眼。那里围拢着十几名挑选出来的青壮，正跟着两名穿水军马甲的人学习这投石机的使用。

  在城外他们竖了个白幡做靶子，有几名巡丁在外面警戒，并帮他们捡回投射出去的练习用石弹放到一辆驴车上准备返城时带回。

  麻九听到投竿带着风声弹起，须臾人们发出大声的喝彩，他脸上不禁发出微微一笑。

  “大人，您回来了？”麻九抬头一看，见是名了望的巡丁正要往下走。“正要教您知晓，好像是何副官他们回来了！”巡丁急急地说。

  “哦？”麻九赶紧来到望楼上，取出望远镜来沿着巡丁手指的方向看过去。

  只见河边渡口方向，有几个人在上船，他们身后还有两个人牵着马匹正走下河岸。

  “好极了，看来他们已经抓到活口。打旗语、开西门！”他说完收起望远镜往楼下走，亲兵在后面赶紧叫：“老爷子，您慢点！”


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