祭祀过后，剩下的流程跟寻常宴会大差不差。

奏清商之曲，宴乐通宵达旦。

临了，再燃上几竿烟花助兴。

这个时代的烟花制作工艺简单，远不及苏棠见过的绚丽。

差不多就是竹筒包着火药，炸开点火星子的感觉。

不过孩子们倒挺感兴趣。

乞巧楼的栏杆建得很密，中间的缝隙不足一人通过，哪怕是幼童也不行。

相对没什么安全隐患。

力宝和方才人的四皇子都是闲不住的年纪，倒腾着就要往栏杆那边去。

往年姩姩和萧韶鄞也倚在那儿看过，原不是什么大事，不过这阵子风头太过，苏棠想着还是谨慎些。

于是便拦住力宝不让他靠近这些边沿的地方。

小家伙自然闹着不肯。

关键时刻萧韶鄞斜了他一眼，攥住他头上的揪揪，“不许去。”

小家伙一双大眼睛盯了苏棠片刻，见她不为所动，最后只能自己乖乖爬回凳子上，唯有眼睛没离开过烟花爆开的位置。

苏棠看笑了。

这就是传说中的血脉压制。

方才人见苏棠拦下了力宝，也就没让四皇子过去。

随着阵阵轰爆声响起，火树银花，焰光四射。

众人都沉浸在漫天花火中时，倏尔一声尤为震耳的爆炸声让人心头一惊。

与此同时几颗豆大的火星子从栏杆外溅入，栏杆正上方挂着的一只灯笼随之引燃。

不断扩大的火团看得苏棠一阵后怕。

若是力宝他们适才站在靠近栏杆的位置，很可能会被殃及。

苏棠不相信这仅仅是个意外。

宫人们很快取了水来将火扑灭。

“哗”的一声像是在众人心里也浇了一盆凉水，适才还算其乐融融的氛围霎时冷凝，针落可闻。

萧景榕绷着脸一言不发，起身向往楼下走。

众嫔妃纷纷跟上。

楼下空地上，负责燃放烟花的几个太监跪作一排，战战兢兢求饶。

其中两人脸上还带着烫伤的血泡，却不敢喊一声疼。

看样子爆炸的剧烈程度连他们也始料未及。

“你们都活腻歪了是吧！皇上在的地方也如此没轻没重！”身着总管服侍的太监一脚踹倒一个小太监，“别光顾着嚎，还不赶紧向皇上禀明到底怎么回事！”

几个小太监面面相觑，其中一人壮着胆子答道：“请皇上明鉴，奴才们只管放，别的一概不知啊。”

李培顺得到萧景榕的示意，站出来宣判，“带下去，一人先杖责二十再细细审问。”

皇后同萧景榕低语了几句，苏棠听得也不真切。

不过萧景榕听罢便提步离开了。

皇后留下对众嫔妃道：“夜已深，请诸位妹妹先回自己殿中歇息，此事自有皇上和本宫查明。”

“是。”众嫔妃恭顺行礼。

待皇后离开，众嫔妃才暗中互相打量，仿佛都觉得对方有鬼。

苏棠怕三小只吓着，也便赶紧回乾祥宫。

姩姩有些心有余悸的样子，一路都没怎么说话。

力宝懵懵懂懂反倒还好。

萧韶鄞也是一直沉默。

苏棠把力宝抱在怀里，抽出一只手搂着姩姩，“今晚你跟阿娘睡，好不好？”

姩姩抓着她的袖摆点了点头。

苏棠复又看向萧韶鄞，“吉羊也留在乾祥宫，不必回去了，事出有因，你父皇定然会答应。”

“阿娘不用担心儿臣，儿臣并未被吓着。”萧韶鄞小大人似的安慰苏棠。

苏棠闻言揉揉他的脑袋，安排乳母带他们下去洗漱。

萧韶鄞却留了下来。

“阿娘，今晚的事是有人故意为之，对吗？”

还不等苏棠想好措辞，他便继续道：“而且是冲着弟弟去的。”

这句完全是肯定的语气。

稚嫩的脸上是与年龄不符的沉色。

与他父皇适才临走之前的神情如出一辙。

恍惚之间，就像一个放大版，一个缩小版。

苏棠知道萧韶鄞长得挺像萧景榕，但没想到二人气势上也在逐渐接近。

他和萧韶安似乎继承了萧景榕身上的不同特质。

萧韶安身上有帝王该有的悲悯仁慈，端本正源。

萧韶鄞却是另一个极端……狠厉杀伐，八百个心眼子。

当然对于一个孩子而言，这样的形容太夸张了些。

也或许是梦里那个萧韶鄞给她留下的印象太过深刻。

总之苏棠现在就有这种感觉。

不过这是她看着长大的孩子，她并不担心他会走上歪路。

“阿娘不瞒你，阿娘也有此猜测。不过你不用担心，阿娘会查清楚。”

“嗯。”萧韶鄞敷衍点头，也不知道小脑瓜子里面在想什么。

苏棠暗中叹气，揉着他的头顶。

换作现代，这崽子还刚上小学呢。

如今脑子里却要装这些腌臜算计。

偏偏她还不能教他真善美，就得让他看到世界的阴暗面，他将来才有本事更好地保护自己。

好在这事发生在萧景榕和皇后眼皮子底下，暂且轮不上她和崽子操心。

不出两日便有了结果。

元凶是个苏棠没想到的人，不过换位思考也能理解她的做法。

理解但不尊重。

齐婕妤面如死灰跪在地上，眼睛里却隐隐透出决绝。

“……妾身是受贵妃娘娘指使，贵妃娘娘逼迫妾身，妾身才不得已而为之。”

只是当她讲出这句话之后，没人再关注她的神情，皆转头看向了贵妃。

“看样子皇上当年让本宫抚养六皇子，齐婕妤表面恭顺，实则背地里积怨已深。你居心不轨，这会子东窗事发，倒想拖本宫下水。”

贵妃眯着眼睛露出两分警告之色，几句话将齐婕妤的指证定性为诬告。

但仔细一想这逻辑根本就说不通。

齐婕妤谋害皇嗣，定然是为她亲生的六皇子铺路。

六皇子还小，当日并未出席，所以也不用担心他受伤。

只是她转头揭露幕后主使是贵妃就显得有些奇怪了。

毕竟有贵妃这么一个显赫的养母，按理对六皇子而言是件好事。

里边的内幕耐人寻味。

齐婕妤也不像狗急跳墙，非要拉贵妃陪葬的样子。

面对贵妃的否认，齐婕妤对着萧景榕叩头，“妾身句句属实，还望皇上明鉴。”

皇后余光掠过萧景榕，随后先他一步开口，“齐婕妤，你既如此说，需得拿出证据来，否则污蔑贵妃，只会罪加一等。”

不管齐婕妤是凭空诬陷，亦或是反咬一口，苏棠以为她总归能整出点什么动静。

结果齐婕妤喊上来作证的小宫女完全站在贵妃那头。

贵妃亦是神态自若，丝毫不见慌乱。

齐婕妤见事情走入绝境，一脸放弃挣扎的模样，唇角却勾起一抹凄惨怨恨的笑意。

“贵妃娘娘冬日不许六皇子穿暖，只等他冷极了，才假意关心。吃饭不许六皇子吃足，只等他嚷着饿，才亲自一口口喂进去。”

“胡言乱语！”贵妃冷声呵斥，“本宫做这些事，有何意义？便是本宫做了，又怎会大意让旁人知晓，还让你一个婕妤了解得一清二楚，像是亲眼见着了似的。”

“贵妃这么做自然是想要六皇子依赖你，受你掌控，成为你争权夺利的工具！

你以为那些见过你作恶的人早就被灭口了，才如此有恃无恐。

可六皇子是妾身十月怀胎，舍去半条命生下来的。

妾身没有一日不在想着他，念着他，如何能不知道他在贵妃娘娘手里过的是什么日子？”

“放肆！你一而再再而三污蔑本宫，究竟是何居心？”

齐婕妤话说到这份上，贵妃仍未见心虚之色，只是说话的声调略有起伏。

想必真如齐婕妤所说，那些知道内情的人，早被她灭口了。

“是不是污蔑自有皇上和皇后娘娘决断。”齐婕妤难得一改往日柔弱，在贵妃面前硬气了一回。

“妾身行差踏错，甘愿受罚，但妾身所言句句属实。是问妾身有何理由谋害皇嗣？若不是贵妃将妾身逼入绝境，妾身何至赌上身家性命行此违背天良之事……”

齐婕妤一番话情真意切，众人不由得信了几分。

更何况正如她所说，六皇子甚至都没养在她膝下，她便要为了六皇子谋害皇嗣着实牵强了些。

受制于贵妃这个缘由，明显更合理。

偏偏齐婕妤又一点儿证据都拿不出来。

僵持之下，萧景榕终于开口，“齐婕妤谋害皇嗣，栽赃贵妃，贬为庶民，处幽死。”

幽死和幽禁并不是同一种刑罚。

幽禁虽不让人出门，却还给吃给喝吊着一口气。

幽死则是直接关进小黑屋，直到把人活活憋死为止。

贵妃闻言自是露出了胜利者的微笑，冲萧景榕福身，“皇上圣明。”

还不等她起身，萧景榕（）

“至于齐婕妤所谓贵妃恣虐六皇子一事——”萧景榕神色一凝，“李培顺，着人彻查，还贵妃一个清白。”

话是这么说，他那黑沉沉的脸色，全然不像相信贵妃的样子。

贵妃瞬间有些慌神，“皇上……”

萧景榕却不等她解释，骤然起身，“朕还有政务在身，之后的事便交由皇后处置。”

跟着他站起来的皇后福身应下。

众嫔妃随后齐呼，“恭送皇上。”

发生这种事，皇后照例训诫众人几句，便放她们回去。

平日这种场面多是时鸢跟着，这次苏棠将时鸢派出去调查一些事，便由沉鹭随侍。

回乾祥宫后，沉鹭给苏棠奉茶，面露担忧，“娘娘，奴婢没看明白，乞巧楼的事到底跟贵妃有没有关系？若幕后主使当真是贵妃，咱们二皇子、三皇子岂不是仍有被她残害的可能？”

这也是苏棠一直在琢磨的问题。

其实这事刚发生时，她第一个怀疑的就是贵妃。

且不论别的，想造成烟花爆炸失控，要么调整里面的火药成分，要么改变火药量。

然而不管在哪个时代火药都是管制品，更何况是摆在皇帝跟前的东西，自然得慎之又慎。

光凭齐婕妤的势力，要从中作梗必定难如登天。

贵妃指不定真还参与其中。

但整件事，从齐婕妤被揪出来再到她认罪，实在太快。

就好似她知道自己躲不过，索性懒得费力气辩驳。

只有最后控诉贵妃的那段话，她才真带了几分情绪。

或许……她一开始就有牺牲自己，换萧景榕怀疑贵妃的打算。

毕竟她空口白牙这么一说，不光萧景榕不一定信，兴许在宫里也惊不起一点波澜。

正所谓“人之将死，其言也善”。

她这么一闹，至少宫中舆论都会偏向她。

人言可畏，贵妃再想平息此事，就没那么容易了。

沉鹭也不是个傻的，见苏棠不答，自顾自又道：“会不会这本就是齐婕妤为了六皇子故意为之？若是如此，她也太豁得出去了。”

“为了六皇子？”苏棠叹气。

“无论如何，她都不该利用不相干的人。她跟贵妃玉石俱焚，又怎能保证六皇子未来的新养母一定待他好？说到底，她是在为自己的怨恨和不甘下赌注。

咱们日后需得更谨慎些才是，长公主、二皇子、三皇子的衣食住行都得劳烦你亲自盯着。”

沉鹭被委以重任，一时表现出些许不自信。

“你在宫里历练这么些年，已是长进了不少，本宫信你。”

沉鹭闻言在苏棠鼓励的眼神下承诺，“奴婢定不负娘娘所托。”

“再者若你将来嫁入高门大户，这些都是要游刃有余的，便当是提前适应。”

沉鹭垂下眸子，羞道：“娘娘，奴婢没想着要嫁人。”

苏棠原本只是顺嘴打趣一句，恍然间才发现沉鹭她们的确是到了该谈婚论嫁的年纪。

甚至都有些迟了。

她在这个世界竟已待了这么久。

明明少了很多打发时间的东西，有时候无聊得数着时辰盼天黑。

却忽然发现眨眼间自己好像真就老了。

再过两年，儿女便该成家立业，各奔东西。

但本来的她，才刚刚……进入社会工作没几年才对。

她的精神和意志好像都还停留在原本的世界。

从未改变过。

苏棠摸出一直带在身上的符，自打那道士给她之后，她便从未离身。

但那个梦之后，她却始终没能再想起任何和自己有关的事。

她第一次做梦……难不成有什么特定的触发条件吗？

苏棠记得那日小寿王差点被大象伤到，他那伴读沈周救下了他，她去处理他和那伴读沈周的事宜。


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