五月十五日，皇帝恩准贵妃回家省亲，勇毅侯府在京城别院接驾。

  贵妃乘金鼎黄绣舆入府，侯府众人盛装焚香以待，女眷为首者乃贵妃之母华氏。

  母女俩先以君臣之仪见礼，而后入屋舍内室。

  内室床上坐着一女子，眉眼处有一半掌宽的胎记，也不对贵妃行礼，只眼神木木地坐着。

  “大喜的日子母亲把她找来做什么？”贵妃虽然语调嫌弃，却也没生气，走到椅子前坐下。

  华氏低叹一口气，“还不是为你的事。册封礼那日，你支走几个太医，昭修媛不日便病逝，此事若是查到你身上，如何能善了？”

  贵妃不以为意，“太医院几十号人，那日原本就不该他们执勤，他们出宫问诊也是常事，如何能怪到本宫身上？”

  华氏眉头紧蹙，“你真当皇帝是没有手段的人？他可是靠自己的本事坐上的那把椅子。”

  “那个女人损了皇家颜面，女儿替皇上除掉她有何不可？只要她一死，众人对应不上，那些流言自然不攻而破，她还得感谢我保住她死后的清白呢。”

  华氏似是第一次看清自家女儿骨子里竟如此疯魔，苦口婆心劝道：“那个女人是蚩蛮公主，皇帝顾全大局兴许并无对她动手的意思。再者男人都不会怜惜心狠手辣的女人，为娘不是没教过你。”

  “母亲，我又没派人给她下毒，是她自己想不开。就连那册子亦不是我送到她面前的，是她自己得罪了人，被她从前的侍女背叛。女儿干干净净，清清白白。”贵妃说完这话，勾起一抹自得的笑意。

  华氏眼中的担忧却愈发浓烈，她将这个女儿养得太过骄傲自负，她又对皇帝过分痴迷。

  ……兴许本就不该答应把她送到皇帝身边。

  华氏看向长着胎记的女人，“虞奴，帮帮你妹妹吧。”

  今日为贵妃省亲，侯府众人遮挡帷幕，撵散闲人，整条长街唯有侯府别院灯火葳蕤。

  幸而闾左的酒馆地处偏僻并不受此影响，酒馆的包厢内两男子对坐，面前三两小菜，一壶清酒。

  其中一紫衣男子满饮杯中之酒，厉声质问，“她的画像我只予你看过，你告诉我为何会如那般姿态出现在市坊之中！”

  对面的青衣男子替他斟满一杯，“当初我画的《麒麟山踏雪图》不亦只有你看过吗？”

  “你觉得是我夺了你的名？”紫衣男子不可置信地盯着眼前人，“我并非刻意画同你一样的景。”

  “师父曾说，我俩笔触之间太过相似，若有一人闻达于世间，另一人必定掩落于尘土。”青衣男子端起自己的酒杯轻碰紫衣男子的酒杯，而后自顾自饮下，“樊龄，我从未信过这话。可这十年我画过上百幅画，人人都说我在仿你，时间久了我好像真的不会画了。”

  “你若恨我，你只诋毁我便是，为什么要害她？”樊龄将手中的酒杯捏到青筋暴起。

  他已不似在宫中时面貌清朗，嘴边满是青黑胡茬。

  “他们既说我仿你，我便仿你一次罢了。”青衣男子脸色丝毫不变，“有人见了那画，出百金叫我画成册子，我一个连饭都吃不起的人，如何拒绝？”

  樊龄已是眼中带泪，混杂着纷乱的情感，“你生计艰难，何不告知我？”

  “樊龄，我自认画技从不比你差。”男子只用一句话告诉樊龄为何他不愿求助于他。

  樊龄垂泪沉默。

  数日后，猎户在林中小屋找到两具面目全非的男尸。

  苏棠从沉鹭口中得知樊龄辞官还乡的消息，几乎下意识便和昭修媛的死联系在一起。

  昭修媛的死有异样，樊龄又好好的突然辞去编制离宫，总觉得实在过于凑巧。

  一男一女，难不成殉情？

  那萧景榕头上不是一片青青草原吗？

  苏棠还是打算等更多线索浮出水面再作推理。

  不过太医的口风很严，宫中几乎人人都以为昭修媛真是死于急病，自然不会有人把两件事联系在一起。

  听说有不少宫女为樊龄的离开心碎一地，毕竟宫里男人本来就不多，还走了一个这么帅的。

  苏棠正胡思乱想着，萧韶鄞这小崽子抓来一本书放到她手里。

  一瞅不正是她之前读的那本《战国策》吗？

  苏棠也只是挑自己感兴趣的部分看了而已，毕过于晦涩。

  “怎么了吉羊？”

  “阿娘，念。”

  苏棠从架子上另抽出一本《酉阳杂俎》，里面记录了很多志怪、动物，类似于童话故事，她还在里边找到了中原版灰姑娘，姩姩可爱听了。

  “阿娘念这个好不好？”

  萧韶鄞摇头，爪子按在《战国策》上，语气格外坚决，“这个。”

  苏棠很是难受，主要她念起来都嫌拗口啊这东西，而且还有挺多不认识的字。

  这小崽子怕不是要上天？幼儿园都没毕业听《战国策》，是为了助眠吗？

  难不成是有意在整她？

  苏棠发觉快要看不懂这崽子了。

  可是自己养的娃能怎么办，该宠宠着呗，也不能光给姩姩念，不给他念。

  苏棠磕磕盼盼念了小半刻，感觉自己都快睡着了，抬头一看小崽子听得可精神。

  好在她的救星出现得非常及时。

  “皇上～嫔妾可算把您盼来了～”

  听见这一嗓子的萧景榕止住步子，在战场上都没胆怯过的他，突然有种转身就走的冲动。

  难不成这就是……英雄难过美人关？此话似乎也不该这么用。

  平日他总觉得眼前人不够殷切，但殷切起来好像……

  苏棠不管萧景榕的想法，赶忙把书塞到萧景榕手里，“二皇子想求您念书给他听呢。”

  萧景榕垂眸看向手里的书，也没说自己儿子学这个太超前，只是问苏棠，“这不是你常读的吗？”

  意思是你怎么不念？

  苏棠脑瓜子飞转，想到个理由，“嫔妾这不是忙着给您绣荷包呢嘛。时鸢，快去把针线拿来。”

  萧景榕睨她一眼，想着的确少有时间陪孩子，便示意苏棠把儿子抱到他身旁，拿起书轻声诵读。

  翻书的间隙抬头，见苏棠吃力地扯着针。

  正觉得心中熨帖，仔细一看才发现女人答应他半月有余的荷包还是块光秃秃的布呢。


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