在彭夫人带领下进入膳厅，李桐枝才知她[kou]中备下了许多糕点没有在夸张。

  一张宽大的花梨木八仙桌上竟是满满摆了十几盘不同的糕点，丰富的品类看得人眼花缭乱。

  “这碗竹韵露清爽润[kou]，你可以先饮些。还有这道金丝燕窝，我听凤影提过你喜甜，叮嘱着多加了两勺蜜，也可尝尝。”

  彭夫人一顺溜地把枣花[su]、水晶冬瓜饺、翠玉豆糕等自己喜爱的糕点都推荐给她，听得李桐枝有些发愣，不知该品哪一种好。

  身为公主的小姑娘在宫中过得实在拮据，不肯多舍银两给御膳房，枕琴能在小厨房里准备给她的仅有糖蒸[su]酪，见识不到太多花样。

  若非贺凤影时常会捎带一些糕点进宫给她，她怕是桌上任何一道糕点的名字都叫不上来。

  “哎呀，是我嘴碎话多了，府上厨子手艺佳，其实哪一道都不错，殿下尽取自己瞧着顺眼的试试吧。”彭夫人注意到她迟迟没有下筷，停下了介绍，哄着她随意夹用。

  李桐枝便从摆放离她最近的碟子里取一块的翠玉豆糕送入[kou]中。

  清甜溢开，甜得恰到好处，并不过分腻。

  又浅浅饮了[kou]竹韵露，试了试枣花[su]，她的小鸟胃便满了底。

  放下筷子，噙着笑向期待她评价的彭夫人道:“的确很好吃。”

  “能有你喜欢的就好。”彭夫人念及一会儿还要吃正餐，没推荐她用更多糕点。

  素净如玉的手支起下颌，彭夫人怀着好奇心试探[xing]问:“九殿下肯同我说一说你同凤影最初是如何认识的吗？我每每问起，他都拿巧合一类的话敷衍我。”

  说到这儿她面露微恼。

  没央李桐枝开始讲述，倒是自行嘟囔着抱怨起来:“别看他现在温和，小时候[xing]子可独了，不肯亲近我和他父亲，更别提其他同龄人。

  明明也是豆丁点大，竟当面嘲讽比他大两岁的男孩幼稚。闹得打起来了，还借他父亲教他的技巧，把人家压在身下揍……”

  同父亲讨论完的贺凤影方一踏入厅内，就听到母亲向李桐枝讲自己年幼时的丑事，拆自己的台。

  笑容顿时僵在面上，脚步也顿在原地。

  李桐枝循着他们进门的动静看来，他对上杏花眼中盈到满溢出来的笑意，凝滞的思绪重新开始流动。

  意识到他其实无需仔细解释什么。

  毕竟透过时间提及过去发生的事，总会自行美化。

  就像母亲现在讲起也是唇角含笑——全忘了他把人打得[kou]鼻流血时，她是如何焦急伤心一样。

  而作为倾听者的李桐枝未亲眼见到他冷漠揍人的情景，单是这么听一听并不会觉得害怕，多半只会觉得有趣。

  不过为免母亲暴露出更多事，贺凤影还是快步上前，轻声中断了讲述:“母亲，你与桐枝在聊什么呢？”

  经他一问，彭夫人才记起一开始是她尝试问起李桐枝他们的认识经过。

  结果倒成了她自己絮絮讲述贺凤影的故事。

  彭夫人歉意看向李桐枝，小姑娘却喜爱她亲昵同自己说话的态度，也乐于了解更多自己所不知的贺凤影事迹。

  为投桃报李，她回忆起自己与贺凤影的第一次见面，不太好意思地道：“我们相识的确是巧合。”

  *

  那时她刚过完五岁生辰，时常被皇兄皇姐逮住欺负取乐，连躲在自己宫室中都有可能被强行邀出去。

  她被恐吓过不许将实情告知母妃，也不希望为母妃惹来更多事端，只能每[ri]在偌大的皇宫里藏匿踪迹。

  如果能让李玉蟾一行找不到自己，就免去了一场霸凌。

  她躲入御花园的偏僻处，意外在那儿见到了年长她三岁、却高出她很多的陌生小少年。

  她不知他的身份，下意识以为是哪个宫里的小太监，并不敢上前招呼。

  原准备换个地方躲藏，却随一阵清风嗅到颇浓的血腥味。

  李桐枝不禁停下离开的脚步，轻声问：“你受伤了吗？”

  她的侍女枕琴身上备有处理外伤的药膏，若他受了伤，可以帮上忙。

  贺凤影听到这絮绵般的声音，抬起眼眸，比娇嫩幼兔更加柔软的小姑娘出现在视野中。

  仿佛雪白一朵绒绒蒲公英，呼吸稍重了都有可能将她吹得飞散。

  他之前跟随父亲观宴时，于许才人身边望见过她。

  为免吓着她，贺凤影将方才掐碎花瓣而染上花汁的手往身后藏了藏，礼貌婉拒她的好意：“不妨事的，九殿下，不是多重的伤。”

  “出血的伤[kou]必须得上药。”她受伤的经验很多，以为他在逞强，柔声哄着他道：“别担心，上药只会疼一会儿，等上好药就没事了。”

  贺凤影没料到她能有坚持帮忙的韧[xing]，对上那双纯真没有一丝[yin]霾的眼眸，一时竟说不出拒绝的话。

  抿抿唇，他轻道了好，却并不脱去外衫，不将背上深刻的鞭伤露出。

  他只挽起一截袖子，给她瞧了瞧小臂上被[bo]及的浅浅伤[kou]。

  浅也就是相对背上皮开[rou]绽的伤[kou]好些，映入眼还是很触目惊心。

  连枕琴看得都眼皮直跳，不知该从哪里上药好，李桐枝的脸[se]更是吓得煞白。

  “抱歉，伤[kou]碍殿下眼了，我会回去自己处理。”贺凤影就是要她知难而退，语罢便准备放下袖子。

  “等等，我不怕，我可以帮忙。”

  给他上药，是她自己提出的。

  要是她现在惧怕他的伤[kou]逃开，岂不是多给他心上添一道伤。

  为表现出不怕的态度，李桐枝鼓起勇气，干脆从枕琴手中取来那一小盒药膏，要亲自给他上药。

  他愣愣地在她示意下抬起手臂。

  她用嫩芽般的手指裹起些药膏，一边循着伤[kou]外沿轻轻涂抹，一边问他有没有触疼。

  “我对疼痛不敏感。”他心尖颤动着，为抑住这份异常的感受，想要速战速决，因而实言告说：“殿下无需顾虑，随意涂抹吧。”

  贺凤影以为自己说的该是句宽慰的话，可引发的是李桐枝的心怜。

  她垂下睫羽，道“我上次磕到后脑，也没怎么感到疼，只有些微麻感，结果是伤得最重的一回，回去后昏了大半[ri]。医师同我说，疼痛是身体在提醒受伤了，若是没有这份疼痛，反倒不好，容易忽略伤势。”

  贺凤影哑然失言。

  她将药涂完，问了一句：“你是因什么缘故被打了呀？”

  什么缘故？

  贺凤影微眯起眼。

  他同父亲在殿上侍候，有不开眼的宫女在行刺皇后暴露后，将他挟为人质。

  以为他年纪小，不具备威胁，她的心神都用在警告其他人不准靠近上，忽视了他拿起旁边桌几上的铜制酒爵。

  因此被他突然猛得闷脸砸向[kou]鼻，痛叫一声，躬身捂着伤处后退。

  身高差距不那么明显了，因见血而兴奋起来的贺凤影知她是行刺死罪，不必忍着杀意，便快活地追砸好几下，生生将人砸死了。

  中间有皇上示意，无人向他喊停，等他住了手，才发现可能做得过了。

  刺客已经失去战斗力，即便要杀，也不能溅这正殿一地血。

  皇上没有责怪他，反而饶有兴味于他的[xing]情，可惜他父亲执意为他请罚，这才受了一顿不轻的鞭打。

  此中经过显然不适合说给李桐枝听。

  贺凤影偏偏脸，示意在他先前摧残过的芍药，胡[kou]诌说：“我父亲之前令我看守那丛花，我这几天开小差偷闲去了，回来花枝全歪倒了，自然该领顿罚。”

  李桐枝看向那丛芍药，微微内收小巧的下颌，同他道歉：“对不起，花枝是我压倒的，是我害了你。”

  两天前李玉蟾在这儿推了她一把，她倒进花丛里，胳膊上被剐蹭的红痕都还没全消。

  若是没遇到贺凤影，她怕是都不能知道自己还连累了其他人受罚。

  她轻轻解释自己并非故意，以后一定注意。

  贺凤影想不出她作为霸凌的受害者，应当如何注意。

  直到五天后同父亲巡视时，忽然听到李玉蟾等人再次欺负李桐枝的动静。

  庶出皇嗣之间的事无论好坏，都轮不到他们来管。

  可贺凤影还是没忍住循声走去，眼睁睁见李桐枝被五皇子推搡着失去平衡。

  倒去的方向有一个巨大的青花瓷罐摆设。

  已知悉自己损坏了物什，可能有其他人被惩罚的小姑娘自行向后仰身改了方向，腰背重重摔在坚硬的地面，疼得眼泪涌出。

  愤怒、怜惜、憋闷，甚至杀意搅在贺凤影心中乱如麻。

  他抬步直要走过去，却被父亲按住肩：“你有什么资格管这件事。”

  贺凤影对上父亲沉沉眸[se]，听他问：“你不是只想同我学伤人、杀人的手段取乐吗？怎么忽然起心思为九殿下出头了。”

  “我改主意了。”贺凤影知父亲说得在理，现在的自己的确没有资格，便毫不客气地道：“不如父亲教教我该怎么保护她。”

  天[xing]嗜血残酷的疯狼对一株铃兰动了心。

  他学会了戴上项圈，成为皇室专属的鹰犬，博得皇上足够的信赖和重视，得到守护她的资格。


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