“我，我……”小商贩都快吓哭了“我真没看到。那人是戴着面纱的，我也不知道是谁，不过听声音是个男的，那人衣着华贵，不像是普通人。我知道的只有那么多了，求求两位放我一条生路吧。”小商贩已经颤抖的不行，双腿更是站也站不起来。

年晓鱼看的好笑，没想到天底下还有这般胆小的人。自己又不是魔鬼也不是妖怪，就随便的问几句话就把他吓成这样，真是好玩。她还想再捉弄一番，让程嚣墨阻止了。

“放他走吧。”

“为，为什么？我们还没找到线索呢？”年晓鱼有些不甘心

程嚣墨解释“他这般胆小，若真是有意隐瞒早让你吓出来了。定是不知情的，所以说不上来。我说，你可还有什么没说的快些说？我可阻止不了这个疯丫头接下来会干什么，你快可要想好了。”程嚣墨温柔的逼问着。

小商贩还真以为这位公子会放了自己，没想到还是变着法的逼问。

小商贩真是没了法子“哎呦，我的爷爷奶奶，我哪敢骗你们二位。我已经知无不言言无不尽了。要说那位男子有什么不同之处，除了穿着华贵之外就是身上有股葱花之味吧。许是刚从客栈里吃了饭过来所以味道有些浓重。此外也没什么特别的。”

“葱花？”程嚣墨默念着这两字又看了看年晓鱼。年晓鱼也是觉得有些蹊跷又说不上来哪里不对。

“行了行了，你走吧。”年晓鱼不耐烦的打发了小商贩。那人听见两位祖宗要放他一条生路，撒腿就跑，也不管地上的银两了，全当是破财消灾了。

程嚣墨依旧再想刚才之言“你说好好的一个达官贵人身上怎会有葱花之味？即便是吃饭也不可能沾的满身都是。总不见得这么大一人把饭菜倒身上了吧。”

年晓鱼摇头，不认同此等说法“我看不尽然。俗话说养啥有啥味。就好比养猪的，即便是身上清洗的干干净净还是有猪味。”

程嚣墨哭笑不得“俗话？俗话啥时候说的，我怎么没听说过？”

年晓鱼白了一眼，不客气道“小爷说的就是俗话。你管得着吗！”

程嚣墨无奈，这丫头总是想着稀奇古怪的玩意，不过方才之言好像给了他一些提示“按你这么说，他可能是一位有多年经验的掌勺师父。那可就奇怪了掌勺师父跟五色斋好像没有关系吧，五色斋专门做的是糕点。掌勺师父做的是菜肴，好像没多大联系。实在想不通他为何要这般处心积虑的对付五色斋。”

“不，你还漏想了一点。”年晓鱼严肃的说道。

程嚣墨好奇“哦？还有哪一点？”

“那人说了这位师父是穿着华贵的，也就是说他即便是掌勺也是个十分有来头的人物。可能是某个店铺的掌柜的也是来参加此次美食节的。另外络王爷竟为了我等小民亲自去跟县令求情不觉得很奇怪吗？我想我们五色斋定是与他们有利，所以络王爷才拼命相救。”

年晓鱼说的极有道理，只是程嚣墨还不确定究竟五色斋对络王爷哪里有利？难道说是美食节的胜负关系他的前途？可是络王爷已经是王爷了又是皇叔难道还在乎这些名气？不对，不对，络王爷与太后皇帝一向是面和心不和。美食节又是太后组织难保当中还隐藏着什么权利斗争。总之京城的人脉始终都是复杂的，难保他们已经成了两人争斗的牺牲品。

“这个美食节不能参加。”程嚣墨忽然严肃又凝重的宣布此事。

年晓鱼好奇“你是担心当中有什么阴谋诡计？”

程嚣墨很肯定的点头“从我们一来到京城就发生这么多事，难保是幕后阻断了某人的利益所以才不得不陷害五色斋。何况络王爷在京城树敌众多，他又大摇大摆的邀请我们吃饭，难说我们已经被不少王爷的敌人当成目标人物了。这次美食节赢了肯定不好。输了也说不定趁落井下石编造什么大罪。所以最好的办法就是不参加。”

“可，可是……”年晓鱼有些担心“此次是太后举办的，一旦报了名就必须参加。否则就是对太后的打不敬也是要受到重罚的。除非你能想到正当理由证明不参加是无奈之举，那么太后才可能放你一马。”

“这事，我再考虑考虑，定要想个万全之策。不过我们先回去吧，爹和弗清还在等我们。”

年晓鱼跟着程嚣墨回了客栈，并把路上所想都告诉大家，希望一同想法子解决此事。

这个事情就棘手，哪有这么多正当理由可想。程老爷已经不知所措，听儿子这么分析也有些后怕，他们程家本就是普通老百姓可不想因此惹上是非，只想平平淡淡的靠着双手赚钱养家，没想过要与什么王爷攀关系。这可如何是好。

“弗清，墨儿，你们可有法子？”程老爷焦急的问。

李弗清无奈摇头。程嚣墨倒是忽然眼睛一闪，表情一沉说了一句“苦肉计！这有这个办法才能瞒过太后的眼睛。”

“苦肉计？”在场都不约而同疑惑，这苦肉计打算如何做？不会是伤胳膊伤腿吧，这也太残忍了。

程嚣墨知道他们所想，但唯今之计也只有这个法子了“吃巴豆！拉上个两三天，如此一来定会四肢无力。爹作为五色斋的东家，因吃坏肚子不能去。而我这个次子本就身有腿疾动不了。弗清虽是干儿子不能接受五色斋真传所以没有真材实料，年晓鱼更不用说了。如此一来大家都可以退出这场比赛了。”

“这法子——行吗？”程老爷听得心惊，似乎毒辣了些。

程嚣墨回答的十分肯定，且胸有成竹“富贵险中求，有时候想安身立命不得不用些特殊手段。您放心，我会些医术，会适当开些巴豆，不会伤了性命。弗清，你去京城外的小城镇买些来。以防太后追查，现在就去。路上小心。”

李弗清点头，立刻跑出去寻找这些东西。

而剩下的人则想法子应对意外，现在的局势越来越紧张了，连程老爷都看得出来如今他们程家就好像是砧板上的肉，谁都想宰一刀真不知该如何是好。但愿能平安度过此劫，愿老天爷保佑。

不多久，李弗清带着买来的巴豆回来了。全家人立刻忙活起来，准备好了水，让程老爷就着喝。没想到这东西还真管用，刚喝下去就来了感觉。幸好量放的少，跑了五六趟之后没了感觉，但是人确实有些吃不消了，程老爷整个人瘫软着躺在椅子上根本起不来。

第二日便是美食节前日。这天，太后发布懿旨要求所有参赛商都过来聚聚，给他们鼓励鼓励加油加油。程家自然也是不得不去的，为了演的逼真，他们决定让程老爷也去。只有让太后看见他的模样才能让人相信他是真的病了。

这天，络王爷还是亲自派了轿撵来请。依旧是当时那副笑容，只是这一会大伙都明白幕后复杂情形之后更是觉得这个络王爷笑里藏刀不是好东西。

程嚣墨推着轮椅先迎了上去“络王爷，今日为何您会来此？”

络王爷依旧是慈祥的笑容“今日是太后要宴请众参赛商。你们五色斋是本王保举的，自然是要来看望。本王亲自来迎接也是想给你们加油打气。咦，程老板是怎么回事，为何脸色苍白有气无力的样子。”言语间，络王爷已经注意到客栈里姗姗来迟的程老爷，是李弗清和年晓鱼搀扶着一点点出来。

见王爷问起，程老爷故作无奈，答道“真是不好意思，王爷。草民知道今日要见太后，所以昨晚太兴奋了多吃了些。估摸着是吃了些相冲的食材所以搞得身子不舒服，上了好几趟茅房，今日整个人都软了。”

络王爷听完这些，依旧是笑容满面，似乎并没有因此而大发雷霆。程嚣墨一直观察着他的表情，是掩饰太深还是真的与他利益冲突？

“哈哈，程老板，你也真是太不小心了。不过没关系，本王府上有些上好的人生，一会叫人给你送过去补补。甭管行不行，反正是本王的一片心意，你可一定要收下。”络王爷还是这般客气，仿佛真是没什么一样。

“一定一定。王爷如此抬爱草民，草民怎敢不收。草民谢过王爷。”说完准备下跪行礼。

叫络王爷扶起了“不必了不必了，你这身子比我还不禁磕碰哩。还是免礼了吧，赶紧上轿进宫吧。让太后老人家久等始终是不太好的。”

一行人，寒暄完，立刻上轿进宫。

抬轿子的还是那些人，程嚣墨坐在轿中偷偷的掀帘子看了几眼轿夫。这些人十分严肃，不苟言笑。即便偶尔后头年晓鱼与他们搭讪也是不理会。

程嚣墨故意放大嗓门嘲笑年晓鱼“哈哈，王爷家的轿夫，那都是训练有素的。谁敢这般玩忽职守的与你搭讪，这份活计还要不要了！”


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