昭武八年七月，北汉刘继恩即位后，逐渐架空了刘钧在位时的权臣郭无为。民间有传言说是因刘继恩不满刘钧在时，常常与郭无为提起养子为人平庸，无甚才干，郭无为却没有替刘继恩分辩一句。

  有一种说法是，太祖郭威当年听信谗言，逐渐疏远了原本已投身大周的郭无为，将其推到了赵匡胤那边，成为了他安插在北汉的地下党，俗称间谍。

  赵匡胤现已远离大周朝堂，郭无为只能全心全意辅佐北汉之主，但刘继恩压根看不上他。若是赵匡胤最终篡位成功，郭无为定会出卖北汉，选择投靠赵匡胤。

  当年九月，就在刘继恩设宴招待群臣之际，侯霸荣率领十余人于阁中杀死了刘继恩，而后郭无为又不知从哪里冒了出来，将侯霸荣给斩杀了。

  柴宗训正是在此紧要关头，收到了来自北汉的探报，马不停蹄召开枢密院联席会议。

  “诸位，攻打北汉的时机到了，侯霸荣谋逆后被郭无为诛杀，现刘继恩已死，北汉帝位空虚，我大周当趁此良机，借着替刘继恩报仇的机会，直取北汉。待我大周军队杀入太原城后，辽国怕是想救都来不及了。”

  众人一听，刹那间茅塞顿开，原来这就是柴宗训说的更好的时机。如果此时出兵，大周确实占理，根本无惧辽国要求大周存汉的那番说辞。

  “臣等为之前力劝陛下出兵攻打北汉之事请罪，陛下等待的时机确实难得。但臣想知道陛下是如何猜到北汉政局会演变成今日这个局面？”

  “人心，自刘钧开始，北汉事辽之心大不如前，辽国对其的援助也是逐年递减。刘钧尚且还能撑得住，但刘继恩本身就不是做帝王的料，更是将郭无为踢出朝堂，有心之人肯定想趁此机会篡位自立，那个人很大可能就是在元利元年与我大周有过一战的侯霸荣。”

  “这么说，那郭无为还是个忠臣？”王溥倒是觉得罪魁祸首就是这个郭无为，说不准就是他撺掇着侯霸荣造反杀死了刘继恩，转头又杀了个回马枪。

  “也不一定，总之刘继恩已死，现在无论他们谁跳出来认‘忠臣’这个位置，朕怕北汉新主都不会信了。这就给了我们一次难得的机会，大周必须趁北汉还没反应过来时，一举拿下太原。”

  暂且先不论其他，出兵攻打北汉是当前大家一致认可的事情。达成一致意见后，柴宗训便开始点将。

  同时，在大周正紧张备战之时，郭无为也清楚时间不利于他，北汉帝位拖得越久，统治阶级内部崩塌地越快。不久，北汉选定了刘继恩亲弟刘继元继承北汉帝位。短时间内，刘继元听信宦官谗言，相继杀死郭无为及北汉数名大将，更是将北汉军队主力吐谷浑主帅一并杀死，自毁长城。

  柴宗训见时机已至，命慕容延钊为伐汉主帅，大军兵分三路，一路由潘美领军，走晋州方向；一路由王审琦领军，迎战辽国援军；一路由慕容延钊亲自领军，绕过太行山，从太原北面进攻，此三路大军相约在太原城下汇合。

  刘继元听闻周军来攻，急忙令其子前往辽国为人质，换取支援。

  “为何大周天子宁愿与我辽国毁约，也要强攻北汉？”辽主耶律璟没想到北汉局势竟发展到了这个地步。

  “定是北汉皇族自我倾轧、以臣弑君，为大周所不齿。臣听闻大周此次出兵，打的就是为刘继恩复仇的借口。”耶律挞烈早就看不惯北汉那群小人，若不是看在盟友的面子上，他定会上奏耶律璟不必出兵相救。

  耶律璟素来知晓耶律挞烈与北汉之间的仇怨，是以此次他选择派遣其弟耶律敌烈领兵南下，救援北汉。

  耶律璟不知，此举正中柴宗训下怀。王审琦一路走来，还在怀疑辽国究竟会不会救援北汉，耶律敌烈就领着数万军队南下，正巧与王审琦打了个照面。

  随着火器司与军事武器研究院生产力的提升，大周已经能够保证每次出征的士兵，每人都拥有一件合金胸甲、复合盾牌，大大提升了士卒的自我防护能力。每一路军的先锋部队，还配备了火绳枪和木柄手榴弹，可谓是战力十足。

  在对耶律敌烈一战中，辽国发出的箭矢不是打在了大周士兵人手一件的盾牌上，就是打死也射不穿他们的前胸。反而是大周先锋部队，一百个数内人手两发木柄手榴弹，一言不合就朝着人家扔炸药。仗还没开始打多久，辽国就损失了一万余人，主将耶律敌烈也在阵前被俘。

  辽国士兵哪里见过这种阵仗，吓得骑兵把缰绳拉得快要冒烟了，才得以调头往回跑。步兵则直接丢下刀枪剑戟，转头就朝着自家阵营跑了，有几个甚至比人家骑马的跑得还要快。

  王审琦这一仗打得真是酣畅淋漓，他立即让传信兵向慕容延钊报信，辽国援军已尽数诛灭，让他不必有后顾之忧，可直取太原。

  没几日，大周三路大军皆汇集在太原城下，北汉主刘继元见大周军队都在自己眼皮子底下了，辽国援军还没有来，八成不是被大周击溃了，就是压根没有来。

  在大周军队的猛烈进攻下，晋阳城的西南角率先陷落，北汉有能之臣皆选择出城投降，弃暗投明。刘继元眼见北汉已分崩离析，走投无路之下选择归降大周。自此，最后一个割据中原的势力就此消亡，此战大周大获全胜。

  北汉地瘠民贫、国小财乏，柴宗训特在刘继元归降后，免除北汉故地两年赋税，并封刘继元为安城郡公，让他移居汴京。公元991年，刘继元卒。

  此战，大周采取了围城打援，击退辽援军，继分割孤立太原，最后集兵破城，一举攻灭北汉的策略，几路大军配合地天衣无缝。

  大战过后，柴宗训加封慕容延钊、王审琦为检校太尉，潘美加封为检校太傅，几人复归军中任职。

  “陛下，臣听闻民间传言晋阳乃是自古帝王龙兴之地，传为‘龙脉’，而晋阳城地形险要，城高池深，易守难攻，百姓皆习于戎马，人性劲悍，难以掌控。臣建议迁城中士绅富户于开封、洛阳，削平晋阳北部的系舟山山头，再以汾水、晋水冲灌晋阳城废墟。”潘美只知宁可信其有，不可信其无。如今他可是大周重臣，柴宗训的肱股之臣，自然是盼着大周能千秋万代。

  柴宗训也知道这回事，当年还是赵光义那家伙带着人干的，算是把晋阳古城这一历史名城全部摧毁了。但他并不想这么做，如此一来只会令百姓觉得大周心中有鬼，于民心一统不利。

  “不必如此麻烦，依朕看，只需在系舟山头修建一高塔，将我大周灭汉之举镌刻于石碑之上置于塔中，塔顶雕一金龙，口衔金珠朝我大周叩首而望，将晋阳积攒的所谓‘龙气’灌输至大周即可。如此一来，算是以‘传言’破‘传言’了。”

  “此举甚妥，陛下思虑周全。此战我军还俘虏了辽国主将耶律敌烈，不知陛下准备如何处置此人？”王审琦猜想柴宗训应该不会杀了他，怕是另有所图。

  “暂且先妥善安置此人，留着他朕还有大用。”柴宗训心想，也是时候搅乱一下辽国朝堂的局势了。


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