正月初一，用过简单的午膳后，李桐枝依照往年的习惯，同枕琴一起用红纸裁剪出重明鸟的图样，贴在窗上求吉祥。

  她殿中没有长辈，除去这个她自发筹备的小活动外，照理说就别无其他热闹了。

  谁料六张画[ji]才贴到第三张，偏僻冷清的宫室忽然有人来访。

  来的是位陌生的宫人。

  他们惯常不把她当一回事儿，连门都没有敲，径直推门进来了。

  嗖嗖冷风窜入室内，不讲道理地自李桐枝的领[kou]、袖[kou]钻进衣内，如蛇般游走全身，瞬息掠走不多的暖意，激得她的身体轻轻颤抖。

  “九殿下，你这是在干什么？”宫人看清室内情形，目中鄙夷的之[se]愈重:“请穿好鞋，下来说话。”

  由于没想到会有人来，李桐枝仅穿着罗袜踩在榻上贴画[ji]，宫人鄙夷她没有公主的体面倒也合情合理。

  她的怡然心情仿佛被戳破的泡泡，迅速湮灭。

  咬住下唇，李桐枝把剩下三张画[ji]收进袖子里，规矩地挪坐到榻沿，轻轻唤了一声枕琴。

  枕琴心厌宫人的做派，可不知他的来意，她身为侍女不好贸然多言。

  蹙眉行来榻边，准备帮李桐枝换上[ri]常在殿内穿的软底绣鞋。

  然而刚拾起鞋子，就被制止说:“直接换出行的冬靴吧——长公主进宫来了，嘱咐我领九公主去霄云阁相见，九殿下这就随我走吧。”

  “大皇姐？”李桐枝面露茫然。

  她的大皇姐李昭华是唯一由中宫皇后嫡出的皇嗣。

  虽是位公主，但享受的待遇比其他任何庶出的皇子都要好，八岁时就获准辟府，离宫时自己都尚未出生。

  之后寥寥几次相见，都是如除夕宫宴一般的大场合。

  她们几乎没有[jiao]集，更没有[jiao]情，她怎么会邀请自己前去呢？

  宫人瞧出她的疑惑，道:“受邀的不止九殿下。长公主言说想念三位皇妹，邀你们共同聚一聚，六殿下和八殿下的居所距离霄云阁近，大约只有九殿下你会去迟，还请快一些。”

  原来是邀所有公主一道，所以没把自己漏下。

  李桐枝发现自己没有可拒绝的借[kou]，只好缓缓吸了一[kou]气，穿戴好出门的装束。

  她踏入霄云阁时，六公主李霜白和八公主李玉蟾果然都在了，反而是主持这场见面的长公主还没到。

  李霜白手执书卷静静阅读。

  听到李桐枝到来的动静，抬眼看过来，微微点头示意，算作打了招呼，立刻重回文字的海洋。

  李玉蟾见到她却是皱起眉，身体夸张地向后仰靠，仿佛这样做能离她更远一些。

  不仅如此，甚至还以团扇掩住[kou]鼻，不满地抱怨道:“真是晦气，大皇姐怎么连她都邀请来。”

  李桐枝不希望招惹她，垂首坐到离她最远的末座。

  这份识趣并没能奏效。

  李玉蟾不依不饶地讽刺道:“你同你娘真是一脉相承的心机深沉，故意搞出副可怜兮兮的样子，真是不择手段想博大皇姐的注意。”

  李桐枝的发髻上仅装饰一支玉兰簪，解下披着斗篷后，内里穿着的衣裳也是素净旧衣，相较珠翠满头、新制绫罗锦衣的李玉蟾来说，看起来的确可怜。

  可她平[ri]里不必出门，在自己宫里面对枕琴时，就是这样简单的装扮。

  出发时宫人一直催促她不要迟到，她匆忙间来不及仔细打扮，根本不是李玉蟾所谓的耍心机。

  娇怯的小姑娘睫羽忽闪，开[kou]柔声解释起自己并非故意。

  但李玉蟾本就是为了找茬，哪里肯理她的理由。

  她话方说到一半，对方就气势汹汹[bi]近到她身前。

  涂着鲜红蔻丹的手指掐住她小巧的下巴，李玉蟾迫她与自己对视，冷笑道:“小九长本事了啊，都学会跟我顶嘴了。”

  略显锐利的指甲陷进柔软的肌肤，李桐枝吃疼，一双杏眸笼上淡薄的水雾。

  她心中惊惶，身子轻轻发颤。

  不仅是因为疼，还因为被李玉蟾的可怖面[se]吓唬得想起这位皇姐从前撺掇另两位皇兄一起欺负她的情形。

  经年流转，李桐枝以为已经遗忘的稚岁记忆原来一直只是被尘封，现在一浮现在脑海，她便仿佛应激的小动物般不敢乱动，更不敢反抗。

  唯有泪水大颗大颗滚落。

  枕琴忍受不了李玉蟾对自己主子动手，试图上前阻止，却遭侍奉李玉蟾的两位侍女困住，挣扎不出。

  幸而在场的不止两方人。

  “李玉蟾。”

  冷清的声音如泉水淙淙。

  被唤起名字的李玉蟾循声看向李霜白，牵动唇角，皮笑[rou]不笑地问:“六皇姐，你难道想要为小九出头？”

  李霜白眼神漠然，看人同看书时没有分别。

  她的视线短暂停留在李桐枝湿红的眼尾，然后移到李玉蟾[jing]致的妆容上，没有答是或否，而是以陈述[kou]吻说:“你和你的侍女吵到我看书了。”

  李玉蟾嚣张惯了，一句“嫌吵就滚”跳动在舌面，出于对李霜白的忌惮，迟迟没有脱出[kou]。

  虽然李霜白同李桐枝一样在宫中没有母妃照拂，但她的外曾祖父是历经两朝的宰相，势力很大。

  如非必要，李玉蟾不想招惹她。

  “如果我们不出声，六皇姐你就不管是吗？”李玉蟾问。

  “嗯。”李霜白应了声，再次执起书卷，垂目道:“大皇姐应当同皇后娘娘叙完话了，你尽可这样见她。”

  都是长公主言说想念邀请来的皇妹，表现得如此不睦，即便李昭华不当场主持公道，也会对作为欺凌者的李玉蟾生厌。

  “嘁，六皇姐，你嘴上刚应着不管，怎么下一句就拿大皇姐来压我。”

  李玉蟾轻嗤一声，却是听进这句话，松开掐住李桐枝下巴的手，中止了欺负她取乐的想法。

  她[jing]心打扮就为今次亮相在李昭华面前，能博得好感，之所以在最开始挑起话题讽刺李桐枝居心不良，也正是因为她自己有这个想法，自然不可以为李桐枝前功尽弃。

  李霜白仿佛料想到了事情的走向，把她后续的话都当作耳旁风，没有再分出一丝注意力在文字外。

  “小九，擦干净你的眼泪，哭得太难看了。”李玉蟾轻浮地用团扇拍在小姑娘泪湿的面颊，语带威胁地说:“你人笨，在大皇姐面前就少开[kou]惹人烦，记住了吗？”

  即便李玉蟾不警告，李桐枝也无意出风头。

  她甚至想蜷缩起身子，把鞋尖都缩到裙摆里，尽可能弱化自己的存在感，叫谁都发现不了她，这样就不会有谁来伤害她。

  面对李玉蟾，她不敢开[kou]，怕泄露泣音又招来辱骂，仅是乖乖点了头。

  李玉蟾嫌弃地丢弃金缕丝织的团扇，不再理会她，回归自己的座位，召还困住枕琴的侍女。

  枕琴连忙行至她身边，心疼地瞧着她瓷白的小脸如遭暴雨摧残的芙蓉花浸出片片残红，下颌处指甲留下的半月形印痕也还未消去。

  她取出丝帕轻柔地沾去李桐枝面上湿迹，心中不由地对李玉蟾生出怨怼情绪，几乎控制不住想要转身怒视可恶的施暴者。

  李桐枝牵住她的衣袖，仿佛重新拥有了安全感，小小用尤带哭腔的声音含糊道:“没关系的，我没事，不要惹皇姐，我们坐一会儿就走。”

  等长公主李昭华来，让她见证自己这个不重要的皇妹来过，应当就可以回去了。

  稍顷，李昭华驾临霄云阁外。

  宫人唱名，李玉蟾首先起身前去相迎，李霜白也放下书卷望向门扉的方向，仅有李桐枝规矩地缩在末座椅子上。

  李昭华步伐不快不慢，伴随身侧李玉蟾一直说的恭维话踏入室内。

  她面上一直维持礼貌的微笑，眸[se]如静潭，没有泛起丝毫[bo]澜，像是在听又像是没在听。

  坐定在主座，才抬眸同依然跟从在自己身边的李玉蟾淡淡说:“八妹，要是没有紧要需我来处理的事，就先坐下吧。”

  李玉蟾脸上明媚的笑容僵了僵，尤不肯放弃地说:“新的一年，我同我母妃给皇姐备下了礼物，原是该着人送去你府上的，听说皇姐进宫来，便由我亲自献给你。”

  那是由一块巨大羊脂白玉雕琢出的全套饰品，发冠、手钏、项链等不一而足，成[se]莹泽，价值连城。

  李昭华的视线扫过红绸上的宝玉物什，没当回事儿，随意道:“你母家是皇商，果然富足，替我谢谢你母妃的心意，礼物放下吧。”

  若要说富足，她这长公主才该是最富的人，一套玉饰根本算不上什么。

  言李玉蟾的母家能以皇商身份攒下巨大财富，倒似有一层嘲讽意味。

  李玉蟾却没能听出来。

  以为她是真心实意地感叹，笑眼一弯，坐了回去。

  “我听闻皇姐之前尝试请有大才的余老先生出山讲课，可惜他老病难行无法应邀，所以托外祖寻来他的众弟子，搜集余老先生的言论和课业，汇集起来抄录了六册书。”

  李霜白令宫人将六册摞在一起的书送至李昭华身侧书桌:“希望能对皇姐有所帮助。”

  李昭华取来面上一本翻了翻，颇为动容地说:“这可不是小工程，霜白，辛苦你了。”

  “不妨事。”李霜白浅浅露出笑容，看向李玉蟾和李桐枝，说:“今[ri]是众公主相见，我给两位皇妹也备下了礼物。我没有别的什么，只有书，还望不弃。”

  送给李玉蟾的是讲如何正确待人处事的《德容》，给李桐枝的则是几本具备趣味[xing]和教育[xing]的话本。

  李玉蟾攥着书，把书封攥得皱巴。

  她知李霜白赠这本书的言下之意是自己德容不行，心中生根，表情扭曲，却不好借这个由头发作母家实力雄厚的李霜白。

  一腔不满需得另寻发泄对象。

  李桐枝有些茫然地双手托捧起话本，忽然明白了什么，心中顿时慌乱起来——六皇姐和八皇姐都给大皇姐备下礼物，那什么都没有准备的自己该怎么办？

  “小九。”

  果然，下一刻，心情不好的李玉蟾就挑软柿子捏，恶意把矛头指向了她，言语如同毒蛇吐信:“大皇姐难得邀约我们聚在一起，你不会是空手来见她的吧？”


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