范县令和两位族老自有李肃兄弟陪着吃酒、用饭，李着和李靳前后脚出来，李靳唤兄长，李着却理也不理拂袖而去。

  高氏领了李硕回自己住的院子，一路上叽叽咕咕总说觉得还是亏了，听得李硕心烦，眼看快到院门，便站住脚不走。

  高氏正兀自絮叨，被大丫鬟春芳拽拽袖口用眼色提醒，忽地发现儿子不在身边了，朝后一看不由叫道：“儿呀，你站在哪里作甚？”

  李硕气鼓鼓地，好一会儿才问：“母亲可是要与三兄分家？”

  “呃，你说什么？”高氏被问得猝不及防。

  “我知道母亲早想这样做，我不同意！”

  高氏两手一拍：“傻孩子，娘做事都是为你好呵！”

  “母亲怎可做这样的事？”李硕打断她：

  “当年是钱姨娘扶持父亲灵柩回乡安葬，又带回了朝廷的抚恤和父亲生前体己银钱交给母亲。

  若不是钱姨娘，我们母子二人这许多年来何以为凭？母亲安能锦衣玉食，得仆婢伺候？

  如今要赶她母子出去，实在让人心意难平，请恕孩儿不能从命！”

  “你！”高氏一时不知怎么说才好，只得咬牙切齿命他：“回屋说话！”

  她在前边走，李硕跟在后面，然后是大气都不敢喘的丫鬟们。

  最后一人进去便回身关了院门。

  片刻，李丹从北院的院门里探头出来，满眼狐疑地看看这边，又轻轻走到门前放慢脚步听听动静，这才继续朝前走。

  他手上提了几本用绳子捆扎在一起的书籍，且今天未做寻常那样的短褐打扮，而是戴了平巾穿着深衣，只不过袖口让贝喜帮忙用青带缠裹了便于行动。

  他听着南院上房隐约传来的责骂声，惊奇地扬扬眉。

  正要走过去，忽然见门一声响开条侧缝，从里面跳出个十一、二岁的小丫头来，忙招手轻声道：“翠喜，过来、过来！”

  那小丫头回身关好门跑过来，笑嘻嘻地说：“三郎出门去么？咦，今天怎么竟装扮得像个士子的模样了？”

  “怎能说是装扮？”李丹啧了声，指指院里附身问她：“母亲这是外出回来？怎么刚回来便在屋里发脾气？又在责备五弟么？”

  翠喜回头看看，拉着他走开几步路，这才悄悄告诉说：

  “二奶奶刚才去和县尊老爷、大老爷、三老爷、七老太爷还有族学的老先生一起议事来的。

  不知五郎回来路上怎么忤逆了二奶奶的意，所以在发脾气呢！”

  “这么多人议事，家里是出什么大状况了么？”李丹挺惊奇。

  “什么是‘大状况’？”小丫头没懂，继续说：“这还算人多？三老爷还带了二郎和四郎去呢！诶，对啦，怎么没叫三郎你呢？”

  “我？”李丹指指自己鼻子，冷笑说：“我算这个家的人么？姥姥不疼舅舅不爱地。

  不过话说回来，我要真回了外公家里，说不得姥姥、舅舅待我都比这里强！”

  “你两个在这里做什么哩？”李丹的话才落地，听见弄堂口有个声音喝了一声。

  抬头看时，李严背着手站在巷口，身后跟着长随林子夫。

  李丹躬身：“给三叔见礼，侄儿正要去还借来的书，碰上翠喜就一道说着话出来了。”

  “婢子是奉了二奶奶的话要去告诉门上，五郎忤逆了二奶奶，因此要禁足五日。”

  刚说可以出去了，怎么又禁足？李丹才晓得翠喜出来是为这个，不由偷偷做个鬼脸儿。

  “哼！都是不省油的灯！”李严气呼呼地骂道。

  “三叔这是怎么了？谁招您生气啦？”李丹见他乱骂一通有点儿莫名其妙。

  李严鼓着腮帮子没回答，后头林子夫悄悄告诉：“我家老爷和二郎怄气哩。”说完示意翠喜行过礼赶紧离开。

  “你闭嘴！”李严头也不回的吼，抬头看看李丹，意外发现他今日儒雅了许多，不由地叹息道：

  “三郎呀、三郎，你若平时多读书、勤好学，三叔何至于生这场气？”

  他见李丹还在懵懂间，便摇摇手：“罢了、罢了，你且去做正经事，我换身衫子还得去前厅陪客人用饭呢。”说完叹着气拐进自家门前巷道里。

  林子夫经过李丹身边时轻声在他耳边道：“大老爷当着县尊的面要我家老爷把二郎过继长房，老爷没法回绝，所以正生闷气呢！”说完加快步伐，小跑着追李严去了。

  “嘿，二郎过继给长房？怪不得那李靳近来这么老实！

  以前他事事处处都要和我较个高下，还以为他改性子了，看来是有此等好事在前，所以这小子刻意收敛，是要在大伯父面前表现自己。”李丹笑笑摇头自言自语。

  他不是有意针对二郎，而是觉得他过于虚伪和功利，兄弟里面有这样个人不奇怪，手指张开也不一般长短嘛。

  李丹出门走到街上，左顾右看。

  过两条街，渐渐走进了市集，忽地他伸手拍拍个正抬头看人耍幡，十七、八岁膀大腰圆的青年：“顾大，可知杨小乙在哪里？”

  那人将立起粗眉，回头见是他，忙笑道：“三郎呵，你要找他？他该在马市后街那里。”

  “去那里做什么，他又不是牙子（中介的古称）？”李丹皱眉。

  “现在是了。”顾大咧开嘴笑道：“来了个北地的汉子要卖马。

  三郎你知道，官军在仙霞岭那边剿匪，如今马匹的市价可是不低，所以小乙自告奋勇要做他这笔生意。”

  李丹暗自摇头，这杨小乙平日也没什么正经事做，以前偷鸡摸狗地，跟了自己后不敢了，便在市集这里帮闲。

  不过他哪里卖过马？没的倒让人坑了。想到这里李丹拍拍顾大肩膀，赶紧往马市大步走来。

  离着老远，马市那特有味道已经飘进鼻孔，同时听到鼎沸的人声。

  再走没几步，就瞧见有群人围在一起，里头正有几个声音在争论，其中一个便是杨小乙。

  “照你这么说，这马只配拉车、耕地，和那驴子没啥两样？简直放屁！”

  “诶，小乙哥儿，别骂人嘛！你看你，不懂行还非要替人出头，这行是这么好混的？说实话我李彪干了八年什么马没见过？

  这马，看这块头、这骨架，拉上六、七百斤都行得稳当，确是好马，所以咱才给十五两的价。

  可你非要说它是战马，做价五十两？啧啧，这也太离谱了！让这里同行看看，我说的在不在理！”

  李丹翻个白眼，这怎么还都是熟人呐！杨乙不用说了，李彪是自己本家同族，辈份上说还是比李丹低一辈的。

  他走到圈外抬头往里瞧，眼前忽地一亮，暗叫声：“好马！”拨开众人挤到前面，正在吵得脸红脖子粗的两人见他进来都停住了。

  杨乙抱拳叫道：“丹哥儿可来了，你见识广，快来帮我评评理！”

  杨彪也拱手带笑：“哟，三叔今儿怎么有空来马市玩？可是想寻匹脚力代步？”

  李丹没理杨彪，只将书塞到杨乙手里，说：“拿好，千万别丢了。”然后径直走过去查看那匹马。

  这是匹红鬃枣骝马，额头到鼻梁处及四足腕蹄皆白，背上备着鞍韂，革带辔头铁马镫。

  但不知为何眼里没神，垂首萎靡，见他过来摩挲甚至动都不曾动下。

  “这马的主人呢？”李丹问。

  “在那。”小乙用手一指，李丹这才注意到在马身后的草堆里半躺着个家伙，正鼾声如雷。

  什么样的人在别人买卖自己马匹的时候还能这样子睡大觉？李丹有些错愕，看看那人，又回头看看无精打采的马。

  在这个时代里，有这样一匹马，那可比后世拥有一辆宝马牛多了。

  只可惜在这河网密布的南方偏远小县城里，遇上拨不识货的乡野村夫，竟会认为这匹身长过丈的大个头乃是普通的挽马。

  李丹歪头观察这人，见他身着蓝布箭袖直缀，脚上一双云头牛皮靴全是刮痕，显然是赶路时被高草、灌木所伤，连幞头下的布巾也被刮成了布条，可见行路时的狼狈。

  怀里抱着一柄伤痕累累的长柄铜头链枷，腰里还挂口木鞘燕翎刀。

  本朝法度，偕行武器者需有官府开局的路引行照，否则途中卫所可以扣留拘禁。

  这人光天化日下携有武器还敢睡觉，一来肯定有真本事，二来说明他大概有些来头。

  “喂，兄弟，别睡了，李三郎来看你的马哩！”

  李彪自作聪明地上前踢了那人的靴底一脚，不料那人鼾声骤停，突地翻身而起，挺着那链枷大喝道：

  “哪个泼贼敢动你爷爷？”李丹侧身让过，唬得李彪立时“妈哟”声躲到李丹身后去了。

  “杨大哥且慢！这位李三郎，父亲是原山东东昌府的知府，他是来看你这匹马的。”杨乙在后面高叫。

  李丹这才知道此人也姓杨，心想小乙大概就是因同姓和他攀上，赢得了对方信任的吧？

  “哦？”那人这才注意地看看眼前这个儒生打扮的少年，察觉到自己的枷链都快杵到人家胸前了，赶紧收回，抱拳道：

  “鲁莽之人，山东杨大意有礼，懵懂之间差点冲撞，请公子莫怪！”

  杨大意？李丹听这名字就笑了：“是我等打搅兄台休息，何怪罪之有？”

  说完指指那匹马：“我来找小乙哥有事，被你这马儿吸引了。不知兄台为何要卖马，留着它代步不好吗？”

  “呃，你说甚？俺没听懂。”杨大意这一说，李丹立即明白过来，马上换了山东腔的官话又说一遍。

  “唉，好好的马儿谁愿卖？”杨大意苦笑：“俺这不是走投无路了嘛。

  路遇湖匪迷失方向走错了路，在那沟汊湖泽之间转了半个多月，又被若干小贼偷取了身上银两。

  这趟差出得实在晦气！如今若不卖马，俺连饭钱也无一个，想回北地去只怕此生都不要指望了！”

  听他的话李丹觉得甚有故事，又看此人豪爽便起了结交之心，道：

  “杨大哥是出公差？那这马更卖不得了，不然将来上官面前你怎好回话？”

  那杨大意呵呵地笑笑，想起来说：“方才听小乙说，贵府曾是东昌知府？”

  “哦，家父生前在彼处做官，十年前旧河（黄河故道）泛滥，家父治理大堤时不慎落水故去了。”

  “诶呀！”杨大意铜铃般的眼睛睁得更大了：“莫不是李文成老爷罢？”

  “正是家父。尊驾也知道？”

  “半个山东都知道哇！”杨大意赶紧躬身：“在下是高唐州人，那年十四岁，李老爷出事那天随俺爹也在工地上。

  后来听说皇上还给了夫人诰封？噫，俺爹还说来，一个南人千里迢迢来山东做官，结果我们没保住，对不住人家妻儿老小。

  没想到今日得见李老爷后人。请公子站好，我代家乡父老向李老爷一拜！”说完便深深拜下去。

  李丹没想到这看上去个粗鲁人竟如此知礼有节。因他是拜自己父亲，做儿子的代父受拜当然不能躲避，只好站在那里规规矩矩受了他一拜。

  之后便拉起他道：“这样说来兄长受了很多罪，定是饿坏了。走、走，日头已高，我请兄吃几杯水酒解乏。”

  杨大意本来还想推托，甫一张口，那肚子却不争气地叫唤起来。

  李丹哈哈大笑，拉起他边走，杨大意只得尴尬地笑笑请他稍待，转身从草堆里摸出只蜡染花布的包袱来挑在枷链上。


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