王镖头翻身栽倒在地，半身酥麻，不能动弹，暗道：“不好，钢镖上淬有毒药。”何霸天望他咽喉就刺，只听“嘡啷”一声，虎头湛金枪被人用熟铜锏崩开。来者就是王金玲夫妇，原来二人到郊外打猎去了，傍晚才回。苗镇东见老岳父性命难保，于是用熟铜锏崩开虎头湛金枪。

  王金玲急忙派人抢救王镖头，何霸天一看就知道大事不好，提着长枪就要开溜，被苗镇东挡住去路：“奸贼，哪里去！”何霸天见了苗镇东吓得魂不附体，没有办法，只好硬着头皮交战，不到二十回合，何霸天被一熟铜锏打的脑浆迸裂，死尸栽倒在地，血流如注。

  几个人把何霸天死尸清理了，苗镇东把此事禀告知县海擎天，海擎天道：“这伙子盗贼一向猖狂，打家劫舍，弄得老百姓人心惶惶，苗壮士杀了匪首，大功一件，乃老百姓之福，受下官一拜！”

  苗镇东慌忙叩头道：“大人使不得，折煞草民了也！”两个捕头也十分感激涕零：“要不是壮士杀了贼头儿，我俩就得丢官罢职。”

  苗镇东说：“二位太客气了，行侠仗义、除暴安良是俺们侠义道的本分。”大人海擎天闻听此言大喜：“苗壮士侠义可钦，是否愿意在俺麾下做一个步弓手，以后还有升迁机会。”

  苗镇东道：“俺乃乡野村夫，没有见过世面，放荡不羁惯了，不愿为官。然而大人有一天要灭掉黑龙岭的贼寇，愿意助一臂之力。”海擎天甚壮其意，挽住苗镇东胳膊道：“下官愿意和苗壮士八拜结交，做一个异性兄弟，不知道尊意若何？”

  苗镇东欣然接受，在关帝庙发誓：不求同年同月同日生，但求同年同月死，同甘共苦，有违誓言，天诛地灭，临危不得善终。

  县令亲自赠匾“侠义可钦”，派人给镖局挂上，苗镇东俨然就是半个官人，老百姓议论纷纷。

  且说王小姐请来名医给王镖头拔毒，郎中一看直摇头：“此乃天下剧毒鹤顶红，一旦进入血夜就会逆行全身，就是华佗在世也无力回天。”

  王金玲泣不成声，再看王镖头浑身浮肿溃烂，脸色铁青，没有一点血色了。王镖头老泪纵横，嘴里咕咕哝哝，气若游丝。王金玲趴在老头子嘴边，勉勉强强听见：“爹要…走了……，丫头……好自为之……”话音刚落，老头子决气身亡，眼睛永远的闭上了。

  苗镇东从县衙刚回，听见府中一片哭声，心里一紧，踉踉跄跄从外进入卧室，见一些镖客、趟子手正在抹眼泪，苗镇东一下子瘫倒在地：“老岳父你死的好苦啊……”

  总管王忠道：“姑爷小姐，人死不能复生，节哀顺变呐，别哭坏了身子，赶快把老爷入土为安才是。”一句话提醒梦中人，王金玲擦了擦眼泪，吩咐下人道：“去棺材铺买一口上好的棺材。”下人一溜烟准备去了，一面给亲朋好友报丧。七天后，发丧入土。县令海擎天也来看坟，一声长叹：“老镖头一生除暴安良，匡扶正义，没想到最后不能善终，老天无眼呐！”

  海擎天一句话又惹得大伙儿又掉了不少眼泪，街坊邻居给帮忙的不少。过了半个月，王金玲怀孕了，苗镇东大喜：“我要当爹了。”王金玲道：“我爹却没了。”说罢，吧嗒吧嗒掉泪。苗镇东搂住王小姐肩膀道：“难受就哭出来吧。”

  一个月后，海擎天把苗镇东请了过去，二人在县衙书房落座。海擎天屏退左右只有两个捕快侍奉，见四下无人，对苗镇东道：“大兄弟，下官决定三天后对黑龙岭的强盗下手，两路包抄，一举歼灭。”苗镇东道：“兄长放心，俺义不容辞。”

  海擎天从墙壁上取下来一把剑，递给苗镇东：“兄弟这是我祖传宝剑，想我祖宗四代都是边关大将，南征北战，立下赫赫战功，不想到我这里衰败了，你可用此剑。”苗镇东直摇头：“无功不受禄，寝食不安。”

  海擎天拔出剑来，寒光闪闪冷森森，剑长三尺三寸，绿纱鱼皮鞘，杏黄色挽手，红色灯笼穗，金吞口、金什件，两个捕快赞叹不已：“真是好剑，削铁如泥不在话下，苗壮士乃英雄豪杰，可配此剑如虎添翼，何愁盗贼不灭！”

  海擎天和两个捕快劝了半天，苗镇东才接过宝剑，缓缓道：“莫非这是龙泉剑么？”海擎天道：“不错，正是龙泉宝剑。”四个人痛饮一番，然后各回各家。

  三天后，海擎天把三百军兵分两路，一路海擎天和两个捕快带一百五十人抄贼寇后山，另一路苗镇东带一百五十人直逼贼寇寨门，分拨已定，二更造饭，三更天攻打山寨。

  当夜月白风清，星斗满天，县衙两路派兵。且说黑龙岭群贼，自从何霸天下山后一去不回头，狗头军师刘梦达派几个小喽啰到附近打探，回报说：“启禀军师，大寨主被人杀了，死尸扔到乱葬岗喂狗了。”

  刘梦达大吃一惊：“官府要灭山，可就糟糕透顶了。”二寨主邢兴道：“咱们有四五百号人，县衙最多三百兵力何足道哉，况且咱们熟悉地形，咱这一亩三分地，叫他有去无回。”

  刘梦达说：“可派三十人守住后山，防备官府偷袭。”二寨主道：“后山乃悬崖峭壁，飞鸟过去都费事，此乃杞人忧天。”邢兴于是没有听从狗头军师的意见。刘梦达仰天长叹：“竖子不足与谋，若如此大势已去！”当晚刘梦达上吊自尽，可悲可叹。

  赛秦琼苗镇东带领一百五十人，直到寨门前一片草丛里藏身，见有七八个贼人在了望台放哨，垛口有三十多名弓箭手。赛秦琼对大伙儿道：“进攻！”

  苗镇东脚尖点地“噌”飞身一跃，落在了望台，贼人大惊：“什么人？”话音刚落，一个“吭哧吭哧”被熟铜锏打翻，当场毙命。

  弓箭手大喝：“有人闯山寨，快放箭射死他！”苗镇东晃动兵刃拨打刁翎箭，毫发无损，跃到距离了望台三丈远的垛口，照定弓箭手就劈，顷刻间八九人毙命，群贼吓得魂不附体，落荒而逃。

  苗镇东打开寨门，放军兵入寨。寨门前逃跑的弓箭手，狼狈不堪来见二寨主：“不好了，有官兵一百多人各持兵器，已经杀入山寨。”

  邢二寨主道：“不要惊慌，抬俺的兵器来！”不一会儿四个彪形大汉抬过来一枝方天画戟，重约一百五十斤，当下提在手中，率领残余三百来贼人来迎战赛秦琼苗镇东。

  双方在第三道山口相拒，火把缭乱，照如白昼。赛秦琼见对面贼将乃彪形大汉，身长一丈二腰阔十围，蓝靛脸，连鬓络腮胡子，两只眼睛跟杠铃像似，声如巨钟：“呔，你是何人敢来抄俺山寨？”

  赛秦琼苗镇东道：“赛秦琼的便是。”邢兴冷笑道：“无名之辈，野鸡没名，草鞋没号。”苗镇东勃然大怒，舞动两只熟铜锏，直扑邢额二寨主。二寨主挥方天画戟招架，“嘡啷”一声火星四溅，邢兴被震得倒退几步，两臂发麻，暗自吃惊：“这家伙的兵器分量比我方天画戟还沉。”

  邢兴哇哇大叫，二次挥方天画戟来战苗镇东，苗镇东一双熟铜锏舞的风雨不透，封住门户，一招快似一招。二寨主方天画戟也不甘示弱，真是棋逢对手，将遇良才。上山虎遇见下山虎，云中龙碰上雾中龙。不到三十回合，苗镇东提熟铜锏便走，：“哎呀，我不是对手！”

  邢兴大喝一声：“不要跑，吃我一戟！”说罢，紧追不舍，挺方天画戟，照苗镇东后心就刺。苗镇东瞥见兵器来刺自己后背，虚晃双锏，双腿一飘已经落在邢兴左侧。二寨主措手不及，被熟铜锏击中左肋大口吐血，方天画戟落地，邢兴挣扎着要起来，苗镇东拽出龙泉剑，指着邢兴咽喉道：“你可心服！”

  忽然山后一阵大乱，贼人四散奔逃：“哥哥兄弟快跑呀，官兵从后山杀来了！”邢兴又是一惊，“哇”的喷血一斗有余，仰天长叹：“悔不听刘梦达之言！”话音刚落，苗镇东一剑斩落二寨主首级，提在手中，对群贼道：“邢兴已经授首，你们已经被包围了，投降者免死。”

  海擎天率领部队从后面包围，把群贼困在垓心。群贼中一头目不服，挥刀死战，被海擎天一箭射中额头，当场毙命。群贼惊惧不已，纷纷缴械投降放下兵器，官兵一个个掏出绳索把贼寇捆结实了。

  海擎天率领军兵放火烧山，浓烟滚滚，火光冲天。回到县衙后把贼寇们罪行登记造册，按刑法治罪收监入狱。海擎天给顶头上司知府大人写了一封信，详细记叙了剿灭贼寇的过程，并对苗镇东大加赞许。

  知府收到信后大喜，赏海擎天黄金一百两，绫罗绸缎五十匹，好酒三十坛，提拔苗镇东为七品提辖官，巡视治安。

  半个月后海擎天带一坛好酒拜访苗镇东，酒席上见王金玲肚子越来越大，趁机问道：“弟妹怀孕几个月了？”苗镇东道：“身怀六甲已经十个月了，估计这个冬天就要生了。”

  酒过三巡菜过五味之后，海擎天掏出任命状递给赛秦琼的苗镇东：“老弟，知府大人提拔你做七品提辖官，可否到任，你我一文一武，珠联璧合。”苗镇东道：“多谢大哥好意，不过小弟一向懒散惯了，只愿逍遥世间，闲云野鹤。”

  其实苗镇东现在在江湖上很有地位，继承了王镖头的产业，富甲一方，又武艺超群，对老百姓乐善好施，赈济灾民，在珞珈城很有威望，和薛仁寿、李道子、陈予以并称东西南北四路大镖头。

  海擎天叹息良久：“也罢，人各有志，喝酒喝酒，干杯！”苗镇东指着王金玲的大肚子道：“大哥满腹经纶，给取个名字吧。海擎天沉思片刻：“如果是男娃儿就叫顺宾，女娃儿叫金莲吧。”

  两个人喝到三更半夜，天井当院已经被积雪覆盖，寒风刺骨。苗镇东送海擎天出镖局，临散道：“大哥一路保重，小心路滑。”

  又过了半个月，王金玲生下来一个大胖小子，虎头虎脑的，两只眼睛和苗镇东像极了，酒窝却像王金玲。日月如梭，弹指韶光易逝，一眨眼苗顺宾长到十八岁，相貌堂堂一表人才天生神力，却心术不正。

  一天苗镇东在书房看书，总管王忠慌慌张张进来：“启禀老爷大事不好，少爷在棋盘大街调戏良家妇女！”苗镇东大怒，提剑要斩顺宾公子，被王金玲拦住：“且慢，须知那是我儿子由不得你！”苗镇东把眼睛一瞪：“妇道人家懂个屁，他走上不归路都是你惯的！”

  苗镇东一把推开王夫人，提剑来到棋盘大街，见围着一伙人议论纷纷：“王家少爷又来调戏妇女了，真是一个花花太岁，名副其实。”苗镇东挤进人群，见苗顺宾正在对少妇动手动脚，表情猥琐：“美人儿你就从了我吧，保你欲仙欲死！”

  话音刚落苗少爷就挨了一个嘴巴，他哪里吃过这大亏，刚要破口大骂，见来人脸色铁青，手里提着宝剑，吓得魂不附体：“爹……你怎么……来了……”

  苗镇东气急败坏：“你个败家子，我的脸都让你丢光了！”说罢提剑就剁，苗少爷往旁边一闪，：“爹，别得理不饶人，你在这样我可还手了。”苗镇东闻听此言无异于火上浇油，破口大骂：“逆子，气煞我也！”

  赛秦琼的老苗头一剑劈向苗顺宾左臂，苗顺宾真急眼了，一把夺过宝剑，把苗镇东往旁边一推，苗镇东已经六十来岁的人了气血不足，加上苗少爷天生神力，一个趔趄，脑袋撞到青砖堆砌的墙壁上，脑浆迸裂，死于非命。


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