“事办妥了？”

  “办妥啦！”小乙凑近些悄声道：“主持方丈室屋后，左起第三块条石下面。”

  李丹点下头，拍拍他肩膀：“小乙哥辛苦，他们也到了。走，一起吃喝去，尝尝我做的蒸肉味道如何！”

  杨乙咧嘴一笑。他是个失了父母的孤儿，自小在姨母家里长大，所以和李丹有些同病相怜的意思。

  两人犹如兄弟手足，有些话不用出口便知道对方意思。

  像李丹拍他肩膀，这年月不兴触碰别人身体，但他知道李丹这样是表示感谢和亲密，而他也知道丹哥儿没有恶意，能允许这种表达的方式，基础在于充分信任对方。

  来到楼上，和众人见面，李丹双手背着退后一步上下打量。

  见杨大意选了件蓝灰深衣，外面套件青色大氅，脚上也换了双新的牛皮快靴，不由笑道：

  “兄这一换装我差点认不出了，果然人靠衣杉呀！”众人大笑。

  因今日名义是为杨大意接风，所以请他坐了上首，顾大和小乙在两侧，李丹坐他对手，两边是刘宏升和李彪。

  李彪自诩晚辈，忙着为众人倒酒。李丹便开口请杨大意先行一杯，见他起身捧了杯子道：

  “杨某落魄，得遇贵人与众兄弟，为我购衣、安置下处（旅舍）、疗养马匹。

  大意感怀备至，无以为报。这杯酒敬诸位，在下粗人不会说话，都在这酒里了！”说完仰头先饮了。

  众人便叫好，纷纷跟着饮酒、吃菜，又见伙计端上来李丹亲手做的菜品、羹汤，无不叫好。

  尤其那菊花豆腐，让所有人惊呆了。

  酒酣耳热，杯盘相交。这时李丹注目杨乙，他见了明白，边夹块蒸肉与杨大意，边做不经意地问：

  “杨兄，你我同姓，幸甚！我就视你为兄长了。不知兄长到底是为的什么，千里迢迢来我们这个小地方，又如何被困在此的呢？

  我刚才听你意思是来出公差，兄长可是官家之人？”

  “嘿嘿，也算，也不算。”

  “怎么讲？”

  于是杨大意说起了自己的故事。

  原来杨大意家中本是个最普通不过的船工，父母两口儿都在河道渡口上撑船渡客，日子勉强还过得去。

  十岁那场大水（李丹父亲去世）故乡一片泽国，百姓生活顿感艰难。

  恰好有个和尚坐他家船去临清，相中这孩子力气不小，便和他父母商议说愿意出十两银子，带杨大意做个十年俗家弟子。

  所谓俗家弟子，吃住在师父那里，不用剃发出家，还可以时常回来探亲，十年后不管你学成啥样都得下山还家。

  那会儿有这十两可是救命的钱，大意父亲回身看看身后三个更小的孩子点点头，于是杨大意挑上师父的箱笼跟他上了五台山。

  这十年里他不但打熬身体学会身武艺，而且在师父指点下得以识字，还看了不少史书和典籍。

  到第十年师父说你已学成，我如约要放你下山，但是你需记得我教你这身本事，不是叫你归乡务农，在地头打架，到村口揍财主的，你要寻机会去当兵，必能做个好将军。

  杨大意听了前半却不大信后半。他到家里一看弟弟们都已长大，妹子也说了人家，父母却在头年相继去世了。

  他想了半宿，次日将两个弟弟叫来开始教他们拳脚，过了两个月把包袱一背，将摆渡生意交给弟弟们操持，自己就去了北方。

  他本打算到京城，看看能不能代替某个武勋子弟混进禁军里学点东西。

  谁知人还未出沧州就碰上官军和盐匪交战，直接卷入了战场。混乱中杨大意出手救下几名军官，还砍了七、八个凶悍的匪徒。

  仗打完才知道其中有个被他救下的是长芦盐场卫所的千户大人，结果因为这个缘故得了一纸推荐信，他到保定投入游击将军麾下做了个亲兵。

  后来克尔各人寇边包围威平堡击溃平虏卫援军，山西行都司向朝廷求援，保定都司奉兵部令抽调部分兵力在游击将军带领下入援朔州，结果参加了井坪所遭遇战和收复平虏卫的战斗。

  仗打完以后保定兵本该回去，但是他们的游击将军却因为伤病走不了啦。苦挨了两个多月，最后部分亲兵护着他的棺椁回老家。

  但杨大意却被参将罗氏英相中，想留他在军中做个镇抚百户（专司军纪、督战）。

  想起师父说自己能做将军，杨大意觉得机会来了，便同意留下来。

  接下来便跟随罗氏英先后到四川、贵州、广西平叛，最近因为鞑靼寇边，罗将军再度被调回大同。

  结果杨大意在一起入室暴行案件中撞到了将军的堂兄！杨大意也不傻，他想着我捆你去见将军，如何发落就是你们哥俩之间商议了。

  谁知那哥们根本不领情还动手反抗起来，结果等杨大意喝止时，人已经被扎了三个窟窿，眼见得是活不成了。

  罗将军见了尸首倒也没说什么，只叫他回去约束好自己部下。

  当晚那堂弟的部众突然鼓噪起来，罗将军将众人镇压住以后，把他叫来说你看这情况不好办，你这个镇抚起码是做不下去了。

  我正好想找个人回乡送点东西还有封平安家信，你替我跑这趟。对外就说你被撸成亲兵被派出远差公干，不然你擅杀同级我也没法交代。

  一来一回寒暑交替，说不定这茬也就过去，回来咱们继续好好做，机会总还是有的，如何？

  杨大意听了觉得将军说的在理，论起来还真是这么回事。当时要把人按住不就好了？这也确实怪自己处置失当。

  现在要么找个手下镇抚兄弟出来顶罪，不想干这种违心事就得自己承担。他同意了罗将军的建议。

  将军让他连夜去虏获的马群里挑匹好马，还给他赏了十五两盘缠，杨大意便告辞出发。

  听他讲到这里众人感叹、惋惜不已。

  “杨兄，原来你先时还做过镇抚百户的？”顾大叫道。

  “不是先时，”杨大意嘿嘿一笑：“俺当晚就走了，身上还配着腰牌，走时也没见随军书办开具什么免职的文书。

  所以……，说来俺现在应该还是这官职身份。”说着从怀里摸出个铜牌来递给他。

  顾大识字不多，看了两眼便递给李丹这边来。

  李丹接过瞧时，见两面都有字，云头飞虎纹一面是“镇抚百户”，背面是“广西桂阳参将镇抚将士携带，遗失问罪，借者及借与同罪，出入不禁”的字样。

  铜牌交由杨乙又还给杨大意，小乙道：“如此说来，那罗将军待兄还真是不错哩。”

  “只怕未必。”李丹微笑。

  “三郎为何这么说？”杨大意错愕，众人目光也都看过来。

  “这位罗将军身经百战肯定是个有谋略的，转战多地必然熟稔人情世故，且他又极了解兄的为人。”

  李丹说完抬头看着杨大意问：“杨兄可知他让你带给家里的，除平安信外还有些什么？”

  “这个……，”杨大意看看周围众人有点尴尬：“不是信不过各位兄弟，这包袱递到俺手就不曾打开过。”

  “杨兄真是信人！那将军可告诉你里面都有什么了？”顾大问。

  “这个自然！”

  “杨兄莫误会，我无它意。”

  李丹摇摇手：“如果将军告诉你里面都有什么了，兄长已经出来两月余，行程数千里，途中又曾遇到过贼寇，难道就没有盘点过吗？

  万一里面东西早有了差池你现在却还蒙在鼓里，到地方就这样交给人家，岂不是……？”

  “唉哟，这话倒是！”杨大意一拍脑壳！他马上起身去后边桌上拿了包袱在手里。

  李丹走到他身边轻声道：“我们都不过来，杨兄你自己先检看下包袱内里有无差异。兴许是我想多了呢？”说完回到位子上坐下。

  杨大意想了想，背对着众人打开包袱一件件仔细看过去，终于大笑了一声说：“都对上啦，东西没少！”

  “那就只有查看信件了。”李丹说。

  杨大意脸上有些变色：“这……不好吧？这可是让人家的家书。”

  “杨兄不必担心。若信里只是将军家事，万事皆休。小弟愿意给兄长赔罪。可如果……那里面有对兄长不利的字样……？”

  “三郎，你有把握？将军是何等人，不会做这样下作事吧？”顾大皱眉说。

  “哼，这可难说！这世上的官儿就没几个好的！”刘宏升拍案叫道：“我倒觉得把他们想得龌龊些很不为过！”

  “丹哥儿的意思是，怀疑那将军把杨大哥支应到故乡，而后设计构陷他？”杨乙问。

  “正是。他堂兄被害，悲痛伤心才是人之常情。”李丹摊开手道：“可你听到杨兄是怎么说的了？

  他开始什么也没说，连抱怨也无。但紧接着就发生了夜里的鼓噪，又是他出面平息。

  他堂兄应该和他同乡或比邻而居吧？那杨兄回去送信岂不是有羊入虎口的危险？

  所以我让杨兄查验包袱里的东西，如果他没在物品上做手脚，那就可能是在书信里。

  将军知道杨兄是个信人，知道他不会打开信来看，那他要是写上两句又如何？说不定他家里见信就将来人捆了。

  万里之外死个人谁还能去查不成？只要军中报个逃亡或暴毙，万事大吉！”

  这番话让所有人都瞠目结舌，齐齐看向杨大意。杨大意脸色难看，半天才说：“可，俺总不能把信拆开呀？”

  那信是用火漆封印的，所以不好拆，搞不好就留痕了。他这一说还真把几个人难住了。

  杨乙想想拍了下桌面：“我去把赛魁星夫妻俩找来，他们认得人多，说不定有好办法！”李丹恍然，命他赶紧去。

  赛魁星韩安本是个秀才，后来遭人构陷入狱被夺了功名，出狱后家破人亡。

  他凭借祖传的医术入赘到仁里巷苏家，娶了和离（离婚）还家的苏四娘，和她继续操持客栈生意。

  韩安擅长一手好字画，又擅鉴赏古品，在余干便得了“赛魁星”的绰号，小有名气。

  他妻子苏四娘豪爽得犹如男子，被先前婆家不喜，其实极是利落能干。

  又擅使一对两尺擀面杖，三、五男子近不得身，因而被人背地叫做“玉面夜叉”。

  夫妻俩被杨乙拉来，边走边把事情听了个大概。

  到酒楼上和众人团团行礼算是见过，然后就请杨大意把那封信出示，他两个凑在一起看了会儿，二人对视一眼点点头，苏四娘回头问：

  “三郎，这信你是要打开且不留一丝儿痕迹么？”

  “正是，如无不妥处，还需原样封好，不能叫人看出毛病。”李丹回答。

  “倒也不难，无须他人，只我夫妻动手即可。旁人需让开。”韩安说。

  “使得！”李丹再看向杨大意，轻声说：“还是刚才那样，信打开，兄自己观看。若无事，韩先生封还。可否？”

  杨大意叹气，但为求心安还是点头。

  李丹等人便都归位，刘宏升按韩安吩咐叫伙计取来火烛、镊子、米饭，然后众人看他夫妇两个背对大家悉悉索索一阵。

  不多会儿，韩安回身，将取出的信纸小心放在桌上，他两个来圆桌边坐了，同大家一起看杨大意读信。

  李丹眼见杨大意忽然脸色灰白，知道肯定是信有毛病了，忙给小乙使眼色。杨乙过去搀扶了他胳膊轻声问：“如何？”

  杨大意以手遮面，叹息着将信递给杨乙：“你看吧。”

  杨乙家道没落前读过五年书，识些字的。他接了过来。一瞧，大骂：

  “这狗官！他果然如三郎所猜，竟唆使家人灌醉杨兄再捆绑了乱棍打死！”

  “什么？这还有王法没有了！”顾大刷地起身，脚踩在凳子上，一拳砸在桌面。刘宏升和李彪也大骂不止。

  李丹摆摆手让屋内众人安静下来，走上前对颓丧垂头的杨大意道：

  “兄不必如此，还好遇到我们兄弟。有大家在，你不用担心，在这余干地方没有哪个能害你！”


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